Los extraterrestres no enviaron ese objeto misterioso a nuestro sistema solar después de todo

Texto original: Marina Koren, Aliens Didn't Send That Mysterious Object to Our Solar System After All, theatlantic.com,  Jan 10, 2018 - Trad. cast. de Andrés Salvador

El Telescopio Green Bank en West Virginia, visto a través de una puerta de ascensor

Los extraterrestres no enviaron ese objeto misterioso a nuestro sistema solar después de todo

Los astrónomos no han encontrado evidencia de señales de radio provenientes del asteroide interestelar conocido como ‘Oumuamua.

Marina Koren

En Diciembre, astrónomos chequearon cada centímetro de un objeto interestelar que había ingresado a nuestro sistema solar en busca de evidencia de tecnología artificial. Pasaron semanas revisando los datos, buscando señales de radio que sugirieran que el objeto, conocido como 'Oumuamua, podría ser algo más que solo una extraña roca espacial.

No encontraron nada.

The Breakthrough Listen Initiative, un esfuerzo de $100 millones en la búsqueda de vida extraterrestre inteligente, no detectó emisiones de radio del objeto, según un nuevo paper publicado en arXiv, un repositorio de artículos aprobados para futura publicación en revistas, el Martes. 'Oumuamua tomó a todos por sorpresa en Octubre como el primer objeto interestelar conocido que se detecta en nuestro sistema solar.

"Desde el principio, sabíamos que sería una posibilidad remota, como cualquier otro experimento SETI," dijo Emilio Enriquez, un Ph.D. estudiante en el equipo Breakthrough Listen y el autor principal del paper.

La decisión de chequear 'Oumuamua por tecnología artificial vino de Yuri Milner, el billonario Ruso e inversionista tecnológico que estableció y está financiando Breakthrough Listen. Los astrónomos dieron a conocer sus primeros resultados de las observaciones a mediados de Diciembre, en base al análisis de solo una parte de los datos de radio. "De hecho, nada ha surgido, pero estamos ocupados revolviendo los datos que hemos recopilado hasta ahora," dijo en ese momento Andrew Siemion, director del Berkeley SETI Research Center que lidera su Breakthrough Listen Initiative. El último documento incluye el análisis del conjunto de datos completo. Aún nada.

El nuevo paper también informa que el equipo no encontró evidencia de agua en 'Oumuamua, como otros grupos de astrónomos que estudian el objeto. (Algunos sospechan que 'Oumuamua contiene agua en forma de hielo oculto profundo debajo de de la corteza).

Los datos de Breakthrough Listen provienen de observaciones realizadas por el Green Bank Telescope, un radiotelescopio direccionable en Virginia Occidental. El telescopio estaba preparado para detectar una señal, si existía, similar a las ondas de radio provenientes de un teléfono celular. Durante ocho horas en diciembre, el GBT observó 'Oumuamua a través de cuatro bandas de ondas de radio. Breakthrough Listen generalmente observa objetivos en una banda de radio, dijo Enríquez, pero para 'Oumuamua, ampliaron los parámetros de búsqueda para incluir tantas frecuencias como permitía la tecnología existente.

"Al igual que en cualquier otro experimento SETI, no tenemos conocimiento previo de por cual frecuencia cualquier civilización podría estar enviando algún tipo de señal," señaló. "Entonces la idea es porque no sabemos, básicamente necesitamos buscar todas las frecuencias disponibles."

Además, GBT rotaba entre cuatro receptores cada 30 minutos para que cada uno tuviese la oportunidad de observar 'Oumuamua cuando el objeto completaba un giro completo, lo que demoraba alrededor de siete horas y 20 minutos. Este intercambio permitió a los astrónomos estudiar cada parte del objeto.

"Imagina que hay una sola antena apuntando en una sola dirección y tienes estas rotaciones," dijo Enríquez. "Es como un faro. Tienes que esperar hasta que el faro de en tu dirección."

Enríquez dijo que Breakthrough Listen actualmente no tiene planes para observaciones de seguimiento, pero el equipo continuará examinando los resultados de las observaciones. Ahora que han buscado señales de radio continuas en los datos, buscarán señales pulsantes.

Cuando pregunté si estaban listos para llamarlo—seguir adelante, nada SETI para ver aquí—Enríquez dijo que tal certeza no es posible, gracias a la naturaleza de los experimentos de SETI en general. Los astrónomos no están limitados por el alcance de su búsqueda, sino por la capacidad de la tecnología actual. El GBT y otros radiotelescopios no pueden estudiar 'Oumuamua en cada frecuencia.

"No pudimos observar en otras frecuencias, por lo que no sabemos si, por ejemplo, podría haber sido una señal inferior a la frecuencia que observamos o superior a la frecuencia que observamos," dijo Enríquez. "Y desafortunadamente, eso es como el tipo de fin del experimento".

