Puede haber vida en Marte, pero este reporte de la NASA no lo prueba

Texto original: Rafi Letzter, There May Be Life on Mars, But This NASA Report Doesn't Prove It, space.com, June 7, 2018 - Trad. cast. de Andrés Salvador

Puede haber vida en Marte, pero este reporte de la NASA no lo prueba

Por Rafi Letzter, Live Science Staff Writer

Curiosity, el rover de la NASA responsable de los nuevos hallazgos, tomó este autorretrato en Marte en 2015. Crédito: NASA

Grandes noticias de Marte hoy: el rover Curiosity de la NASA encontró antiguas trazas de materia orgánica incrustadas en rocas marcianas y detectó una "variación estacional" en el metano atmosférico en el Planeta Rojo — un pulso anual del gas, casi como si algo estuviera respirando.

Estos son emocionantes hallazgos, publicados como papers gemelos en la revista Science hoy (Junio 7). Pero no son una prueba de vida en Marte, o incluso una evidencia necesariamente fuerte de que hay algo viviente, o algo que solía estar vivo, ahí fuera. Los compuestos orgánicos ni siquiera son las primeras moléculas de su tipo que se encuentran en Marte, aunque son las más antiguas.

"Podemos explicar ambas cosas con procesos geológicos," dijo Inge Loes ten Kate, una astrobióloga de la Utrecht University en los Países Bajos que escribió un comentario para Science que acompaña a los dos papers. [7 lugares más parecidos a Marte en la Tierra]*

Encontrar compuestos orgánicos — que son sustancias que contienen carbono y se consideran componentes necesarios de la vida — en rocas de 3.5 billones de años en Marte es un gran problema, diez Kate dijo a Live Science, y también lo es el descubrimiento de la variación estacional del metano (CH4)  en la atmósfera.

Los seres vivos producen muchas moléculas orgánicas. Y la vida tal como la conocemos requiere que existan moléculas orgánicas. Entonces, las trazas Marcianas de materia orgánica sugieren que las condiciones básicas para formar la vida estaban presentes en Marte, aproximadamente al mismo tiempo que existían en la Tierra. (Curiosity ya ha demostrado que el agua fluía en el  Crater Gale, el mismo lugar donde el rover encontró estos compuestos orgánicos, hace billones de años.)

Y el pulso estacional de metano es quizás, tal vez, posiblemente — pero lejos, lejos de ser cierto — la surte de señal que Curiosity podría detectar si la vida se formara en ese momento y todavía estuviera en algún lado, dijo Kate. En la Tierra, los seres vivos (especialmente las bacterias) producen gran cantidad de metano, aunque el gas también tiene muchas fuentes no vivientes.

Pero los científicos encontraron materia orgánica antigua! En Marte! Por qué no es eso un negocio más grande?

Una gran razón, dijo Kate, es que en realidad no es tan sorprendente. La "materia orgánica" en este contexto no significa nada que reconozcamos de nuestras vidas en la Tierra. Estos no son matas de hierba, o trozos de carne o células muertas. La "materia orgánica" incluye una gran cantidad de compuestos con átomos de carbono en ellos. Se consideran necesarios para que se forme la vida, pero hay muchos lugares con muchos compuestos orgánicos pero sin vida. En este caso, Curiosity encontró moléculas con nombres como "tiofeno" (C4H4S) y "dimetilsulfuro" (C2H6S) que no son tan raros en el sistema solar.

Hay suficiente carbono ambiental e hidrógeno en el sistema solar que reaccionan para formar compuestos orgánicos básicos con bastante frecuencia, incluso sin biología involucrada, dijo ten Kate.

"Incluso hoy en día en la Tierra, vemos una gran afluencia de material [orgánico]* extraterrestre en forma de polvo y meteoritos interplanetarios," dijo ten Kate.

Se cree que esa materia se difunde a través del sistema solar, dijo. Y los científicos ya esperaban que, en los primeros, más turbulentos días del sistema solar, los compuestos orgánicos llovieran sobre Marte. (Podemos encontrar material orgánico en las lunas de Júpiter por la misma razón, y Curiosity descubrió por primera vez compuestos orgánicos en Marte en 2014, aunque en rocas menos antiguas.)

Estos compuestos orgánicos recién descubiertos, dijo Kate, sirven para confirmar que realmente existían las condiciones básicas para la vida en Marte hace 3.5 billones de años, y que no había fuerza externa (por ejemplo, luz ultravioleta) lo suficientemente poderosa para destruirlos enteramente.

Los autores de los dos estudios en Science están de acuerdo con ella, y escriben que no hay forma para decir qué produjo las moléculas Y ciertas características de las moléculas muestran que no son los restos directos e inalterables de nada que esté vivo.

"Las observaciones moleculares [de Curiosity]* no revelan claramente la fuente de la materia orgánica en [Crater Gale]*. Las fuentes biológicas, geológicas y meteoríticas son todas posibles," escribieron.

Parte del problema, escribieron los investigadores, es que las moléculas han cambiado mucho en los eones desde que se formaron originalmente. Cualquiera que sea la estructura química que alguna vez tuvieron podría haber ofrecido pistas sobre su origen, pero hace tiempo que se perdió.

Por esas razones, dijo ten Kate, la variación de metano es el hallazgo más emocionante. Ciertamente, hay procesos geológicos que podrían hacer que los niveles de metano cambien durante el año Marciano, dijo. Un posible candidato: "serpentinización", donde el agua y los minerales reaccionan y liberan metano. Es posible, dijo ten Kate, que esto pueda suceder en Marte. Y la reacción podría acelerarse y disminuir en el transcurso del año a medida que el planeta se calienta y se enfría, produciendo el pulso sin ninguna fuente de vida.

Para averiguar la fuente del flujo de metano, dijo ten Kate, los científicos deben determinar qué tan extendido está en Marte. (Hasta ahora, solo se ha detectado en Gale Crater, donde Curiosity se cuelga). También necesitan descubrir qué edad tienen y su química específica; Los sensores de Curiosity no revelaron si las moléculas de metano son antiguas o nuevas, o si incluyen isótopos de carbono similares al metano liberado por la vida en la Tierra.

Las respuestas a esas preguntas requerirán más equipo y más horas de medición, dijo ten Kate. Pero estos hallazgos, al menos, señalan el camino a seguir en la búsqueda de la vida Marciana.

Originalmente publicado en Live Science.

Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (Sujeta a revisión). [...]*: El corchete seguido de un asterisco indica texto entre corchetes en el original. 

