'Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre' necesita un nuevo nombre, dice pionera de SETI

Texto original: Calla Cofield, 'Search for Extraterrestrial Intelligence' Needs a New Name, SETI Pioneer Says, space.com, January 25, 2018 - Trad. cast. de Andrés Salvador

'Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre' necesita un nuevo nombre, dice pionera de SETI

Por Calla Cofield, Escritora Senior de Space.com

Jill Tarter en el radiotelescopio de Arecibo en Puerto Rico, que se utilizó para buscar señales de comunicaciones de civilizaciones extraterrestres. Crédito:Acey Harper/The LIFE Images Collection/Getty

IRVINE, Calif. — La astrofísica Jill Tarter es uno de los líderes más conocidos del mundo en la búsqueda de inteligencia extraterrestre, o SETI. Por 35 años, se desempeñó como directora del Center for SETI Research (parte del SETI institute) y también fue la científica del proyecto del programa SETI de la NASA, antes de su cancelación en 1993.

A pesar de su asociación desde hace mucho tiempo con ese acrónimo de cuatro letras, Tarter dice que es hora para que "SETI" sea renombrado.

En una reunión reciente del Committee on Astrobiology Science Strategy for the Search for Life in the Universe de la National Academy of Sciences, celebrada aquí en la University of California, Irvine, Tarter explicó que la frase "búsqueda de inteligencia extraterrestre" genera una percepción incorrecta de lo que los científicos en este campo están haciendo en realidad. Un título más apropiado para el campo, dijo, sería "la búsqueda de firmas tecnológicas," o signos de tecnología creados por civilizaciones extraterrestres inteligentes. [13 Ways to Hunt Intelligent Aliens]*

"Debemos ser muy cuidadosos con nuestro lenguaje," dijo Tarter durante una presentación en la reunión del comité el 18 de Enero. "SETI no es la búsqueda de inteligencia extraterrestre. No podemos definir la inteligencia, y estamos seguros como el infierno de que no sabemos cómo detectarlo de forma remota. [SETI]* ... está buscando evidencia de la tecnología de alguien más. Usamos la tecnología como un proxy para la inteligencia.

"[El acrónimo]* 'SETI' ha sido problemático en la historia, y deberíamos [solo]* dejarlo y seguir hablando de una búsqueda de firmas tecnológicas," dijo.

Señales de vida

Qué constituye una "firma tecnológica" [=technosignature]? Tarter revisó algunas de las posibilidades que ella y otros científicos de SETI han propuesto.

"Tenemos una definición pragmática para tecnología, que es la habilidad de modificar deliberadamente un entorno de forma que pueda detectarse sobre distancias interestelares o interplanetarias, incluidas las consecuencias no intencionadas de esa modificación," dijo Tarter. "La vida hace esto, pero no lo hace deliberadamente."

Una de las firmas tecnológicas que los científicos han estado buscando activamente durante décadas son las señales de comunicación. Estas podrían incluir señales utilizadas por miembros de una civilización extraterrestre para comunicarse entre sí o intentar comunicarse con otras civilizaciones. El SETI Institute continúa buscando comunicaciones extraterrestres en ondas de radio, utilizando el Allen Telescope Array. (Tarter fue la inspiración para el personaje principal en la novela de Carl Sagan "Contacto," que fue adaptada en una película, en esa historia, los extraterrestres hacen contacto con la Tierra a través de ondas de radio.) Pero los recientes esfuerzos SETI se han expandido para buscar otros medios de comunicación extraterrestre, y los científicos de SETI han teorizado que una civilización interestelar podría usar luz láser para comunicarse.

El escritor de ciencia ficción Arthur C. Clarke escribió que "cualquier tecnología suficientemente avanzada es indistinguible de la magia," lo que significaría que la tecnología extraterrestre podría ser tan misteriosa e inexplicable para los humanos como las tecnologías que aparecen en  shows de TV y películas de ciencia ficción. Eso abre un rango enormemente grande de posibilidades para lo que podrían ser las firmas tecnológicas. Qué pasaría si una civilización extraterrestre se estuviera comunicando a través de un mecanismo que los científicos basados ​​en la Tierra aún no han descubierto? Reconocerían los humanos de inmediato estas firmas tecnológicas "mágicas," o no las veríamos como nonaturales [=unnatural]?

Tarter dijo que prefiere enfocarse en una ligera alteración de la predicción de Clarke escrita por el futurista Karl Schroeder: "Cualquier tecnología suficientemente avanzada es indistinguible de la naturaleza."

El Allen Telescope Array del SETI Institute en el Hat Creek Observatory, ubicado a aproximadamente 290 millas al noreste de San Francisco. Crédito: SETI Institute

"[El sistema]* será tan eficiente que no habrá desperdicio, y [parecerá]* natural," dijo Tarter. Si esta predicción es correcta, también podría ser imposible para los humanos identificar las firmas tecnológicas de civilizaciones muy avanzadas. Pero Tarter lo usa como punto de partida para intercambiar ideas sobre cómo los científicos podrían identificar tecnologías que aún no han alcanzado ese nivel de sofisticación.

En el campo de la ciencia de exoplanetas, nuevas técnicas y nuevos instrumentos están aumentando la habilidad de los científicos para estudiar exoplanetas y recopilar información sobre sus atmósferas y condiciones de la superficie. El enfoque central en ese campo es encontrar planetas habitables, o planetas con formas de vida "poco inteligentes" (como las plantas). Tarter dijo que esas herramientas también podrían brindar la oportunidad de buscar señales de tecnología que altere artificialmente el clima de un planeta o sus condiciones.

"A medida que comenzamos a buscar exoplanetas e imagínalos, es posible que obtengas un destello inesperado, [porque]* quizás los espejos vuelvan a enfriar su planeta, reflejando la luz lejos del planeta," dijo Tarter.