Los rumores acerca de que 'Oumuamua era un posible objetivo para observaciones SETI comenzaron poco después de su descubrimiento en Octubre, que fue la primera vez que la humanidad descubrió un objeto de este tipo en nuestro sistema solar. Cuanto más sabían los científicos sobre 'Oumuamua, más raro parecía. El objeto parecía ser un asteroide y no un cometa—el tipo de objeto que los científicos habían predicho sería probablemente expulsado de su propio sistema solar, viajaría a través del espacio interestelar y se depositaría en el nuestro. La forma de 'Oumuamua—extremadamente alargada, como un cigarro—era diferente a todo lo que habían visto, y sería difícil de crear a través de los procesos naturales conocidos del universo.

A principios de diciembre, Avi Loeb, el presidente del departamento de astronomía de Harvard y un consejero en la Breakthrough Listen Initiative, le transmitió esos rumores a Milner. Loeb sugirió que 'Oumuamua podría ser una sonda artificial enviada por una civilización extraterrestre al cosmos. Milner estaba intrigado, y en cuestión de horas el equipo de Breakthrough Listen estaba preparando un plan para las observaciones utilizando el GBT.

En el momento de la decisión de Milner, el objeto estaba aproximadamente a dos unidades astronómicas (AU) de la Tierra, o aproximadamente el doble de la distancia entre la Tierra y el sol de nuestro planeta. En el momento de escribir estas líneas, el asteroide estaba aproximadamente a 2.23 UA de la Tierra, según Karen Meech, astrónomo del Institute for Astronomy de la University of Hawaii, cuyo equipo descubrió 'Oumuamua.

Mientras 'Oumuamua se aleja velozmente de nosotros, las observaciones incluso de los telescopios más poderosos se vuelven cada vez más difíciles. Pero el estudio de los objetos interestelares recién está comenzando. Los científicos predicen que a medida que más telescopios como el que detectó 'Oumuamua entren en linea y exploren los cielos, encontrarán más objetos interestelares flotando en el sistema solar—y más objetivos para la búsqueda de vida extraterrestre. Gracias a la información que obtuvieron de 'Oumuamua, estarán más preparados para la próxima. "Si miras más, en todas partes, creo que hay posibilidades de que eventualmente encuentres algo," me dijo Milner el mes pasado.

SOBRE EL AUTOR

MARINA KOREN es editora asociada senior en The Atlantic.

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Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (Sujeta a revisión). 

Fuente Marina Koren, Aliens Didn't Send That Mysterious Object to Our Solar System After All, theatlantic.com,  Jan 10, 2018 - Trad. cast. de Andrés Salvador

https://www.theatlantic.com/science/archive/2018/01/oumuamua-seti-breakthrough-listen-yuri-milner/550070/

Astrónomos controlarán cuerpo interestelar por signos de tecnología extraterrestre

Texto original: Ian Sample, Astronomers to check interstellar body for signs of alien technology, theguardian.com, Monday 11 December 2017 - Trad. cast. de Andrés Salvador

Astrónomos controlarán cuerpo interestelar por signos 
de tecnología extraterrestre

El telescopio Green Bank en West Virginia escuchará las señales de radio de 'Oumuamua, un objeto de otro sistema solar

Impresión de un artista de 'Oumuamua. Los científicos monitorearán el asteroide para ver si está transmitiendo algo. Fotografía: ESO/M. Kornmesser/PA

Ian Sample Editor de ciencia

Los astrónomos utilizarán uno de los telescopios más grandes del mundo para controlar un objeto misterioso que está acelerando a través del sistema solar por signos de tecnología extaterrestre.

El telescopio Green Bank en West Virginia escuchará por señales de radio emitidas desde un cuerpo en forma de cigarro que fue descubierto por primera vez en el sistema solar en octubre. El cuerpo llegó desde el espacio interestelar y alcanzó una velocidad máxima de 196,000 mph mientras pasaba cerca del sol.

Los científicos en el proyecto Breakthrough Listen, que busca evidencia de civilizaciones alienígenas, dijeron que el telescopio Green Bank monitorearía el objeto, llamado 'Oumuamua', desde el Miércoles. Se espera que la primera fase de las observaciones dure 10 horas y sintonice cuatro bandas de transmisión de radio diferentes.

"Lo más probable es que sea de origen natural, pero debido a que es tan peculiar, nos gustaría controlar si tiene algún signo de origen artificial, como las emisiones de radio," dijo Avi Loeb, profesor de astronomía en la Harvard University y asesor de el proyecto Breakthrough Listen. "Si detectamos una señal que parece tener un origen artificial, lo sabremos de inmediato."

El cuerpo interestelar, el primero que se ve en el sistema solar, fue descubierto inicialmente por los investigadores del telescopio Pan-Starrs, que la University of Hawaii utiliza para escanear los cielos por asteroides asesinos. Nombrada por la palabra hawaiana para "mensajero", el cuerpo fue captado   mientras pasaba cerca de la Tierra a 85 veces la distancia a la luna.

