martes, 31 de marzo de 2015

MÁS INGREDIENTES PARA LA VIDA IDENTIFICADOS EN MARTE

Texto original: Mike Wall, More Ingredients for Life Identified on Mars, space.com, March 23, 2015 - Trad. cast. de Andrés Salvador
Más ingredientes para la vida identificados en Marte
 Escritor Senior Space.com

El Mars rover Curiosity de la NASA, en el
 sitio  de perforación John Klein. Crédito:
NASA  / JPL-Caltech / MSSS  - Crédito:
 space.com 
Entre más científicos aprenden sobre Marte, lo más intrigante del Planeta Rojo es como se convirtió en un potencial refugio para la vida primitiva en el antiguo pasado ... y tal vez hasta el presente.

Un estudio publicado hoy (Marzo 23) reporta que el antiguo Marte albergaba una forma de nitrógeno que podría potencialmente haber sido usado por los microbios, si existió alguno, para construir moléculas claves tales como aminoácidos [1]. Un estudio no relacionado sugiere que el monóxido de carbono atmosférico ha sido una fuente de energía viable para los microbios a lo largo de la historia del Planeta Rojo. Ambos papers fueron publicados hoy en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

"Esto es más apoyo para este medioambiente que habría tenido los ingredientes que la vida habría necesitado", dijo Jennifer Stern, del NASA's Goddard Space Flight Center en Greenbelt, Maryland, autora principal del estudio del nitrógeno. [The Search for Life on Mars: A Photo Timeline]* [=La búsqueda de vida en Marte: Una foto linea del tiempo].

Nitrógeno 'fijado'

Toda la vida en la Tierra requiere nitrógeno, que es un componente crítico de los aminoácidos y otras biomoléculas. Pero los microbios no pueden simplemente sacar su nitrógeno directamente del aire; el nitrógeno (N2) atmosférico, o molecular,  cuenta con dos átomos de materia ligado en un triple enlace apretado, haciendolo relativamente inerte e inaccesible.

Antes que las formas de vida puedan incorporar nitrógeno en sus procesos metabólicos, ese vínculo debe ser roto; nitrógeno debe ser "fijado" en diferentes, más químicamente reactivos compuestos, tales como el nitrato (NO3).

Ese proceso ocurrió de hecho en Marte, Stern y su equipo reportó en su estudio, que analizó las mediciones realizadas por el Sample Analysis at Mars (SAM) instrumento a bordo del Mars rover Curiosity de la NASA.

SAM encontró significativas concentraciones de nitrato en muestras de suelo y roca que Curiosity colectó en tres lugares diferentes cerca de su sitio de aterrizaje - Rocknest, John Klein y Cumberland.

Las muestras Klein y John Cumberland, que fueron perforadas de una lutolita sedimentaria, había previamente permitido a los miembros del equipo rover a concluir que, hace billones de años, el área era parte de un sistema de lagos y corrientes que potencialmente soportaba vida. El descubrimiento de nitrógeno fijado contribuye a esta imagen de habitabilidad.

"Si la vida hubiera estado allí, habría sido capaz de utilizar este nitrógeno", dijo Stern a Space.com. [Ancient Mars Could Have Supported Life (Photos)]* [=El antiguo Marte podría haber soportado vida (Fotos)]

No necesariamente signos de vida en Marte

Mientras mucha de la fijación de nitrógeno en la Tierra es biológico, el descubrimiento de Curiosity no es evidencia de vida Marciana. El enlace nitrógeno-nitrógeno también puede ser roto por los choques termales causados por rayos e impactos de asteroides o cometas.

De hecho, el nitrógeno fijado del Planeta Rojo pudo haber sido generado principalmente por los numerosos poderosos impactos que ocurrieron (en Marte y otros cuerpos en el sistema solar interior) hace unos 4 billones de años, durante un período conocido como el Bombardeo Intenso Tardío [=Late Heavy Bombardment], dijo Stern.

Pero el nitrógeno puede quedar fijo en el Marte moderno también. En 2005, el orbitador Mars Express de Europa detectó óxido de nitrógeno (NO) alto en la atmósfera del Planeta Rojo. Es probable que se formara después que la luz solar dividiera aparte oxígeno, dióxido de carbono y nitrógeno molecular, dijeron Stern y sus coautores.

"Esto sugiere que el N está siendo fijado actualmente en la termosfera Marciana, aunque se desconoce cuánto, si algo, es transportado a la baja atmósfera y la superficie", escribieron los investigadores en su paper en PNAS.