Pero una firma tecnológica no necesariamente tiene que ser la detección de la tecnología en sí misma. La  artificial alteración del clima de un planeta podría revelarse simplemente porque el planeta en cuestión está demasiado cerca o demasiado lejos de su estrella madre como para tener el clima observado. Un sistema estelar con múltiples planetas que tienen climas habitables moderados similares, a pesar de su  particular proximidad a la estrella madre, podría indicar una bioingeniería a gran escala por parte de una civilización inteligente, dijo Tartar.

"[Una civilización alienígena]* también podría querer disminuir la variación latitudinal en la temperatura, tal vez quieren que más de su planeta sea agradable y acogedor," dijo Tarter. "Tomará mucha energía hacer eso,  pero no sé de física que dice que no se puede."

En el futuro

Ver nota 1.

La búsqueda de firmas tecnológicas es desalentadora, pero Tarter dice que ahora es "un momento realmente oportuno" para ella. El campo se está beneficiando de nuevos instrumentos y una gama más amplia de instrumentos. Los científicos de SETI a menudo buscan a través de grandes volúmenes de datos, buscando la proverbial aguja en el pajar. La inteligencia artificial y las "redes neuronales" artificiales pueden ayudar a este esfuerzo combinando esta gran cantidad de datos para buscar señales que los científicos programen máquinas para encontrar y también permiten que "los datos nos digan qué tipo de señales hay," dijo Tarter, lo que incrementa las probabilidades de encontrar una firma tecnológica no anticipada.

Tarter enlistó múltiples proyectos e iniciativas SETI que están en marcha en todo el mundo. La más destacada es Breakthrough Listen, una iniciativa privada que ha financiado a un grupo de investigadores de la University of California, Berkeley para utilizar varios telescopios para buscar señales de comunicación alienígena u otras posibles firmas tecnológicas. El grupo de Berkeley ha dirigido un esfuerzo para descifrar el misterio de la estrella de Boyajian, que ha exhibido un patrón muy extraño de oscurecimiento y brillo. Hace unos años, algunos investigadores propusieron que tal vez los extraños patrones de luz fueron creados por una megaestructura extraterrestre que orbitaba la estrella — un ejemplo fantástico de una firma tecnológica. Aunque esa posibilidad ha sido ampliamente descartada, los investigadores de Breakthrough Listen aún están trabajando para comprender este fenómeno.

El desafío de buscar technosignatures alienígenas puede ser desalentador, pero Tarter se mantiene firme en su optimismo por la búsqueda de vida más allá de la Tierra.

"En 2004, Craig Venter y Daniel Cohen hicieron una declaración muy audaz: Dijeron que el siglo XX había sido el siglo de la física, pero que el siglo XXI sería el siglo de la biología," dijo Tarter. "Creo que tenían razón, pero no creo que fueran lo suficientemente valientes. Porque creo que el siglo XXI será el siglo de la biología en la Tierra y más allá."

Sigue a Calla Cofield @callacofield. Síganos @Spacedotcom, Facebook y Google+. Artículo original en Space.com

Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (Sujeta a revisión). Las notas entre corchetes son del traductor. [...]*: El corchete seguido de un asterisco indica texto entre corchetes en el original. 

1. Texto: "Al rodear su estrella con enjambres de satélites recolectores de energía, las civilizaciones avanzadas podrían crear esferas de Dyson. [Lea la información completa de Dyson Sphere aquí]. Crédito: por Karl Tate, artista de Infografía". Ampliar imagen aquí.

Fuente Calla Cofield, 'Search for Extraterrestrial Intelligence' Needs a New Name, SETI Pioneer Says, space.com, January 25, 2018 - Trad. cast. de Andrés Salvador

https://www.space.com/39474-search-for-extraterrestrial-intelligence-needs-new-name.html

Los extraterrestres no enviaron ese objeto misterioso a nuestro sistema solar después de todo

Texto original: Marina Koren, Aliens Didn't Send That Mysterious Object to Our Solar System After All, theatlantic.com,  Jan 10, 2018 - Trad. cast. de Andrés Salvador

El Telescopio Green Bank en West Virginia, visto a través de una puerta de ascensor

Los extraterrestres no enviaron ese objeto misterioso a nuestro sistema solar después de todo

Los astrónomos no han encontrado evidencia de señales de radio provenientes del asteroide interestelar conocido como ‘Oumuamua.

Marina Koren

En Diciembre, astrónomos chequearon cada centímetro de un objeto interestelar que había ingresado a nuestro sistema solar en busca de evidencia de tecnología artificial. Pasaron semanas revisando los datos, buscando señales de radio que sugirieran que el objeto, conocido como 'Oumuamua, podría ser algo más que solo una extraña roca espacial.

No encontraron nada.

The Breakthrough Listen Initiative, un esfuerzo de $100 millones en la búsqueda de vida extraterrestre inteligente, no detectó emisiones de radio del objeto, según un nuevo paper publicado en arXiv, un repositorio de artículos aprobados para futura publicación en revistas, el Martes. 'Oumuamua tomó a todos por sorpresa en Octubre como el primer objeto interestelar conocido que se detecta en nuestro sistema solar.

"Desde el principio, sabíamos que sería una posibilidad remota, como cualquier otro experimento SETI," dijo Emilio Enriquez, un Ph.D. estudiante en el equipo Breakthrough Listen y el autor principal del paper.

La decisión de chequear 'Oumuamua por tecnología artificial vino de Yuri Milner, el billonario Ruso e inversionista tecnológico que estableció y está financiando Breakthrough Listen. Los astrónomos dieron a conocer sus primeros resultados de las observaciones a mediados de Diciembre, en base al análisis de solo una parte de los datos de radio. "De hecho, nada ha surgido, pero estamos ocupados revolviendo los datos que hemos recopilado hasta ahora," dijo en ese momento Andrew Siemion, director del Berkeley SETI Research Center que lidera su Breakthrough Listen Initiative. El último documento incluye el análisis del conjunto de datos completo. Aún nada.