Si bien muchos astrónomos creen que el objeto es un asteroide interestelar, su forma alargada no se parece a nada visto en el cinturón de asteroides de nuestro propio sistema solar. Las primeras observaciones de 'Oumuamua muestran que tiene unos 400 m de largo, pero solo una décima parte de ancho. "Es curioso que el primer objeto que vemos desde fuera del sistema solar se vea así," dijo Loeb.

La órbita del objeto

El cuerpo está ahora aproximadamente el doble de lejos de la Tierra que el sol, pero desde esa distancia el telescopio Green Bank aún puede detectar transmisiones tan débiles como las producidas por un teléfono móvil. Loeb dijo que aunque no esperaba que Green Bank detectara una transmisión alienígena, valía la pena comprobarlo.

"Las posibilidades de que escuchemos algo son muy pequeñas, pero si lo hacemos, lo reportaremos inmediatamente y luego trataremos de interpretarlo," dijo Loeb. "Sería prudente solo verificar y buscar por señales. Incluso si encontramos un artefacto que quedó y no hay signos de vida en él, sería la mayor emoción que pueda imaginar tener en mi vida. Es realmente una de las preguntas fundamentales en la ciencia, tal vez la más fundamental: estamos solos?

El proyecto Breakthrough Listen se lanzó en la Royal Society de Londres en 2015, cuando el cosmólogo de Cambridge Stephen Hawking anunció el esfuerzo por escuchar por signos de vida en los planetas que orbitan  el millones de estrellas más cercanas a la Tierra. El proyecto de $100 millones está financiado por el billonario de internet Yuri Milner, y ha asegurado tiempo en telescopios en los EE. UU. y Australia para buscar civilizaciones extraterrestres.

Los astrónomos no tienen buenas ideas sobre cómo se podrían crear esos objetos alargados en los cinturones de asteroides. Al estudiar 'Oumuamua más de cerca, esperan aprender cómo podrían formarse y si hay otros en el sistema solar que hasta ahora han pasado no anoticiados. "Si es de origen natural, debería haber muchos más," dijo Loeb.

Trabajos previos en el cuerpo lo encontraron extremadamente rojo oscuro, absorbiendo aproximadamente el 96% de la luz que cae sobre él. El color está asociado con moléculas basadas en carbono en cometas y asteroides.

Si, como se espera, el telescopio no capta ninguna emisión inteligente de 'Oumuamua, se espera que las observaciones ayuden a los científicos a comprender el cuerpo. Otras señales detectadas por el telescopio Green Bank podrían arrojar luz sobre si el objeto está envuelto en una nube de gas similar a un cometa, y revelar si está transportando agua y hielo a través del sistema solar.

Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (Sujeta a revisión). 

Fuente Ian Sample, Astronomers to check interstellar body for signs of alien technology, theguardian.com, Monday 11 December 2017 - Trad. cast. de Andrés Salvador

https://www.theguardian.com/science/2017/dec/11/astronomers-to-check-interstellar-body-for-signs-of-alien-technology

LO QUE HILLARY CLINTON DICE SOBRE LOS EXTRATERRESTRES ES TOTALMENTE EQUIVOCADO

Texto original: Nadia Drake, What Hillary Clinton Says About Aliens Is Totally Misguided, phenomena.nationalgeographic.com, 05/11/2016 - Trad. cast. de Andrés Salvador

Lo que Hillary Clinton dice sobre los extraterrestres es totalmente equivocado

Nadia Drake

Un platillo volante se cierne sobre el centro de Ithaca *. Hemos sido visitados por extraterrestres? Hillary Clinton se va a enterar. Fotografía por Nadia Drake

En la primavera de 1999, un OVNI sobrevoló el centro de Ithaca, Nueva York. Yo estaba de pie en el techo de una casa cerca del campus de la Cornell University y pude tomar una cuantas fotos característicamente incomodas del objeto extraterrestre, que parecía vagamente a un platillo volante que lleva un sombrero de copa.

El flotaba sobre los comunes [=Commons: un edificio o sala de comedor, por lo general en una universidad o colegio (thefreedictionary,6)] de Ithaca por un minuto antes de girar hacia el este y elevarse sobre la torre del reloj de la Cornell University. Mientras volaba, la nave hizo un sonido que se asemejaba   al chisporroteo del tocino en una sartén.. Entonces, tan rápido como había aparecido en ese soleado Sábado por la tarde, el OVNI desapareció. Todo el encuentro duró tal vez unos pocos minutos.

Más tarde me enteraría que no era la primera vez que Ithaca había sido visitado por un OVNI. De hecho, los avistamientos eran bastante comunes en el área durante la última mitad del siglo 20—justo como lo son en algunos  puntos calientes OVNI alrededor del mundo, como el Área 51 en Nevada, el Triángulo de Gales [=Welsh], y Wycliffe Well, Australia. Los testigos tienden a usar un lenguaje cuando describen formas de naves espaciales, sonidos y los mismos extraterrestres, lo cual presta ostensiblemente credibilidad a su testimonio. Después de todo, cómo puede tanta gente estar equivocada?

