martes, 16 de junio de 2015

CIENTÍFICOS EMERGEN DE DOMO AISLADO SOBRE LA PENDIENTE DE UN VOLCÁN DE HAWÁI (ACTUALIZACIÓN)

Texto original: Cathy Bussewitz, Scientists emerge from isolated dome on Hawaii volcano slope (Update), phys.org, Jun 14, 2015 - Trad. cast. de Andrés Salvador
 Científicos emergen de domo aislado sobre la pendiente 
de un volcán de Hawái (Actualización)
Por Cathy Bussewitz

En este Marzo 10, 2015, foto proporcionada por la University of Hawaii at Manoa HI-SEAS Human Factors Performance Study, la comandante de la misión Martha Lenio recoge una muestra de suelo fuera del domo en la que seis científicos vivieron una existencia aislada para simular la vida en una misión a Marte, en las laderas sombrías del volcán durmiente Mauna Loa cerca de Hilo en la Isla Grande de Hawái. Los científicos que tomaron parte de un estudio de perfomance humana financiado por la NASA, salieron fuera del domo a 8,000 pies de elevación a sentir el aire fresco en la piel el Sábado, junio 13, 2015, la primera vez que se aventuraron afuera sin ponerse un traje espacial en ocho meses. (Neil Scheibelhut / University of Hawaii at Manoa vía AP) - Crédito: phys.org

Seis científicos que estaban viviendo bajo un domo en las laderas de un volcán dormido de Hawái por ocho meses para simular la vida en Marte han emergido del aislamiento.

El equipo [=crew] dio un paso fuera del domo que es de 8,000 pies (2,400 metros) hasta las laderas del Mauna Loa a sentir el aire fresco en la piel el Sábado. Era la primera vez que se quedan sin ponerse un traje espacial.

Los científicos son parte de un estudio de perfomance humana financiado por la NASA que siguió cómo trabajaron juntos como un equipo. Ellos han sido monitoreados por cámaras de vigilancia, rastreadores de movimiento corporal y estudios electrónicos.

La miembro del grupo Jocelyn Dunn dijo que era increíble [=awesome] sentir la sensación del viento en su piel.

"Cuando primero caminamos fuera de la puerta, daba miedo no tener un traje", dijo Dunn, 27 [años], un candidato de doctorado en la Purdue University. "Hemos estado fingiendo [=pretending] por tanto tiempo."

La ubicación volcánica del domo, el silencio y su compartimento cerrado [=airlock seal] simulado proveyó una atmósfera similar a espacio. Mirando fuera del domo por las ventanas portilla [=porthole] de la cúpula, todo lo que los científicos podían ver eran campos de lava y montañas, dijo el profesor de la University of Hawaii Kim Binsted, investigador principal del estudio.

El seguimiento de las emociones y perfomance de los miembros del equipo en el entorno aislado podría ayudar a los equipos de tierra durante futuras  misiones  para determinar si un miembro del equipo está volviendose depresivo o si el equipo [=team] está teniendo problemas de comunicación.

"Los astronautas son personas muy estoicas, muy sensatas [=level-headed], y con cierta hesitación para reportar problemas", dijo Binsted. "Así que esta es una manera para la gente en tierra para detectar problemas de cohesión relacionados antes de que se conviertan en un asunto real."

Este Abril 9, 2015, foto proporcionada por la University of Hawaii at Manoa HI-SEAS Human Factors Performance Study muestra el interior de un domo en el que seis científicos vivieron una existencia aislada para simular la vida en una misión a Marte, en las laderas sombrías del volcán durmiente Mauna Loa cerca de Hilo en la Isla Grande de Hawái. Los científicos que tomaron parte de un estudio de perfomance humana financiado por la NASA, salieron fuera del domo a 8,000 pies de elevación a sentir el aire fresco en la piel el Sábado, junio 13, 2015, la primera vez que se aventuraron afuera sin ponerse un traje espacial en ocho meses. (Neil Scheibelhut / University of Hawaii at Manoa vía AP)  - Crédito: phys.org

Pasar ocho meses en un espacio confinado con seis personas tenía sus desafíos, pero los miembros del equipo aliviaban el estrés haciendo entrenamientos de equipo y yoga. Ellos fueron capaces de utilizar una cinta de correr con energía solar y bicicleta fija, pero sólo por las tardes en los días soleados.

"Cuando usted está teniendo un buen día está bien, es divertido. Usted tiene amigos alrededor para compartir en el disfrute de un buen día", dijo Dunn. "Pero si usted tiene un mal día, es realmente difícil estar en un ambiente confinado. Usted no puede salir e ir por un paseo ... es constantemente visto por todos."

La parte más difícil fue estar lejos de la familia y perderse eventos como la boda de su hermana, por la que envió un brindis via vídeo, dijo Dunn. "Estoy contento de haber podido estar allí de esa manera, pero ... yo solo siempre soñé con estar allí para ayudar", dijo.

En este foto proporcionada por la University of Hawaii at Manoa HI-SEAS Human Factors Performance Study seis científicos salen de un domo  en el que vivieron como parte de una existencia aislada para simular la vida en una misión a Marte, en las laderas sombrías del volcán durmiente Mauna Loa cerca de Hilo en la Isla Grande de Hawái. Los científicos que tomaron parte de un estudio de perfomance humana financiado por la NASA, salieron fuera del domo a 8,000 pies de elevación a sentir el aire fresco en la piel el Sábado, junio 13, 2015, la primera vez que se aventuraron afuera sin ponerse un traje espacial en ocho meses. (Neil Scheibelhut / University of Hawaii at Manoa vía AP)  - Crédito: phys.org

La primer cosa que los miembros del equipo hicieron cuando salieron del domo fue el devorar chow sobre los alimentos de los que han estado con antojo - sandía jugosa, huevos rellenos, melocotones y croissants, que fue un paso adelante del chile seco congelado que habían estado comiendo.

Siguiente en la lista de Dunn: ir a nadar. Las duchas en el entorno aislado se limitaron a seis minutos por semana, dijo.

"Ser capaz solo de sumergirme en el agua durante el tiempo que yo quiera, para sentir el sol, será increíble", dijo Dunn. "Me siento como un fantasma."

En este foto de Mayo 21, 2015, de la University of Hawaii at Manoa HI-SEAS Human Factors Performance Study,  la miembro del equipo Sophie Milam lleva a cabo un proyecto de investigación fuera del domo en el que seis científicos vivieron una existencia aislada para simular la vida en una misión a Marte, en las laderas sombrías del volcán durmiente Mauna Loa cerca de Hilo en la Isla Grande de Hawái. Los científicos que tomaron parte de un estudio de perfomance humana financiado por la NASA, salieron fuera del domo a 8,000 pies de elevación a sentir el aire fresco en la piel el Sábado, junio 13, 2015, la primera vez que se aventuraron afuera sin ponerse un traje espacial en ocho meses. (Neil Scheibelhut / University of Hawaii at Manoa vía AP)  - Crédito: phys.org

En esta foto de Marzo 01, 2015, de la University of Hawaii at Manoa HI-SEAS Human Factors Performance Study muestra el domo en el que seis científicos vivieron una existencia aislada para simular la vida en una misión a Marte, en las laderas sombrías del volcán durmiente Mauna Loa cerca de Hilo en la Isla Grande de Hawái. Los científicos que tomaron parte de un estudio de perfomance humana financiado por la NASA, salieron fuera del domo a 8,000 pies de elevación a sentir el aire fresco en la piel el Sábado, junio 13, 2015, la primera vez que se aventuraron afuera sin ponerse un traje espacial en ocho meses. (Neil Scheibelhut / University of Hawaii at Manoa vía AP)  - Crédito: phys.org

Explorar más: Estudiante vivirá en un hábitat espacial simulado

Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (sujeta a revisión). Las notas entre corchetes son del traductor.