El nuevo paper también informa que el equipo no encontró evidencia de agua en 'Oumuamua, como otros grupos de astrónomos que estudian el objeto. (Algunos sospechan que 'Oumuamua contiene agua en forma de hielo oculto profundo debajo de de la corteza).

Los datos de Breakthrough Listen provienen de observaciones realizadas por el Green Bank Telescope, un radiotelescopio direccionable en Virginia Occidental. El telescopio estaba preparado para detectar una señal, si existía, similar a las ondas de radio provenientes de un teléfono celular. Durante ocho horas en diciembre, el GBT observó 'Oumuamua a través de cuatro bandas de ondas de radio. Breakthrough Listen generalmente observa objetivos en una banda de radio, dijo Enríquez, pero para 'Oumuamua, ampliaron los parámetros de búsqueda para incluir tantas frecuencias como permitía la tecnología existente.

"Al igual que en cualquier otro experimento SETI, no tenemos conocimiento previo de por cual frecuencia cualquier civilización podría estar enviando algún tipo de señal," señaló. "Entonces la idea es porque no sabemos, básicamente necesitamos buscar todas las frecuencias disponibles."

Además, GBT rotaba entre cuatro receptores cada 30 minutos para que cada uno tuviese la oportunidad de observar 'Oumuamua cuando el objeto completaba un giro completo, lo que demoraba alrededor de siete horas y 20 minutos. Este intercambio permitió a los astrónomos estudiar cada parte del objeto.

"Imagina que hay una sola antena apuntando en una sola dirección y tienes estas rotaciones," dijo Enríquez. "Es como un faro. Tienes que esperar hasta que el faro de en tu dirección."

Enríquez dijo que Breakthrough Listen actualmente no tiene planes para observaciones de seguimiento, pero el equipo continuará examinando los resultados de las observaciones. Ahora que han buscado señales de radio continuas en los datos, buscarán señales pulsantes.

Cuando pregunté si estaban listos para llamarlo—seguir adelante, nada SETI para ver aquí—Enríquez dijo que tal certeza no es posible, gracias a la naturaleza de los experimentos de SETI en general. Los astrónomos no están limitados por el alcance de su búsqueda, sino por la capacidad de la tecnología actual. El GBT y otros radiotelescopios no pueden estudiar 'Oumuamua en cada frecuencia.

"No pudimos observar en otras frecuencias, por lo que no sabemos si, por ejemplo, podría haber sido una señal inferior a la frecuencia que observamos o superior a la frecuencia que observamos," dijo Enríquez. "Y desafortunadamente, eso es como el tipo de fin del experimento".

Los rumores acerca de que 'Oumuamua era un posible objetivo para observaciones SETI comenzaron poco después de su descubrimiento en Octubre, que fue la primera vez que la humanidad descubrió un objeto de este tipo en nuestro sistema solar. Cuanto más sabían los científicos sobre 'Oumuamua, más raro parecía. El objeto parecía ser un asteroide y no un cometa—el tipo de objeto que los científicos habían predicho sería probablemente expulsado de su propio sistema solar, viajaría a través del espacio interestelar y se depositaría en el nuestro. La forma de 'Oumuamua—extremadamente alargada, como un cigarro—era diferente a todo lo que habían visto, y sería difícil de crear a través de los procesos naturales conocidos del universo.

A principios de diciembre, Avi Loeb, el presidente del departamento de astronomía de Harvard y un consejero en la Breakthrough Listen Initiative, le transmitió esos rumores a Milner. Loeb sugirió que 'Oumuamua podría ser una sonda artificial enviada por una civilización extraterrestre al cosmos. Milner estaba intrigado, y en cuestión de horas el equipo de Breakthrough Listen estaba preparando un plan para las observaciones utilizando el GBT.

En el momento de la decisión de Milner, el objeto estaba aproximadamente a dos unidades astronómicas (AU) de la Tierra, o aproximadamente el doble de la distancia entre la Tierra y el sol de nuestro planeta. En el momento de escribir estas líneas, el asteroide estaba aproximadamente a 2.23 UA de la Tierra, según Karen Meech, astrónomo del Institute for Astronomy de la University of Hawaii, cuyo equipo descubrió 'Oumuamua.

Mientras 'Oumuamua se aleja velozmente de nosotros, las observaciones incluso de los telescopios más poderosos se vuelven cada vez más difíciles. Pero el estudio de los objetos interestelares recién está comenzando. Los científicos predicen que a medida que más telescopios como el que detectó 'Oumuamua entren en linea y exploren los cielos, encontrarán más objetos interestelares flotando en el sistema solar—y más objetivos para la búsqueda de vida extraterrestre. Gracias a la información que obtuvieron de 'Oumuamua, estarán más preparados para la próxima. "Si miras más, en todas partes, creo que hay posibilidades de que eventualmente encuentres algo," me dijo Milner el mes pasado.

SOBRE EL AUTOR

MARINA KOREN es editora asociada senior en The Atlantic.

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Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (Sujeta a revisión). 

Fuente Marina Koren, Aliens Didn't Send That Mysterious Object to Our Solar System After All, theatlantic.com,  Jan 10, 2018 - Trad. cast. de Andrés Salvador

https://www.theatlantic.com/science/archive/2018/01/oumuamua-seti-breakthrough-listen-yuri-milner/550070/

Astrónomos controlarán cuerpo interestelar por signos de tecnología extraterrestre

Texto original: Ian Sample, Astronomers to check interstellar body for signs of alien technology, theguardian.com, Monday 11 December 2017 - Trad. cast. de Andrés Salvador

Astrónomos controlarán cuerpo interestelar por signos 
de tecnología extraterrestre

El telescopio Green Bank en West Virginia escuchará las señales de radio de 'Oumuamua, un objeto de otro sistema solar

Impresión de un artista de 'Oumuamua. Los científicos monitorearán el asteroide para ver si está transmitiendo algo. Fotografía: ESO/M. Kornmesser/PA

Ian Sample Editor de ciencia

Los astrónomos utilizarán uno de los telescopios más grandes del mundo para controlar un objeto misterioso que está acelerando a través del sistema solar por signos de tecnología extaterrestre.

