La NASA debería comenzar a financiar SETI nuevamente

Texto original: Jason Wright, NASA Should Start Funding SETI Again, blogs.scientificamerican.com, February 7, 2018 - Trad. cast. de Andrés Salvador

La NASA debería comenzar a financiar SETI nuevamente

La búsqueda de inteligencia extraterrestre debería ser parte de la misión de Astrobiología de la agencia—pero gracias a una ley de 1993, no es

Por Jason Wright

Foto ilustración de un plato de radio apuntando hacia el cielo. Crédito: honglouwawa Getty Images

En 1993, el Senador Richard Bryan (D-Nev.) Presentó una enmienda de último minuto que puso fin al financiamiento del Project HRMS, el último programa importante de Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre [=Search for Extraterrestrial Intelligence] (SETI) financiado por la NASA. "Es de esperar," bromeó, "será el final de la temporada de caza marciana a cargo del contribuyente." Hoy, la NASA no tiene ningún programa SETI y no solicita propuestas de proyectos SETI por parte de los astrónomos. Como resultado, el campo se ha atrofiado, quedando solo un puñado de practicantes y prácticamente sin fuentes [=pipeline] para entrenar más.

Algunos de nosotros tenemos la esperanza de que el cambio esté a la vuelta de la esquina. En la actualidad, el Congreso no parece ser hostil, sino francamente receptivo a SETI, y no existe una prohibición legal real de que la NASA apoye un programa SETI. La NASA recientemente designó a las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina para formar el ad hoc Committee on Astrobiology Science Strategy for Life in the Universe para evaluar su cartera de astrobiología, y este comité debería recomendar que la NASA adopte SETI como parte de su misión.

Desde finales de la década de 1950, los astrónomos se han dado cuenta de que nuestra tecnología es suficiente para enviar y recibir señales de suficiente fuerza para ser detectadas a distancias interestelares. Si hay otras especies tecnológicas en la galaxia, una simple señal de radio o láser sería una señal inequívoca de su existencia. Encontrar tal vida inteligente es el objetivo de SETI.

Desde entonces, encontrar vida extraterrestre se ha convertido en una prioridad importante para la NASA. Apoyar el campo de la astrobiología es una parte importante de la cartera de investigación de la NASA, y encontrar signos de vida microbiana en el sistema solar o en las atmósferas de planetas distantes es una de sus principales prioridades.

Y, sin embargo, "el SETI tradicional no es parte de la astrobiología" declara el documento "NASA Astrobiology Strategy 2015". Pero como muchos miembros del campo le dirán, esto es incorrecto. Según la NASA, la astrobiología se define como el estudio del "origen, evolución, distribución y futuro en el universo" de la vida.

Y de hecho, la NASA tiene la ambición de identificar las biofirmas—los resultados de las interacciones entre la vida y su entorno—que revelarían la existencia de la vida primitiva en otros mundos. La NASA utiliza estudios sobre el origen y evolución de la vida pasada en la Tierra como guía para identificar estas biofirmas.

Pero algunas de las formas más obvias en las que la Tierra está habitada hoy en día son sus tecnofirmas, como transmisiones de radio, alteraciones de su atmósfera por contaminantes industriales, y sondas en todo el Sistema Solar. Parece claro que el futuro de la vida en la Tierra incluye el desarrollo de tecnofirmas cada vez más obvias.

Y no hay razón a priori para creer que las biofirmas sean más fáciles de detectar que estas tecnofirmas. De hecho, la vida inteligente y espaciotemporal podría extenderse por toda la galaxia y, por lo tanto, ser mucho más ubicua que los planetas que solo tienen microbios. La vida podría ser mucho más fácil de encontrar de lo que asume la estrategia de la NASA.

De hecho, se ha observado cínicamente, pero no sin razón, que la NASA gasta ansiosamente miles de millones de dólares en buscar vida "estúpida" esperando pasivamente a ser encontrada, pero no gastará casi nada para buscar por vida inteligente que podría, después de todo, estar tratando de llamar nuestra atención Esto es especialmente extraño ya que el descubrimiento de  vida inteligente sería un descubrimiento científico mucho más profundo e importante que, por ejemplo, signos de fotosíntesis en el exoplaneta más cercano al sistema solar, Proxima b.

Si bien no está del todo claro por qué la NASA no incluye SETI en su cartera de astrobiología, hay varios factores que parecen estar en juego.

El primero es que SETI a veces sufre de un "factor risita" que lleva a algunos a confundirlo con OVNIs o ciencia ficción cursi, y de hecho la grandilocuencia del Senador Bryan muestra cómo este "factor risita" daña la ciencia. Pero la NASA debería luchar contra este tipo de actitud de mente pequeña; de hecho Carl Sagan persuadió exitosamente a otro oponente de SETI en el Senado, William Proxmire, de que su oposición a este importante campo era un error.

El segundo es la percepción errónea de que SETI es una proposición de todo o nada que no produce ningún progreso científico a menos y hasta que tenga éxito. Por el contrario, las demandas de radio de SETI han conducido a importantes avances en la instrumentación de radio, y muchos falsos positivos de SETI han demostrado ser nuevos y emocionantes fenómenos astrofísicos, incluidos núcleos galácticos activos (CTA-21 y CTA-102), púlsares (originalmente, aunque de manera algo graciosa, apodados "LGM" por "Little Green Men") [=Pequeños hombres verdes] y la aún no completamente entendida “Tabby’s star.”

En tercer lugar, existe la percepción errónea de que, dado que la radio SETI ha estado activa durante décadas, su fracaso a la fecha significa que no hay nada que encontrar. Por el contrario, la falta de fondos SETI significa que solo se ha explorado una pequeña fracción del espacio de búsqueda abierto para la radio SETI. La verdad es que solo empezamos a estudiar seriamente el cielo incluso para radiobalizas, y otros métodos de búsqueda tienen aún menos exhaustividad.

Finalmente, existe la percepción errónea de que SETI procederá solo sin apoyo de la NASA. Si bien es cierto que la Breakthrough Listen initiative se ha comprometido a gastar hasta $100 millones en 10 años, en verdad su gasto ha estado muy por debajo de ese nivel, y se enfoca en un pequeño número de tecnologías de búsqueda maduras. Más allá de esta iniciativa, los benefactores privados han apoyado el Allen Telescope Array del SETI Institute, pero no al nivel necesario para completar el conjunto o financiar sus operaciones.

Para estar seguros, muchas personas sienten que es poco probable que SETI tenga éxito, demasiado riesgoso para gastar muchos recursos. Otros están seguros, basados en el hecho de que "ellos" no nos han visitado recientemente, que no deben estar allí, o no deben querer ser encontrados. Pero la cuestión de nuestro lugar en el universo es demasiado importante como para no gastar al menos algunos de nuestros recursos, y cualquiera que sea el mérito que uno le atribuya subjetivamente a SETI, está claro que su porción óptima de la cartera de investigación de la NASA no es cero. Como escribieron Giuseppe Cocconi y Philip Morrison en su paper seminal de 1959 sobre SETI: "La probabilidad de éxito es difícil de estimar, pero si nunca buscamos, la probabilidad de éxito es cero."

Y así, la NASA debería apoyar una importante iniciativa SETI o, al menos, alentar expresamente a los practicantes SETI a competir en igualdad de condiciones con los profesionales de otros subcampos por los recursos de astrobiología de la NASA en la búsqueda de descubrir vida en otras partes en el universo.

Esto descorchará los esfuerzos de SETI reprimidos que permitirá a los practicantes de SETI desarrollar nuevas estrategias de búsqueda, descubrir nuevos fenómenos astrofísicos y, críticamente, entrenar a una nueva generación de investigadores SETI para guiar la cartera de astrobiología de la NASA para perseguir vigorosamente el descubrimiento de todo tipo de vida en el universo—ambas "estúpidas" e inteligentes.

Y si, como sospechan muchos, las tecnofirmas resultan estar más cerca de nuestro alcance que las biofirmas, esto finalmente conducirá a uno de los descubrimientos más profundos en la historia de la humanidad, y una revigorización y relevancia para la NASA no vista desde la era Apolo.

En retrospectiva, nos preguntaremos por qué estábamos tan reacios a tener éxito.

Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (Sujeta a revisión). Las notas entre corchetes son del traductor.

Fuente Jason Wright, NASA Should Start Funding SETI Again, blogs.scientificamerican.com, February 7, 2018 - Trad. cast. de Andrés Salvador

https://blogs.scientificamerican.com/observations/nasa-should-start-funding-seti-again/

'Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre' necesita un nuevo nombre, dice pionera de SETI

Texto original: Calla Cofield, 'Search for Extraterrestrial Intelligence' Needs a New Name, SETI Pioneer Says, space.com, January 25, 2018 - Trad. cast. de Andrés Salvador

'Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre' necesita un nuevo nombre, dice pionera de SETI

Por Calla Cofield, Escritora Senior de Space.com

Jill Tarter en el radiotelescopio de Arecibo en Puerto Rico, que se utilizó para buscar señales de comunicaciones de civilizaciones extraterrestres. Crédito:Acey Harper/The LIFE Images Collection/Getty

IRVINE, Calif. — La astrofísica Jill Tarter es uno de los líderes más conocidos del mundo en la búsqueda de inteligencia extraterrestre, o SETI. Por 35 años, se desempeñó como directora del Center for SETI Research (parte del SETI institute) y también fue la científica del proyecto del programa SETI de la NASA, antes de su cancelación en 1993.

A pesar de su asociación desde hace mucho tiempo con ese acrónimo de cuatro letras, Tarter dice que es hora para que "SETI" sea renombrado.

En una reunión reciente del Committee on Astrobiology Science Strategy for the Search for Life in the Universe de la National Academy of Sciences, celebrada aquí en la University of California, Irvine, Tarter explicó que la frase "búsqueda de inteligencia extraterrestre" genera una percepción incorrecta de lo que los científicos en este campo están haciendo en realidad. Un título más apropiado para el campo, dijo, sería "la búsqueda de firmas tecnológicas," o signos de tecnología creados por civilizaciones extraterrestres inteligentes. [13 Ways to Hunt Intelligent Aliens]*

"Debemos ser muy cuidadosos con nuestro lenguaje," dijo Tarter durante una presentación en la reunión del comité el 18 de Enero. "SETI no es la búsqueda de inteligencia extraterrestre. No podemos definir la inteligencia, y estamos seguros como el infierno de que no sabemos cómo detectarlo de forma remota. [SETI]* ... está buscando evidencia de la tecnología de alguien más. Usamos la tecnología como un proxy para la inteligencia.

"[El acrónimo]* 'SETI' ha sido problemático en la historia, y deberíamos [solo]* dejarlo y seguir hablando de una búsqueda de firmas tecnológicas," dijo.

Señales de vida

Qué constituye una "firma tecnológica" [=technosignature]? Tarter revisó algunas de las posibilidades que ella y otros científicos de SETI han propuesto.

"Tenemos una definición pragmática para tecnología, que es la habilidad de modificar deliberadamente un entorno de forma que pueda detectarse sobre distancias interestelares o interplanetarias, incluidas las consecuencias no intencionadas de esa modificación," dijo Tarter. "La vida hace esto, pero no lo hace deliberadamente."

Una de las firmas tecnológicas que los científicos han estado buscando activamente durante décadas son las señales de comunicación. Estas podrían incluir señales utilizadas por miembros de una civilización extraterrestre para comunicarse entre sí o intentar comunicarse con otras civilizaciones. El SETI Institute continúa buscando comunicaciones extraterrestres en ondas de radio, utilizando el Allen Telescope Array. (Tarter fue la inspiración para el personaje principal en la novela de Carl Sagan "Contacto," que fue adaptada en una película, en esa historia, los extraterrestres hacen contacto con la Tierra a través de ondas de radio.) Pero los recientes esfuerzos SETI se han expandido para buscar otros medios de comunicación extraterrestre, y los científicos de SETI han teorizado que una civilización interestelar podría usar luz láser para comunicarse.

El escritor de ciencia ficción Arthur C. Clarke escribió que "cualquier tecnología suficientemente avanzada es indistinguible de la magia," lo que significaría que la tecnología extraterrestre podría ser tan misteriosa e inexplicable para los humanos como las tecnologías que aparecen en  shows de TV y películas de ciencia ficción. Eso abre un rango enormemente grande de posibilidades para lo que podrían ser las firmas tecnológicas. Qué pasaría si una civilización extraterrestre se estuviera comunicando a través de un mecanismo que los científicos basados ​​en la Tierra aún no han descubierto? Reconocerían los humanos de inmediato estas firmas tecnológicas "mágicas," o no las veríamos como nonaturales [=unnatural]?

Tarter dijo que prefiere enfocarse en una ligera alteración de la predicción de Clarke escrita por el futurista Karl Schroeder: "Cualquier tecnología suficientemente avanzada es indistinguible de la naturaleza."

El Allen Telescope Array del SETI Institute en el Hat Creek Observatory, ubicado a aproximadamente 290 millas al noreste de San Francisco. Crédito: SETI Institute

"[El sistema]* será tan eficiente que no habrá desperdicio, y [parecerá]* natural," dijo Tarter. Si esta predicción es correcta, también podría ser imposible para los humanos identificar las firmas tecnológicas de civilizaciones muy avanzadas. Pero Tarter lo usa como punto de partida para intercambiar ideas sobre cómo los científicos podrían identificar tecnologías que aún no han alcanzado ese nivel de sofisticación.

En el campo de la ciencia de exoplanetas, nuevas técnicas y nuevos instrumentos están aumentando la habilidad de los científicos para estudiar exoplanetas y recopilar información sobre sus atmósferas y condiciones de la superficie. El enfoque central en ese campo es encontrar planetas habitables, o planetas con formas de vida "poco inteligentes" (como las plantas). Tarter dijo que esas herramientas también podrían brindar la oportunidad de buscar señales de tecnología que altere artificialmente el clima de un planeta o sus condiciones.

"A medida que comenzamos a buscar exoplanetas e imagínalos, es posible que obtengas un destello inesperado, [porque]* quizás los espejos vuelvan a enfriar su planeta, reflejando la luz lejos del planeta," dijo Tarter.

Pero una firma tecnológica no necesariamente tiene que ser la detección de la tecnología en sí misma. La  artificial alteración del clima de un planeta podría revelarse simplemente porque el planeta en cuestión está demasiado cerca o demasiado lejos de su estrella madre como para tener el clima observado. Un sistema estelar con múltiples planetas que tienen climas habitables moderados similares, a pesar de su  particular proximidad a la estrella madre, podría indicar una bioingeniería a gran escala por parte de una civilización inteligente, dijo Tartar.

"[Una civilización alienígena]* también podría querer disminuir la variación latitudinal en la temperatura, tal vez quieren que más de su planeta sea agradable y acogedor," dijo Tarter. "Tomará mucha energía hacer eso,  pero no sé de física que dice que no se puede."

En el futuro

Ver nota 1.

La búsqueda de firmas tecnológicas es desalentadora, pero Tarter dice que ahora es "un momento realmente oportuno" para ella. El campo se está beneficiando de nuevos instrumentos y una gama más amplia de instrumentos. Los científicos de SETI a menudo buscan a través de grandes volúmenes de datos, buscando la proverbial aguja en el pajar. La inteligencia artificial y las "redes neuronales" artificiales pueden ayudar a este esfuerzo combinando esta gran cantidad de datos para buscar señales que los científicos programen máquinas para encontrar y también permiten que "los datos nos digan qué tipo de señales hay," dijo Tarter, lo que incrementa las probabilidades de encontrar una firma tecnológica no anticipada.

Tarter enlistó múltiples proyectos e iniciativas SETI que están en marcha en todo el mundo. La más destacada es Breakthrough Listen, una iniciativa privada que ha financiado a un grupo de investigadores de la University of California, Berkeley para utilizar varios telescopios para buscar señales de comunicación alienígena u otras posibles firmas tecnológicas. El grupo de Berkeley ha dirigido un esfuerzo para descifrar el misterio de la estrella de Boyajian, que ha exhibido un patrón muy extraño de oscurecimiento y brillo. Hace unos años, algunos investigadores propusieron que tal vez los extraños patrones de luz fueron creados por una megaestructura extraterrestre que orbitaba la estrella — un ejemplo fantástico de una firma tecnológica. Aunque esa posibilidad ha sido ampliamente descartada, los investigadores de Breakthrough Listen aún están trabajando para comprender este fenómeno.