Fuente Cathy Bussewitz, Scientists emerge from isolated dome on Hawaii volcano slope (Update), phys.org, Jun 14, 2015 - Trad. cast. de Andrés Salvador

domingo, 14 de junio de 2015

CIENTÍFICOS DEL SETI INSTITUTE EN AbSciCon 2015

Texto original: SETI Institute Scientists at AbSciCon 2015, June 15-19, seti.org, June 12, 2015 - Trad. cast. de Andrés Salvador
Científicos del SETI Institute  en AbSciCon 2015
Junio 12, 2015

La Astrobiology Science Conference 2015 [=Conferencia sobre Ciencia de la Astrobiología 2015] se llevará a cabo en el Hilton Chicago en el centro de Chicago, Illinois, en junio 15-19, 2015.

La Astrobiology Science Conference 2015 (AbSciCon 2015) es la siguiente en una serie de conferencias organizadas por la comunidad de la astrobiología. La conferencia reunirá a científicos de todo el mundo que trabajan en el campo interdisciplinario de la astrobiología - el estudio del origen, evolución, distribución y futuro de la vida en el universo - para reportar sobre resultados de investigación y planificar proyectos futuros.

La conferencia contará con sesiones plenarias sobre actualidades y tópicos que provocan pensar, programas de tarde, y eventos públicos y educacionales. La sede de la conferencia en el paseo marítimo de Chicago cerca del Campus del Museo proporcionará excitantes oportunidades de sinergia entre la conferencia y los ricos recursos culturales y educacionales de la ciudad.

Varios científicos del SETI Institute del Sagan Center, así como el SETI Research Center presentarán su trabajo en esta conferencia, una lista se adjunta a continuación. Deseamos a todos nuestros científicos una gran conferencia AbSciCon.

The Evidence for Hydrothermal Formation of Talc-Carbonate at Nili Fossae, and Implications for Astrobiology on Mars [#7397]
Brown A. J. Viviano-Beck C. Bishop J. L. Cabrol N. A. Anderson D. T. Sobron P. Moersch J. van Kranendonk M. Russell M. J.
http://www.hou.usra.edu/meetings/abscicon2015/pdf/7397.pdf

Investigating the Chemistry of Martian Carbonates Using CRISM Data [#7285]
Bishop J. L. King S. J. Brown A. J. Wray J. J
http://www.hou.usra.edu/meetings/abscicon2015/pdf/7285.pdf

Roadmap to Biosignature Exploration on Mars [#7010]
Cabrol N. A. Andersen D. Bishop J. Brown A. Cady S. Davila A. DeVore E. Ertem G. Farmer J. Grin E. A. Gulick V. Hinman N. Moersch J. Parro V. Phillips C. Quinn R. Sobron P. Sarrazin P. Summers D. Wettergreen D. S. Wray J. Zacny K. Blake D. Feister U. Häder D.-P. Leveille R. Pollard W. Arvidson R.
http://www.hou.usra.edu/meetings/abscicon2015/pdf/7010.pdf

Planetary Lake Lander Team The Planetary Lake Lander (PLL) Project — A Novel Lake Ecosystem in the Chilean Andes [#7018]
Cabrol N. A. * Tilot V. Parro V. Sobron P. Smith E. W. Tambley C. Thompson C. Grin E. A. Gallardo V.
http://www.hou.usra.edu/meetings/abscicon2015/pdf/7018.pdf

The Dry Limit of Habitability on Earth and on Mars [#7056]
Davila A. Schulze-Makuch D., Sun H. McKay C. P.
http://www.hou.usra.edu/meetings/abscicon2015/pdf/7056.pdf

The Lassen Astrobiology Intern Program [#7721]
Dueck S. L. Des Marais D. J. Davis H. B. Parenteau M. N. Kubo M. D.
http://www.hou.usra.edu/meetings/abscicon2015/pdf/7721.pdf

Probing Extrasolar Planets for Signs of Intelligent Life: Recent SETI Observation Campaigns with the Allen Telescope Array [#7615]
Harp G. R. * Wimberly M. K. R. Richards J. Tarter J. C. Shostak S.
http://www.hou.usra.edu/meetings/abscicon2015/pdf/7615.pdf

Possible Microbial Energy Pathways from Iron and Sulfur Redox Gradients at Mawrth Vallis and Gale Crater, Mars [#7463]
Horgan B. * Rice M. S. Farrand W. Sheldon N. D. Bishop J. L
http://www.hou.usra.edu/meetings/abscicon2015/pdf/7463.pdf

Calcification of Modern Stromatolites from Lake Joyce, McMurdo Dry Valleys, Antarctica: Preserved Carbon Pool Modification in a Changing Microbial Ecosystem [#7460]
Mackey T. J. * Sumner D. Y. Hawes I. Jungblut A. D. Andersen D. T.
http://www.hou.usra.edu/meetings/abscicon2015/pdf/7460.pdf

Remotely Detectable Biosignatures of Anoxygenic Phototrophs [#7693]
Parenteau M. N. * Kiang N. Y. Blankenship R. E. Sanromá E. Pallé E. Hoehler T. M. Pierson B. K. Meadows V. S.
http://www.hou.usra.edu/meetings/abscicon2015/pdf/7693.pdf

Profiling Microbial Biomarkers in Changing Lakes in Deglaciation Areas [#7102]
Parro V. * Blanco Y. Gallardo-Carreño I. Puente-Sánchez F. Moreno-Paz M. Rivas L. A. Postigo-Cacho M. Echeverría A. Demergasso C. Chong-Díaz G. Cabrol N
http://www.hou.usra.edu/meetings/abscicon2015/pdf/7102.pdf

SOLID, A Signs of Life Detector in the Northern Martian Land Subsurface [#7101]
Parro V. * Moreno-Paz M. Blanco Y. Davila A. F. Manchado J. Gallardo-Carreño I. Stoker C. R. Mckay C. P.
http://www.hou.usra.edu/meetings/abscicon2015/pdf/7101.pdf

Preservation of Organic Matter on Mars: Effect of High Radiation Doses on Biomolecules [#7114]
Parro V. Blanco Y. de Diego-Castilla G. Davila A. F. Moreno-Paz M., Stoker C. R. McKay C. P.
http://www.hou.usra.edu/meetings/abscicon2015/pdf/7114.pdf

The Icebreaker Mission to Search for Life on Mars [#7224]
Stoker C. R. * McKay C. P. Brinckerhoff W. Davilla A. Parro V. Quinn R.
http://www.hou.usra.edu/meetings/abscicon2015/pdf/7224.pdf

Planetary Protection Knowledge Gaps for Human Extraterrestrial Missions: Workshop Summary and Research Needs [#7135]
Race M. S. *
http://www.hou.usra.edu/meetings/abscicon2015/pdf/7135.pdf