El telescopio Green Bank en West Virginia escuchará por señales de radio emitidas desde un cuerpo en forma de cigarro que fue descubierto por primera vez en el sistema solar en octubre. El cuerpo llegó desde el espacio interestelar y alcanzó una velocidad máxima de 196,000 mph mientras pasaba cerca del sol.

Los científicos en el proyecto Breakthrough Listen, que busca evidencia de civilizaciones alienígenas, dijeron que el telescopio Green Bank monitorearía el objeto, llamado 'Oumuamua', desde el Miércoles. Se espera que la primera fase de las observaciones dure 10 horas y sintonice cuatro bandas de transmisión de radio diferentes.

"Lo más probable es que sea de origen natural, pero debido a que es tan peculiar, nos gustaría controlar si tiene algún signo de origen artificial, como las emisiones de radio," dijo Avi Loeb, profesor de astronomía en la Harvard University y asesor de el proyecto Breakthrough Listen. "Si detectamos una señal que parece tener un origen artificial, lo sabremos de inmediato."

El cuerpo interestelar, el primero que se ve en el sistema solar, fue descubierto inicialmente por los investigadores del telescopio Pan-Starrs, que la University of Hawaii utiliza para escanear los cielos por asteroides asesinos. Nombrada por la palabra hawaiana para "mensajero", el cuerpo fue captado   mientras pasaba cerca de la Tierra a 85 veces la distancia a la luna.

Si bien muchos astrónomos creen que el objeto es un asteroide interestelar, su forma alargada no se parece a nada visto en el cinturón de asteroides de nuestro propio sistema solar. Las primeras observaciones de 'Oumuamua muestran que tiene unos 400 m de largo, pero solo una décima parte de ancho. "Es curioso que el primer objeto que vemos desde fuera del sistema solar se vea así," dijo Loeb.

La órbita del objeto

El cuerpo está ahora aproximadamente el doble de lejos de la Tierra que el sol, pero desde esa distancia el telescopio Green Bank aún puede detectar transmisiones tan débiles como las producidas por un teléfono móvil. Loeb dijo que aunque no esperaba que Green Bank detectara una transmisión alienígena, valía la pena comprobarlo.

"Las posibilidades de que escuchemos algo son muy pequeñas, pero si lo hacemos, lo reportaremos inmediatamente y luego trataremos de interpretarlo," dijo Loeb. "Sería prudente solo verificar y buscar por señales. Incluso si encontramos un artefacto que quedó y no hay signos de vida en él, sería la mayor emoción que pueda imaginar tener en mi vida. Es realmente una de las preguntas fundamentales en la ciencia, tal vez la más fundamental: estamos solos?

El proyecto Breakthrough Listen se lanzó en la Royal Society de Londres en 2015, cuando el cosmólogo de Cambridge Stephen Hawking anunció el esfuerzo por escuchar por signos de vida en los planetas que orbitan  el millones de estrellas más cercanas a la Tierra. El proyecto de $100 millones está financiado por el billonario de internet Yuri Milner, y ha asegurado tiempo en telescopios en los EE. UU. y Australia para buscar civilizaciones extraterrestres.

Los astrónomos no tienen buenas ideas sobre cómo se podrían crear esos objetos alargados en los cinturones de asteroides. Al estudiar 'Oumuamua más de cerca, esperan aprender cómo podrían formarse y si hay otros en el sistema solar que hasta ahora han pasado no anoticiados. "Si es de origen natural, debería haber muchos más," dijo Loeb.

Trabajos previos en el cuerpo lo encontraron extremadamente rojo oscuro, absorbiendo aproximadamente el 96% de la luz que cae sobre él. El color está asociado con moléculas basadas en carbono en cometas y asteroides.

Si, como se espera, el telescopio no capta ninguna emisión inteligente de 'Oumuamua, se espera que las observaciones ayuden a los científicos a comprender el cuerpo. Otras señales detectadas por el telescopio Green Bank podrían arrojar luz sobre si el objeto está envuelto en una nube de gas similar a un cometa, y revelar si está transportando agua y hielo a través del sistema solar.

Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (Sujeta a revisión). 

Fuente Ian Sample, Astronomers to check interstellar body for signs of alien technology, theguardian.com, Monday 11 December 2017 - Trad. cast. de Andrés Salvador

https://www.theguardian.com/science/2017/dec/11/astronomers-to-check-interstellar-body-for-signs-of-alien-technology

SEÑALES EXTRAÑAS DE 234 ESTRELLAS PODRÍAN SER ET – O ERROR HUMANO

Texto original: Shannon Hall, Strange signals from 234 stars could be ET – or human error, newscientist.com, 14 October 2016  - Trad. cast. de Andrés Salvador

Señales extrañas de 234 estrellas podrían ser ET – o error humano

Centellea, Centellea - Sloan Digital Sky Survey

Por Shannon Hall

Es una afirmación audaz. Dos astrónomos piensan que tienen mensajes detectados [=spotted] de no sólo una civilización extraterrestre, sino de 234 de ellas. La noticia ha provocado un vivo debate en el campo mientras otros astrónomos piensan que el reclamo es prematuro y están trabajando rápido para llegar al fondo de las señales.

En 2012, Ermanno Borra de la Laval University en Quebec sugirió que una civilización extraterrestre podría utilizar un láser como medio de comunicación interestelar. Si los pequeños hombres verdes destellaron simplemente un láser hacia la Tierra como una luz estroboscópica, veríamos estallidos periódicos de luz ocultos en el espectro de su estrella anfitriona. Serían increíblemente débiles y rápidos, pero un análisis matemático podría descubrirlos.

"El tipo de energía necesaria para generar esta señal no es una locura," dice Borra. De hecho, Borra demostró que la tecnología que tenemos hoy en la Tierra – específicamente el láser Helios en el Lawrence Livermore National Laboratory – podría generar ese tipo de señal, si quisiéramos revelarnos a nosotros mismos con el cosmos.