Curiosity no ha sido capaz de llegar al fondo de esta cuestión hasta aquí.

"Justo ahora, nuestro experimento no está dirigido a conseguirnos una señal de nitrato suficientemente grande para obtener, por ejemplo, algún dato de isótopos de nitrógeno", dijo Stern. (Los isótopos son versiones de un elemento que contiene diferentes números de neutrones en sus núcleos.)

"Si usted tuviera una composición de isótopos de nitrógeno de la  moderna atmósfera [Marciana], la que sería muy diferente de la atmósfera primordial, esa nos diria acerca de si se está formando hoy o no", agregó. "Así que sería grande ser capaz de dirigir un experimento donde podamos conseguir lo suficiente de una señal en el instrumento para obtener esos datos."

Fuente de energía para la vida en Marte?

La vida como la conocemos, necesita ciertos bloques básicos de construcción químicos (como el carbono y el nitrógeno fijado), agua líquida y una fuente de energía. En el otro nuevo paper de la PNAS, Gary King, de la Louisiana State University sugirió que el monóxido de carbono (CO) podría servir como fuente de energía en Marte, desde épocas antiguas todo el camino hasta el presente día.

Mientras que el CO es tóxico para muchos organismos, incluidos los humanos, aquí en la Tierra, algunos microbios lo utilizan para impulsar su metabolismo, ganando energía por oxidación de la sustancia en dióxido de carbono (CO2).

Tales formas de vida están tomando ventaja de un recurso relativamente escaso, ya que la atmósfera de la Tierra es sólo de 0,3 partes por millón (ppm) o menos de CO por volumen. La atmósfera de Marte, en comparación, contiene 800 ppm de CO en la actualidad, y concentraciones de la materia pueden haber sido mucho más altas en el pasado. Por lo tanto, el CO parece un candidato plausible para una fuente de energía para la vida en Marte, pero la posibilidad no ha llamado mucho la atención académica, escribió King en el paper de la PNAS.

King se propuso determinar si los microbios de la Tierra podrían de hecho utilizar CO bajo condiciones aproximadas a las que se encuentran en la moderna superficie marciana - baja presión, altas concentraciones de CO2 (CO2 hace el 95 por ciento de la atmósfera del Planeta Rojo), bajos niveles de oxígeno y bajas a moderadas temperaturas, entre otras características.

King apunta específicamente las condiciones que podrían prevalecer en características conocidas como recurring slope lineae [=linea pendiente recurrente] (RSL), rayas oscuras estacionales que han sido observados por el Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA, en un número de lugares. Algunos científicos piensan que estas rayas son causados por agua salada en o cerca de la superficie del Planeta Rojo.

Él encontró que las muestras de suelo recogidas en tres diferentes sistemas salados en la Tierra - la Gran Isla de Hawaii, el Desierto de Atacama de Chile y las salinas de Bonneville en Utah - efectivamente tomaron CO en condiciones RSL putativas.

Otros experimentos, utilizando los microbios amantes de la sal (halófilos)  Alkalilimnicola ehrlichii MLHE-1 y Halorubrum str. BV1, demostraron esta capacidad a nivel del organismo. A. ehrlichii MLHE-1, de hecho, toleró concentraciones de perclorato químico similar a los encontrados en suelo Marciano.

"Estos resultados establecen colectivamente el potencial para la oxidación de CO microbiana bajo condiciones que podrían obtenerse a escala local (p.ej RSL) en el Marte contemporáneo y en escalas espaciales mayores más temprano en la historia de Marte", escribió King en el nuevo estudio.

King cree que sus resultados son también  relevantes para las discusiones de la exploración humana de Marte. Organismos CO-oxidantes tales como A. ehrlichii MLHE-1 podrían ser parte de un esfuerzo para transformar el Planeta Rojo en un lugar más hospitalario para los humanos, dijo.

"En orden a desarrollar cualquier tipo de un sistema de suelo que pueda soportar cualquier cosa compleja, usted tendría que tener una compleja comunidad microbiana", dijo King a Space.com.

"Usted necesitaría una variedad de capacidades biosintéticas Usted necesitaría una variedad de diferentes capacidades de transformación elemental - tal vez fijadores de nitrógeno", añadió. "Estos halófilos serían parte de eso."

Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (sujeta a revisión). Las notas entre corchetes y subrayados son del traductor. [...]*: El corchete seguido de un asterisco indica texto entre corchetes en el original.