Fuente Rafi Letzter, There May Be Life on Mars, But This NASA Report Doesn't Prove It, space.com, June 7, 2018 - Trad. cast. de Andrés Salvador

https://www.space.com/40823-life-on-mars-organic-methane.html

NASA encuentra material orgánico antiguo, misterioso metano en Marte

Texto original: NASA Finds Ancient Organic Material, Mysterious Methane on Mars, jpl.nasa.gov, June 7, 2018 - Trad. cast. de Andrés Salvador

NASA encuentra material orgánico antiguo, misterioso metano en Marte

El explorador Curiosity de la NASA descubrió moléculas orgánicas antiguas en Marte, incrustadas en rocas sedimentarias que tienen billones de años. Crédito: NASA/GSFC 

El rover Curiosity de la NASA utilizó un instrumento llamado SAM (Sample Analysis at Mars) para detectar cambios estacionales en el metano atmosférico en el  Crater Gale. La señal de metano se ha observado durante casi tres años Marcianos (casi seis años de la Tierra), alcanzando un máximo cada verano. Crédito de la imagen:  NASA/JPL-Caltech 

El rover Curiosity de la NASA ha encontrado nueva evidencia preservada en rocas en Marte que sugieren que el planeta podría haber soportado vida antigua, así como nueva evidencia en la atmósfera Marciana que se relaciona con la búsqueda de vida actual en el Planeta Rojo. Aunque no es necesariamente evidencia de vida misma, estos hallazgos son una buena señal para futuras misiones que exploren la superficie y el subsuelo del planeta.

Los nuevos hallazgos -- moléculas orgánicas "resistentes" en rocas sedimentarias de 3 billones de años cerca de la superficie, así como variaciones estacionales en los niveles de metano en la atmósfera -- aparecen en la edición del 8 de junio de la revista Science.

Las moléculas orgánicas contienen carbono e hidrógeno, y también pueden incluir oxígeno, nitrógeno y otros elementos. Si bien comúnmente se asocian con la vida, las moléculas orgánicas también pueden ser creadas por procesos no biológicos y no son necesariamente indicadores de vida.

"Con estos nuevos hallazgos, Mars nos dice que mantengamos el curso y sigamos buscando evidencias de vida," dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Science Mission Directorate en la Sede de la NASA, en Washington. "Confío en que nuestras misiones actuales y planeadas desbloquearán descubrimientos aún más impresionantes en el Planeta Rojo."

"Curiosity no ha determinado la fuente de las moléculas orgánicas," dijo Jen Eigenbrode del Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland, quien es autor principal de uno de los dos nuevos papers de Science. "Ya sea que contenga un registro de vida antigua, haya sido alimento para la vida, o haya existido en ausencia de vida, la materia orgánica en los materiales Marcianos contiene pistas químicas sobre las condiciones y los procesos planetarios."

Aunque la superficie de Marte es inhóspita hoy en día, hay pruebas claras de que en el pasado remoto, el clima Marciano permitió que el agua líquida - un ingrediente esencial para la vida tal como la conocemos - se agrupara en la superficie. Los datos de Curiosity revelan que hace billones de años, un lago de agua dentro del Crater Gale contenía todos los ingredientes necesarios para la vida, incluidos los bloques de construcción químicos y las fuentes de energía.

"La superficie Marciana está expuesta a la radiación del espacio. Tanto la radiación como los productos químicos agresivos descomponen la materia orgánica," dijo Eigenbrode. "Encontrar moléculas orgánicas antiguas en los primeros cinco centímetros de roca que se depositaron cuando Marte pudo haber sido habitable, es un buen augurio para que aprendamos la historia de las moléculas orgánicas en Marte con  futuras misiones que profundizarán más."

Liberaciones estacionales de metano

En el segundo artículo, los científicos describen el descubrimiento de variaciones estacionales en el metano en la atmósfera Marciana a lo largo de casi tres años de Marte, que son casi seis años de la Tierra. Esta variación fue detectada por el conjunto de instrumentos Sample Analysis at Mars (SAM)  de Curiosity.

La química de la roca del agua podría haber generado el metano, pero los científicos no pueden descartar la posibilidad de orígenes biológicos. previamente se había detectado metano en la atmósfera de Marte en columnas grandes e impredecibles. Este nuevo resultado muestra que los bajos niveles de metano dentro del Cráter Gale alcanzan su punto máximo en los cálidos meses de verano y disminuyen en el invierno cada año.

[Curiosity en el mirador escénico Marciano]

"Esta es la primera vez que vemos algo repetible en la historia del metano, por lo que nos ofrece un asidero para entenderlo," dijo Chris Webster del Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Pasadena, California, autor principal del segundo paper. "Todo esto es posible gracias a la longevidad de Curiosity. La larga duración nos ha permitido ver los patrones en esta 'respiración' estacional".

Encontrar moléculas orgánicas

Para identificar material orgánico en el suelo Marciano, Curiosity perforó rocas sedimentarias conocidas como piedras de barro de cuatro áreas en el Crater Gale. Esta piedra de barro se formó gradualmente hace billones de años a partir del cieno que se acumuló en el fondo del antiguo lago. Las muestras de roca fueron analizadas por SAM, que utiliza un horno para calentar las muestras (en exceso de 900 grados Fahrenheit, o 500 grados Celsius) para liberar moléculas orgánicas de la roca en polvo.

SAM midió pequeñas moléculas orgánicas que salieron de la muestra de piedras de barro -fragmentos de moléculas orgánicas más grandes que no se vaporizan fácilmente. Algunos de estos fragmentos contienen azufre, lo que podría haber ayudado a preservarlos de la misma manera que el azufre se utiliza para hacer que los neumáticos de automóviles sean más duraderos, de acuerdo a Eigenbrode.

Los resultados también indican concentraciones de carbono orgánico del orden de 10 partes por millón o más. Esto está cerca de la cantidad observada en los meteoritos Marcianos y aproximadamente 100 veces mayor que las detecciones previas de carbono orgánico en la superficie de Marte. Algunas de las moléculas identificadas incluyen tiofenos, benceno, tolueno y pequeñas cadenas de carbono, como propano o buteno.

En 2013, SAM detectó algunas moléculas orgánicas que contenían cloro en las rocas en el punto más profundo del cráter. Este nuevo descubrimiento se basa en el inventario de moléculas detectadas en los antiguos sedimentos del lago en Marte y ayuda a explicar por qué se preservaron.

Encontrar metano en la atmósfera y carbono antiguo preservado en la superficie les da a los científicos la confianza de que el  Mars rover 2020 de la NASA y el  ExoMars rover de la ESA (European Space Agency) encontrarán aún más compuestos orgánicos, tanto en la superficie como en el subsuelo superficial.

Estos resultados también informan las decisiones de los científicos mientras trabajan para encontrar respuestas a preguntas concernientes a la posibilidad de vida en Marte.

"Hay signos de vida en Marte?" dijo Michael Meyer, científico principal del Mars Exploration Program de la NASA, en la Sede de la NASA. "No lo sabemos, pero estos resultados nos dicen que estamos en el camino correcto."

Este trabajo fue financiado por el Mars Exploration Program de la NASA para la Science Mission Directorate (SMD) de la agencia en Washington. Goddard proporcionó el instrumento SAM. JPL construyó el móvil y gestiona el proyecto para SMD.