El desafío de buscar technosignatures alienígenas puede ser desalentador, pero Tarter se mantiene firme en su optimismo por la búsqueda de vida más allá de la Tierra.

"En 2004, Craig Venter y Daniel Cohen hicieron una declaración muy audaz: Dijeron que el siglo XX había sido el siglo de la física, pero que el siglo XXI sería el siglo de la biología," dijo Tarter. "Creo que tenían razón, pero no creo que fueran lo suficientemente valientes. Porque creo que el siglo XXI será el siglo de la biología en la Tierra y más allá."

Sigue a Calla Cofield @callacofield. Síganos @Spacedotcom, Facebook y Google+. Artículo original en Space.com

Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (Sujeta a revisión). Las notas entre corchetes son del traductor. [...]*: El corchete seguido de un asterisco indica texto entre corchetes en el original. 

1. Texto: "Al rodear su estrella con enjambres de satélites recolectores de energía, las civilizaciones avanzadas podrían crear esferas de Dyson. [Lea la información completa de Dyson Sphere aquí]. Crédito: por Karl Tate, artista de Infografía". Ampliar imagen aquí.

Fuente Calla Cofield, 'Search for Extraterrestrial Intelligence' Needs a New Name, SETI Pioneer Says, space.com, January 25, 2018 - Trad. cast. de Andrés Salvador

https://www.space.com/39474-search-for-extraterrestrial-intelligence-needs-new-name.html

ES LA SEÑAL DESDE HD164595 EVIDENCIA DE EXTRATERRESTRES O SÓLO OTRA FALSA ALARMA?

Texto original: John W. Traphagan, Is Signal From HD164595 Evidence Of Aliens Or Just Another False Alarm?, huffingtonpost.com, 08/30/2016 - Trad. cast. de Andrés Salvador

 

Es la señal desde HD164595 evidencia de extraterrestres o sólo otra falsa alarma?

John W. Traphagan

Profesor de Religious Studies and Human Dimensions of Organizations, University of Texas, Austin

Los medios sociales y las agencias de noticias los últimos días han sido un hervidero con el prospecto de una fuerte señal aparentemente procedente de la estrella poco romanticamente conocida por HD 164595, que está a cerca de 94 años luz de la Tierra. Leyendo los reportes de noticias, uno podría pensar que la señal fue interceptada la semana pasada, pero en realidad fue recogida hace más de un año, en Mayo de 2015.

De hecho, el rumor es una reminiscencia de la extensa cobertura de noticias que rodeaba a KIC 8462852, ahora conocida como la Estrella de Tabby [=Tabby Star], el año pasado cuando fue sugerido por el astrónomo de Penn State Jason Wright que el extraño comportamiento de atenuación de la estrella podría ser el resultado de una civilización extraterrestre construyendo una mega-estructura que bloquea la luz de la estrella. También hemos visto recientemente la fascinación con el descubrimiento de un planeta rocoso que orbita dentro de la zona habitable alrededor de Próxima Centauri, que está bastante cerca (para los estándares galácticos) de la Tierra a un poco más de 4 años luz de distancia. Es nuestro vecino de al lado.

Los científicos han tenido cuidado en la expresión de optimismo sobre estos descubrimientos inusuales, señalando que ninguno de los candidatos para civilizaciones extraterrestres sean algo más que interesante en este punto. No hay evidencia en este momento que algo artificial está pasando ya sea alrededor de KIC 8462852 o HD 164595 y ni siquiera es seguro que la señal bajo discusión ahora venga de HD 164595.

Tanto METI International, usando el Boquete Optical SETI Observatory en Panamá, y el SETI Institute, utilizando el Allen Telescope Array en California, tienen planes para apuntar sus equipos de observación sobre HD 164595 para ver si algo interesante pueda emerger que soporte, o discontinue, las idea de que la señal era artificial. Tal vez algo intrigante se mostrará.

Sin embargo, el astrónomo de SETI Seth Shostak hace varios puntos buenos sobre los problemas con que HD 164595 sea una señal de una civilización. Por ejemplo, se habría requerido una gran cantidad de energía para generar la señal que recibimos — ya sea el equivalente de todo el uso de energía de la humanidad en la Tierra si fuera dirigida directamente a nosotros o el equivalente de toda la energía de salida del Sol si la emisión fue omnidireccional.

Ninguna de estas condiciones es imposible, pero deberían levantar las cejas. Por extraño que parezca, es el argumento para el nivel más bajo de consumo de energía que se debe plantear preguntas importantes. Si la señal fuera un rayo [=beacon] dirigido a la Tierra, nos vemos obligados a preguntar, por qué? A 94 años luz de distancia, como nota Shostak, nuestra televisión y otras señales aún no han tenido tiempo de llegar a HD 164595. Cómo saben que estamos aquí? Por supuesto, hace 94 años pueden haber tenido la tecnología que les permita detectar nuestra presencia, incluso si no estábamos enviando mucho en la forma de señales en ese tiempo. Pero es difícil imaginar cómo iban a recoger a la presencia de la civilización de la Tierra tal como existía en 1920. Y si fueran de algún modo capaz de hacer esto, por qué habría que enviar un mensaje a una civilización que no se veía como si pudiera responder?

Tal vez son tanto precientes y muy pacientes. Sabían que un siglo más tarde, los humanos tendrian la capacidad de enviar señales a la velocidad de la luz, por lo que anticiparon eso. Y son lo suficientemente pacientes para esperar dos siglos por respuesta.

Esta explicación es posible, pero si esa civilización extraterrestre eran nada como nosotros, parece bastante improbable. Lo mejor es esperar que otras explicaciones funcionarán mejor para esta señal hasta que tengamos más evidencias. Por supuesto, si la señal no aparece de nuevo, puede ser poco más que otra fascinante punto de datos como la Señal WOW!, que se presentó una vez dejado poco más que un tentador misterio.

El público y los medios de comunicación  deben tener en cuenta que la ciencia es un sistema de escepticismo organizado. Y es así por una buena razón; escepticismo nos impide sacar conclusiones injustificadas de lo que observamos. Cuando se trata de SETI, debemos evitar emocionarnos demasiado acerca de las posibles señales de origen artificial y extraterrestre, porque por lo general hay una explicación mejor que los pequeños hombres verdes de Alfa Centauri, ya sea o no  un hermoso lugar que hay que ver.

Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (Sujeta a revisión). Las notas entre corchetes son del traductor.

Fuente John W. Traphagan, Is Signal From HD164595 Evidence Of Aliens Or Just Another False Alarm?, huffingtonpost.com, 08/30/2016 - Trad. cast. de Andrés Salvador

http://www.huffingtonpost.com/john-w-traphagan/is-signal-from-hd164595-e_b_11775266.html

EL EXTRAÑO NUEVO LUGAR EN QUE LOS ASTRÓNOMOS ESTÁN A LA CAZA DE VIDA EXTRATERRESTRE

Texto original: Maddie Stone, The Strange New Place Astronomers Are Hunting For Alien Life, gizmodo.com, 4/04/16  - Trad. cast. de Andrés Salvador

El extraño nuevo lugar en que los astrónomos están a la caza de vida extraterrestre

Maddie Stone

Concepto del artista de dos estrellas enanas rojas en un par binario. Imagen: NASA/Goddard

Por más de cincuenta años, los astrónomos han apuntado los radio receptores al cielo y escuchado por signos de vida inteligente—en su mayoría, alrededor de estrellas como la nuestra. Dado que no parece estar funcionando tan bien, un equipo de investigadores de SETI propone ahora algo radicalmente diferente: escanear las más viejas y débiles estrellas en la galaxia.

Las enanas rojas comprenden aproximadamente tres cuartas partes de todas las estrellas en la Vía Láctea. Pero a pesar de su abundancia, se les ha dado poca atención por los investigadores a la caza de signos de inteligencia extraterrestre. Ya no más. Durante los próximos dos años, el Allen Telescope Array del SETI Institute escrutará las vecindades de unas 20,000 estrellas enanas rojas, en una de las mayores cacerías humanas de extraterrestres hasta la fecha.