Sparks W. B. * Telesco C. M. McGrath M. A. Hand K. P. Kolokolova L. Robb F. T. Parenteau M. N. Germer T. A. Hough J. H. Spectropolarimetry of Biosignatures in Europa’s Plumes and at the Surface [#7407]
http://www.hou.usra.edu/meetings/abscicon2015/pdf/7407.pdf

Searching for Non-Biological Extraterrestrial Intelligence [#7233]
Shostak S. *
http://www.hou.usra.edu/meetings/abscicon2015/pdf/7233.pdf

The Rationale for Active SETI [#7520]
Vakoch D. A. *
http://www.hou.usra.edu/meetings/abscicon2015/pdf/7520.pdf

Preservation of Lipid Biomarkers in the Atacama Desert, Chile [#7413]
Wilhelm M. B. Davila A. F. Eigenbrode J. E. Parenteau M. N. Jahnke L. L. Summons R. E. Williams A. J. Wray J. J.
http://www.hou.usra.edu/meetings/abscicon2015/pdf/7413.pdf

The Icebreaker Mars Mission: Searching for Evidence of Life [#7782]
Willson D. McKay C. P. Stoker C. R. Davila A. F. Quinn R. C. Glass B. J. Parro V. Dave A. Zacny K. Noe E. Z. Abraham M. Smith H. D.
http://www.hou.usra.edu/meetings/abscicon2015/pdf/7782.pdf

Analysis of SETI’s Radio Signal Observations and Classification Tests [#7280]
Wimberly M. K. R., Harp G. R.
http://www.hou.usra.edu/meetings/abscicon2015/pdf/7280.pdf

Life in the Atacama (LITA) Drill and Sample Delivery System: Results from the Field Campaigns [#7020]
Zacny K. * Paulsen G. Yaggi B. Wettergreen D. Cabrol N.
http://www.hou.usra.edu/meetings/abscicon2015/pdf/7020.pdf

Next Generation Electrochemical Sensors for In Situ and Laboratory Sample Analysis [#7435]
R. C. Quinn* and A. C. Noell
http://www.hou.usra.edu/meetings/abscicon2015/pdf/7435.pdf

OREOcube: ORganics Exposure in Orbit [#7454]
R. Quinn*, A. Elsaesser, K. Bryson, K. Bywaters, P. Ehrenfreund, A. Mattioda, A. Ricco, F. Salama and O. Santos
http://www.hou.usra.edu/meetings/abscicon2015/pdf/7454.pdf

Release of Oxygen from Soils on Mars: Comparing the Viking and Curiosity Results [#7425]
K. F. Bywaters*, C. P. McKay, and R. C. Quinn
http://www.hou.usra.edu/meetings/abscicon2015/pdf/7425.pdf

IN LACUSTRINE DEPOSITS ON EARTH AND MARS: PIZZA OR PANCAKES? [#7087].
R. Bonaccorsi * , C. P. McKay; L. Baker., D.Willson; and A.P. Zent. HOLLOW NODULES BIOSIGNATURES
http://www.hou.usra.edu/meetings/abscicon2015/pdf/7087.pdf

Deposits as new Proxy for Habitable Environments on Earth and Mars [#7719].
Bonaccorsi R. * Baker L. McKay C. P. Mahaffy P.R. Zent A.P. Willson D.Hollow Nodules in Lacustrine
http://www.hou.usra.edu/meetings/abscicon2015/pdf/7719.pdf

Energy Transduction in Vesicles, Driving Enzymatic Reactions with an Abiotic Photosystem [#7571]
Summers D. P.
http://www.hou.usra.edu/meetings/abscicon2015/pdf/7571.pdf

Este año Absicon incluye 5 sesiones organizadas por investigadores del  SETI Institute.

Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (sujeta a revisión). Las notas entre corchetes son del traductor.

Fuente SETI Institute Scientists at AbSciCon 2015, June 15-19, seti.org, June 12, 2015 - Trad. cast. de Andrés Salvador

EXCAVADOR DE TÚNELES ROBÓTICO PUEDE EXPLORAR LAS LUNAS HELADAS

Texto original: Keith Cooper, Robotic tunneler may explore icy moons, phys.org, Jun 11, 2015 - Trad. cast. de Andrés Salvador
 Excavador de túneles robótico puede explorar las lunas heladas

por Keith Cooper, Astrobiology Magazine

Europa, la luna de Júpiter, un mundo de hielo y océano.
Crédito: NASA/JPL–Caltech/SETI Institute - Crédito: phys.org

Un "Cryobot" robótico diseñado para hacer un túnel a través de las gruesas [=thick] capas de hielo y penetrar mares subterráneos, es sometido a pruebas en el glaciar de Matanuska en Alaska. Allana el camino hacia un día [que] exploremos los océanos subterráneos de la luna de Júpiter, Europa, u otras lunas heladas de el Sistema Solar exterior.

Europa está de vuelta en el menú para exploración. El presupuesto de la NASA para el año fiscal 2016 incluye alrededor de $30 millones para un adicional [=further] desarrollo del concepto del Europa Clipper, una misión a Europa que buscará posibles signos de habitabilidad de la luna helada. Sin embargo, ser potencialmente habitable no es lo mismo que ser habitado. Para encontrar vida, una misión en última instancia, tiene que aterrizar en la superficie e ir bajo el hielo al océano debajo. Europa Clipper, siempre y cuando sea lanzado en algún momento alrededor del  2025, llevará a cabo el reconocimiento de la superficie por lugares seguros y científicamente interesantes para aterrizar. Crucial, sin embargo, el Clipper no estará llevando un módulo de aterrizaje con el.

"Asumiendo que Europa se encuentre para ser potencialmente habitable, la próxima misión que sigue puede ser capaz de aterrizar y quizás tratar de llegar bajo el hielo", dice Louise Prockter, científico planetario de la Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory y Pre-Project Deputy Scientist para la misión Clipper.

El desafio de llegar debajo del hielo en Europa es uno desalentador, de acuerdo con Prockter. En primer lugar, cualquier Cryobot tendría que hacer un túnel a través de 20 a 30 kilómetros (12.4 a 18.6 millas) de hielo. Incluso las zonas más delgadas pueden todavía ser de varios kilómetros de grosor.

"Un desafío mayor es cómo una sonda de este tipo sería capaz de comunicarse a la superficie una vez que empieza a descender", dice ella. "El Cryobot necesitaría también ser capaz de soportar las presiones significativas debajo del hielo. Todavía estamos muy lejos de tener la tecnología para hacer eso."

Bill Stone reconoce lo contrario. Un explorador experimentado, espeleólogo e ingeniero, así como el fundador de Stone Aerospace - una compañia que diseña robots y vehículos para explorar las fronteras aquí en la Tierra, cada vez más con un ojo hacia el espacio - Stone se dirige de nuevo hacia el glaciar Matanuska este verano con su equipo de exploradores y científicos para continuar probando el más avanzado Cryobot en el mundo. Nombrado VALKIRIA (Very deep Autonomous Laser-powered Kilowatt-class Yo-yoing Robotic Ice Explorer) y financiado por el programa de la NASA Astrobiology Science and Technology for Exploring Planets (ASTEP), este Cryobot utiliza láser y fibra óptica para derretir limpiamente su camino a través del hielo.

"Para cortar una historia larga [en] breve, VALKIRIA funciona", dice Stone.