Hasta Hillary Clinton aparece reluctante a dudar de los avistamientos.

"Hay suficientes historias por ahí que no creo que todo el mundo está sentado en su cocina haciéndolos arriba," dijo Clinton durante una entrevista reciente.

Clinton, al parecer, tiene por lo menos un pie dentro del Spacewagon [=un tipo de vehículo] OVNI, y en las recientes semanas  ha prometido a llegar al fondo de lo que realmente está pasando en el Área 51. Ella dice que si es elegida en Noviembre, va a abrir tantos de esos documentos como pueda (algunos ya están disponibles) y revelar la verdad sobre posibles visitas extraterrestres a la Tierra. Mientras tanto, John Podesta, su presidente de campaña, parece estar pilotando el Spacewagon. Un rabioso fan de los Expedientes X (al igual que yo, no hay vergüenza), Podesta twitteó, "Finalmente, mi mayor fracaso de 2014: Una vez más no conseguir la  #disclosure of the U.F.O. files [=divulgación de los archivos OVNI]. #thetruthisstilloutthere [=la verdad es que todavía está ahí fuera]," cuando salió de la Casa Blanca de Obama el año pasado. [Ver: I-Team: Asistente de Clinton busca archivos OVNI]

Es decepcionante que personas influyentes estén ayudando a avivar las llamas de las teorías de conspiración que se rehusan a marchitar bajo el peso de la verdad. Uno espera que sólo sea un truco de campaña, destinada a incrementar la popularidad de Clinton entre un grupo de personas que podrían estar inclinados a votar algo más conservador. Sin embargo, dada la trayectoria de Clinton y Podesta sobre el tópico, parece más probable que el par realmente crea que podría haber algo para exponer.

Tal vez esos documentos están metidos en una caja de cartón escondidos en un viejo coche de ferrocarril, esperando que Clinton y Podesta lleguen con sus linternas. Pero apostaría mucho más que mi casa en que hay exactamente cero evidencia creíble de apoyo a encuentros extraterrestres con este planeta—y me encantaría que el empuje warp [=warp drive: método de desplazamiento empleado en el universo ficticio de Star Trek (Wikipedia)] y las astronaves de combate [=battlestars: de "battle starship" como la Battlestar Galactica (Wikipedia)] existan tanto como cualquiera lo haría.

Después de unos minutos, la nave espacial giró hacia el este y voló sobre el campus de Cornell *. Fotografía por Nadia Drake

Espere. No vi un OVNI sobre Ithaca?

Sí, vi un OVNI sobre Ithaca. Incluso puedo decir exactamente de lo que estaba hecha: una sartén al revés con una tapa de una cacerola en la parte superior, algunas líneas de pesca, y un gran palo. Un compañero y yo había fabricado las fotos para un curso que estábamos tomando sobre la búsqueda de vida en el universo. Nuestro objetivo era ganar un debate en clase sobre si los extraterrestres habían visitado la Tierra, y el paso uno estaba probando cuan fácil es fabricar evidencias.

Siento decepcionarte. (Realmente no.)

El paso dos implicó hacer frente a los volúmenes de reclamaciones de testigos, y explicar por qué tal testimonio puede ser poco fiable. Si usted es escéptico, eche un vistazo a las décadas de investigaciones que se han hecho sobre la fiabilidad de los testigos que testifican en la corte. En estas situaciones, nuestro cerebro a menudo se llena de cada o edita detalles sobre la base de prejuicios preconcebidos o información post-encuentro—y luego inconscientemente nos convencernos a nosotros mismos que nuestros recuerdos son exactos cuando de hecho, no lo son.

Aquí es donde el razonamiento de Clinton sobre la gente que se sienta en sus cocinas inventando cosas se desmorona. Las creencias son potentes. El cerebro es una herramienta poderosa, y nos puede llevar a algunos increiblemente equivocados recuerdos y conclusiones. Y en estas situaciones, asumir que hay seguridad en los números es absurdo (para más sobre este tópico, comenzar con los juicios de brujas de Salem).

Durante la escuela secundaria, pasé unos pocos veranos trabajando junto a mi padre en el SETI Institute. Una de mis tareas era responder a las cartas. Esto fue en el día cuando la gente metia papeles en sobres, así que yo comenzaba por clasificar las cartas en dos pilas. Una pila era para la correspondencia que solicitaba información científica; la otra era para las reclamaciones de avistamientos OVNIs. Yo leía estos con interés, preguntándome qué era lo que la gente pensaba que vieron. Muchos estaban convencidos de que mi familia tenía extraterrestres enterrados en el sótano (no estoy diciendo que hacemos, no estoy diciendo que no lo hacemos **). A menudo, los reportes eran increíblemente detallados, con una particularmente colorida descripción desplegada en más de 10 páginas escritas a mano que describen cómo bolas espaciales robóticas pitantes siguieron cerca una familia.

Hay un dicho familiar que las afirmaciones extraordinarias requieren pruebas extraordinarias, y que la evidencia—o  alguna prueba, en realidad—nunca estuvo allí.