Por décadas, los astrónomos asumieron que las estrellas enanas rojas—a lo sumo, sólo el 10 por ciento tan luminosas como el Sol—simplemente no podían albergar vida tal como la conocemos. Un planeta tendría que estar más cerca que Mercurio lo está al Sol para potencialmente mantener agua líquida. Y en una órbita tan apretada, que el planeta estaría en rotación síncrona [o Rotación sincrónica  / tidally locked (Wikipedia)]: un lado constantemente iluminado y abrasado, el otro congelado en la oscuridad eterna.

Pero, en los pasados pocos años, nuevos estudios de exoplanetas han sugerido que la perspectiva de encontrar un mundo habitable alrededor de una estrella enana roja puede no ser tan sombrío como pensábamos.

"Basados en los datos de Kepler, los investigadores han extrapolado que entre 1 en 6 y 1 en 2 estrellas enanas rojas pueden tener un planeta en la zona habitable," Seth Shostak, astrónomo senior del SETI Institute, dijo a Gizmodo. Lo que es más, el nuevo trabajo teórico indica que incluso si tal planeta era demasiado caliente en su lado de día y demasiado frío en su lado de noche, una banda de crepúsculo en el medio podría ser por completo agradablemente cálido [=downright  balmy].

Y desde una perspectiva SETI, si la vida es capaz de hacerse un hueco en planetas que orbitan estrellas enanas rojas, podría significar que sistemas de enanas rojas son los mejores lugares para buscar formas de vida avanzadas. Eso es porque estas estrellas son a la vez extremadamente abundantes (más oportunidades para que evolucione la vida), y en promedio, muy antiguas (más tiempo para que la inteligencia emerja).

De una lista de 70,000 estrellas candidatas, los astrónomos puedan escanear 20,000 a través de varias de las así llamadas "frecuencias mágicas." Estos son puntos en el dial de la radio que están relacionados con constantes matemáticas básicas, que una civilización inteligente podría utilizar para enviar afuera una señal deliberada.

Un pesimista podría argumentar que esta encuesta, al igual que muchos anteriores, es extremadamente poco probable que haga salir a la superficie [=to turn up] nada más que la charla de fondo del propio cosmos. No tenemos ninguna manera de saber si la vida inteligente está ahí afuera, por no decir nada de su interés en comunicarse con un grupo de mamíferos con apenas capacidad-espacial que parecen estar tambaleando en el borde de un apocalipsis planetario de su propia creación.

Pero sólo hemos buscado una pequeña parte de nuestro patio trasero cósmico. "Cuando nos fijamos en lo que se ha hecho, el número total de estrellas que han sido cuidadosamente examinadas es de unos pocos miles," dijo Shostak. "Esto es mucho más."

Y si acertamos a la lotería y descubrimos una civilización mucho más antigua, más sabia que realmente quiere charlar? Tal vez podamos recoger algún conocimiento acerca de cómo sobrevivir el próximo siglo. Uno puede soñar.

Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (Sujeta a revisión). Las notas entre corchetes son del traductor.

Fuente Maddie Stone, The Strange New Place Astronomers Are Hunting For Alien Life, gizmodo.com, 4/04/16  - Trad. cast. de Andrés Salvador

http://gizmodo.com/the-strange-new-place-astronomers-are-hunting-for-alien-1768805154

QUE DEBEMOS HACER CUANDO ENCONTREMOS EXTRATERRESTRES? (HAY REGLAS?)

Texto original: Jillian Scudder, What Should We Do When We Find Aliens? (Are There Rules?), forbes.com, Feb 13, 2016 - Trad. cast. de Andrés Salvador

Qué debemos hacer cuando encontremos extraterrestres? (Hay reglas?)

Jillian Scudder, Colaboradora

Tengo un  PhD en astrofísica, y respondo a sus preguntas sobre el espacio.

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Vista frontal de antenas del Allan Telescope Array, un radio telescopio para la la investigación combinada de radio astronomía y SETI (búsqueda de inteligencia extraterrestre) que está siendo construida por la University of California en Berkeley, en las afueras de San Francisco. La primera fase, consistente de 42 antenas de platos de 6 metros que se muestran aquí, fue completado en 2007. Eventualmente se tendrán 350 antenas. Este tipo de antenas se denomina un diseño de desplazamiento gregoriano [=offset Gregorian design]. Las ondas de radio entrantes son reflejadas por la gran antena parabólica sobre un reflector parabólico secundario en frente del plato, y luego en una bocina de alimentación. Una cubierta de metal a lo largo de la parte inferior del reflector secundario protege la antena del ruido de fondo. Se cubre el rango de frecuencia de 0.5 to 11.2 GHz. Crédito de la imagen: Colby Gutierrez-Kraybill, CC BY 2.0

"¿Hay algún plan oficial de gobierno o científico para el escenario en el que descubrimos vida inteligente o más importante, si la vida inteligente nos encuentra?

Hay, de hecho! Sin embargo, estos tienden a ser más pautas sobre qué hacer que reglas efectivas, y no son vinculantes en un tribunal de justicia internacional. Hay una rama del derecho para tratar con el espacio exterior, llamada Derecho Espacial Internacional [=International Space Law], que son un conjunto de reglas que la ONU ha establecido y todos los países miembros de la ONU han acordado acatar. Se trata de una serie de muy sensibles reglas para el comportamiento en el espacio, como "no ponga armas nucleares en el espacio", "su país no puede reclamar un pedazo de espacio", "tu no puedes construir una base militar en la luna", y el "espacio es para todos los países ".

La mayoría de las pautas sobre lo que debe hacer en caso que encontremos o seamos encontrados por extraterrestres tienen un conjunto similar de instrucciones, se puede encontrar en la versión de la Institución SETI, titulado “Protocols for an ETI Signal Detection” (ETI standing for Extra Terrestrial Intelligence) [=Protocolos para una detección de señal ETI" (ETI significa Inteligencia Extra Terrestre)], la  “Declaration of Principles for Activities Following the Detection of Extraterrestrial Intelligence” [=Declaración de Principios para las Actividades que Siguen a la Detección de Inteligencia Extraterrestre], que ha sido firmada por una gran cantidad de organismos administrativos. Pero en realidad, han firmado acordando ser guiados por las pautas.

Las pautas, van aproximadamente como esto: si usted cree que ha encontrado una señal de vida extraterrestre, por favor esté extra, en serio, requete seguro de que lo que usted piensa que es una señal de ET no tiene ninguna otra explicación más plausible. Dada cuanta prensa consiguieron las megaestructuras alienígenas como una posible explicación para el extraño oscurecimiento de la estrella KIC 8462852  (que sin duda es una señal extraña de esa estrella en particular, pero casi ciertamente no megaestructuras alienígenas), sólo puedo imaginar el tipo de explosión de los medios y el latigazo cultural que tendríamos en nuestras manos si anunciamos que hemos descubierto vida inteligente. Esta es una pauta inicial de "tener cuidado".

Enjambre de Dyson en un como plegable, versión DONUT [=buñuelo]. Crédito de la imagen: wikimedia usuario Arnero, de dominio público.

En segundo lugar, pase lo que usted piensa que es una detección a otros científicos, y permitirles que revisen su trabajo. Esta comprobación de su trabajo puede significar la obtención de más datos, más observaciones, o simplemente que alguien verifique que puede reproducir sus números. (Las recientes conferencias de prensa LIGO fue un gran ejemplo de seguimiento de estas pautas - su paper fue revisado y aceptado antes que hicieran su anuncio.) En esta etapa, por favor no fugue esto a los medios de comunicación. Es muy posible que lo que ha encontrado es super interesante, pero no los extraterrestres. Si un científico anuncia de inmediato, "encontré extraterrestres", y luego resultó que lo que realmente habían encontrado era algo astrofísicamente extraño, pero no extraterrestres, hay una pérdida instantánea de confianza en esa persona. Esta segunda etapa es para hacer seguro que por lo menos, números e información fiables son anunciados.