Impresión artística de un Cryobot en forma de torpedo habiendo penetrado a través de la capa de hielo de Europa y lanzando una sonda en el el océano debajo. Crédito: NASA/JPL - Crédito: phys.org

En 2003, Stone Aerospace recibió fondos de la NASA para DEPTHX, DEep Phreatic THermal eXplorer, un robot autónomo diseñado para explorar cenotes bajo el agua pero con el potencial de un día explorar el océano de Europa. DEPTHX utiliza fibra óptica de vidrio para transmitir datos utilizando diodos láser de cinco vatios, pero Stone dio cuenta de que mucha más potencia láser puede ser transmitida a través de esas fibras, hasta un límite teórico de 4.6 mega-vatios.

"Fue como si una bombilla se fuera [=lightbulb went off]", dice Stone. "Así que escribí una propuesta a la NASA."

Diseños de cryobot previos llevan a su fuente de poder dentro de ellos, por lo que la cantidad de energía que podrían generar fue severamente limitada por su tamaño y masa. Sin embargo, VALKIRIA tiene la ventaja de ser capaz de dejar su fuente de poder en la superficie y transmitir la energía abajo vía un láser de una fibra óptica de sólo micrones de ancho. Actualmente, VALKRYIE trabaja con un láser de 5 kilovatios, pero el poder necesario en Europa sería de entre 250 kilovatios y un megavatio, estima Stone.

El Cryobot utiliza la energía del láser para calentar el agua con la que derretir el hielo en frente de ella, mientras que el agua se re-congela detrás de él alrededor de la fibra, permitiendo que las comunicaciónes y el flujo de energía se mantengan. En 2014 VALKIRIA descendió hasta una profundidad de 31 metros en el glaciar Matanuska, pero este no es definitivamente el límite de sus posibilidades, dice Stone.

"Hemos estado haciendo un test de 5 kilovatios sólo a causa de limitaciones presupuestarias", dice. "Puedo construir, hoy, un Cryobot impulsado por láser de 250 kilovatios. Costaría más dinero pero podríamos ilustrarlo en la Antártida y mostrar que podemos ir a través de kilómetros de hielo."

VALKIRIA sólo sería una parte de la arquitectura de la misión. Una vez que rompa a través del fondo de la corteza de hielo, hay la tarea de explorar el océano. Stone Aerospace también tiene esto cubierto con DEPTHX y su más reciente vehículo subacuático autónomo, ARTEMIS (Autonomous Rover/airborne-radar Transects of the Environment Beneath the McMurdo Ice Shelf), que es un prototipo para una nave madre subacuática que podría desplegar más pequeñas sondas 'marsupiales' explorar tales áreas de interés como las fuentes hidrotermales. ARTEMIS es el vehículo primario en un proyecto NASA/ASTEP llamado SIMPLE: Sub-ice Investigation of Marine and Planetary-analog Ecosystems.

Dr Bill Stone con VALKYRIE. Crédito: Stone Aerospace
Crédito: phys.org

El océano subterráneo no es la única región de interés en Europa. En 2013 el Hubble Space Telescope encontró evidencia de que géiseres de vapor de agua están en erupción desde el polo sur de Europa, similar a las erupciones de vapor de agua que emanan de la luna de Saturno Encelado.

"Estos penachos aún no han sido confirmados, pero si estan entonces sería un destino fantástico para algún tipo de experimento in situ", dice Prockter. "A pesar de que podría ser arriesgado aterrizaje al lado de una fuente [=vent] activa."

Stone acuerda en que caer sobre o incluso en una fuente [=vent] es riesgoso, pero la versatilidad de VALKIRIA viene al rescate.

"La idea es aterrizar a cierta distancia segura, y luego usar el Cryobot para hacer el equivalente de perforación direccional", dice. "Si has llegado a Texas, donde están perforando por petroleo [=oil], ellos pueden recoger el petroleo lateralmente desde kilómetros de distancia, y queremos hacer lo mismo con el Cryobot y dirigirlo fuera de la línea de descenso vertical y maniobrar encima y detectar las fuentes de los géiseres".

En el mientras tanto, Stone y su equipo continúan afinando sus prototipos. La meta de este año para VALKIRIA es incorporar un citómetro de proteína fluorescente [=protein fluorescent cytometer], que es un instrumento de detección de vida que busca por retrodispersión ultravioleta para detectar la presencia de microbios depositados en el hielo del glaciar Matanuska. Mientras tanto, ARTEMIS se dirigirá a la Plataforma de Hielo Antartica de Ross, en Octubre de 2015 para mapear la lado inferior de la plataforma de hielo en un mar bajo el agua salobre para proporcionar datos para calibrar el radar de penetración en el hielo de Europa Clipper.

Tal vez, un día en un futuro no muy lejano, VALKYRIE, DEPTHX y ARTEMIS lo haran de verdad en el hielo y el agua de Europa.

Explorar más: SUrface Dust Mass Analyzer (SUDA) seleccionado para la misión Europa

Fuente: Astrobio.net

Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (sujeta a revisión). Las notas entre corchetes son del traductor.

Fuente Keith Cooper, Robotic tunneler may explore icy moons, phys.org, Jun 11, 2015 - Trad. cast. de Andrés Salvador

sábado, 13 de junio de 2015

NAVE "PLATO VOLADOR" DE LA NASA PARA MISIÓN A MARTE UN ÉXITO PARCIAL

Texto original: Sarah Marquarton, NASA’s “Flying Saucer” Craft for Mars Mission a Partial Success, fromquarkstoquasars.com, June 10, 2015 - Trad. cast. de Andrés Salvador
Nave "Plato Volador" de la NASA para Misión a Marte un éxito parcial


Esta imagen artística representa el vehículo de prueba Low-Density Supersonic Decelerator, o LDSD, de la NASA que podría ayudar a la agencia espacial a enviar cargas útiles más pesadas a Marte. (NASA / JPL-Caltech) - Crédito: fromquarkstoquasars.com

El "Platillo Volante" de la NASA fue capaz de darnos una gran vista del hermoso planeta durante su vuelo de prueba sobre Hawai en junio pasado. Ahora, un año después, la nave tiene otro vuelo de prueba exitoso bajo su cinturón de metal brillante, llevándonos un pequeño paso más cerca a la humanidad en Marte.

Es un Pájaro, es un Avión ...

Low-Density Supersonic Decelerator (LDSD) / Fuente
Después de haber sido retrasado por una semana, el Low-Density Supersonic Decelerator [=Desacelerador Supersonico de baja densidad ] (LDSD) de la NASA, o "Platillo Volante" [=Flying Saucer], [estaba] preparado para su lanzamiento en el U.S. Navy Pacific Missile Range Facility en Kauai, Hawaii.

Unido a un gran globo científico que mide 34,4 millones de pies cúbicos de volumen y 980 pies de altura una vez inflado, el LDSD ascendió a aproximadamente 180,000 pies (54.800 metros).

Después de desplegado a las 7:45 a.m. HST, el LDSD finalmente alcanzó su pleno ascenso. Se separó del globo y fue estabilizado por cuatro pequeños cohetes en su base. El motor de cohete entonces envía el vehículo al "borde de la estratosfera" a una velocidad de Mach 4.

Pruebas de Paracaídas y Desaceleradores

Dos tecnologías separadas fueron probadas durante este vuelo. La primera, que funcionó como se esperaba, fue el supersonic inflatable aerodynamic decelerator [=desacelerador aerodinámico inflable supersónico] (SIAD). Se trata de un "recipiente a presión como un globo" que se infla alrededor del plato para reducir [=to slow] su descenso.