Nunca lo estuvo.

Así que respondía con una carta estándar explicando que realmente hacía SETI, e incluyendo un folleto acerca de la investigación científica de la vida extraterrestre, que creo que es tan interesante como la fantasía.

Esa búsqueda se inició en 1960, cuando mi padre apuntó un telescopio en Green Bank, Virginia Occidental a un par de estrellas de tipo solar. Estaba escuchando en busca de signos reveladores de tecnología de transmisión en sí a través del cosmos. Todo lo que oyó fue el silencio. Y todos lo que hemos oído desde entonces es el silencio. Pero en el intermedio de medio siglo, la búsqueda de vida más allá de la Tierra se ha movido más allá de esforzarse de oír murmullos cósmicos distantes a la búsqueda de evidencia de vida microbiana mucho más cerca de casa, en nuestro propio sistema solar. Eventualmente, vamos a echar un vistazo de cerca a la atmósfera de planetas lejanos y mantener un ojo hacia fuera por las firmas de ecosistemas biológicos viviendo, y respirando.

Y eso es la ciencia, que es el tercer paso en la evaluación de encuentros con extraterrestres. Es cierto que no sabemos todo lo que hay que saber acerca de las tecnologías de propulsión, o cómo funciona el universo. Pero sí sabemos que las distancias entre las estrellas son tan vastas, y los requerimientos energéticos para los viajes espaciales tan monumentales, que la visita a un mundo extrterrestre está lejos de ser trivial. Y no estamos suficientemente cerca para decir que las civilizaciones extraterrestres podrían estar utilizando tecnologías de la que estamos completamente conscientes. La ciencia demanda pruebas verificables.

Y "prueba" de los platillos volantes y  naves extraterrestres estrelladas equivale a poco más que anécdotas no verificadas.

Esto es por eso que es inútil e irresponsable por [parte de] Clinton y Podesta estar burlándose del público como ellos. Vayan por delante y abran los archivos del Área 51 (o al menos los que no comprometan la seguridad nacional), pero háganlo en nombre de la verdadera transparencia gubernamental en lugar de descubrir extraterrestres.

* Realmente no. Por favor, no vuelva a usar esta imagen sin esta salvedad importante.

** No tenemos extraterrestres enterrados en el sótano.

Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (Sujeta a revisión). Las notas entre corchetes son del traductor. 

Fuente Nadia Drake, What Hillary Clinton Says About Aliens Is Totally Misguided, phenomena.nationalgeographic.com, 05/11/2016 - Trad. cast. de Andrés Salvador

http://phenomena.nationalgeographic.com/2016/05/11/what-hillary-clinton-says-about-aliens-is-totally-misguided/

MENSAJE DE LOS EXTRATERRESTRES U OBJETOS QUE COLISIONAN? LA BÚSQUEDA DE ENIGMÁTICAS EXPLOSIONES DE RADIO ESTÁ A PUNTO DE SER REAL

Texto original: Carole Mundell, Message from aliens or colliding objects? The hunt for engimatic radio bursts is about to get real, phys.org, March 10, 2016 - Trad. cast. de Andrés Salvador

Mensaje de los extraterrestres u objetos que colisionan? La búsqueda de enigmáticas explosiones de radio está a punto de ser real

por Carole Mundell, University Of Bath, The Conversation

Impresión artística del Square Kilometre Array, que va a revolucionar nuestra capacidad para detectar explosiones de radio rápidas. Crédito: SKA Project Development Office and Swinburne Astronomy Productions - Swinburne Astronomy Productions for SKA Project Development Office, CC BY-ND

Los astrónomos están cada vez más cerca de comprender el origen de las misteriosas  "explosiones de radio rápidas" [=fast radio bursts] - muy breves pero intensos pulsos de ondas de radio desde el espacio exterior - después de una serie de recientes hallazgos contradictorios. Si bien la causa de estas poderosas señales luminosas aún se desconoce, el afán de los científicos para averiguar está impulsando un renacimiento en la radioastronomía. Junto con una revolución en nuestra habilidad para mapear enormes trozos de cielo en tiempo real durante la próxima década, esto significa que la búsqueda de una respuesta está empezando a parecer prometedora.

El primer descubrimiento de una ráfaga de radio rápida, que dura sólo 5 milisegundos, fue anunciada en 2007 por científicos extrayendo datos desde el Parkes radio telescope de Australia. Desafortunadamente, la ráfaga no repitió, por lo que no pudo ser independientemente confirmada por otros. Varios años pasaron antes de que nuevos estallidos fueron encontrados en diferentes locaciones en el cielo usando telescopios independientes en Arecibo, Puerto Rico y Greenbank, Estados Unidos.