Para ver videos e imágenes de los hallazgos, visite:

https://www.nasa.gov/mediaresources

Información sobre las actividades de la NASA en Marte está disponible en línea en:

https://www.nasa.gov/mars

Contacto de Medios de Noticias 

Andrew Good

Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif.

818-393-2433

andrew.c.good@jpl.nasa.gov

Dwayne Brown / JoAnna Wendel

NASA Headquarters, Washington

202-358-1726 / 202-358-1003

dwayne.c.brown@nasa.gov / joanna.r.wendel@nasa.gov

Bill Steigerwald / Nancy Jones

NASA Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Maryland

301-286-8955 / 301-286-0039

william.a.steigerwald@nasa.gov / nancy.n.jones@nasa.gov

2018-131

Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (Sujeta a revisión). Las notas entre corchetes son del traductor.

Fuente NASA Finds Ancient Organic Material, Mysterious Methane on Mars, jpl.nasa.gov, June 7, 2018 - Trad. cast. de Andrés Salvador

https://www.jpl.nasa.gov/news/news.php?release=2018-131

Rocas de Marte pueden albergar signos de vida de hace 4 billones de años

Texto original: University of Edinburgh - Mars rocks may harbor signs of life from 4 billion years ago, sciencedaily.com, May 25, 2018 - Trad. cast. de Andrés Salvador

Rocas de Marte pueden albergar signos de vida de hace 4 billones de años

Fecha: Mayo 25, 2018

Fuente:  University of Edinburgh

Resumen: Las investigaciones sugieren que las rocas ricas en hierro cerca de los sitios de  antiguos lagos en Marte podrían contener pistas vitales que muestren que la vida existió alguna vez allí.

El delta del Cráter Jezero, un delta bien preservado de un río antiguo en Marte.
Crédito: NASA/JPL-Caltech/MSSS/JHU-APL

Las investigaciones sugieren que las rocas ricas en hierro cerca de los sitios de  antiguos lagos en Marte podrían contener pistas vitales que muestren que la vida existió alguna vez allí.

Estas rocas -- que se formaron en los lechos de los lagos --  son el mejor lugar para buscar evidencias fósiles de la vida de hace billones de años, dicen los investigadores.

Un nuevo estudio que arroje luz sobre dónde podrían preservarse los fósiles podría ayudar a la búsqueda de rastros de diminutas criaturas -- conocidas como microbios -- en Marte, que se cree que pudo haber soportado formas de vida primitivas hace unos cuatro billones de años.

Un equipo de científicos ha determinado que las rocas sedimentarias hechas de barro compactado o arcilla son las que tienen más probabilidades de contener fósiles. Estas rocas son ricas en hierro y un mineral llamado sílice, que ayuda a preservar los fósiles.

Se formaron durante los Periodos Noaquianos y Hesperiano de la historia de Marte entre hace tres y cuatro billones de años. En ese momento, la superficie del planeta era abundante en agua, lo que podría haber soportado la vida.

Las rocas están mucho mejor preservadas que las de la misma edad en la Tierra, dicen los investigadores. Esto es porque Marte no está sujeto a la tectónica de placas -- el movimiento de grandes losas rocosas que forman la corteza de algunos planetas  -- que con el tiempo pueden destruir rocas y fósiles dentro de ellas.

El equipo revisó estudios de fósiles en la Tierra y evaluó los resultados de los experimentos de laboratorio que replican las condiciones Marcianas para identificar los sitios más prometedores del planeta para explorar las trazas de la vida antigua. 

Sus hallazgos podrían ayudar a informar a la próxima misión rover  de la NASA al Planeta Rojo, que se centrará en la búsqueda de evidencia de vida pasada. El rover de la agencia espacial de los Estados Unidos Mars 2020 recogerá muestras de rocas que serán retornadas a la Tierra para su análisis por una misión futura.

Una misión similar dirigida por la European Space Agency también está planificada para los próximos años.

El último estudio de rocas de Marte  -- liderado por un investigador de la University of Edinburgh -- podría ayudar en la selección de los sitios de aterrizaje para ambas misiones. También podría ayudar a identificar los mejores lugares para recolectar muestras de rocas.

El estudio, publicado en Journal of Geophysical Research, también involucró a investigadores del Jet Propulsion Laboratory de la NASA, la Brown University, el California Institute of Technology, el Massachusetts Institute of Technology y la Yale University en los Estados Unidos.

El Dr. Sean McMahon,  fellow de la Marie Sklodowska-Curie en la School of Physics and Astronomy de la University of Edinburgh, dijo: "Hay muchos afloramientos rocosos y minerales interesantes en Marte en los que nos gustaría buscar fósiles, pero como no podemos enviar rovers a todos ellos hemos intentado priorizar los depósitos más prometedores sobre la base de la mejor información disponible."

Fuente de la historia:

Materiales proporcionados por la University of Edinburgh. Nota: El contenido puede editarse por estilo y duración.

Referencia de la revista:

1. S. McMahon, T. Bosak, J. P. Grotzinger, R. E. Milliken, R. E. Summons, M. Daye, S. A. Newman, A. Fraeman, K. H. Williford, D. E. G. Briggs. A Field Guide to Finding Fossils on Mars. Journal of Geophysical Research: Planets, 2018; DOI: 10.1029/2017JE005478

Cite esta página: MLA  APA  Chicago

Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (Sujeta a revisión). 

Fuente University of Edinburgh - Mars rocks may harbor signs of life from 4 billion years ago, sciencedaily.com, May 25, 2018 - Trad. cast. de Andrés Salvador

https://www.sciencedaily.com/releases/2018/05/180525123212.htm

Las sales ayudan a las bacterias a sobrevivir en Marte

Texto original: Dirk Schulze-Makuch - Salts Help Bacteria Survive on Mars, airspacemag.com, May 2, 2018 - Trad. cast. de Andrés Salvador

Las sales ayudan a las bacterias a sobrevivir en Marte

Las Tierras Altas del Sur de Marte serían un buen sitio para una futura misión de aterrizaje.

Las sales son comunes en las Tierras Altas del Sur (áreas naranja), que abarcan una gran área en Marte. (NASA/JPL/GSFC)

Por Dirk Schulze-Makuch

Normalmente, la sal se debe usar con moderación—a menos, esto es, que seas una bacteria.