Fuente Mike Wall, More Ingredients for Life Identified on Mars, space.com, March 23, 2015 - Trad. cast. de Andrés Salvador

http://www.space.com/28899-mars-life-nitrogen-carbon-monoxide.html

sábado, 28 de marzo de 2015

PLANETAS EN LA ZONA HABITABLE ALREDEDOR DE LA MAYORÍA DE LAS ESTRELLAS, CALCULAN INVESTIGADORES

Texto original: University of Copenhagen - Niels Bohr Institute, Planets in the habitable zone around most stars, calculate researchers, phys.org, Mar 18, 2015  - Trad. cast. de Andrés Salvador
Planetas en la zona habitable alrededor de la mayoría de las estrellas,
 calculan investigadores

Zona habitable para los diferentes tipos de estrellas. La distancia a la zona habitable es dependiente de cuan grande y brillante es la estrella. La área verde es la zona habitable, donde agua líquida puede existir en la superficie de un planeta. La área roja es demasiado caliente para el agua líquida en la superficie planetaria y la área azul es demasiado fría para el agua líquida en la superficie planetaria. Crédito: NASA, Kepler - Crédito: phys.org

Los astrónomos han descubierto miles de exoplanetas en nuestra galaxia, la Vía Láctea, usando el satélite Kepler y muchos de ellos tienen múltiples planetas orbitando alrededor de la estrella anfitriona. Por el análisis de estos sistemas planetarios, investigadores de la Australian National University y el Niels Bohr Institute en Copenhague han calculado la probabilidad por el número de estrellas en la Vía Láctea que podrían tener planetas en la zona habitable. Los cálculos muestran que billones de estrellas de la Vía Láctea tendría uno a tres planetas en la zona habitable, donde hay el potencial para agua líquida y donde podría existir vida. Los resultados se publican en la revista científica Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Utilizando satélite Kepler de la NASA, los astrónomos han encontrado cerca de 1.000 planetas alrededor de estrellas en la Vía Láctea y ellos tienen también encontrados alrededor de 3.000 otros potenciales planetas. Muchas de las estrellas tienen sistemas planetarios con 2-6 planetas, pero las estrellas podría muy bien tener más planetas que los observables con el satélite Kepler, que es el más adecuado para encontrar grandes planetas que orbitan relativamente cerca de sus estrellas.

Los planetas que orbitan cerca de sus estrellas serían demasiado abrasadores [y] calientes para tener vida, así que para averiguar si esos sistemas planetarios pueden también tener planetas en la zona habitable con el potencial para agua líquida y la vida, un grupo de investigadores de la Australian National University y el Niels Bohr Institute de la University of Copenhagen hizo cálculos basados en una nueva versión de un método de 250 años de edad, llamado la ley de Titius-Bode.

Cálculo de las posiciones planetarias

La ley de Titius-Bode fue formulado en torno a 1770 y calculó correctamente la posición de Urano antes incluso fuera descubierto. La ley establece que hay una cierta razón entre los períodos orbitales de los planetas en un sistema solar. Así la razón entre el periodo orbital de el primero y segundo planeta es el mismo que la razón entre el segundo y el tercer planeta y así sucesivamente. Por lo tanto, si usted sabía cuánto tiempo le toma a algunos de los planetas que orbitan alrededor del Sol / estrella, se puede calcular cuanto tiempo le toma a los otros planetas para orbitar y por lo tanto se puede calcular su posición en el sistema planetario. También puede calcular si un planeta está 'desaparecido' en la secuencia.

"Hemos decidido utilizar este método para calcular las potenciales posiciones planetarias en 151 sistemas planetarios, donde el satélite Kepler había encontrado entre 3 y 6 planetas. En 124 de los sistemas planetarios, la ley de Titius-Bode ajustó con la posición de los planetas. Usando la ley de TB tratamos de predecir dónde podría haber más planetas más lejos en los sistemas planetarios. Pero sólo hicimos cálculos de planetas donde hay una buena chance de que se pueda ver con el satélite Kepler", explica Steffen Kjær Jacobsen , estudiante de PhD en el grupo de investigación de Astrophysics and Planetary Science en el Niels Bohr Institute de la University of Copenhagen.