Pero los astrónomos fracasaron en ponerse de acuerdo sobre lo que había causado las explosiones. Como habían sido  señales luminosas puntuales, más parecidas a silbidos que a señales que se repiten, se sugirió que podrían provenir de eventos catastróficos aislados - como una estrella de neutrones colisionando con un agujero negro. Otras explicaciones incluyen enormes destellos de brillo, similar a las erupciones solares, de estrellas en nuestra propia galaxia, o simplemente señales contaminantes de ondas de radio emitidas en la Tierra. Algunos incluso especularon que las señales podrían ser transmitidas por distantes civilizaciones extraterrestres.

Resultados desconcertantes

En Marzo 2, parecía que el misterio había sido finalmente resuelto cuando los científicos anunciaron la detección de lo que ellos interpretaron como un resplandor - de una duración de seis días - a partir de una explosión de radio rápida. Por primera vez, fueron capaces de sugerir que la galaxia de la que la explosión podría haber venido, aproximadamente 6 billones de años luz de la Tierra. Los investigadores sugirieron que probablemente se originó cuando dos objetos compactos como una estrella de neutrones y un agujero negro colisionaron.

Arecibo Observatory. Crédito: H. Schweiker/WIYN and NOAO/AURA/NSF

Pero el entusiasmo de los astrónomos fue de corta duración. Apenas unos días más tarde, nuevas observaciones desde el Very Large Array sugieren estos hallazgos podrían ser defectuosos. The array había visto que la señal se hace más fuerte y no se desvanece, lo que se habría esperado en un resplandor. Por lo tanto los investigadores concluyeron que no era un resplandor de una explosión de radio rápida en absoluto, sino más bien la radiación de un agujero negro supermasivo en el centro de la galaxia devorando gradualmente material de su entorno. Este es un fenómeno común; incluso los centros de las galaxias cercanas muestran el brillo de radio variable.

Para hacer las cosas aún más confusas, astrónomos usando el radiotelescopio de Arecibo acaban de anunciar el descubrimiento de un conjunto de señales que argumentan podría ser una repetida explosión de radio rápida. Esta es una gran sorpresa, ya que teníamos hasta ahora asumido que los estallidos fueron eventos aisaldos. Estas señales son diez veces más débiles que las explosiones de radio rápida tradicionales y parecen tener propiedades diferentes. También sigue habiendo incerteza sobre la localización exacta de cada explosión en el cielo, por lo que no puede estar relacionado con un evento catastrófico. Está claro que muchas más explosiones de radio rápida necesitan ser descubiertas y estudiadas antes que generalizaciones sobre su naturaleza y origen puedan ser hechas.

Podría un agujero negro supermasivo ser el culpable de las explosiones? Crédito:  NASA

Una revolución tecnológica

Tratando de descubrir una explosión y, exactamente al mismo tiempo, determinar con precisión de qué parte del cielo viene sigue siendo un mayor desafío para los radio observatorios, ya que sus telescopios tienen relativamente pequeños campos de visión. Esto también es un desafío para los astrónomos que trabajan en longitudes de onda distintas de las bandas de radio que están buscando otros tipos de radiación electromagnética (como los rayos-X o el tipo de luz óptica que podemos ver). Esta radiación puede haber sido emitida en el mismo evento que causó las explosiones de radio rápidas. Si una señal de radio pudiera ser respaldada por descubrimientos en estas otras partes del espectro, podríamos medir la distancia y entender los procesos físicos que impulsan estos eventos.

Este problema no es nuevo para los astrónomos. Intensos, destellos de corta-vida  de rayos gamma de alta energía (radiación que es mucho más energética que las ondas de radio) - descubiertos por satélites militares en los1960s y llamados "estallidos de rayos gamma" - siguió siendo un misterio hasta que pudieron señalar en el cielo con una suficiente precisión para permitir a otros telescopios (mirando en diferentes longitudes de onda) el ayudar a la búsqueda. Científicos trabajando con diferentes telescopios pudieron en última instancia establecer que venían de más allá de nuestra propia galaxia. Una revolución en la comprensión de la física subyacente de estas explosiones llegó con el lanzamiento del satélite Swift de la NASA, que localiza con precisión nuevos explosiones y automáticamente notifica a los telescopios robóticos basados en tierra en tiempo real para que puedan obtener una mirada más cercana.

En longitudes de onda de radio, nuevos avances pueden venir de las actualizaciones de los observatorios existentes, pero el desarrollo de una nueva instalación de radio mundial - el Square Kilometer Array (SKA) - en la próxima década va a revolucionar este campo. SKA, una enorme red de antenas de radio, combinará la capacidad de ver grandes partes del cielo con la tecnología de detección rápida para crear precisos mapas de radio del cielo en un momento dado. Esto dará a los radioastrónomos un super maquina de busqueda y localización todo-en-uno. También podría entregar noticias de los descubrimientos en tiempo real a los astrónomos en busca de luz en otras partes del espectro con otras instalaciones, que verán una revolución similar en la habilidad de explorar el cielo en tiempo real.

Pero en las bandas de radio en particular, nunca será posible almacenar todos los datos recogidos. En lugar de ello, los astrónomos tendrán que desarrollar hardware y software sofisticados para tamizar a través [de estos] los datos en tiempo real para capturar e identificar eventos efímeros como explosiones de radio rápidas.

