Texto original: Bec Crew, Scientists say data from NASA's 1976 Mars landing need to be reconsidered for signs of life, sciencealert.com, 21 Oct 2016 - Trad. cast. de Andrés Salvador
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| NASA/JPL-Caltech/MSSS |
Científicos dicen que los datos del aterrizaje en Marte de la NASA en 1976 necesitan ser reconsiderados en busca de signos de vida
"No podemos descartar la explicación biológica."
Bec Crew
Científicos han revisado los datos de la misión a Marte de la NASA en 1976, y dicen que la reciente evidencia de agua, moléculas orgánicas, y metano en el ambiente Marciano significa que tenemos que considerar que la vida fue descubierta en el Planeta Rojo hace cuatro décadas.
Los investigadores, que encontraron señales químicas ambiguas en el suelo Marciano recogido por dos sondas Viking de la NASA en 1976, dicen que todo lo que hemos descubierto en Marte desde entonces hace al caso de actividad biológica más fuerte que nunca.
"Incluso si uno no está convencido de que los resultados de Viking dan una fuerte evidencia de vida en Marte, este paper muestra claramente que la posibilidad debe ser considerada. No podemos descartar la explicación biológica," dice el astrobiólogo de la NASA Chris McKay, editor principal de la revista Astrobiology, en la que el paper ha sido publicado.
Para que quede claro, los dos investigadores - Gilbert V. Levin de la Arizona State University y Patricia Ann Straat del US National Institutes of Health - no estan afirmando [=claiming] que la misión Viking de 1976 definitivamente encontró vida.
Sino que lo que están diciendo es que cuando examinaron las hipótesis biológicas y no biológicas para explicar lo que las sondas encontraron originalmente, la evidencia experimental apuntaba a la existencia de vida siendo una "fuerte posibilidad", mientras que las interpretaciones no-biológicas eran "no concluyentes".
Esto va en contra de la opinión generalizada en el momento (y desde entonces) que los resultados del Viking labeled release (LR) experiment [=experimento de liberación marcada (LR) del Viking], que involucró el análisis del suelo en el sitio por las sondas, no produjeron signos de procesos biológicos.
"[E]*n la ausencia de un agente no-biológico que satisfaga todos los hallazgos [=findings] del Viking, y en vista de la evidencia ambiental que Marte puede muy bien ser capaz de soportar la existencia de vida, parece prudente que la comunidad científica mantenga la biológica como una explicación viable de los resultados experimentales LR," concluyen.
Bueno así que vamos a dar un paso atrás aquí y recorrer a través de la historia de este caso muy raro.
Las misiones Viking a Marte de la NASA involucró el envío de dos naves espaciales, Viking 1 y Viking 2, a Marte para obtener imágenes de alta resolución de la superficie Marciana, caracterizar la estructura y composición de la atmósfera y superficie, y para buscar evidencia de vida.
Viking 1 llegó a Marte el 19 de Junio de 1976, y Viking 2 aterrizó en la Planicie Utopía el 3 de Septiembre 1976.
Durante su tiempo en la superficie, las sondas llevaron a cabo el experimento LR, donde las muestras de suelo Marciano - acumularon 6,437 kilometros (4,000 millas) de distancia - se mezclaron con una gota de solución nutriente acuosa diluida.
El gas producido por esta reacción fue entonces monitoreado en busca de indicios [=hints] de procesos biológicos trabajando en el suelo. Específicamente, si se ha detectado el isótopo radiactivo 14CO2, se podría considerar como evidencia de microorganismos en el suelo metabolizando ciertos nutrientes.
Para sorpresa de todos, las muestras testearon positivo para este isótopo.
"El minuto en que los nutrientes se mezclaron con la muestra de suelo, obtuvo algo así como 10,000 conteos [de moléculas radiactivas]," Joseph Miller, ex director del proyecto del transbordador espacial de la NASA que participó en el experimento original, dijo a National Geographic.
Ese fue un gran aumento de los 50 o 60 conteos que usualmente resultan de la radiación natural de fondo en Marte.
Una serie de experimentos de control fueron también llevados a cabo, incluyendo el calentamiento de algunas muestras de suelo Marciano a diferentes temperaturas, y mantener a otros en la oscuridad durante meses - cosas que se suponía que 'mataba' toda vida en el suelo. Estas muestras fueron negativas para el isótopo, lo cual sólo reforzó el caso en favor de la vida [=the case for life].
Pero cuando las sondas realizaron experimentos de seguimiento, todos ellos entregan resultados negativos, y la NASA descartó la posibilidad de detección de microbios por completo.