En un nuevo paper, Jacob Heinz y colegas (incluyéndome a mí) de la Technical University Berlin y de la Tufts University en Massachusetts reportan que las bacterias han mostrado una mayor tasa de supervivencia cuando se exponen a grandes cantidades de sal. La bacteria de permafrost Planococcus halocryophilus había sido descrita previamente por Nadia Mykytczuk y Lyle Whyte de la McGill University  en Canadá, quienes la observaron crecer a temperaturas de hasta -15 grados Celsius. En el nuevo estudio, el equipo Germano-Americano expuso la bacteria a diversas sales de cloruro y perclorato, y descubrió que tenían una mayor tasa de supervivencia en sales de cloruro que en muestras que contenían perclorato, incluso durante los ciclos de congelación-descongelación. Estos períodos alternos de congelación y descongelación son comunes en los sedimentos Marcianos. Sorprendentemente, la tasa de supervivencia de Planococcus aumentó con temperaturas más bajas,  indicando que las sales de alguna manera protegen a las bacterias del frío.

El cloruro de sodio es la sal más común en la Tierra, y es común en Marte, particularmente en las Tierras Altas del Sur del planeta. Los percloratos también se detectaron en el sitio de Phoenix Lander y en los sitios de Curiosity Rover en Marte. Dado que ambos tipos de sales son altamente higroscópicas, lo que significa que pueden absorber agua directamente de la atmósfera, los microbios pueden usarlas en su beneficio, al igual que los microbios amantes de la sal en los desiertos extremadamente secos de la Tierra, y pueden hacerlo en Marte.

La supervivencia de estos microbios a concentraciones de sal y en condiciones ambientales similares a las que vemos en Marte, particularmente a temperaturas muy por debajo del punto de congelación, tiene amplias implicaciones para la potencial habitabilidad del Planeta Rojo. Cuando buscamos por vida allí, deberíamos buscar no solo agua líquida, sino también la presencia de sal, particularmente sales de cloruro. Si seguimos ese rastro, nos llevará a las Tierras Altas del Sur de Marte como un sitio de aterrizaje principal para futuras misiones de búsqueda de vida.

Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (Sujeta a revisión). 

Fuente Dirk Schulze-Makuch - Salts Help Bacteria Survive on Mars, airspacemag.com, May 2, 2018 - Trad. cast. de Andrés Salvador

https://www.airspacemag.com/daily-planet/salts-help-bacteria-survive-mars-180968946/

Vida en Marte? Los científicos están cerca de resolver el misterio del planeta rojo

Texto original: Robin McKie - Life on Mars? Scientists close to solving mystery of the red planet, theguardian.com, 28 Apr 2018 - Trad. cast. de Andrés Salvador

Vida en Marte? Los científicos están cerca de resolver el misterio del planeta rojo

La misión de encontrar la fuente de metano detectada en la atmósfera puede tener una respuesta en meses, creen los investigadores 

Robin McKie Editor de Ciencias

El Trace Gas Orbiter ha completado un viaje de 308 millones de millas y ahora orbita el planeta.
Fotografía: ESA//PA

Los científicos han comenzado un experimento destinado a resolver uno de los enigmas más intrigantes de la astronomía: el gran misterio del metano Marciano.

En los próximos meses, esperan determinar si los tentadores tintineos  del gas que se han detectado en el planeta rojo en los años recientes son de origen geológico o son producidos por organismos vivos.

En la Tierra, el metano es producido principalmente por microbios, aunque el gas también puede ser generado por procesos geológicos relativamente simples bajo tierra. El ExoMars Trace Gas Orbiter, que ha estado maniobrando por encima de Marte durante más de un año, ha sido diseñado para determinar cuál de estas fuentes es responsable del metano del planeta. La semana pasada se desplegaron sensores en la nave y comenzaron a hacer sus primeras mediciones de la atmósfera del planeta.

"Si encontramos trazas de metano que se mezclan con moléculas orgánicas más complejas, será una fuerte señal de que el metano en Marte tiene una fuente biológica y que está siendo produciendo – o se produjo una vez – por organismos vivos," dijo Mark McCaughrean, asesor principal de ciencia y exploración en la European Space Agency.

"Sin embargo, si encontramos que está mezclado con gases como el dióxido de azufre, eso sugerirá que su fuente es geológica, no biológica. Además, el metano producido biológicamente tiende a contener isótopos más ligeros del elemento carbono que el metano que se genera geológicamente."

El  ExoMars Trace Gas Orbiter fue lanzado hacia Marte en un cohete Protón desde el cosmódromo de Baikonur en Kazajstán en Marzo de 2016. La nave espacial robotizada – una misión conjunta Europeo-Rusa – alcanzó su objetivo siete meses después y lanzó un pequeño lander, llamado Schiaparelli, que fue diseñado para probar escudos térmicos y paracaídas en preparación para aterrizajes futuros. Sin embargo, el módulo de aterrizaje fue destruido cuando se estrelló después de que los cohetes retro-propulsores se desactivaron demasiado temprano.

Al mismo tiempo, el orbitador principal barrió en una ruta altamente elíptica alrededor de Marte como estaba previsto.

Desde entonces, los ingenieros espaciales han alterado esa órbita – rozando repetidamente la atmósfera marciana – de modo que ahora la nave recorre el planeta a unas 250 millas por encima de la superficie. Hace unos días, los ingenieros apuntaron sus instrumentos hacia el planeta y comenzaron a tomar medidas.

Los científicos esperan que tomará más de un año completar un estudio completo de los focos de metano del planeta, pero tienen la esperanza de que dentro de uno o dos meses tendrán una buena idea si su fuente es biológica o geológica en origen.

Los astrónomos han encontrado indicios de metano en Marte en varias ocasiones previas. En 2004, el orbitador Mars Express de Europa detectó niveles de metano en la atmósfera de aproximadamente 10 partes en un billon. Diez años después, el rover Curiosity de la NASA registró la presencia del gas en la superficie. Fundamentalmente, el metano atmosférico se rompe rápidamente en presencia de radiación solar ultravioleta. Su presencia continua en Marte sugiere que se está reponiendo desde una fuente en algún lugar del planeta.

"Veremos la luz solar a su paso por la atmósfera Marciana y estudiaremos cómo es absorbida por las moléculas de metano," dijo Håkan Svedhem, el científico del proyecto del orbitador. "Deberíamos ser capaces de detectar la presencia del gas con una precisión de una molécula en cada 10 billones de moléculas."

Si se descubre que el metano es de origen biológico, habrá que considerar dos escenarios: bien los microbios extinguidos desde hace millones de años, han dejado el metano para filtrarse lentamente a la superficie –  o bien algunos organismos productores de metano muy resistentes aún sobreviven bajo tierra. "La vida aún podría estar aferrada a la superficie marciana," dijo Svedhem.

Sin embargo, si se encuentra que el gas es de origen geológico, el descubrimiento aún podría tener implicaciones importantes. En la Tierra, el metano se produce – geológicamente – mediante un proceso conocido como "serpentinización", que ocurre cuando el olivino, un mineral presente en Marte, reacciona con el agua.

"Si descubrimos que el metano es producido por procesos geoquímicos en Marte, eso al menos indicará que debe haber agua líquida debajo de la superficie del planeta – y dado que el agua es crucial para la vida tal como la conocemos, esa sería una buena noticia para aquellos de nosotros con la esperanza de encontrar organismos vivos en Marte algún día," dijo McCaughrean.

Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (Sujeta a revisión). 

Fuente Robin McKie - Life on Mars? Scientists close to solving mystery of the red planet, theguardian.com, 28 Apr 2018 - Trad. cast. de Andrés Salvador

https://www.theguardian.com/science/2018/apr/28/proof-life-mars-months-away-gas-orbiter

Transparente como el barro: Grietas de desecación ayudan a revelar la forma del agua en Marte

Texto original: Geological Society of America - Clear as mud: Desiccation cracks help reveal the shape of water on Mars, sciencedaily.com, April 19, 2018 - Trad. cast. de Andrés Salvador

Transparente como el barro: Grietas de desecación ayudan a revelar la forma del agua en Marte

Fecha: Abril 19, 2018

Fuente: Geological Society of America

Resumen: A medida que el rover Curiosity marcha a través de Marte, el pasado acuoso del planeta rojo se vuelve más claro.

Imagen de la Curiosity Mastcam de la losa de roca Old Soaker tomada en Sol 1555. El lecho de tonos rojizos está cubierto por crestas que son los remanentes de sedimentos que llenaron las grietas que se formaron en el lago secado en Gale Crater hace unos ~3.5 billones de años. La losa mide aproximadamente 80 cm de ancho. Crédito: Imagen cortesía de NASA

A medida que el rover Curiosity marcha a través de Marte, el pasado acuoso del planeta rojo se vuelve más claro.

A principios de 2017, los científicos anunciaron el descubrimiento de posibles grietas de desecación en Gale Crater, que se llenó de lagos hace 3.5 billones de años. Ahora, un nuevo estudio ha confirmado que estas características son realmente grietas de desecación, y revela frescos detalles sobre el clima antiguo de Marte.

"Ahora confiamos en que se trata de grietas de barro [=mudcracks]," explica el autor principal, Nathaniel Stein, geólogo del California Institute of Technology en Pasadena. Dado que las grietas de desecación del barro [=desiccation mudcracks] se forman solo cuando el sedimento húmedo está expuesto al aire, su posición más cercana al centro del antiguo lecho del lago que el borde también sugiere que los niveles del lago aumentaron y disminuyeron drásticamente con el tiempo.

"Las grietas de barro muestran que los lagos en Gale Crater habían pasado por el mismo tipo de ciclos que vemos en la Tierra," dice Stein. El estudio fue publicado en Geology en linea antes de imprimirse el 16 de Abril de 2018.

Los investigadores se enfocaron en una losa de roca del tamaño de una mesa de café apodada "Old Soaker." Old Soaker está entrecruzado con polígonos idénticos en apariencia a las características de desecación en la Tierra. El equipo observó de cerca los aspectos físicos y químicos de los polígonos utilizando la Mastcam de Curiosity, el Mars Hand Lens Imager, el ChemCam Laser Induced Breakdown Spectrometer (LIBS), y el Alpha-Particle X-Ray Spectrometer (APXS).

Esa mirada cercana probó que los polígonos -- confinados a una sola capa de roca y con sedimentos llenando las grietas entre ellos -- formados por la exposición al aire, en lugar de otros mecanismos como la fracturación térmica o hidráulica. Y aunque los científicos sabían casi desde el momento en que Curiosity aterrizó en 2012 que Gale Crater alguna vez contuvo lagos, explica Stein, "las grietas de barro son emocionantes porque añaden un contexto a nuestra comprensión de este antiguo sistema lacustre."

"Estamos capturando un momento en el tiempo," agrega. "Esta investigación es solo un capítulo en una historia que Curiosity ha estado construyendo desde el comienzo de su misión."

Fuente de la historia:

Materiales proporcionados por la Geological Society of America. Nota: El contenido puede editarse por estilo y duración.

Referencia de la revista:

N. Stein, J.P. Grotzinger, J. Schieber, N. Mangold, B. Hallet, H. Newsom, K.M. Stack, J.A. Berger, L. Thompson, K.L. Siebach, A. Cousin, S. Le Mouélic, M. Minitti, D.Y. Sumner, C. Fedo, C.H. House, S. Gupta, A.R. Vasavada, R. Gellert, R.C. Wiens, J. Frydenvang, O. Forni, P.Y. Meslin, V. Payré, E. Dehouck. Desiccation cracks provide evidence of lake drying on Mars, Sutton Island member, Murray formation, Gale Crater. Geology, 2018; DOI: 10.1130/G40005.1

Cite esta página: MLA  APA  Chicago

Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (Sujeta a revisión). Las notas entre corchetes son del traductor.

Fuente Geological Society of America - Clear as mud: Desiccation cracks help reveal the shape of water on Mars, sciencedaily.com, April 19, 2018 - Trad. cast. de Andrés Salvador

https://www.sciencedaily.com/releases/2018/04/180419172658.htm

La vida en el desierto más seco del mundo se ve como un signo de vida potencial en Marte

Texto original: Washington State University, Life in world's driest desert seen as sign of potential life on Mars, sciencedaily.com, February 26, 2018 - Trad. cast. de Andrés Salvador

La vida en el desierto más seco del mundo se ve como un signo de vida potencial en Marte

Los microorganismos se recuperaron después de décadas sin agua

Fecha: Febrero 26, 2018

Fuente: Washington State University

Resumen: Por primera vez, los investigadores han visto la vida recuperarse en el desierto más seco del mundo, demostrando que también podría estar al acecho en el suelo de Marte.

El núcleo hiperárido del Desierto de Atacama. Crédito: Dirk Schulze-Makuch

Por primera vez, los investigadores han visto la vida recuperarse en el desierto más seco del mundo, demostrando que también podría estar al acecho en el suelo de Marte.

Dirigido por el científico planetario de la Washington State University, Dirk Schulze-Makuch, un equipo internacional estudió el rincón más seco del Desierto de Atacama en Sudamérica, donde pasan décadas sin lluvia.

Los científicos llevan tiempo preguntándose si los microbios en el suelo de este entorno hiperárico, el lugar más similar en la Tierra a la superficie Marciana, son residentes permanentes o simplemente vestigios moribundos de vida, arrastrados por el clima.

En un nuevo estudio publicado en las Proceedings of the National Academy of Sciences, Schulze-Makuch y sus colaboradores revelan que incluso el  hiperárido Desierto de Atacama puede proporcionar un ambiente habitable para los microorganismos.

Los investigadores descubrieron que las bacterias especializadas son capaces de vivir en el suelo, permanecer latentes durante décadas, sin agua y luego reactivarse y reproducirse cuando llueve.

"Siempre me ha fascinado ir a lugares donde la gente no cree que algo pueda sobrevivir y descubrir que la vida de alguna manera ha encontrado la manera de hacerlo funcionar," dijo Schulze-Makuch. "Dejando de lado las referencias de Jurassic Park, nuestra investigación nos dice que si la vida puede persistir en el ambiente más seco de la Tierra, hay buenas posibilidades de que pueda estar suspendida en Marte de una manera similar".