Puede parecer como un montón de obstáculos que superar, pero está sucediendo a un ritmo rápido. Así que tal vez en algún momento de la próxima década o dos sabremos si las "explosiones de radio rápidas" son creados por extraterrestres o eventos catastróficos... o simplemente por las microondas en nuestras cocinas.

Explorar más: Cosmic radio bursts point to cataclysmic origins

Fuente: The Conversation  

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.

Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (Sujeta a revisión). Las notas entre corchetes son del traductor.

Fuente Carole Mundell, Message from aliens or colliding objects? The hunt for engimatic radio bursts is about to get real, phys.org, March 10, 2016 - Trad. cast. de Andrés Salvador

http://phys.org/news/2016-03-message-aliens-colliding-engimatic-radio.html

DESPUÉS QUE SE DESCUBRA VIDA INTELIGENTE

Texto original: Tom Chmielewski, After Intelligent Life Is Discovered, theatlantic.com, Oct 6, 2015  - Trad. cast. de Andrés Salvador

 Después que se descubra vida inteligente

Esto es lo que sucederá si los astrónomos hacen contacto con una civilización en otro planeta.

Tom Chmielewski

La falsa alarma ocurrió en 1997.

El Green Bank Radio Observatory en Green Bank, West Virginia, estaba recogiendo algunas señales inusuales— y Seth Shostak, entonces la cabeza del Center for Search for Extraterrestrial Intelligence (SETI) Research en Mountain View, Caifornia, estaba convencido de que habían llegado de vida inteligente en algún lugar en el universo.

"Parecía que podría ser el verdadero negocio," recordó Shostak. A las pocas horas, tuvo una llamada de The New York Times.

Pero dentro de un día, se hizo evidente que la fuente de excitación era en realidad un satélite Europeo. Para empeorar las cosas, un segundo telescopio en Georgia, que habría dicho a los científicos sobre la verdadera naturaleza de la señal, no estaba funcionando.

Sin embargo Shostak dice que la falsa alarma probó ser un valioso ensayo para los astrónomos, dandoles una pequeña muestra de lo que sucedería si la señal resultaba ser real. En 1989, la  International Academy of Astronautics aprobó su  SETI Post-Detection Protocols [=Protocolos Post-Detección SETI], un conjunto de directrices de como proceder una vez que la vida inteligente sea descubierta entre las estrellas. Investigadores de SETI esperan que un día pronto, van a tener la oportunidad de usarlos.

A finales de este mes, el 100-Year Starship Project (100YSS), una iniciativa financiada por la NASA dedicada a la consecución de viajes interestelares en el próximo siglo, hablará sobre las lecciones que aprender del incidente de 1997 durante su simposio anual, este año con el tema "Finding Earth 2.0." [=Encontrar la Tierra 2.0]

Desde que el primer exoplaneta fue identificado en 1992, los astrónomos han confirmado la existencia de cerca de 1,900 planetas más allá de nuestro sistema solar. El gran número de planetas aumenta la probabilidad estadística de que planetas similares a la Tierra puedan ser encontrados . Algunos estiman que hay alrededor de 140 planetas habitables en nuestro vecindario estelar dentro de 33.6 años luz de la Tierra. Muchos astrónomos estiman que vamos a encontrar un planeta con vida dentro de 25 a 30 años, o tal vez esta noche, si sabemos qué buscar.

El próximo simposio 10YSS hará foco tanto en los elementos pragmáticos y más teóricos de tal descubrimiento: Cómo encontramos la Tierra 2.0? Cómo nos confirmamos la evidencia de vida? Si encontramos evidencia de vida inteligente ahí fuera, cómo podemos anunciar esto al mundo? Cómo la gente de la Tierra 1.0 reaccionará?

"Cómo usted finalmente decide, 'Eureka, lo encontramos?'", dijo Mae Jemison, un ex astronauta de la NASA y el director de 100YSS. "¿Cuáles son los signos compelentes de encontrar otro planeta fuera de nuestro sistema solar que indisputablemente evolucionó terrestre, con formas de vida evolucionando similares a la Tierra? ... Qué pasaría si pudiéramos identificarlo [como la Tierra 2,0]*? Cómo nos cambia? "

Jill Tarter, ex directora del Center for SETI Research que estuvo presente en el observatorio Green Bank durante el incidente 1997, dijo que el primer y más importante paso es verificar que una señal sospechosa de una fuente inteligente es de hecho de otro sistema estelar. "Nos preocupa, estando en California, sobre todo aquellos postgraduados y estudiantes de Caltech deliberadamente tratando de engañarnos simplemente porque pueden hacerlo," dijo Tarter. Antes de cualquier anuncio público, "se debe conseguir una verificación independientemente" a fin de no socavar la credibilidad de SETI.