Con esto en mente, el estudiante graduado de Borra Eric Trottier peinó a través de 2.5 millones de estrellas registradas por el Sloan Digital Sky Survey en busca de una señal de este tipo. Encontró, hasta la forma exacta, en 234 estrellas.

La inmensa mayoría de esas estrellas están en la misma clase espectral como el sol, lo que dice Borra apoya su hipótesis de que esta firma debe ser el resultado de la vida inteligente extraterrestre. Y con los datos en la mano, él piensa que 234 civilizaciones distintas estan radiando pulsos de la misma periodicidad (aproximadamente 1.65 picosegundos) hacia la Tierra.

Borra y Trottier descartan otras explicaciones posibles para el patrón, como pulsaciones rápidas en las atmósferas de las estrellas mismas y transiciones rotacionales de las moléculas. "Tenemos que seguir un enfoque científico, no emocional," dice Borra. "Pero intuitivamente – mi emoción habla ahora – Tengo la firme sospecha de que son una señal ETI [=Extraterrestrial Intelligence]."

Afirmaciones extraordinarias

Otros astrónomos piensan que la intuición de Borra podría haber escapado con él.

"No considera todas las posibilidades naturales y saltar antes de tiempo a la conclusión – por así decirlo – sobrenatural," dice Peter Plavchan de la Missouri State University en Springfield. "Creo que es demasiado prematuro para hacer eso."

"No hay quizás afirmación más audaz que uno podría hacer en astrofísica observaciónal que el descubrimiento de vida inteligente fuera de la Tierra," dice Andrew Siemion, el director del SETI Research Centre en la University of California en Berkeley. "Es un increíblemente profunda asunto—y por supuesto es por eso que muchos de nosotros dedicamos nuestras vidas al campo y ponemos tanta energía en tratar de responder a estas preguntas. Pero no se puede hacer tales afirmaciones definitivas sobre detecciones a menos que haya agotado todos los medios posibles de seguimiento."

Así que eso es exactamente lo que la Breakthrough Listen Initiative—un proyecto encabezado por Siemion que busca por signos de vida inteligente fuera de la Tierra—va a hacer. El equipo tiene previsto observar varias estrellas de la muestra de Borra con el telescopio Automated Planet Finder de 2.4-metros en el Lick Observatory en California.

Borra esta emocionado de ver que otros están tomando las riendas. "En esta etapa, la señal es tan extraña, que si bien nuestro análisis detallado parece indicar que se trata de una señal real, tiene que ser validado con más trabajo," dice.

Aún así, el equipo Breakthrough Listen no comparte el entusiasmo de Borra. De acuerdo con un comunicado, han evaluado la detección como un cero a 1 en la Escala de Río para observaciones SETI, es decir que es insignificante.

De hecho, Siemion piensa que los patrones espectrales probablemente fueron causados por errores en la calibración o análisis de datos. Y Plavchan está de acuerdo. Él señala a varios pasos en el análisis de los datos del equipo que "le daba miedo" porque no se consideraron como estos pasos podrían afectar a sus resultados—una señal de alerta [=red flag] en cualquier reivindicación científica. Al final del día, la señal probablemente se reduce a un error humano, dice.

"No es una mala idea para buscar una señal, es sólo que ellos no hicieron su tarea," dice Plavchan.

Referencia del Journal:  https://arxiv.org/pdf/1610.03031v1.pdf

Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (Sujeta a revisión). Las notas entre corchetes son del traductor.

Fuente Shannon Hall, Strange signals from 234 stars could be ET – or human error, newscientist.com, 14 October 2016  - Trad. cast. de Andrés Salvador

https://www.newscientist.com/article/2109139-strange-signals-from-234-stars-could-be-et-or-human-error/

CACERÍA DE EXTRATERRESTRES 19 AÑOS DESPUÉS DE 'CONTACTO'

Texto original: Sarah Sloat, Alien-Hunting 19 Years After 'Contact', inverse.com, July 12, 2016 - Trad. cast. de Andrés Salvador

Cacería de extraterrestres 19 años después de 'Contacto'

La Eleanor Arroway de Jodie Foster  y su misión sería menos de una broma en la actualidad.

Sarah Sloat 

Una de las partes más realistas de Contacto es el sexismo flagrante que la brillante  joven astrónoma Eleanor Arroway encuentra a lo largo de la película de cacería de extraterrestre de 1997. La inspiración rumoreada para Arroway - Jill Tarter - dijo en 1999 que el autor Carl Sagan, que escribió la novela  en que la película esta basada "incluye muchas de las experiencias de  ‘formación del carácter’ que son comunes a las mujeres científicas que estudian y trabajan en una profesión dominada por hombres, por lo que Ellie parece muy familiar para mí."

"La formación del carácter" en este escenario es ser una prominente astrónoma SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) [=Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre]  que tiene que lidiar con tipos atrasados que piensan que tu experticie científica es cómica ciencia ficción y que no te tomará en serio porque eres una mujer. Estupendo.

Pero para una película que termina con nuestra protagonista en una pseudo-playa intergaláctica en el charlando con un extraterrestre que posa como su padre, usted puede ser sorprendido al saber que las uñas de Contacto no se detiene allí. El realismo de Contacto es un reflejo del hecho de que Sagan sabía lo que estaba hablando. Hasta su descubrimiento [=breakthrough], Arroway vive una vida convincente como un científico — trabajando en los mismos observatorios como los investigadores de SETI reales, luchando por financiación, y  cazando vida extraterrestre por la escucha de señales de radio entre 1,200 y 3,000 MHz de estrellas seleccionadas sistemáticamente.

Pero lo que hace el descubrimiento de Arroway de la comunicación transmitida por  extraterrestre desde la estrella Vega impresionante material para una superproducción de Hollywood es que se vende como una fantasía. Sagan sabía la verdadera ciencia pasaba detrás de la ficción que creó, pero las personas que compraron entradas para la película no. Las personas en 1997 no creen en las iniciativas de SETI algo más que los antagonistas que Arroway encontró.