Siguiente: si la señal no ha desaparecido y todavía se ve como extraterrestre después de algunas comprobaciones serias, debe informar al Secretario General de la ONU, y toda una serie de organismos científicos, lo que le permitirá al resto de la comunidad científica conocer. También debe informar rápidamente al resto del mundo. Pero hey - si eran sus datos que hicieron el descubrimiento, usted obtendrá el honor de acoger una conferencia de prensa de muy alto perfil, y probablemente pasará el año y medio siguiente respondiendo preguntas.

Publique sus datos. Sin embargo si detecta extraterrestres inteligentes, por favor informe a otros científicos para que puedan hacer más de lo mismo. Esto significa explicar lo que hizo en conferencias y probablemente hacer públicos sus datos. También, por favor ponga sus datos en tantos lugares como sea posible. La última cosa que quisiéramos en esta etapa es perderlos. Póngalo en 10 lugares. Póngalo en todas partes. Por favor no pierda la evidencia de extraterrestres por un fallo del disco duro.

Si los extraterrestres fueron detectados en una frecuencia particular (digamos que oímos una transmisión de radio de las suyas), esa frecuencia probablemente debería ser protegida para que podamos seguir escuchando sin demasiada interferencia. zonas tranquilas de radio son bastante raros en los EE.UU., y un montón de cosas pueden causar ondas de radio (ver por ejemplo el paper Peryton, que descubrió que un extraño chirrido en la radio podría ser producido por una bien colocada puerta del microondas al ser abierta para detener el microondas).

Parkes Radio Telescope de 64m “The Dish” [=El Plato] en su extensión completa de la planta. Crédito de la imagen: wikimedia usuario Binarysequence, CC-BY-SA-3.0

Y por último en las pautas, usted no escriba de vuelta a los extraterrestres. No sin conseguir la mayoría del planeta a bordo, de todos modos - en ese punto, contactar con los extraterrestres tendrá un impacto sobre toda la raza humana, no sólo la ciencia, y no sólo el país del científico que descubrió que ellos viven. La decisión de qué hacer a continuación debe ser discutido por todos.

Pero debido a que estas son sólo pautas, si alguna empresa privada pasa a hacer el descubrimiento, y desatendió todas las reglas anteriores, la manera en que las cosas se encuentran actualmente, no habría ramificaciones  legales de ningún tipo. Son, después de todo, sólo pautas. Por el momento, parece que cualquier situación que pueda requerirlas sigue estando al menos varias décadas de distancia, aunque me gustaría estar equivocada.

Soy una investigadora post-doctoral en Astrofísica. Encuentrame en twitter @Jillian_Scudder.

Astroquizzical responde a sus preguntas sobre el espacio! Envie una pregunta a astroquizzical.com/ask.

Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (Sujeta a revisión). Las notas entre corchetes son del traductor.

Fuente Jillian Scudder, What Should We Do When We Find Aliens? (Are There Rules?), forbes.com, Feb 13, 2016 - Trad. cast. de Andrés Salvador

http://www.forbes.com/sites/jillianscudder/2016/02/13/astroquizzical-alien-contact-rules/#4ced11454946

ONDAS DE RADIO AUSENTES DE LA REPUTADA MEGAESTRUCTURA QUE ABARCA A LA ESTRELLA KEPLER?

Texto original: Dan Majaess, Radio waves absent from the reputed megastructure-encompassed Kepler star?, universetoday.com, November 9, 2015 - Trad. cast. de Andrés Salvador

Ondas de radio ausentes de la reputada megaestrcutura 

que abarca a la estrella Kepler?

por Dan Majaess

Las observaciones de radio se llevaron a cabo desde el Allen Telescope Array de la reputada megaestructura que abarca la estrella KIC 8462852. - Crédito: universetoday.com

Los astrónomos del SETI institute (search for extraterrestrial intelligence) [=búsqueda de inteligencia extraterrestre] han reportado sus resultados después de su monitoreo de la reputada megaestructura que abarca la estrella KIC 8462852. No se detectaron señales de radio significativas en las observaciones realizadas desde el Allen Telescope Array entre Octubre 15-30 (casi 12 horas cada día). Sin embargo, hay salvedades, a saber que el rango de sensibilidad y frecuencia eran limitados, y las lagunas existían en la cobertura (por ejemplo, entre un 6-7 Ghz).

El autor principal Gerald Harp y el equipo SETI discutieron las varias ideas propuestas para explicar las anómalas mediciones de brillo de Kepler de KIC 8462852, “La inusual estrella KIC 8462852 estudiada por el telescopio espacial Kepler parece tener una gran cantidad de materia que orbita rápidamente sobre ella. En tránsito, este material puede obscurecer más de 20% de la luz de la estrella. Sin embargo, la regulación no muestra la periodicidad prevista de un exoplaneta de acompañamiento.” El equipo pasó a añadir que, “A pesar que las explicaciones naturales deben ser favorecidas.; por ejemplo, una constelación de cometas perturbados por una estrella que pasa (Boyajian et al 2015)., u oscurecimiento gravitacional de una estrella achatada (Galasyn 2015), es interesante especular que el asunto de la oclusión pueda señalar la presencia de proyectos masivos astroingeniería construidos en la vecindad de KIC 8462582 (Wright, Cartier et al. 2015).”

Uno de estas megaestructura se discutió en un famoso paper de Freeman Dyson (1960), y subsecuentemente designada una ‘Esfera Dyson‘. En orden a acomodarse a la demanda de energía creciente de una civilización avanzada, Dyson remarcó que, "las presiones pueden por ultimo conducir a una especie inteligente a adoptar alguna de tales explotaciónes eficientes de sus recursos disponibles. Uno debe esperar que, dentro de unos pocos miles de años de su entrada en la etapa de desarrollo industrial, las especies inteligentes deberían encontrarse ocupando una biosfera artificial que rodea por completo su estrella madre.” Dyson propuso además que una búsqueda sera potencialmente conducida por emisiones de radio artificiales derivada de la vecindad de una estrella objetivo.

Un episodio de Star Trek TNG presentó una discusión memorable en relación con una 'Esfera de Dyson'. - Crédito: universetoday.com

El equipo SETI sumariza la idea de Dyson señalando que los paneles Solares podrían servir para capturar la luz estelar como fuente de energía sostenible, y asimismo destacó que otras, "estructuras a gran escala podrían ser construidos para servir como posibles hábitats (por ejemplo,"mundos anillo"), o como balizas de larga vida que señalan la existencia de tales civilizaciones a la vida tecnológicamente avanzada en otros sistemas estelares ocluyendo la luz estelar de una manera no característica de cuerpos en órbita naturales (Arnold 2013)." De hecho, las estrellas variables brillantes como las famosas estrellas Cefeidas han sido citadas como potenciales balizas.

En The Universe Today Fraser Caín discute una ‘Esfera Dyson'.- Crédito: universetoday.com

Si una Esfera Dyson abarca la estrella catalogada Kepler, el equipo SETI buscaba en parte identificar las naves espaciales que pueda dar servicio a una estructura grande y pueda ser revelada por una poderosa señal de ancho de banda amplia. El equipo llegó a la conclusión de que sus observaciones de radio no revelaron ninguna señal significativa desde la estrella (por ejemplo, Figura 1 a continuación). Sin embargo como se señaló anteriormente, la sensibilidad se limita a por encima de 100 Jy [=Jansky, unidad no-SI (del Frances: Système International d'Unités = Sistema Internacional de Unidades) de la densidad de flujo del espectro electromagnético en radioastronomía] y el rango de frecuencias se restringió a 1-10 Ghz, y lagunas existían en esa cobertura.

Fig 1 de Harp et al. (2015) transmite la falta de ondas de radio emergiendo de la estrella KIC 8462852 (símbolos negros), sin embargo había y limitaciones de sensibilidad y cobertura (ver texto). La señal que sale del quasar 3C84 se muestra via símbolos azules. - Crédito: universetoday.com

Qué está causando las variaciones de brillo impares vistas en la estrella Kepler KIC 8462852? Fueron esas variaciones anómalas resultado de un artefacto espurio desconocido del telescopio en sí, una franja de cometas que bloquean temporalmente la luz de la estrella, o tal vez algo más extravagante. Este último no debe ser aclamado como la fuente de facto simplemente porque una explicación no está fácilmente disponible. Sin embargo, el ejercicio intelectual de contemplar la tecnología avanzada que las civilizaciones podría construir para atender ciertas necesidades (por ejemplo, energía), es ciertamente una digna aventura.

Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (Sujeta a revisión). Las notas entre corchetes son del traductor. 

Fuente Dan Majaess, Radio waves absent from the reputed megastructure-encompassed Kepler star?, universetoday.com, November 9, 2015 - Trad. cast. de Andrés Salvador

http://www.universetoday.com/123318/radiowaves-absent-from-the-reputed-megastructure-encompassed-kepler-star/

CIENTÍFICOS EXAMINAN MÁS DE CERCA, NO ENCONTRANDO EVIDENCIA DE MEGAESTRUCTURAS EXTRATERRESTRES

Texto original: Jolene Creighton, Scientists Take a Closer Look, Find No Evidence of Alien Megastructures, fromquarkstoquasars.com, November 07, 2015 - Trad. cast. de Andrés Salvador

Científicos examinan más de cerca, no encontrando evidencia 

de megastructuras extraterrestres

Publicado Por: Jolene Creighton

Image via SETI - Crédito: fromquarkstoquasars.com

Hace unas semanas, el Internet era un hervidero con charla de extraterrestres. Todo esto es gracias al Kepler Space Telescope, que encontró que una estrella conocida como KIC 8462852 tenia un patrón de luz bastante extraño. La estrella parecía estar rodeado por una gran cantidad de materia. El problema con esto es que la estrella es madura, y estos patrones tipicamente sólo se ven alrededor de estrellas jóvenes.

Qué está causando la extraña luz?

Tabetha Boyajian, una post-doctorado en Yale, publicó un paper que afirma que la culpa probablemente se debe dar a otra estrella. Boyajian nota que otra estrella podría haber pasado por el sistema KIC 8462852 y, a medida que continuaba en su viaje, puede haber arrastrado un enjambre de cometas dentro del sistema solar interior. Siempre que existan [=Provided that there] suficientes cometas y otros restos sobrantes en la vecindad, esto podría ser responsable por el patrón de atenuación.

La otra (muy improbable) posibilidad que fue propuesta es que exista una gran megaestructura extraterrestre rodeando a la estrella colectando energía. Incluso el científico al que se le ocurrió la hipótesis, Jason Wright, un astrónomo de la Penn State University, dijo que era extremadamente poco probable. Pero por supuesto, a los medios [de comunicación] no les importaba. Y los extraterrestres era la única cosa en que se enfocaron.

Usted puede leer nuestra cobertura original aquí.

En cualquier caso, SETI (la Search for Extraterrestrial Intelligence) [=Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre] entrenó a su Allen Telescope Array sobre esta estrella por más de dos semanas para probar la hipótesis. Eso es lo que haces en la ciencia. Se forma una hipótesis, y luego la pruebas. No hay nada equivocado con eso. El único problema es como fue sensacionalizado esto en los medios - como si la respuesta más probable era "extraterrestres."

Como señala el astrónomo del Instituto Seth Shostak, "La historia de la astronomía nos dice que cada vez que pensamos que habíamos encontrado un fenómeno debido a las actividades de los extraterrestres, nos equivocamos. Pero aunque es muy probable que el extraño comportamiento de esta estrella se debe a la naturaleza, no los extraterrestres, es solo prudente el comprobar tales cosas fuera."

Y resulta, que no eran extraterrestres. Por lo menos, no tenemos absolutamente ninguna evidencia de extraterrestres.

El comunicado de SETI explica los hallazgos:

"Se buscaron dos tipos diferentes de señales de radio: (1) las transmisiones de banda Estrecha, del orden de 1 Hz de ancho, que podría ser utilizada como una "señal de llamada" [=hailing signal] para las sociedades que desean revelar [=betray] su presencia, y, (2) señales de banda Amplia producidas por  intensas microondas utilizadas para propulsar cohetes que sirven a la megaestructura.

El análisis de la Matriz de datos no muestran ninguna evidencia clara para cualquier tipo de señal entre las frecuencias de 1 y 10 GHz. Esto descarta transmisores omnidireccionales de más de aproximadamente 100 veces el uso actual de energía total terrestre en el caso de las señales de banda estrecha, y diez millones de veces que el usado para emisiones de banda ancha.

Mientras que estos límites son relativamente altos, un hecho, debido principalmente a la gran distancia de KIC 8462852 (unos 1500 años-luz), hay esto a considerar: Si los extraterrestres están tomando como objetivo [=targeting] deliberadamente nuestra parte de la galaxia, la potencia de transmisión necesaria para la detección se vuelve mucho menos. En adición, cualquier ser capaz de construir estas grandes estructuras tendrán acceso a mucha más energía que una sociedad alimentada con combustibles fósiles [=fossil-fueled] como la nuestra.

Esto es sólo otro recordatorio de que usted necesita siempre ser escéptico. Pregunta todo (incluso a mi), y siempre demanda evidencias.

Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (Sujeta a revisión). Las notas entre corchetes son del traductor. 

Fuente Jolene Creighton, Scientists Take a Closer Look, Find No Evidence of Alien Megastructures, fromquarkstoquasars.com, November 07, 2015 - Trad. cast. de Andrés Salvador

http://www.fromquarkstoquasars.com/scientists-take-a-closer-look-find-no-evidence-of-alien-megastructures/

ALLEN TELESCOPE ARRAY EN BUSCA DE SEÑALES DE CANDIDATO A MEGAESTRUCTURA EXTRATERRESTRE

Texto original: Giulio Prisco, Allen Telescope Array looking for signals from candidate alien megastructure, hacked.com, October 22, 2015 - Trad. cast. de Andrés Salvador

Crédito: hacked.com

Allen Telescope Array en busca de señales de candidato 
a megaestructura extraterrestre

Giulio Prisco

Científicos y entusiastas SETI (Search for Extra Terrestrial Intelligence) están especulando sobre la posible presencia de una super-civilización extraterrestre alrededor de la estrella KIC 8462852, situada en la constelación Cisne a unos 1,481 años luz de la Tierra. Ahora, los científicos SETI han empezado a utilizar el Allen Telescope Array (ATA) para cazar señales de la estrella, reporta Space.com.

Las primeras indicaciones de evidencias sugestiva de la presencia de una super-civilización extraterrestre en torno a una estrella distante, reportada por Hacked hace unos días, han ido viral en Internet y rápidamente  resultó en ambiciosos proyectos de búsqueda.

El Allen Telescope Array (ATA) es un sistema de platos de radio localizados en el Hat Creek Radio Observatory, al noreste de San Francisco. Inicialmente desarrollado como un esfuerzo conjunto entre el SETI Institute y el Radio Astronomy Laboratory (RAL)  en la University of California, Berkeley (UC Berkley), con más de $ 30 millones de financiamiento del billonario cofundador de Microsoft Paul Allen, la instalación está ahora gestionada por SRI International.

El extraño comportamiento de la luminosidad de la estrella fue descubierto por los Planet Hunters, un programa de ciencia ciudadana lanzado por la Yale University en 2010. Utilizando datos del Kepler Space Telescope, los científicos ciudadanos  encontraron que el brillo de KIC 8462852 cambia en el tiempo con variaciones del 20 por ciento, mucho más de lo que podría ser explicado por un planeta del tamaño de Júpiter pasando enfrente de la estrella.

"Estamos estudiando [KIC 8462852]* con el Allen Telescope Array," dijo Seth Shostak, un astrónomo senior del  SETI Institute. Shostak añadió que los entusiastas de SETI deben moderar su entusiasmo, porque las explicaciones naturales para los peculiares cambios en la luminosidad de la estrella no se puede descartar en este momento.

Un Enjambre de Cometas o un  Enjambre Dyson de hábitats extraterrestres y estaciones de poder? 

Crédito: hacked.com

Una muy intrigante posibilidad, sugerida por Jason Wright, un profesor asistente de astronomía y astrofísica en la Penn State University, es que KIC 8462852 podría estar rodeado de enormes "megaestructuras" artificiales construidos por una civilización extraterrestre avanzada. Los cambios en la luminosidad de la estrella son "consistentes con un 'enjambre' de megaestructuras," dicen Wright y otros autores de un  paper de investigación presentado a una revista científica. Un pre-impresión del paper está disponible en arXiv.