Fuente - Crédito: fromquarkstoquasars.com

El paracaídas supersónico también fue probado, pero no funcionó como se espera; él en realidad se destrozó [=tore apart]. Prueba de estas tecnologías en dicha altitud y velocidad simulan las velocidades supersónicas que la nave encontraría en la atmósfera de Marte. El paracaídas se utiliza en colaboración con el SIAD para reducir aún más la nave.

Aunque el despliegue del paracaídas no fue como se esperaba, la prueba todavía era vital, ya que proporciona información importante para la NASA y fue considerada un éxito. A medida que estudian la "caja negra" de la nave, van a ser capaces de mejorar sus diseños aún más.

Todo el proceso fue aún ambientalmente amigable. La firma de Kauai Pacific Farm Services planea reciclar el globo después de la recuperación.

La humanidad en Marte

Fuente - Crédito: fromquarkstoquasars.com
El éxito de esta prueba da esperanza a la posibilidad de utilizar esta tecnología "para el aterrizaje de futuras misiones robóticas y humanas en Marte." Si los dos dispositivos funcionan con eficacia, ayudarán con el diseño eficiente de la futura nave espacial. Debido a grandes cohetes de frenado serán reemplazados por el paracaídas y el SIAD, espacio precioso se salvará en la nave [=vessel]. De acuerdo a la NASA, esos ahorros podrían duplicar o triplicar la "cantidad de carga que la futura nave puede llevar a la superficie Marciana." Ejemplos de carga incluyen módulos de hábitat.

Hasta ahora, el objeto más pesado de la NASA puesto en Marte es el Curiosity Rover. Tienen que ser capaces de aterrizar 30 veces este peso sin ningún percance [=safetly] en orden a considerar un hábitat en el planeta rojo.

Con este éxito, la NASA está en camino a su objetivo de enviar humanos a Marte tan pronto como 2030.

Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (sujeta a revisión). Las notas entre corchetes son del traductor.

Fuente Sarah Marquarton, NASA’s “Flying Saucer” Craft for Mars Mission a Partial Success, fromquarkstoquasars.com, June 10, 2015 - Trad. cast. de Andrés Salvador

jueves, 11 de junio de 2015

CONOCE A LA ASTRÓNOMA EN LA VIDA REAL QUE INSPIRÓ EL PERSONAJE DE JODI FOSTER EN 'CONTACTO'

Texto original: Macrina Cooper-White, Meet The Real-Life Astronomer Who Inspired Jodi Foster's Character In 'Contact', huffingtonpost.com, 05/31/2015  - Trad. cast. de Andrés Salvador
Conoce a la  astrónoma en la vida real que inspiró el personaje 
de Jodi Foster en 'Contacto'

La Dra. Jill Tarter, científica del SETI Institute, es el ímpetu detrás del crecimiento de la organización, dirección y programas de educación. Una autora y conferencista, la Dra. Tarter ha inspirado a una generación de mujeres científicas, así como ha influenciado en la manera en que los radiotelescopios se están construyendo en la actualidad. Louie Psihoyos / Corbis - Crédito: huffingtonpost.com

Estamos solos en este vasto cosmos? Esa es la gran pregunta que impulsó a la Dra. Eleanor Arroway - una astrónoma de ficción en el libro de Carl Sagan "Contacto", que fue interpretado por Jodi Foster en la adaptación cinematográfica de 1997 - en su épica busqueda [=quest] de vida extraterrestre.

Y esto también motivó la carrera de la Dra. Jill Tarter, la astrónoma de la vida real que se dice inspiró el personaje de Arroway.

Jodi Foster como la Dra. Eleanor Arroway en la película "Contacto". - Crédito: huffingtonpost.com

Tarter se retiró en 2012 después de pasar 35 años explorando [=scanning] los cielos por señales extraterrestres, y más de una década como directora del Center for SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) Research [=Centro de Investigación SETI (Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre)]  en Mountain View, California. Pero ella todavía está activamente involucrado en la búsqueda de vida - y está animando a la próxima generación de cazadores de  ET [=E.T. hunters].

Para saber exactamente que es de Tarter hasta ahora, y encontrar lo que la está motivado para mantener la caza, HuffPost Science envió por correo electrónico a ella una serie de preguntas. Aquí, ligeramente editadas, están sus respuestas:

Que te hace segura de que la vida extraterrestre está ahí fuera?

No estoy segura. Esta es una cuestión que estamos tratando de responder. Es como legítimo preguntarse del universo, "Es la vida ubicua, o singular?" como lo es para preguntar "Cómo empezó todo?" "Cómo va a terminar?" y "Hay otros universos?" Durante mi propia carrera, el descubrimiento de extremófilos y exoplanetas han hecho al universo aparecer más bio-amigable, pero eso no es lo mismo que decir que la biología, y la vida-como-todavía-no-la-conocemos exista más allá de la Tierra. Esta pregunta sólo será contestada por la exploración. Eso es lo que SETI está tratando de hacer - y no sabemos la respuesta.

Qué la tiene interesada en la búsqueda de vida?

The Cyclops Report  de 1971 - escrito por Barney Oliver y John Billingham - fue el resultado de una serie de estudios de verano en NASA Ames y Stanford. Al leer ese reporte del taller, me quedé impresionada por la noción de que después de milenios de preguntar a sacerdotes y filósofos lo que creen acerca de la vida mas allá de la Tierra, la mitad del siglo 20 se nos presentó con algunas herramientas que permitieron a científicos e ingenieros el hacer experimentos para tratar de encontrar la respuesta. Telescopios, en lugar de sistemas de creencias, podrían potencialmente mostrarnos lo que es, en lugar de lo que otros dijeron que debemos creer. Me di cuenta de que estaba en el lugar correcto, en el tiempo correcto, con las habilidades correctas (grado de licenciatura [=undergrad degree] en ingeniería física y Ph.D [=doctorado] en astronomía) para unirme a esta exploración. Me enganché, y he estado enganchada todos estos años.

El jefe científico de la NASA predice que encontraremos vida alienígena dentro de la próxima década. Está de acuerdo?

Ellen Stofan, como portavoz de la NASA, estaba hablando acerca de encontrar microbios en algún lugar del sistema solar más allá de la Tierra. Es una apuesta que tomaría, pero  de nuevo no es la misma cosa como saber la respuesta. Mientras que para cualquier potencial matemáticos por ahí, la NASA ha excluido esas búsquedas de su programa de astrobiología. No tiene sentido lógico o científico, pero es una realidad política.

Por qué piensa no la hemos encontrado todavía?

Muchas razones:
- Todavía no tenemos las herramientas correctas, y/o puede que aún no conocemos las cosas correctas a buscar (se aplica a los microbios y matemáticos).
- "Más allá de la Tierra" es vasto más allá de la comprensión humana, y todavía no hemos buscado en los lugares correctos en el camino correcto.
- Ya lo hemos hecho, pero no reconocido.
- Una de las dos versiones de la Tercera Ley de Clarke: Cualquier tecnología suficientemente avanzada será indistinguible de la magia. O bien, cualquier tecnología suficientemente avanzada será indistinguible de la naturaleza (esto debido a Karl Schroeder).

Qué guardas de ir encimando décadas de no encontrar vida? Consigue decepcionarte?