Si Contacto fuera a tener una remake hoy (pero en serio, no) no sería capaz de infundir el mismo sentido de desconcertante maravilla. Y eso es una cosa muy buena, es decir debido a que el trabajo que Arroway retrata en la película es finalmente obtener lo debido como un respetable campo de la ciencia. Contacto ha demostrado ser profético en 2016 (a excepción de la parte hemos tenido-un-mensaje-de-extraterrestres  real).

Ellie trata de alcanzar  una brújula de galletas durante su viaje a Vega.

Tome al multimillonario Yuri Milner: En Contacto, el trabajo de Arroway (y eventual viaje a Vega) es salvado por la intervención financiera del Dr. Hadden Suit, cuya riqueza aparentemente no tiene límites. Suit trabaja desde las sombras, moviendo las piezas en la vida de Arroway, sin que el público conocimiento de la ciencia de la caza de extraterrestes pase detrás de puertas cerradas. Comparativamente, Milner es un financiero de la vida real que ha hecho sus intenciones para ayudar a encontrar evidencia de extraterrestres extremadamente públicas.

En 2015, Milner anunció su Breakthrough Listen initiative en colaboración con el programa SETI de la University of California, Berkeley — un proyecto de $100 millones que utiliza telescopios para escuchar señales de radio extraterrestres y búscar señales de láser. En Enero, anunció otro proyecto de $100 millones de dólares con el Breakthrough Starshot, una empresa que planea enviar una [nave] lightsails [=vela solar] alimentada por láser al sistema de la estrella Alfa Centauri con el objetivo eventual de encontrar vida en el espacio profundo. Esa línea, en cualquier otro año, parecería simplemente ridícula.

La vela solar Breakthrough Starshot.

Pero las cosas son un poco diferentes en 2016. Arroway probablemente no tendría que desglosar con paciencia cómo trabajan las señales de radio para trajes [=suits: Slang para un hombre de negocios o una figura de autoridad que lleva un traje (Urban Dictionary)] en el gobierno de EE.UU. cuando comienzen a investigar su trabajo;  probablemente ya sabrian lo que está pasando. Basta con mirar el desarrollo del telescopio FAST que está siendo construido en China, que Zheng Xiaonian de la Academia de Ciencias de China dice que tendrá "el potencial de buscar objetos más extraños para entender mejor el origen del universo y de impulsar la búsqueda global de vida extraterrestre."

Pero sobre todo, un científico del calibre de Arroway no tendría que tener el mismo tipo de crítica inane. Los investigadores SETI son cada vez más conscientes de que ya no son raros marginales. El director de comunicaciones de SETI Seth Shostak dijo a Inverse en Enero que, "Creo que puede ser verdad que SETI sea tomado más en serio por el público y puede ser una consecuencia del descubrimiento de exoplanetas filtrado a la opinión pública."

Y mientras la financiación para la ciencia exploratoria sigue siendo una lucha, SETI ha podido continuar — e incluso aumentar — sus programas. Mientras se sigue monitoreando las ondas de radio, a veces con la ayuda de laptops del público, SETI también es capaz de utilizar instrumentos ópticos para buscar los láseres y los patrones de luz que podría significar la presencia de extraterrestres.

De hecho, el Jueves, la Directora de Investigación del SETI Institute Nathalie Cabrol publicó una propuesta argumentando para seguir desarrollando técnicas de caza de extraterrestres, específicamente a través del establecimiento del Virtual Institute con "nuevas estrategias de detección."

"Para encontrar E.T., debemos abrir nuestras mentes más allá de una profundamente arraigada, perspectiva Tierra-céntrica, expandir nuestros métodos de investigación, e implementar nuevas herramientas," dijo Cabrol en un comunicado de prensa. "Nunca antes tantos datos estaban disponibles en muchas disciplinas científicas para ayudarnos a comprender el rol de los eventos probabilísticos en el desarrollo de la inteligencia extraterrestre. Estos datos nos dicen que cada mundo es un experimento planetario único."

Las palabras de Cabrol son comparables a la de Arroway de, que elogia la "adquisición de la tecnología" como el catalizador para finalmente hacer un contacto probable. La buena noticia para nosotros: Cabrol es real, y un día, el contacto con extraterrestres podría serlo también.

Fotos a través de Giphy, Wikimedia Commons, IMDB

Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (Sujeta a revisión). Las notas entre corchetes son del traductor.

Fuente Sarah Sloat, Alien-Hunting 19 Years After 'Contact', inverse.com, July 12, 2016 - Trad. cast. de Andrés Salvador

https://www.inverse.com/article/18040-alien-hunting-contact-jodie-foster-seti

ES ALFA CENTAURI EL MEJOR LUGAR PARA BUSCAR EXTRATERRESTRES?

Texto original: Matt Williams, Is Alpha Centauri the best place to look for aliens?, universetoday.com, 16 Apr, 2016 - Trad. cast. de Andrés Salvador 

Proyecto Starshot, una iniciativa patrocinada por la Breakthrough Foundation,  pretende ser el primer viaje interestelar de la humanidad. Crédito: breakthroughinitiatives.org

Es Alfa Centauri el mejor lugar para buscar extraterrestres?

 por Matt Williams

Por generaciones, los seres humanos han fantaseado sobre la posibilidad de encontrar vida extraterrestre. Y con nuestros esfuerzos de investigación en marcha para descubrir nuevos y emocionantes planetas extrasolares (también conocidos como exoplanetas) en sistemas de estrellas distantes, la posibilidad de visitar realmente uno de estos mundos ha recibido un real disparo en el brazo. Desafortunadamente, dadas las distancias astronómicas involucradas, por no mencionar el costo de montaje de una expedición, hacerlo presenta numerosos retos significativos.