Sistemas exoplanetarios donde los planetas previamente conocidos están marcados con puntos azules, mientras que los puntos rojos muestran los planetas predichos por la ley de Titius-Bode sobre la composición de los sistemas planetarios. 124 sistemas planetarios en la encuesta - basado sobre datos del satélite Kepler, encajan con esta fórmula. Crédito: Timothy Bovaird, Australian National University - Crédito: phys.org

En 27 de los 151 sistemas planetarios, los planetas que habían sido observados no se ajustaban a la ley de TB a primera vista. Ellos entonces trataron de colocar los planetas en el 'patrón' por donde los planetas deberian estar localizados. Luego se adicionan los planetas que parecían estar desaparecidos entre los planetas ya conocidos y también adicionan un planeta extra en el sistema más allá del planeta más lejano conocido. De esta manera, predijeron un total de 228 planetas en los 151 sistemas planetarios.

"Luego hicimos una lista de prioridades con 77 planetas en 40 sistemas planetarios para enfocarse en [ellos] porque tienen una alta probabilidad de hacer un tránsito, así se puede verlo con Kepler. Hemos alentado a otros investigadores a buscar estos. Si ellos son encontrados, es una indicación de que la teoría está de pie", explica Steffen Kjær Jacobsen.

Planetas en la zona habitable

Los planetas que orbitan muy cerca alrededor de una estrella son demasiados abrasadores [y] calientes para tener agua líquida y vida y los planetas que están lejos de la estrella serían demasiados ultracongelados [=deep-frozen], pero la zona intermedia habitable, donde existe el potencial para el agua líquida y la vida, no es una distancia fija. La zona habitable para un sistema planetario será diferente de estrella a estrella, dependiendo cuan grande y brillante la estrella es.

Los investigadores evaluaron el número de planetas en la zona habitable basados en los planetas extras que se adicionaron a los 151 sistemas planetarios de acuerdo con la ley de Titius-Bode. El resultado fue 1-3 planetas en la zona habitable por cada sistema planetario.

Los planetas fuera de nuestro sistema solar son llamados exoplanetas. El satélite Kepler observa exoplanetas midiendo la curva de luz de una estrella. Cuando un planeta se mueve en frente de la estrella hay una pequeña caída en el brillo. Si esta pequeña caída en el brillo se produce regularmente, podría haber un planeta orbitando la estrella y oscureciendo su luz. Crédito: ESO  - Crédito: phys.org

Fuera de los 151 sistemas planetarios, ellos ahora hacen un chequeo adicional en 31 sistemas planetarios donde ellos ya tenían encontrados planetas en la zona habitable, o donde sólo un único planeta extra era necesario para cumplir los requerimientos.

"En estos 31 sistemas planetarios que estaban cerca de la zona habitable, nuestros cálculos mostraron que había un promedio de dos planetas en la zona habitable. De acuerdo con las estadísticas y las indicaciones que tenemos, una buena parte de los planetas en la zona habitable serán planetas sólidos donde podría haber agua líquida y donde podría existir vida", explica Steffen Kjær Jacobsen.

Si usted luego toma los cálculos más lejos en el espacio, esto significaría que sólo en nuestra galaxia, la Vía Láctea, podría haber billones de estrellas con planetas en la zona habitable, donde podría haber agua líquida y donde podría existir vida.

Explica que lo que ahora quiere hacer es alentar a otros investigadores para mirar en los datos de Kepler de nuevo por los 40 sistemas planetarios que ellos han predicho deben estar bien colocados para ser observados con el satélite Kepler.

Explorar más: Scientists predict earth-like planets around most stars

Más información: Monthly Notices of the Royal Astronomical Society,
http://mnras.oxfordjournals.org/content/448/4/3608

En ArXivhttp://arxiv.org/abs/1412.6230

Revista de referencia: arXiv  Monthly Notices of the Royal Astronomical Society

Provisto por la University of Copenhagen - Niels Bohr Institute

Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (sujeta a revisión). Las notas entre corchetes y subrayados son del traductor.

Fuente University of Copenhagen - Niels Bohr Institute, Planets in the habitable zone around most stars, calculate researchers, phys.org, Mar 18, 2015  - Trad. cast. de Andrés Salvador

http://phys.org/news/2015-03-planets-habitable-zone-stars.html?utm_content=buffer2a9d8&utm_medium=social&utm_source=facebook.com&utm_campaign=buffer#jCp

jueves, 26 de marzo de 2015

BÚSQUEDA DE INTELIGENCIA EXTRATERRESTRE SE EXTIENDE A NUEVOS CAMPOS

Texto original: Susan Brown, Search for extraterrestrial intelligence extends to new realms, ucsdnews, March 19, 2015- Trad. cast. de Andrés Salvador
Búsqueda de inteligencia extraterrestre se extiende a nuevos campos

Nuevo instrumento escaneará el cielo en busca de pulsos de luz infrarroja


Los astrónomos han expandido la búsqueda de inteligencia extraterrestre en un nuevo campo con detectores sintonizados a luz infrarroja. Su nuevo instrumento ha comenzado a recorrer el cielo por mensajes de otros mundos.