Sólo las interacciones con los políticos y agencias de financiación es decepcionante. Los descubrimientos en los reinos de exoplanetas y extremófilos siguen entusiasmando. Nuestra habilidad de buscar en diferentes maneras continua mejorando (ahora a una tasa exponencial). La cuestión se vuelve más, no menos, importante como pasa el tiempo.

En qué punto nos damos por vencidos de la caza?

Sólo después que las búsquedas han sido suficientemente sistemáticas e inclusivas como para que los resultados nulos se vuelvan significativos - un largo camino de donde estamos hoy. En la práctica, cuando la humanidad en todas sus formas de gobierno, corporativo, o privado alcanze un umbral de dolor o indiferencia y ya no esté dispuesto a financiar la exploración.

Debemos destellar fuera nuestras propias señales en el espacio, para potenciales extraterrestres a encontrar?

El libro SETI 2020 sugirió que ya que somos una joven, tecnología emergente, deberíamos escuchar primero, y transmitir sólo después de que nos hayamos convertido una mayor, tecnología estable capaz de emprender proyectos a muy largo plazo como la transmisión. No todos mis colegas están de acuerdo con esto.

Qué pasará si los extraterrestres nos encuentran antes de que los encontremos?

Lo que sea que dicten.

Eso suena ominoso. Stephen Hawking ha advertido que los extraterrestres pueden querer conquistar la Tierra y esclavizarnos. Le preocupa eso?

No necesariamente ominosa, sólo un chequeo de la realidad. Si pueden llegar aquí, entonces son mucho más avanzados tecnológicamente que nosotros, y la realidad es que ellos establecerán las reglas del juego. En cuanto a lo que sus intenciones pueden ser - no soy lo suficientemente competente para decirlo (y tampoco es Stephen Hawking, tan inteligente como él es) - la psicología extraterrestre [=extraterrestrial psychology] es un campo sin ningún experto.

La NASA y otras organizaciones quieren ir a Marte. Deberíamos? ¿Y qué piensa sobre el establecimiento de una colonia allí?

Los dinosaurios no tenían un programa espacial. La humanidad es un solo punto de fallo siempre que ellos ocupen un solo planeta. Extenderse [=spreading] más allá de la Tierra es una buena estrategia para la longevidad. Sin embargo no es garantía si llevamos [=if we take] todos nuestros viejos hábitos con nosotros.

Usted ha pasado décadas trabajando en un campo dominado por hombres. Cómo fue eso? La ciencia se ha vuelto más acogedora para las mujeres?

Sí, la ciencia se ha vuelto más acogedor, pero aún queda un largo camino por recorrer. Afortunadamente los peores ofensores están en vias de extinción [=are dying off], y desde lo que puedo ver de las nuevas generaciones de científicos, tanto hombres y mujeres están adoptando una actitud de colaboración y responsabilidad compartida hacia la vida y el trabajo. Eso es una buena cosa, porque hay una creciente evidencia de que posponer el parto hasta que la madre obtiene la tenencia, o relación de pareja [=partnership], o lo que sea objetivo de la seguridad/experiencia [=seniority], una estrategia que fue adoptada por muchas de mi generación y del baby-boomers, ha llevado a un significativo aumento en la tasa de aprendizaje y otros trastornos en los hijos [=offspring].

Que cómo fue? cultivé una piel dura, y después de ser "uno de los muchachos" durante décadas, finalmente desperté y comencé a tratar de apoyar a otras mujeres a mi alrededor y debajo de mí.

Cuál es su papel en la búsqueda de vida, ahora que está retirada?

Intentando reunir el dinero para mantener las búsquedas siguiendo el tiempo que sea necesario; algo en lo que no tuve éxito mientras yo era Directora. No quiero perder la próxima generación de inteligentes científicos e ingenieros que estén dispuestos a tener una chance en SETI, pero sin querer jeopardizar [=jeopardize: poner (a alguien o algo) en una situación en la que existe el peligro de pérdida, daño, o fracaso] su habilidad para mantener a sus familias. Las montañas rusas [=Roller coasters] son sólo divertidas como paseos en parques de atracciones, ellas son una verdadera molestia en el mundo de la investigación financiada.

Como todos sabemos, su trabajo inspiró el personaje de Ellie Arroway en "Contacto". Qué es lo que usted hace de la película?

"Contacto" fue una película fantástica. Ya ha pasado por ahí tanto tiempo, que experimento muchos colegas jóvenes que me dicen que esta película era lo que los inspiró para entrar en la ciencia. Ese es el mejor aval que puedo pensar! Necesitamos un Contacto II.

En la película, Arroway se mete en una vaina y viaja a través de una serie de agujeros de gusano, sin saber si ella conseguirá volver [=if she'll make it back]. Dada la oportunidad, entraria en esa vaina?

Sí, en un santiamén [=heartbeat].

Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (sujeta a revisión). Las notas entre corchetes son del traductor.

Fuente Macrina Cooper-White, Meet The Real-Life Astronomer Who Inspired Jodi Foster's Character In 'Contact', huffingtonpost.com, 05/31/2015 - Trad. cast. de Andrés Salvador

martes, 9 de junio de 2015

EL INSTITUTE FOR PALE BLUE DOTS RENOMBRADO EN HONOR DE CARL SAGAN BUSCARÁ VIDA EXTRATERRESTRE

Texto original: Calla Cofield, Institute for Pale Blue Dots Renamed to Honor Carl Sagan, Will Search for Alien Life, Space.com, May 09, 2015 - Trad. cast. de Andrés Salvador

El Institute for Pale Blue Dots renombrado en honor de Carl Sagan 
buscará vida extraterrestre

por Calla Cofield, Space.com Staff Writer

El Institute for Pale Blue Dots en la Cornell University en Ithaca, Nueva York, pasó a llamarse Carl Sagan Institute: Pale Blue Dots and Beyond, en una ceremonia el 9 de mayo de 2015. El instituto se dedica a promover la búsqueda de vida en el universo. Crédito: Carl Sagan Institute: Pale Blue Dots and Beyond - Crédito: Space.com


Un instituto dedicado a la búsqueda de vida extraterrestre en el cosmos ha sido renombrado en honor del difunto astrofísico y popularizador científico Carl Sagan.

El Cornell University's Institute for Pale Blue Dots [=Instituto para el Punto Azul Pálido de la Universidad de Cornell] ha sido renombrado Carl Sagan Institute: Pale Blue Dots and Beyond [=Instituto Carl Sagan: Punto Azul Pálido y Más allá] para honrar el legado de Carl Sagan. En un evento inaugural del Instituto celebrada hoy (9 de mayo) en Cornell, la esposa de Sagan y frecuente colaboradora, Ann Druyan, reveló el nuevo nombre del instituto.

"Hay una  meta cualidad para este día", dijo Druyan en un comunicado del instituto. "Honrar Carl mediante la potenciación científica interdisciplinaria para buscar respuestas a sus más apasionantes preguntas científicas, tratando de compartir ese entendimiento con el público y encontrar en ese conocimiento aplicaciones a los peligros que amenazan la vida aquí en la Tierra - ese es un reflejo multinivelado y altamente preciso de quien era Carl ". [Legado de Carl Sagan en Imágenes]*[=Carl Sagan's Legacy in Pictures]

"Desde el momento en que conocí a la astrofísica Lisa Kaltenegger, directora fundadora del Carl Sagan Institute, reconocí una afín de Carl", dijo Druyan, quien también es una escritora y productora ganadora de los premios Emmy y Peabody. "Es gracias a ella que su legado está siendo dado como expresión vibrante aquí en Cornell."