Sin embargo, el billonario ruso Yuri Milner y la Breakthrough Foundation – una organización internacional comprometida con la exploración y la investigación científica – está determinada a montar una misión interestelar a Alfa Centauri, nuestro vecino estelar más cercano, en los próximos años. Con el respaldo de patrocinadores de renombre tales como Mark Zuckerberg y Stephen Hawking, su última iniciativa (llamada “Project Starshot“) pretende enviar una pequeña nave espacial a el sistema Alfha Centauri para buscar planetas y signos de vida.

Consistente en una nanonave [=nanocraft] ultra ligera y una vela de luz [=lightsail], el concepto requiere un dispositivo [=array] láser basado en tierra para empujar la vela de luz hasta velocidades de cientos de kilómetros por hora, arrastrando la nanonave en el espacio profundo. Tal sistema permitiría a la pequeña nave espacial conducir una misión de sobrevuelo a Alfa Centauri en unos 20 años después de su lanzamiento, el cual podría entonces transmitir imágenes de posibles planetas, así como otros datos científicos tales como el análisis de campos magnéticos.

En esencia, Starshot busca aprovechar los recientes desarrollos tecnológicos para montar una misión interestelar que llegará a otra estrella dentro de una sola generación. Como hemos explicado en otro artículo (“How Long Would It Take To Travel To The Nearest Star?“) [=Cuánto tiempo tomaría viajar a la estrella más cercana?], usando la tecnología existente, tomaría entre 19,000 y 81,000 años para una nave espacial hacer el viaje incluso a la estrella más cercana, en función de si fueron usados cohetes químicos o motores de iones.

Concepción artística de una  demostración de vela solar misión que va a utilizar el láser
para la navegación. Crédito: NASA

Por lo tanto, la junta asesora de la Fundación exploró todos los potenciales métodos para la creación de una nave que podría viajar a velocidades relativistas – hasta un 20% la velocidad de la luz  – por lo que podría atravesar los 4.37 años luz de distancia en tan sólo 20 años. Se determinó que una pequeña nave, aproximadamente del tamaño de un imán de refrigerador y un peso entorno de unos pocos gramos, sería el mejor modelo para una nave espacial. Se determinó además que el mejor método de propulsión sería una vela de luz impulsado por láser, que no se ve obstaculizada por los límites de los métodos convencionales.

Con un láser masivo con base en tierra dirigido a la vela, el plan es acelerar la nanonave a su velocidad terminal antes de llegar a una distancia de aproximadamente un millón de kilómetros de la Tierra (que es el límite en el que el haz de láser se puede enfocar en la escala de metros de la vela). En total, la nanonave experimentará una aceleración de aproximadamente 60,000 g (sesenta mil veces la fuerza de gravedad de la Tierra, lo que equivale a poco menos de 600,000 m/s²).

Como señala el profesor Avi Loeb, Frank B. Baird, Jr. Professor of Science en la Harvard University y presidente del Consejo Asesor de la Fundación, explicó a Universe Today via correo electrónico:

"{S]olo uno ofrece un camino hacia delante: usar haces (láser) de luz para empujar una vela unida a un peso ligero (escala de gramos) inteligente (con una cámara, transmisor y propulsores). Este enfoque se beneficia de dos grandes avances tecnológicos que se realizaron recientemente: miniaturización de la electrónica (desarrollado por la industria de la telefonía celular) y la construcción de dispostivos de  láseres que se combinan para hacer un muy poderoso y enfocado haz de luz (desarrollado por la industria de defensa). El viaje interestelar es un reto, pero en base a estos avances tecnológicos, creemos que hay un camino hacia adelante sin mostrar obstaculos [=show stoppers] obvios. El proyecto es ambicioso pero factible".

Impresión artística del planeta alrededor de Alfa Centauri B. Crédito: ESO

Además de llevar a cabo el sueño de muchas generaciones (i.e., viajar a otro sistema estelar), Breakthrough Starshot espera generar importantes beneficios complementarios a la astronomía en el ínterin. Al igual que el Programa Apolo de los 1960s, el programa Breakthrough Starshot espera estimular el desarrollo de tecnologías que serán beneficiosas aquí en Tierra.

Estos incluyen la demostración de tecnología de prueba de concepto que permita la exploración del sistema solar, la detección y el estudio de los Near Earth Objects [=Objetos Cercanos a la Tierra] (NEOs), y los beneficios para la ciencia de los materiales que el desarrollo de la vela solar traerá. El desarrollo de dispositivos láser también tendrá importantes implicaciones para la ciencia de sistemas ópticos y los dispositivos de comunicación por láser utilizados en Starshot probablemente conducirá a una mejor comunicación con los aviones y satélites alrededor de la Tierra.

Como Pete Worden, el Director Ejecutivo del Project Breakthrough StarShot, dijo a Universe Today vía correo electrónico:

"Los objetivos del proyecto son desarrollar y demostrar las tecnologías, particularmente con respecto a la tecnología de haz láser de alta potencia y naves de vela de luz de la clase-gramo que podría permitir a la humanidad el enviar estas naves al sistema de estrella más cercano, Alfa Centauri dentro de una generación. Esperamos movilizar la experticie del mundo para hacer esto posible. El programa será un programa internacional abierto. Yuri Milner ha proporcionado nuestra financiación inicial. El renombrado físico Stephen Hawking y el fundador de Facebook Mark Zuckerberg, se han unido a Yuri Milner como la junta gobernante del proyecto".

Concepto del artista para el concepto de vela láser Directed Energy Propulsion for Interstellar Exploration (DEEP-IN) . Crédito: UCSB Experimental Cosmology Group

Basados sobre las mejores estimaciones de la Fundación, este proyecto podría lograr su objetivo de enviar su viajero interestelar dentro de un tiempo de pocas décadas. Y con unos 20 y tantos años de tiempo de transito, podríamos obtener información vital sobre el sistema estelar más cercano (incluyendo si tiene o no tiene exoplanetas que soportan vida) por los 2050s o 2060s.