El límite seco de la vida

Cuando Schulze-Makuch y sus colaboradores fueron a Atacama por primera vez en 2015 para estudiar cómo los organismos sobreviven en el suelo del ambiente más seco de la Tierra, sucedió la más loca de las cosas.

Llovió.

Después de la extremadamente rara lluvia, los investigadores detectaron una explosión de actividad biológica en el suelo de Atacama.

Utilizaron cucharas esterilizadas y otros instrumentos delicados para recoger muestras de suelo de distintas profundidades y luego realizaron análisis genómicos para identificar las diferentes comunidades microbianas que se estaban reproduciendo en las muestras. Los investigadores encontraron varias especies autóctonas de vida microbiana que se habían adaptado para vivir en el entorno hostil.

Los investigadores regresaron a Atacama en 2016 y 2017 para dar seguimiento a su muestreo inicial y descubrieron que las mismas comunidades microbianas en el suelo volvían gradualmente a un estado latente a medida que la humedad desaparecía.

"En el pasado, los investigadores encontraron organismos moribundos cerca de la superficie y restos de ADN, pero esta es realmente la primera vez que alguien ha podido identificar una forma de vida persistente que vive en el suelo del Desierto de Atacama," dijo Schulze-Makuch. "Creemos que estas comunidades microbianas pueden permanecer latentes durante cientos o incluso miles de años en condiciones muy similares a las que se encontrarían en un planeta como Marte y luego volverían a la vida cuando llueva."

Implicaciones para la vida en Marte

Si bien la vida en las regiones más secas de la Tierra es dura, la superficie marciana es un ambiente aún más duro.

Es similar a una versión seca y mucho más fría del Desierto de Atacama. Sin embargo no siempre fue así.

Hace billones de años, Marte tenía pequeños océanos y lagos donde tempranas formas de vida pudieron haber prosperado. A medida que el planeta se secaba y se enfriaba, estos organismos podrían haber desarrollado muchas de las adaptaciones que las formas de vida en el suelo de Atacama usan para sobrevivir en la Tierra, dijo Schulze-Makuch.

"Sabemos que hay agua congelada en el suelo marciano y la investigación reciente sugiere fuertemente nevadas nocturnas y otros eventos de aumento de la humedad cerca de la superficie," dijo. "Si la vida alguna vez evolucionó en Marte, nuestra investigación sugiere que podría encontrarse [=it could have found] un nicho debajo de la subsuperficie severamente hiperárida de hoy."

Próximos pasos

En Marzo 15, Schulze-Makuch regresa a Atacama durante dos semanas para investigar cómo los habitantes nativos de Atacama se han adaptado para sobrevivir. Dijo que a su equipo de investigación también le gustaría buscar formas de vida en el estanque Don Juan en la Antártida, un lago muy poco profundo que es tan salado que permanece líquido incluso a temperaturas tan bajas como -58 grados Fahrenheit.

"Solo quedan unos pocos lugares en la Tierra para ir en busca de nuevas formas de vida que sobrevivan en el tipo de entornos que encontrarías en Marte," dijo Schulze-Makuch. "Nuestro objetivo es entender cómo son capaces de hacerlo así sabremos qué buscar en la superficie marciana."

Fuente de la historia:

Materiales proporcionados por la Washington State University. Original escrito por Will Ferguson, College of Arts and Sciences. Nota: El contenido puede editarse por estilo y duración.

Referencia de la revista:

Dirk Schulze-Makuch, Dirk Wagner, Samuel P. Kounaves, Kai Mangelsdorf, Kevin G. Devine, Jean-Pierre de Vera, Philippe Schmitt-Kopplin, Hans-Peter Grossart, Victor Parro, Martin Kaupenjohann, Albert Galy, Beate Schneider, Alessandro Airo, Jan Frösler, Alfonso F. Davila, Felix L. Arens, Luis Cáceres, Francisco Solís Cornejo, Daniel Carrizo, Lewis Dartnell, Jocelyne DiRuggiero, Markus Flury, Lars Ganzert, Mark O. Gessner, Peter Grathwohl, Lisa Guan, Jacob Heinz, Matthias Hess, Frank Keppler, Deborah Maus, Christopher P. McKay, Rainer U. Meckenstock, Wren Montgomery, Elizabeth A. Oberlin, Alexander J. Probst, Johan S. Sáenz, Tobias Sattler, Janosch Schirmack, Mark A. Sephton, Michael Schloter, Jenny Uhl, Bernardita Valenzuela, Gisle Vestergaard, Lars Wörmer, Pedro Zamorano. Transitory microbial habitat in the hyperarid Atacama Desert. Proceedings of the National Academy of Sciences, 2018; 201714341 DOI: 10.1073/pnas.1714341115

Cite esta página: MLA  APA  Chicago

Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (Sujeta a revisión). Las notas entre corchetes son del traductor.

Fuente Washington State University, Life in world's driest desert seen as sign of potential life on Mars, sciencedaily.com, February 26, 2018 - Trad. cast. de Andrés Salvador

https://www.sciencedaily.com/releases/2018/02/180226152634.htm

Vida en Marte: si existió vida en el pasado en Marte, ella co-evolucionó con el medio ambiente Marciano

Texto original:  Life on Mars: If Past Life on Mars Existed, it Co-evolved with the Martian Environment, seti.org, December 18, 2017 - Trad. cast. de Andrés Salvador

Vida en Marte: si existió vida en el pasado en Marte, ella co-evolucionó con el medio ambiente Marciano

Un nuevo artículo en Astrobiology, “The Coevolution of Life and Environment on Mars: An Ecosystem Perspective on the Robotic Exploration of Biosignatures” [=La Coevolución de la vida y el medio ambiente en Marte: una perspectiva del ecosistema en la exploración robótica de biofirmas], está disponible en línea hoy y en el número de Enero de 2018. Escrito por Nathalie Cabrol, Directora del Carl Sagan Center for Research en el SETI Institute y científico del SETI Institute, presenta una propuesta sobre la posible vida pasada en Marte. Sugiere que como en la Tierra, donde el cambio ambiental y la evolución biológica están vinculados en un proceso conocido como coevolución, también lo habría estado en Marte, si es que la vida existió allí al mismo tiempo. Además, debido a las condiciones ambientales únicas en Marte, especialmente al colapso de su atmósfera, la vida habría evolucionado de forma diferente en Marte que en la Tierra.