Un "Enjambre Dyson" - una variante del concepto de "Esfera de Dyson" - consiste en un gran número de construcciones independientes, tales como satélites de energía solar y hábitats espaciales (imagen derecha), órbitando en una  densa formación alrededor de una estrella y capaz de capturar una parte importante del poder de salida de la estrella. "Una cascara sólida o anillo rodeando una estrella es mecánicamente imposible," notó Dyson en los sesenta.

"La mejor explicación es que hay un grupo de exocomets en órbita alrededor de la estrella," señala un post blog titulado "Comets or Aliens?" en el sitio web de Planet Hunters. "Pero hasta que esos modelos se investigen adecuadamente naves extraterrestres siguen siendo una posibilidad."

De hecho, mientras que la cautela y escepticismo inicial se necesitan en este momento según lo recomendado por Shostak, el descubrimiento de una super-civilización extraterrestre alrededor de KIC 8462852 sería un extremadamente importante, evento que cambia la historia. Por lo tanto, es importante que el Allen Telescope Array y otros programas SETI bien financiados, como la Breakthrough Initiatives de Yuri Milner, pongan una gran atención [=take a hard look] a la estrella.

Imágenes de Shutterstock y Wikimedia Commons.

Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (Sujeta a revisión). Las notas entre corchetes son del traductor. [...]*: El corchete seguido de un asterisco indica texto entre corchetes en el original.

Fuente Giulio Prisco, Allen Telescope Array looking for signals from candidate alien megastructure, hacked.com, October 22, 2015 - Trad. cast. de Andrés Salvador

https://hacked.com/allen-telescope-array-looking-signals-candidate-alien-megastructure/

CAZADORES DE EXTRATERRESTRES COMPRUEBAN ESTRELLA MISTERIOSA POR SIGNOS DE E.T. O DE NATURALEZA 'EXTRAÑA'

Texto original: Eric Mack, Alien hunters check mystery star for signs of E.T. or 'freaky' nature, cnet.com, October 23, 2015 - Trad. cast. de Andrés Salvador

Cazadores de extraterrestres comprueban estrella misteriosa por signos de E.T. o de naturaleza 'extraña'

La última semana rompió la noticia de algo extraño orbitando una estrella distante, aumentando la posibilidad remota de una civilización extraterrestre. Eric Mack de la CNET  habló con el SETI Institute para ver cómo va la búsqueda.

by Eric Mack @ericcmack

The Allen Telescope Array / SETI Institute
 Crédito: cnet.com

La semana pasada hablé con un trío de astrónomos esperan para apuntar algunos de los más poderosos radiotelescopios de la Tierra a la distante, estrella misteriosa KIC 846 2852 que está "parpadeandonos" a nosotros de una manera muy poco natural. Extrañas curvas de luz de la estrella hipotéticamente podrían explicarse por la improbable posibilidad de megaestructuras alienígenas que pasan frente a ella. Poco después de la noticia, un grupo diferente de los observadores de estrellas - el SETI Institute - comenzó a apuntar sus propios "orejas" hacia la estrella para escuchar signos de vida inteligente.

Ayer hablé con el director de SETI de composición de mensaje interestelar, Dougas Vakoch, para aprender más sobre esa búsqueda. "Pensamos, bien, tenemos el instrumento para ver si hay una civilización inteligente en esta misma estrella que está tratando de hacer contacto," explicó. "Así que por la noche del Jueves [Octubre 15]* hemos comenzado nuestras observaciones con el Allen Telescope Array."

El ATA se compone de más de 40 platos en un sitio en el norte de California conectados por cable de fibra óptica y diseñado específicamente para buscar señales de radio que no pudieran ser creadas por la naturaleza. Las estrellas y galaxias emiten ondas de radio, pero las señales que emiten son amplias y se extienden a través de muchas frecuencias, mientras que las señales artificiales se transmiten en bandas mucho más estrechas.

"Hasta ahora, nunca hemos encontrado nada que sea una señal de E.T.," dijo Vakoch. "[Las ondas de radio de]* las estrellas y las galaxias van a ser esparcidas [=smeared out] a través del dial. Estamos buscando una señal en un punto en ese dial de la radio."

Desde el pasado Jueves, el ATA ha estado trabajando su camino a través de la comprobación de todas las frecuencias entre 1 GHz y 10 GHz, un hertz a la vez - que es un total de 9 billones de canales posibles para comprobar.

Vakoch dice que cualquier señal que el ATA pudiera detectar tendría que ser muy poderosa, como un faro de la clase que se ha puesto intencionalmente con el propósito de hacerse conocido.

"No vamos a recoger el equivalente alienígena de 'I Love Lucy', nosotros no vamos a ser capaces de captar la radiación de fuga, sólo estamos buscando señales que se dirigen a nosotros."

Para ser claros, ATA no está buscando una señal de radio proveniente de megaestructuras hipotéticas que aún se encuentran en la lista de posibles explicaciones para los objetos extraños que el Kepler Space Telescope observó pasando delante de KIC 846 2852, poniendolo originalmente en el radar de los astrónomos. Más bien, se supone que si una civilización extraterrestre capaz de construir este tipo de estructuras se encuentra en el barrio, entonces tal vez también podrían haber construido un faro para anunciarse al universo.

No hay que esperar a tener una respuesta definitiva sobre la presencia de extraterrestres en este sistema estelar muy, muy lejano demasiado pronto, sin embargo - el equipo del SETI Institute tiene previsto pasar por el proceso científico de análisis de datos, la redacción de conclusiones y la presentación de las mismas a revistas revisadas por pares.

"Hemos estado buscando [vida extraterrestre]* durante más de 50 años," dice Vakoch. "Podemos tomar fácilmente nuestro tiempo, si los resultados son positivos o negativos, para traer nuestras conclusiones a la comunidad científica y ver lo que dice todo el mundo."

Vakoch dijo que en realidad piensa que la explicación de parpadeo de KIC 846 2852 que tiene más sentido es el que se propone en el paper de investigación original escrito acerca de la estrella, lo que sugiere un enjambre de cometas lejos de la atracción de otra estrella cercana, pero probar esa hipótesis puede tardar meses o años. Mientras tanto, la comprobación de E.T. puede ayudar a eliminar los extraterrestres como una posibilidad y dar lugar a una imagen más completa de nuestro universo.

"Mi expectativa es que no vamos a descubrir que hay pequeños hombres verdes que nos están enviando una señal de esta estrella, pero vamos a entender que la naturaleza es una vez más extraña que lo que podríamos haber imaginado."

Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (Sujeta a revisión). Las notas entre corchetes son del traductor. [...]*: El corchete seguido de un asterisco indica texto entre corchetes en el original.

Fuente Eric Mack, Alien hunters check mystery star for signs of E.T. or 'freaky' nature, cnet.com, October 23, 2015 - Trad. cast. de Andrés Salvador

http://www.cnet.com/news/the-search-for-an-alien-signal-from-that-mysterious-star-is-well-underway/

ARQUEÓLOGOS ESPACIALES BUSCAN CIVILIZACIONES EXTRATERRESTRES MUERTAS

Texto original: Mark Strauss, Space Archaeologists Search For Dead Alien Civilizations, news.nationalgeographic.com, October 20, 2015 - Trad. cast. de Andrés Salvador

Arqueólogos espaciales buscan civilizaciones extraterrestres muertas

Podría existir vida extraterrestre, pero no hay garantía de que no se haya destruido a sí misma. Aquí está como detectar un apocalipsis en otro mundo.

Técnicas que están siendo desarrollando para detectar vida en exoplanetas también se podrían utilizar para buscar señales de civilizaciones extraterrestres que han destruido a sí mismas. ILUSTRACIÓN PORNASA AMES/JPL-CALTECH/T. PYLE - Crédito: news.nationalgeographic.com

Por Mark Strauss, National Geographic

La arqueología se ha vuelto interestelar.

El comportamiento peculiar de KIC 8462852—una estrella a 1,500 años luz de la Tierra que es propensa a un irregular oscurecimiento— ha llevado a la especulación generalizada en el Internet que es anfitrióna de una "megaestructura extraterrestre," tal vez una amplio conjunto de paneles solares en órbita.