Casi todo el mundo argumentó que las señales originales eran geológicas antes que biológicas, pero Levin y Straat han estado discutiendo el caso en favor de la vida desde entonces.
Ahora han salido con un nuevo paper que dice todo lo que hemos encontrado en Marte desde 1976 pone las explicaciones geológicas aún en mayor cuestión.
"El consenso general en el momento de Viking fue que la respuesta LR positiva fue causada no biológicamente," explican. "Sin embargo, desde entonces, la información de las misiones posteriores a Marte ha llamado la base de ese consenso en cuestión, y es oportuno reconsiderar una explicación biológica de los resultados LR."
"Por el momento, ninguna explicación no-biológica ha cumplido todos los criterios," añaden.
Su argumento se enfoca en el hecho de que en años recientes, tenemos evidencias que sugieren que Marte no es tan inhóspito como se pensaba. Dicen que signos que el agua ha jugado un importante papel en gran parte de la historia de Marte podrían significar que la vida surgió en más cuando el planeta era más húmedo, y luego adaptada mientras se secaba.
"La vida puede por tanto seguir existiendo, aunque sólo sea en un estado criptobiótico, sujeto a la resucitación siempre que el agua esté disponible," explican.
Añaden la aparición esporádica de puntos de metano a metanógenos - microorganismos que producen metano como subproducto metabólico en condiciones muy duras - como posibles formas de vida Marciana.
Es una posibilidad muy remota, y ellos lo saben, pero lo que Levin y Straat esperan vendrá de su 'renovado caso en favor de la vida' es una mayor urgencia de la NASA y otras agencias espaciales para ontinuar la busqueda de signos de actividad biológica en Marte, y políticas más estrictas cuando se trata de riesgos de contaminación.
"Se hace notar, sin embargo, que Marte puede haber sido infectado por las muchas naves espaciales que han aterrizado allí, aunque Viking fue tratada con calor para reducir los recuentos microbianos, ninguna otra nave espacial han sido tratada de manera similar," advierten.
El paper ha sido publicado en Astrobiology.
Pero cuando las sondas realizaron experimentos de seguimiento, todos ellos entregan resultados negativos, y la NASA descartó la posibilidad de detección de microbios por completo.
Casi todo el mundo argumentó que las señales originales eran geológicas antes que biológicas, pero Levin y Straat han estado discutiendo el caso en favor de la vida desde entonces.
Ahora han salido con un nuevo paper que dice todo lo que hemos encontrado en Marte desde 1976 pone las explicaciones geológicas aún en mayor cuestión.
"El consenso general en el momento de Viking fue que la respuesta LR positiva fue causada no biológicamente," explican. "Sin embargo, desde entonces, la información de las misiones posteriores a Marte ha llamado la base de ese consenso en cuestión, y es oportuno reconsiderar una explicación biológica de los resultados LR."
"Por el momento, ninguna explicación no-biológica ha cumplido todos los criterios," añaden.
Su argumento se enfoca en el hecho de que en años recientes, tenemos evidencias que sugieren que Marte no es tan inhóspito como se pensaba. Dicen que signos que el agua ha jugado un importante papel en gran parte de la historia de Marte podrían significar que la vida surgió en más cuando el planeta era más húmedo, y luego adaptada mientras se secaba.
"La vida puede por tanto seguir existiendo, aunque sólo sea en un estado criptobiótico, sujeto a la resucitación siempre que el agua esté disponible," explican.
Añaden la aparición esporádica de puntos de metano a metanógenos - microorganismos que producen metano como subproducto metabólico en condiciones muy duras - como posibles formas de vida Marciana.
Es una posibilidad muy remota, y ellos lo saben, pero lo que Levin y Straat esperan vendrá de su 'renovado caso en favor de la vida' es una mayor urgencia de la NASA y otras agencias espaciales para ontinuar la busqueda de signos de actividad biológica en Marte, y políticas más estrictas cuando se trata de riesgos de contaminación.
"Se hace notar, sin embargo, que Marte puede haber sido infectado por las muchas naves espaciales que han aterrizado allí, aunque Viking fue tratada con calor para reducir los recuentos microbianos, ninguna otra nave espacial han sido tratada de manera similar," advierten.
El paper ha sido publicado en Astrobiology.
Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (Sujeta a revisión). Las notas entre corchetes son del traductor. [...]*: El corchete seguido de un asterisco indica texto entre corchetes en el original.
Fuente Bec Crew, Scientists say data from NASA's 1976 Mars landing need to be reconsidered for signs of life, sciencealert.com, 21 Oct 2016 - Trad. cast. de Andrés Salvador