El Carl Sagan Institute: Pale Blue Dots and Beyond, en la Cornell University, lleva el nombre del fallecido astrofísico y popularizador de la ciencia, y ayudará en la búsqueda de vida en otros lugares del cosmos. Crédito: Foto por Eduardo Castañeda - Crédito: Space.com

Sagan fue un miembro de la facultad en Cornell comenzando en 1968. Él era el David Duncan Professor of Astronomy and Space Sciences y director del Laboratory for Planetary Studies allí hasta su muerte en 1996.

Kaltenegger dijo que fue Druyan quien no sólo inspiró el cambio de nombre, sino quien directamente lo solicitó. Poco después de la fundación del instituto en 2014, Kaltenegger invitó a Druyan para visitar y hablar con los estudiantes de postgrado e investigadores postdoctorales que estaban siendo financiados por el instituto.

"Ella es una persona asombrosa, nunca la conocí antes," dijo Kaltenegger. "Y [hablando con los estudiantes] me dijo, '¿Sabes qué? Si Carl estuviera vivo, esto es lo que le encantaría hacer.' Y entonces, se dio la vuelta y dijo: 'Te importa nombrarlo después Carl Sagan? Esta es exactamente su visión la que tú estás trayendo a la vida aquí.' Y hubo una especie de pausa, y yo le dije: 'No, no me importaría.' Yo estaba un poco impresionada. Ella dijo que estaba guardando el nombre por algo. Y yo estaba como, 'Wow'".

Kaltenegger felizmente se obliga a la petición de Druyan.

El instituto fue fundado con el objetivo de tomar un enfoque interdisciplinario para la búsqueda de vida en otras partes del universo, de acuerdo con Kaltenegger. Los investigadores que se han unido al instituto tienen antecedentes en astrofísica, ingeniería, geología, biología y ciencias de la tierra, de acuerdo con el comunicado de Cornell.

"Básicamente estamos traccionando a todos dentro. Estamos trayendo un montón de gente muy inteligente en una sala [...] para dirigir a todos esta pregunta general: la vida en otros planetas, en nuestro sistema solar y fuera - cómo podemos detectarla?" Kaltenegger dijo a Space.com. "El instituto es, básicamente, un paraguas que facilita ello para que [esas personas]  pueden todos trabajar juntos."

Actualmente, el Instituto está financiando un pequeño grupo de estudiantes de pregrado y postgrado, e investigadores postdoctorales. Miembros de la Facultad que pertenecen al instituto ya tienen establecidas posiciones en Cornell. Kaltenegger dijo que hay planes para expandir la financiación del Instituto, y para traer a miembros de otras instituciones.

El instituto ya ha producido un "catálogo de colores" que podría ayudar a los científicos buscar signos de vida en planetas alienígenas. Un planeta que está dominado por un cierto tipo de vida vegetal o microorganismos podría tener una firma de color distinta que la que los científicos podrían potencialmente observar. (La Tierra, por ejemplo, tendría un color verde porque está cubierta principalmente por vida vegetal verde.) El catálogo contiene espectros de color para más de 100 formas de vida diferentes y es el primer catálogo de este tipo, de acuerdo con Kaltenegger.

La frase "pale blue dot" [=punto azul pálido] se refiere a la apariencia de la Tierra desde lejos. Se originó con una fotografía de la Tierra tomada 14 de febrero de 1990, por la sonda espacial Voyager 1 desde una distancia de unos 3.7 miles de billones (5.95 billones de kilometros) de la Tierra. Sagan popularizó aún más la frase con su libro "Pale Blue Dot: A Vision of the Human Future in Space"  [=Un Punto Azul Pálido: Una Visión del Futuro Humano en el Espacio]  (Random House, 1994).

Otros oradores en el evento de inauguración incluyó a David Latham, un astrónomo en el Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics; Aleksander Wolszczan, Center for Exoplanets and Habitable Worlds en la Pennsylvania State University; Bill Borucki, investigador principal de la misión Kepler en el NASA's Ames Research Center; y Dimitar Sasselov, director de la Harvard Origins of Life Initiative.

Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (sujeta a revisión). Las notas entre corchetes son del traductor. [...]*: El corchete seguido de un asterisco indica texto entre corchetes en el original.

Fuente  Calla Cofield, Institute for Pale Blue Dots Renamed to Honor Carl Sagan, Will Search for Alien Life, Space.com, May 09, 2015 - Trad. cast. de Andrés Salvador

sábado, 6 de junio de 2015

BACTERIAS RESISTENTES SE DESARROLLAN DEBAJO DE LAS ROCAS CALIENTES DEL DESIERTO

Texto original: Nola Taylor Redd, Hardy Bacteria Thrive Under Hot Desert Rocks, astrobio.net, Jun 1, 2015 - Trad. cast. de Andrés Salvador
Bacterias resistentes se desarrollan debajo de las rocas calientes del desierto


Una imagen de Marte del rover Curiosity de la NASA muestra el Valle Amargosa en las laderas que conducen al Monte Sharp. Los afloramientos tienen cierta semejanza visible al desierto de Mojave de la Tierra. Crédito: NASA / JPL-Caltech / MSSS - Crédito:  astrobio.net

Por debajo de las rocas del cicatrizado desierto de Mojave en California hay colonias de cianobacterias, pequeñas criaturas que se piensa han sido de las primeras en la Tierra en convertir la luz del sol en energía en el proceso conocido como fotosíntesis. Mediante el estudio de cómo estas criaturas se adaptan a la vida en el desierto caliente y seco, los biólogos esperan espigar en la comprensión de cómo a la vida microbiana de algún tipo [=sort] podría irle en Marte.

Un reciente estudio publicado el año pasado en la International Journal of Astrobiology examinó cómo sobrevivieron estos organismos cuando diferentes tipos de roca se interponían entre ellos y el Sol. Se encontró que el tipo dominante, Chroococcidiopsis, prosperó bajo una variedad de tipos geológicos, de cuarzo a talco.

"La versatilidad de Chroococcidiopsis en habitar nichos secos con diferente disponibilidad de luz para soportar fotosíntesis extiende nuestra apreciación de el límite de la fotosíntesis", la bióloga Daniela Billi de la University of Rome, dijo a Astrobiology Magazine por correo electrónico.

Billi trabajó con el autor principal y biólogo Heather Smith, de la Utah State University para categorizar las bacterias que se esconden debajo de varias rocas en el Desierto de Mojave, en orden a comprender mejor los entornos de las bacterias en la Tierra resiten [=endure]. Los resultados forjan un vínculo entre Chroococcidiopsis y potenciales formas de vida en el pasado o presente de Marte.

Iluminado, encendido [=Lights on, power up]

Las cianobacterias, a menudo llamado algas verde-azules, fueron una de las primeras formas de vida en aparecer  [= to pop up] en la Tierra hace unos 3.5 billones de años. Estos organismos microscópicos cambiaron dramáticamente la atmósfera de la Tierra por producir suficiente oxígeno para alimentar la evolución de formas complejas de vida y  la biodiversidad que vemos hoy. En ese antigua momento de la historia  de la Tierra, Marte era también un lugar diferente y muy lejos de sus áridos [=barran], y fríos [=frigid] desiertos de hoy. Los científicos especulan que el Planeta Rojo pudo haber sido hospitalable para la vida.