"Los cambios ambientales acompañan a los cambios biológicos, ya sea como causas o como efectos. Esto es lo que llamamos coevolución" dijo Cabrol. "Si alguna vez hubo vida en Marte, encontrar las biofirmas nos obligará a visualizar los términos de una coevolución Marciana, y no solo seguir el principio de la analogía terrestre. Este principio aún podría ser cierto, pero aunque tempranamente Marte era parecido a la Tierra, nunca fue exactamente como la Tierra. Los procesos biológicos en el Marte temprano, si los hubo, tuvieron lugar dentro del contexto distintivo de un colapso atmosférico irreversible, una mayor variabilidad climática, y características planetarias específicas. Usando los datos que tenemos sobre el temprano ambiente marciano, la coevolución nos guía hacia potenciales hábitats antiguos y posibles repositorios de biomasa, y señala lo que se necesitará para acceder a ellos."

La idea de coevolución va más allá de la idea de habitabilidad planetaria y será una herramienta poderosa en la búsqueda de la vida más allá de la Tierra.

El texto completo del artículo puede ser leído en

http://online.liebertpub.com/doi/pdfplus/10.1089/ast.2017.1756 

Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (Sujeta a revisión). Las notas entre corchetes son del traductor. 

Fuente Life on Mars: If Past Life on Mars Existed, it Co-evolved with the Martian Environment, seti.org, December 18, 2017 - Trad. cast. de Andrés Salvador

https://www.seti.org/node/3404

Una teoría victoriana de que Marte fue una vez irrigado artificialmente por una civilización avanzada desesperada

Texto original:  Boban Docevski, A Victorian theory that Mars was once artificially irrigated by a desperate advanced civilization, thevintagenews.com, Nov 9, 2017 - Trad. cast. de Andrés Salvador

Una teoría victoriana de que Marte fue una vez irrigado artificialmente por una civilización avanzada desesperada

Boban Docevski

Ahora vivimos en una era de constantes revelaciones astronómicas. Todos los días, nuevos descubrimientos nos llevan más cerca de la respuesta de las preguntas perennes sobre el universo, cómo se ve, cómo funciona, y si estamos solos en él, o si lo compartimos con otros seres inteligentes. Las teorías sobre la existencia de seres sensibles extraterrestres no son nuevas. La gente siempre ha explorado esta idea, especialmente en tiempos victorianos.

Un planeta tiene con frecuencia el centro de interés con respecto a este tema–Marte. Incluso hoy en día, los científicos piensan que Marte es un buen candidato para un planeta que podría haber soportado vida en el pasado. Uno de esos científicos era Percival Lowell, pero, debe decirse, que su teoría probablemente fue demasiado lejos.

Nacido en una influyente familia de Boston, Percival siempre ha estado interesado en las ciencias naturales, especialmente en astronomía. Cuando se graduó de la Harvard University y obtuvo un Bachelor of Arts en matemáticas, dio un discurso de graduación explicando los orígenes del Sistema Solar y sugiriendo que se formó a partir de material nebuloso, que se consideraba un tema bastante complicado en ese momento.

Percival Lowell

A partir de 1893, dedicó por completo su vida a la astronomía y construyó el Lowell Observatory en Flagstaff, territorio de Arizona, con el propósito de estudiar el planeta Marte. Deliberadamente eligió este lugar debido a la gran altitud.

En sus observaciones astronómicas, Lowell enfocó su atención en el Planeta Rojo. Lo que más llamó su atención fue un dibujo de los "canales de Marte" realizado por el famoso astrónomo italiano Giovanni Schiaparelli. Lowell dedicó aproximadamente una década y media de su vida a la creación de numerosos dibujos detallados de la superficie de Marte y se hizo famoso por afirmar que vio canales en el planeta a través de su telescopio. Según su opinión, estas fueron la prueba de que el Planeta Rojo era el hogar de una civilización avanzada. Reunió su investigación de Marte en tres libros: Mars [=Marte], Mars and Its Canals [=Marte y sus canales], y Mars As the Abode of Life [=Marte como la morada de vida].

Los "canales" en Marte como los describe Lowell.

Aunque había otros estudiosos que compartían la opinión de Lowell de que las marcas en Marte confirmaban la teoría de que el planeta una vez sostuvo vida inteligente, Lowell fue el que más popularizó la idea. En su análisis de la superficie de Marte, Lowell habló sobre "características no naturales", entre las que se encuentran los "canales".

La teoría de Lowell era que todas esas características del canal "artificial" en el planeta fueron creadas por una civilización avanzada en el acto de desesperación. Pensó que construyeron los canales para utilizar [=tap] los casquetes polares del planeta, su última fuente de agua, y salvar su planeta seco y moribundo.

Lowell en su observatorio en Flagstaff.

La idea se hizo muy popular entre el público, pero aquellos en la comunidad científica no estaban tan seguros acerca de la teoría de Lowell. Otros astrónomos de la época eran escépticos y no reconocían las mismas marcas en la superficie como Lowell. Aquellos que vieron las características como lo hizo, no creían que la red de canales fuera tan grande. El trabajo de Lowell y sus teorías de Marte recibieron muchas críticas negativas de la comunidad científica. Para probar (o refutar) las afirmaciones de Lowell, en 1909, se utilizó el telescopio Observatorio Mount Wilson del Mount Wilson Observatory de sesenta pulgadas en el Sur de California para observar las características de las que habló. El telescopio, que era mucho más potente que el que tenía Lowell, reveló algunas características geológicas que probablemente se formaron debido a la erosión natural.

Mausoleo de Lowell / Autor: Michael-Rainabba Richardson - CC BY-SA 3.0

Las "características no naturales" de Lowell fueron desmentidas de una vez por todas después que las misiones Mariner de la NASA hicieron algunas mejores imágenes y escaneos de Marte en los 1960s. Las misiones Mariner revelaron la superficie con cráteres del planeta, y resultó que esos canales eran simplemente una ilusión óptica.

Una imagen de la superficie de Marte hecha por Mariner 4 (1965).

En última instancia, la creencia de Lowell en la naturaleza artificial de algunas características en Marte destruyó su carrera. Esto y el comienzo de la Primera Guerra Mundial deterioraron la salud de Lowell. Como pacifista, fue devastado por la guerra, y su inhabilidad para probar su teoría.

Sin embargo, es elogiado como uno de los más influyentes divulgadores de la ciencia antes de Carl Sagan. Poco después, Lowell sufrió un golpe fatal y murió en Noviembre 12, 1916, a la edad de 61 años. Está enterrado cerca de su Observatorio en un lugar llamado Mars Hill.

Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (Sujeta a revisión). Las notas entre corchetes son del traductor.

Fuente Boban Docevski, A Victorian theory that Mars was once artificially irrigated by a desperate advanced civilization, thevintagenews.com, Nov 9, 2017 - Trad. cast. de Andrés Salvador

https://www.thevintagenews.com/2017/11/09/a-victorian-theory-that-mars-was-once-artificially-irrigated-by-a-desperate-advanced-civilization/

Nueva visión de los límites de posible vida en Marte

Texto original: University of Leeds, New insight into the limits of possible life on Mars, sciencedaily.com, October 13, 2017 - Trad. cast. de Andrés Salvador

Nueva visión de los límites de posible vida en Marte

Fecha: Octubre 13, 2017

Fuente: University of Leeds

Sumario: Investigadores que estudian si el agua líquida podría existir en Marte han proporcionado una nueva visión de los límites de la vida en el planeta rojo.