La radio señal que están buscando se destaca ruido de fondo de la radiación cósmica—pero también lo hacen las señales de los satélites, la interferencia del suelo, y posiblemente naturales pero desconocidos fenómenos astronómicos. Si la señal ocupa sólo una banda estrecha de frecuencias, sin embargo, eso la separa de emisiones cósmicas naturales, sugieriendo una señal deliberada. Volviendo ligeramente el plato del radiotelescopio de la fuente aparente de la señal puede determinarse su distancia: Si la fuente está cerca, la señal se desvanece lentamente. Si viene de una estrella distante, la señal se reducirá bruscamente.

Si todas las señales indican que la señal viene de otra estrella, los astrónomos en contacto con otros observatorios u organismos de investigación que suscriben a los Post-Detection Protocols [=Protocolos de Post-Detección] para confirmar a) la existencia de la señal, y b) que lo más probable es que viene de una fuente inteligente. Si los otros grupos confirman la señal, los astrónomos originales suenan la alarma, alertando a sus autoridades nacionales del descubrimiento y el envío de un "telegrama" a la International Astronomical Union [=Unión Astronómica Internacional]—estos días, un correo electrónico—a los observatorios de todo el mundo. Las directrices también tienen en cuenta el Tratado del Espacio de las Naciones Unidas de 1967 [=United Nations’s 1967 Space Treaty], que insta a los Estados miembros a notificar a la ONU de su actividad de exploración en el espacio—bajo los Protocolos, los astrónomos descubridores alertan al Secretario General de el descubrimiento, así como a un numero de otros organismos internacionales.

Una vez que todo esto se hace, el astrónomo que descubrió la señal también tiene el privilegio de hacer el primer anuncio para el público.

Al menos, en teoría. Lo más probable, cree Shostak, la noticia se filtrara bien antes de cualquier anuncio oficial. En sus memorias Confessions of an Alien Hunter [=Confesiones de un Cazador de Extraterrestres], recordó cómo el The New York Times sabía de la falsa alarma de la señal de 1997:

Mucho más tarde, me di cuenta de cómo [el periodista del New York Times Bill Broad]* se había enterado de la detección. Broad había estado trabajando en una historia biográfica de Carl Sagan, que había muerto seis meses antes. Como parte del esfuerzo él llamó a la viuda de Sagan, Ann Druyan. Su secretaria ya había estado en contacto con Christine Neller, en busca de Jill Tarter. La secretaria le dijo que Tarter todavía estaba en Virginia Occidental, posponiendo su vuelo para chequear una señal. Ese chisme inocua fue pasado a Druyan, quien la pasó a Broad, quien me llamó. No hay secreto en SETI.

"Los protocolos son como mucho ficción, en cierto sentido, como las representaciones de cine. La historia va a romper de una manera muy desordenada," dijo. "Yo no creo que haya ninguna manera de controlar los medios de comunicación." No es que él quiere necesariamente uno—los Protocolos llaman por cualquier detección confirmada de una señal extraterrestre para ser "difundida rápidamente, de manera abierta y amplia a través de los canales científicos y medios de comunicación públicos."

"Uno quiere que la información sea lo más amplia posible," dijo Tarter. "Si tuviéramos que hacer un descubrimiento en el SETI institute, no creo que haya ninguna manera que pudieramos guardar nuestro sitio web o nuestros teléfonos de trabajo de la avalancha de personas tratando de obtener información."

Si el manejo de los medios de comunicación es imposible, así es la gestión de la reacción del público ante la noticia del descubrimiento de vida ahí fuera.

Paul Ziolo, profesor de psicología en la  University of Liverpool y un presentador regular en los simposios 100YSS, señala el film Contact, basado en la novela de Sagan, como una descripción exacta de las emociones dispares que podrían resultar de tal descubrimiento. "Es una enorme rango de la paranoia al júbilo a la desesperación," dijo Ziolo. "Para algunas personas, cualquier cosa de fuera va a poner en peligro las estructuras de poder. Para otros, se trata de los dioses a los que hemos estado esperando."

Para Tarter, que Sagan utiliza como una fuente de inspiración para el personaje principal en Contact, cualquier descubrimiento de vida inteligente ahí fuera nos da esperanza para nuestro propio futuro.

"Si tenemos éxito en la detección de otra civilización tecnológica, el éxito nos ayudará a decir que, en promedio, las civilizaciones tecnológicas pueden sobrevivir durante mucho tiempo," dijo. "El acto mismo de éxito [en escuchar otro planeta] nos dice que podemos tener un futuro largo. Creo que ese es el impacto más increíble que el contacto tendría, incluso si nunca averiguamos cómo interpretar toda la información que recibimos."

Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (Sujeta a revisión). Las notas entre corchetes son del traductor. [...]*: El corchete seguido de un asterisco indica texto entre corchetes en el original.

Fuente Tom Chmielewski, After Intelligent Life Is Discovered, theatlantic.com, Oct 6, 2015  - Trad. cast. de Andrés Salvador

http://www.theatlantic.com/science/archive/2015/10/what-happens-if-astronomers-find-a-twin-planet/409177/