"En Marte, en los últimos 3.8 billones años, existió agua en la fase líquida en la superficie", el científico planetario Jean-Pierre Paul de Vera del German Aerospace Center Institute of Planetary Research dijo a Astrobiology Magazine por correo electrónico. "En el tiempo que la vida en la Tierra comenzó también es posible que las primera bacteria también se originara en los lagos u océanos de Marte."

Una microfotografía de la cianobacteria Chroococcidiopsis, agrandada
100 veces. - Crédito: astrobio.net

De Vera estudia las bacterias y líquenes que crecen en entornos desafiantes, y está trabajando con Billi estudiar Chroococcidiopsis en la International Space Station como parte del Biology and Mars Experiment.

Si la vida en la Tierra y Marte evolucionó de manera similar en casi el mismo tiempo, las cianobacterias podría ayudar a los científicos a entender mejor lo que deben buscar en el Planeta Rojo, debería haber restos para ser encontrados.

"Las cianobacterias podrían ser un buen sistema de referencia para la búsqueda de vida en Marte, y podríamos esperar restos similares de estructuras de membranas como estas bacterias, aunque no está claro si la fotosíntesis podría haber sido inventada también en Marte", dijo Vera.

Billi trabajó con un equipo de científicos para estudiar los efectos de diferentes rocas en el desierto de Mojave en el proceso de fotosíntesis. Examinando las cianobacterias debajo talco, mármol, cuarzo y carbonato recubierto de rojo y blanco [=red- and white-coated carbonate], determinaron que el género Chroococcidiopsis dominó el medio ambiente por debajo de cada muestra.

Chroococcidiopsis es una de las más primitivas cianobacterias, prosperando en un amplio rango de ambientes extremos a través de la Tierra. En el pasado, ha sido sugerido como un organismo que podría ayudar a cambiar la tierra [=dirt: tierra baldía] Marciana en un suelo más arable que los seres humanos podían cultivar durante una colonización a largo termino.

"En las áreas secas, las cianobacterias del género Chroococcidiopsis son a menudo dominantes," dijo Billi.

Una de las razones por la que prosperan podría tener que ver con como responden a las diferentes ondas de luz que pasan a través de los bordes de cada roca. En lugar de permanecer estancadas [=stagnant: inactivas], las cianobacterias fueron capaces de cambiar el tipo de luz que requieren para la fotosíntesis basada en lo que estaba disponible.

"Chroococcidiopsis muestra la capacidad de adaptarse a la diferente disponibilidad de luz, por el cambio de las características espectroscópicas de los pigmentos fotosintéticos", dijo Billi.

Si cianobacterias similares se desarrollaron en Marte, es posible que ellas, también, podrían haber alardeado del potencial para prosperar bajo los diferentes tipos de rocas en el Planeta Rojo.

La investigación fue financiada por el Ministerio de Asuntos Exteriores Italiano, Direzione Generale per la Promozione del Sistema Paese, NASA’s Astrobiology Science and Technology for Exploring Planets (ASTEP), y el NASA Graduate Student Research Program. La investigación BIOMEX es soportada por la European Space Agency y el German Aerospace Center/Federal Ministry of Economics and Energy.

Los últimos supervivientes?

Las cianobacterias jugaron un  rol importante en la evolución de la vida en la Tierra. Originalmente, las bacterias fueron apodadas "algas verdiazules" [=blue-green algae], pero el descubrimiento de material genético extendido a lo largo de su celula, en lugar de dentro del núcleo, ayudó a los científicos a entender que las criaturas son bacterias, no algas. Las bacterias viven en una variedad de diferentes regiones, desde los océanos a los manantiales calientes y a lugares rocosos como el Mojave, y son capaces de vivir en entornos de bajo y alto oxígeno. Para los científicos las cianobacterias vienen a la mano en la determinación de cómo la vida persiste en condiciones extremas y podría incluso resistir en un lugar tan aparentemente inhóspito como Marte.

En muchos ambientes desérticos, las cianobacterias Chroococcidiopsis crece en el lado
de abajo de rocas transparentes, justo debajo de la superficie.- Crédito: astrobio.net
Aunque el duro paisaje fotografiado por Curiosity puede aparecer similar a los desiertos de la Tierra, los dos tipos de regiones también pueden ser muy diferentes. Marte es seco - más seco que cualquier desierto de la Tierra. Las temperaturas son más frías, la presión atmosférica más baja, y la atmósfera es tan delgada que la intensa radiación desde el Sol atraviesa la superficie.

"Podemos usar las cianobacterias en experimentos de simulación de Marte y testearlos bajo condiciones  como las de Marte en cámaras de simulación específicas", dijo Vera.

"Si son capaces de crecer, de ser metabólicamente activas, y también para la fotosíntesis durante los experimentos de simulación de Marte, esto podría dar muy buenas indicaciones de que Marte fue recientemente un planeta habitable."

La enorme  diferencia de temperatura entre el día y la noche Marciana afecta los niveles de humedad en Marte, ya que el aire caliente puede contener más vapor de agua que el aire frío. Por la noche, el aire es saturado con vapor de agua -  alcanzando niveles de humedad del 100 por ciento - mientras que durante las horas de la luz del día, el nivel de humedad es mucho menor. De Vera citó la obra de Dirk Möhlmann, profesor de física en el Collegium Budapest que estudia el agua en Marte y pregunta si el planeta podría ser habitable hoy.

Estas condiciones dependerán de la habilidad de las cianobacterias para usar la alta humedad del suelo Marciano a la noche, así como en la mañana muy temprano o por la noche cuando la luz podría estar disponible para la fotosíntesis. Las cianobacterias encontradas en depósitos de sal en antiguos lagos en el Desierto Chileno de Atacama, el más seco desierto no polar de la Tierra, tienen el potencial de usa líquidos salados similares a los encontrados fluyendo abajo por las laderas Marcianas estacionalmente.

En algún punto, Marte perdió su atmósfera protectora y su agua. Cianobacterias resistentes, o algo similarmente robusta, podrían ser los últimos supervivientes de un declinante [=devolving, también fall: caida /declive] ecosistema en Marte.

"El primero de estos refugios era probable en áreas libres de hielo, similares a las encontradas en los Valles Secos de la Antártida", dijo Billi, en referencia a uno de los desiertos fríos más extremos de la Tierra.

Como el agua de Marte se retiró de su superficie, cualquier potencial forma de vida se habría metido [=hunkered] debajo del regolito para escapar del ambiente más duro.

De acuerdo con Billi, el estudio de las cianobacterias en condiciones en la Tierra que simulan las de Marte puede ayudar a los investigadores a definir y detectar biofirmas en Marte que podrían indicar vida. Estas investigaciones podrían resultar útiles para futuras misiones a Marte que explorarían por signos de vida.

Por ahora, sin embargo, es un paso en la dirección correcta para conocer que nuestras cianobacterias terrestres pueden prosperar y adaptarse a vivir por debajo de rocas Marcianas de varios tipos, sean ellas de cuarzo o pizarra.

Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (sujeta a revisión). Las notas entre corchetes y subrayados son del traductor.

Fuente Nola Taylor Redd, Hardy Bacteria Thrive Under Hot Desert Rocks, astrobio.net, Jun 1, 2015