Los científicos han señalado varios fenómenos naturales, no extraterrestres que podrían estar causando el espectáculo de luz estelar, pero el grupo SETI no está tomando ningún riesgo. Los astrónomos han comenzado a utilizar un radio telescopio, el Allen Telescope Array, para detectar posibles señales en las vecindades de KIC 8462852.

Pero, los astrónomos podrían estar espiando en una tumba.

Durante años, los investigadores de SETI han argumentado que podemos reducir nuestra búsqueda de inteligencia extraterrestre mediante la búsqueda de signos reveladores de estructuras grandes, sofisticadas construidas por civilizaciones avanzadas. A esto lo llaman "arqueología cósmica."

Sin embargo, incluso si fuéramos a encontrar estos artefactos, no hay garantía de que las civilizaciones que los crearon todavía estén alrededor. Flotando en el espacio, abandonados por milenios, estos objetos podrían ser el equivalente interestelar de las estatuas de la Isla de Pascua o las Pirámides de Egipto.

De hecho, podríamos enfrentar el mórbida escenario que la vida inteligente emerge periódicamente en otros mundos, pero tiene una desafortunada tendencia a la autodestrucción.

Lamentablemente, no es improbable, dada la devastación que hemos labrado durante nuestro relativamente breve lapso como la especie dominante en este planeta.

Es por eso que un trío de científicos publicó recientemente una guía para ayudar a los astrónomos a detectar apocalipsis extraterrestres—ya sea la firma química de un mundo lleno de cadáveres en descomposición, las secuelas radiactivas de una guerra nuclear, o los escombros sobrantes de un escenario Estrella de la Muerte donde un planeta entero es volado en pedazos.

Llámelo SEETI, la Search for Extinct Extraterrestrial Intelligence [=Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre extinta].

Los astrónomos han comenzado a utilizar el Allen Telescope Array para buscar señales en las vecindades de un sistema estelar que algunos creen que es anfitrión de una "megaestructura extraterrestre." FOTOGRAFÍA POR RAMIN RAHIMIAN, THE NEW YORK TIMES/REDUX - Crédito: news.nationalgeographic.com

Post mortem  planetario

Irónicamente, la idea de la búsqueda de civilizaciones en ruinas comenzó en un taller académico sobre "Construyendo Mundos Habitables."

"Uno de los conceptos que se nos ocurrió fue la detección de la presencia de la vida mediante la detección de su propia destrucción," dice Jack O'Malley-James, un astrobiólogo de la Cornell University y uno de los autores del paper. "Además de que nos dice que hay vida ahí fuera, ello también nos da una idea de qué tan común o raro somos como una civilización—y cuánto tiempo podríamos esperar sea la vida de nuestra civilización."

El estudio SEETI se basa en técnicas que se están desarrollando para la próxima generación de telescopios para detectar biofirmas extraterrestres que indicarían la posible existencia de vida extraterrestre.

Por ejemplo, cuando se mira en un exoplaneta, el oxígeno en su atmósfera que se repone continuamente puede sugerir la presencia de organismos fotosintéticos.

La investigación SEETI, sin embargo, no está en busca de biofirmas-signos de vida. En lugar de ello, los científicos tienen que cazar necrofirmas—signos de muerte—que indicarían la destrucción en una escala colosal.

Consideremos un escenario en el que la guerra biológica rápidamente aniquiló la población de un planeta. Los microorganismos que causan la descomposición se hartan de cadáveres extraterrestres. Al hacerlo, tendrían que excretar compuestos químicos, incrementando dramáticamente los niveles de metano y etano en la atmósfera.

Si el tamaño de la población del mundo alienígena fue comparable a la de la Tierra, los gases de metano y etano se disiparían en un año, por lo que sería sólo una corta ventana de oportunidad para detectar el cataclismo.

Sin embargo, si el arsenal biológico incluía un virus genéticamente modificado capaz de saltar especies, entonces las bajas del planeta también pueden incluir su vida animal. En ese caso, los signos reveladores de guerra biológica catastrófica podría ser visible por muchos años.

Un resplandor no saludable

Hemos por poco evitado la guerra nuclear más veces de lo que queremos pensar. Otros mundos podrían no haber sido tan afortunados.

Una pista de que una civilización se destruyó con armas nucleares [=nuked] [echándose] a sí en el olvido sería un cambio en la luminosidad atmosférica del planeta. Usted probablemente ha visto este fenómeno en los cielos nocturnos oscuros. Electrones y protones de alta velocidad, llevadas por el viento solar, de bruces con átomos de oxígeno en la atmósfera, haciendo que se produzca una luz verde tenue. Las partículas emitidas por las armas nucleares tendrían un efecto similar, generando "un incremento del orden de magnitud en el brillo de la luminosidad atmosférica," dice el estudio SEETI.

Si un planeta se destruyó a si mismo mediante la guerra nuclear, seríamos capaces de detectar cambios químicos en su atmósfera. FOTOGRAFÍA POR BY AP - Crédito: news.nationalgeographic.com

La química de la atmósfera también se vería alterada por los efectos térmicos de una guerra nuclear global. Cuando un arma nuclear explota, el aire circundante alcanza extremadamente altas temperaturas y luego se enfría con relativa rapidez. Esto resulta en una reacción química que produce toneladas de óxido nítrico, que agota la concentración de la capa de ozono en la atmósfera.

Estos cambios atmosféricos serían observables durante varios años después de la catástrofe, pero su visibilidad sería perjudicada por otra consecuencia de la guerra nuclear: la gran cantidad de polvo que se expulsará [=lofted] a la atmósfera.

Aunque es poco probable, es posible que los astrónomos pudieron ver el "antes y después" de la evidencia de una guerra nuclear, si se observan la atmósfera transparente de un planeta que más tarde se convierte en opaca.

Por supuesto, el polvo atmosférico también podría también ser explicada por causas naturales. En lugar de armas nucleares, un gran asteroide podría haber colisionado con el planeta—aunque, es cierto, esa distinción importaría poco a cualquier que viva allí en el momento.

Vamos a despegar

Algunos de los escenarios del Día del Juicio Final [=doomsday] contempladas por  O'Malley-James y sus coautores entran en la categoría de tecnologías especulativas. Por ejemplo, levantan el espectro del infame apocalipsis de la "plaga gris" [=grey goo].

La teoría, postulada por primera vez en los 1980s, considera la posibilidad de nanobots autorreplicantes que utilizan material a base de carbono para construir más de sí mismos. Si se programa con malicia, ellos podrían ser un arma devastadora, convirtiendo toda la vida en polvo.

El paper SEETI sugiere que este desastre podría ser detectable por miles de años, como parte del polvo que entra en la atmósfera o cubre el planeta con dunas de formas inusuales.

Entre las ideas más dramáticos, sin embargo, es la completa, destrucción física de un mundo, lo que podría lograrse por  la generación de suficiente  energía para desbordar de energía los enlaces gravitacionales—en otras palabras, soplarlo en pedazos.

Pero, qué suerte de evidencias existiria para este acto atroz? Una posibilidad remota es la detección de compuestos artificiales en el disco de escombros, indicando que el planeta fue el hogar de una civilización tecnológicamente avanzada.

Aparte de eso, la única opción sería la de ser testigo de la destrucción actual. Si los astrónomos no pueden determinar una causa natural, como una colisión con otro cuerpo de tamaño planetario, entonces podrían tentativamente considerar un "juego sucio extraterrestre." [=extraterrestrial foul play]

"Con el tiempo, la primera evidencia de inteligencia extraterrestre puede venir a nosotros de los restos de civilizaciones menos prudentes,"concluye el paper SEETI. "De este modo, dicha información nos llevará no sólo el conocimiento, sino la sabiduría."

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Esta historia previamente corrió bajo el título, “A Guide to Detecting an Alien Apocalypse.”

Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (Sujeta a revisión). Las notas entre corchetes son del traductor.

Fuente Mark Strauss, Space Archaeologists Search For Dead Alien Civilizations, news.nationalgeographic.com, October 20, 2015 - Trad. cast. de Andrés Salvador

http://news.nationalgeographic.com/2015/10/151020-alien-archaeology-civilization-seti/