Naturalmente, todavía hay varios obstáculos de ingeniería que habría que superar antes que Starshot pueda llegar a ser una realidad. Por ejemplo, impulsar una nave espacial de la escala de gramos hasta el 20% de la velocidad de la luz requerirá un haz de láser que pudiera generar alrededor de 100 Gigawatts de energía en el transcurso de unos pocos minutos. El proyecto tiene la intención de construir este dispositivo láser sobre el suelo, simplemente porque eso sería mucho más barato que la construcción de uno en el espacio.

Esto, a su vez, crea el reto del desenfoque-óptico debido a la turbulencia atmosférica. El uso de óptica adaptativa (que miden los efectos atmosféricos y la corrección para ellos) se cree que es capaz de compensar por ello. Tal método ha sido probado en la escala de los telescopios más grandes (10 metros de diámetro), pero tendría que ser probado en una escala de 1 km antes que pueda ser considerado factible.

Lo que es más, hay un montón de dudas en cuanto al objetivo previsto de la misión, por no mencionar la posibilidad que la misión tenga éxito. Por ejemplo, mientras Alfa Centauri puede ser la estrella más cercana, por lo que es la elección natural para la exploración interestelar, hay pocas razones para sospechar que vamos a encontrar exoplanetas allí.

Un dispositivo de láser por fases, tal vez en el alto desierto de Chile, impulsa las velas en su viaje. Crédito: Breakthrough Initiatives

Años atrás, los astrónomos anunciaron la detección de un posible planeta circundando Alfa Centauri B con un período orbital de 3.24 días –  que fue nombrado Alfa Cen Bb. Sin embargo, exámenes subsecuentes revelaron que la detección de este exoplaneta fue el resultado de la función de ventana (tiempo de muestreo) de los datos originales. Si esperamos encontrar exoplanetas, entonces podríamos necesitar mirar más lejos – como Epsilon Eridani, a sólo 10.5 años luz de distancia (que se traduciría en un tiempo de viaje de 55 años para la nanonave propuesta).

Y, como Paul Gilster de Centauri Dreams señala, el concepto presenta numerosos retos que requerirán avances técnicos que no existen en la actualidad. Por ejemplo, más allá de la cuestión de la potencia del láser y la óptica adaptativa, hay problemas con el propio concepto de la vela que pueden resultar difíciles. Esencialmente, esto se reduce a la necesidad de un balance necesario entre los láseres de gran alcance y una vela que sea capaz de soportar ellos:

"Por otra parte, tenemos que diseñar una vela que va a 'montar' el haz en lugar de ser soplado fuera de él, y una que será tan altamente reflectante que va a absorber menos de 1/100,000a de la energía aplicada a la misma. Estos son problemas que Robert Forward enfrentó con su diseño Starwisp, una una vela "tela de araña" de un kilómetro de ancho impulsada por microondas, con sensores repartidos por toda la misma vela. Fue Geoffrey Landis que llegaría amostrar que como se ha descrito, Starwisp probablemente se evaporaría bajo el potente haz de luz destinado a conducirlo a Alfa Centauri, causando una ráfaga de replanteamiento de los materiales y el diseño de la vela. Pero dejar el combustible en el hogar es una técnica poderosa, y los avances en la tecnología nos pueden dar el tipo de materiales que pueden resistir el torrente de fotones."

En dirección al diseño solicitado por Breakthrough Starshot – un delgado, disco redondo que es aproximadamente del tamaño de una mesa de picnic en diámetro, y que tendría su entera suite electrónica en el centro – Gilster ve problemas adicionales. "También tenemos un problema en ese concepto," dice, "porque Jim Benford ha señalado que una vela plana no es un buen 'monta-haz' – y que probablemente tendremos que mirar el tipo de diseños de vela curvada que tanto Jim y su hermano Gregory Benford han estudiado en trabajo de laboratorio en el Jet Propulsion Laboratory."

Las ubicaciones relativas de algunas estrellas famosas, en relación con el sol. Crédito: Andrew Z Colvin

Al final, la única razón para enviar una sonda a Alfa Centauri es debido a su proximidad. Y el montaje de la misión rquerirá que Breakthrough Foundation y sus soportes encuentren soluciones nuevas e innovadoras a los obstáculos que enfrentan. Pero dado que las oportunidades para la investigación y la exploración seguirán siendo abundantes, los plazos razonables involucrados, y la probabilidad de éxito, la misión ciertamente parece ser factible.

Los esfuerzos anteriores de la Breakthrough Foundation incluyen Breakthrough Listen, el mayor programa de investigación científica dirigida a detectar transmisiones de estrellas distantes. Éstos incluyen el monitoreo de transmisiones de radio y transmisiones láser ópticas uzando instrumentos avanzados que son significativamente más sensibles que cualquier cosa actualmente en uso, combinado con software avanzado y análisis de datos. El programa tendrá una duración de 10 años y un costo estimado de $100 millones, la inspección de 1,000,000 de las estrellas más cercanas a la Tierra y las 100 galaxias más cercanas a la Vía Láctea.

También está Breakthrough Message, una competición de $1 millones [de dólares] destinado a fomentar un debate global sobre la ética y los posibles métodos de comunicación con los posibles seres inteligentes más allá de la Tierra. El concurso está abierto, y el premio será otorgado a cualquier persona que es capaz de diseñar un mensaje (en formato digital) que mejor represente a la Tierra y la humanidad a otras civilizaciones.

Y asegúrese de disfrutar de este vídeo de la Breakthrough Foundation  que ilustra el concepto de la misión:

Lectura adicional: Breakthrough Initiatives

Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (Sujeta a revisión). Las notas entre corchetes son del traductor.

Fuente Matt Williams, Is Alpha Centauri the best place to look for aliens?, universetoday.com, 16 Apr, 2016 - Trad. cast. de Andrés Salvador 

http://www.universetoday.com/128416/ac-best-place-look-et/