Historia Completa

Mosaico del hemisferio Valles Marineris de Marte. Crédito: NASA

Investigadores que estudian si el agua líquida podría existir en Marte han proporcionado una nueva visión de los límites de la vida en el planeta rojo.

Un equipo dirigido por la Dra. Lorna Dougan de la University of Leeds ha analizado la estructura del agua en una solución de perclorato de magnesio -- lo que ellos denominan "mimetic Martian water" [=agua Marciana mimética] -- para comprender mejor cómo podría existir el líquido en la superficie  Marciana.

Las muestras de suelo marciano recolectadas por el Phoenix Lander en 2009 encontraron calcio y poderosos oxidantes, incluido el perclorato de magnesio. Esto alimentó la especulación de que los flujos de salmuera de perclorato podrían ser la causa de la canalización y la meteorización observadas en la superficie del planeta.

La Dra. Dougan, de la School of Physics and Astronomy y el Astbury Centre dijo: "El descubrimiento de cantidades significativas de diferentes sales de perclorato en el suelo Marciano da una nueva perspectiva de los 'lechos de ríos' Marcianos."

"Las temperaturas superficiales en Marte pueden alcanzar un máximo de aproximadamente 20° Celcius en el ecuador y tan bajo como -153° Celsius en el polo. Con una temperatura superficial promedio de -55° Celsius, el agua en sí misma no puede existir como un líquido en Marte, pero las soluciones concentradas de perclorato podrían sobrevivir a estas bajas temperaturas."

A través de los experimentos realizados en la ISIS Facility y el modelado por computadora, el equipo pudo refinar y analizar la estructura del agua Marciana mimética.

El resultado de su análisis, publicado hoy en Nature Communications, muestra que las soluciones de perclorato de magnesio tienen un impacto dramático en la estructura del agua. El efecto del perclorato es equivalente a presurizar el agua pura a 2 billones de pascales o más. El equipo observó que los iones en el agua se vuelven parcialmente segregados y es probable que esta segregación sea lo que impide que el líquido se congele.

La Dra. Dougan dijo: "Encontramos estas observaciones bastante intrigantes. Da una perspectiva diferente de cómo se disuelven las sales en el agua. El perclorato de magnesio es claramente un importante factor que contribuye al punto de congelación de esta solución y allana el camino para comprender cómo un fluido podría existen bajo las condiciones de sub-congelación de Marte.

"Plantea preguntas interesantes sobre la posibilidad de vida en Marte. Si la estructura del agua Marciana está altamente presurizada, quizás podamos esperar encontrar organismos adaptados a la vida de alta presión similares a los piezófilos en la Tierra, como las bacterias de los mares profundos y otros organismos que prosperar a alta presión.

"Esto pone de relieve la importancia de estudiar la vida en ambientes extremos tanto en entornos terrestres y no terrestres para que podamos comprender completamente los límites naturales de la vida.

Fuente de la historia:

Materiales proporcionados por la University of Leeds. Nota: El contenido puede editarse por estilo y longitud.

Referencia de la Revista:

1. Samuel Lenton, Natasha H. Rhys, James J. Towey, Alan K. Soper, Lorna Dougan. Estructura de agua altamente comprimida observada en una solución acuosa de perclorato . Nature Communications , 2017; 8 (1) DOI:  10.1038 / s41467-017-01039-9

Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (Sujeta a revisión). Las notas entre corchetes son del traductor.

Fuente University of Leeds, New insight into the limits of possible life on Mars, sciencedaily.com, October 13, 2017 - Trad. cast. de Andrés Salvador

https://www.sciencedaily.com/releases/2017/10/171013091028.htm

Curiosity examina posibles grietas de barro en Marte

Texto original:  Nicole Kiefert, Curiosity examines possible mud cracks on Mars, astronomy.com, January 19, 2017  - Trad. cast. de Andrés Salvador

Curiosity examina posibles grietas de barro en Marte

Evidencia de barro significa evidencia previa de agua en el Planeta Rojo

Por Nicole Kiefert

Tres imágenes de la Curiosity  compiladas para mostrar "Old Soaker" y las grietas de barro.
NASA/JPL-Caltech/MSSS

Es de conocimiento común que el barro se forma combinando suciedad y agua. Así que cuando un equipo de científicos encontraron lo que parecía ser grietas de barro en Marte, sabían que tenían que investigar más.

El equipo utilizó el rover de la NASA Curiosity Mars y estudió áreas de roca con grietas que el miembro del equipo de Curiosity Nathan Stein dijo que es más probable barro. Si eso es verdad, es evidencia de que hubo una vez allí agua que se ha evaporado desde entonces.

"Incluso desde una distancia, podríamos ver un patrón de polígonos de cuatro y cinco lados que no se ven como fracturas que hemos visto anteriormente con Curiosity," dijo Stein en un comunicado de prensa. "Parece lo que verías al lado de la carretera donde el suelo fangoso se ha secado y agrietado."

La losa de roca en la que pusieron más atención es llamada "Old Soaker," que creen se formó hace 3 billones de años, fue enterrada y se convirtió en roca. Posteriormente fue expuesta gracias a la erosión del viento.

La Curiosity examinó las grietas en Old Soaker y encontró que se hicieron de dos maneras diferentes: grietas superficiales causadas por arena o polvo que se endurecieron en la roca, y grietas subterráneas causadas por presión sedimentaria. Estos últimos usualmente se llenan con minerales de agua subterránea.

"Si estas son realmente grietas de barro, encajan bien con el contexto de lo que estamos viendo en la sección de Mount Sharp que Curiosity ha estado subiendo por muchos meses," dijo Ashwin Vasavada, Científico del Proyecto Curiosity del Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Pasadena. "Los antiguos lagos variaron en profundidad y extensión con el tiempo, ya veces desaparecían. Estamos viendo más evidencia de intervalos secos entre lo que había sido principalmente un registro de lagos de larga vida."

La Curiosity también recogió evidencia de las capas de la piedra arenisca junto con las capas de piedra de barro [=mudstone] así como lecho cruzado [=cross-bedding], un tipo de estratificación formado por un sedimento soplado por el viento [=windblown] o por agua corriendo.

Los científicos todavía están estudiando las grietas de barro y buscando instancias similares mientras la Curiosity continúa errando por el Planeta Rojo.

Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (Sujeta a revisión). Las notas entre corchetes son del traductor. 

Fuente Nicole Kiefert, Curiosity examines possible mud cracks on Mars, astronomy.com, January 19, 2017  - Trad. cast. de Andrés Salvador

http://www.astronomy.com/news/2017/01/mud-on-mars