El equipo NIROSETI con su nuevo detector de infrarrojos
dentro de la cúpula en el Lick Observatory. De izquierda a
derecha: Remington Stone, Dan Wertheimer, Jérome Maire,
 Shelley Wright, Patrick Dorval y Richard Treffers. Fotos
por © Laurie Hatch - Crédito: ucsdnews
"La luz infrarroja sería un excelente medio de comunicación interestelar", dijo Shelley Wright, Profesor Asistente de Física en la University of California, en San Diego, quien dirigió el desarrollo del nuevo instrumento con el Dunlap Institute for Astronomy & Astrophysics de la University of Toronto.

Los pulsos de un poderoso láser infrarrojo podrían eclipsar una estrella, aunque sólo por una billonésima parte de un segundo. El gas y polvo interestelar es casi transparente al infrarrojo cercano, así estas señales pueden ser vistas desde grandes distancias. También toma menos energía para enviar la misma cantidad de información usando señales infrarrojas de lo que haría con luz visible.

La idea data de décadas atrás, señaló Wright. Charles Townes, el fallecido científico de la UC Berkeley cuyas contribuciones al desarrollo de láseres lo llevaron a un Premio Nobel, sugirió la idea en un paper publicado en 1961.

Los científicos han buscado en el cielo señales de radio por más de 50 años, y expandido su búsqueda al campo óptico hace más de una década. Pero instrumentos capaces de capturar pulsos de luz infrarroja sólo recientemente se han convertido en disponibles.

Shelley Wright tiene una fibra tht que emite luz infrarroja para  la  calibración
de los detectores - Crédito: ucsdnews
"Tuvimos que esperar", dijo Wright, por tecnología para ponerse al día. "Pasé ocho años esperando y viendo como la nueva tecnología emergió."

Hace tres años, mientras [estaba] en el Dunlap Institute, Wright compró detectores recientemente disponibles y los testeó para ver si ellos funcionaban bastante bien para desplegarse en un telescopio. Encontró que lo hicieron. Jérome Maire, un Fellow en el Dunlap, "gira los tornillos" [=turned the screws], dijo Wright, jugando un papel clave en el esfuerzo práctico para desarrollar el nuevo instrumento, llamado NIROSETI por near-infrared optical SETI [=óptica infrarroja cercana SETI].

NIROSETI también reunirá más información que los detectores ópticos previos por registro de los niveles de luz a lo largo del tiempo [=over time] asi estos patrones pueden ser analizados para por signos potenciales de otras civilizaciones, un registro que podría revisarse cuando nuevas ideas sobre que señales los extraterrestres podrían enviar emerjan.

Porque la luz infrarroja penetra más lejos a través de gas y polvo que la luz visible, esta nueva búsqueda se extenderá a estrellas miles en lugar de meramente cientos de años luz de distancia. Y el éxito de la Misión Kepler, que ha encontrado planetas habitables orbitando estrellas similares como diferente a la nuestra, ha impulsado la nueva búsqueda para buscar señales de una más amplia variedad de estrellas.

NIROSETI se ha instalado en el Lick Observatory de la University of California en el Mt. Hamilton  al este de San José y vio la primera luz el 15 de marzo.

Cielos despejados para la exitosa primera noche de NIROSETI en el Lick Observatory. La imagen fantasma es Shelley Wright, haciendo una pausa por un momento durante esta larga exposición mientras el resto de su equipo continua probando el nuevo instrumento dentro de la cúpula  - Crédito: ucsdnews

Lick Observatory ha sido el escenario de varias búsquedas SETI previas incluyendo un instrumento para buscar en el campo óptico, que Wright construyó como un estudiante de pregrado en la UC [=Universidad de California] en Santa Cruz, bajo la dirección de Remington Stone, el director de operaciones de Lick en ese momento. Dan Werthimer y Richard Treffers de UC Berkeley diseñaron ese primer instrumento óptico. Los tres están jugando un rol crítico en la nueva búsqueda.

NIROSETI podría descubrir nueva información sobre el universo físico también. "Esta es la primera vez que los Terrícolas han observado el universo en longitudes de onda infrarrojas con escalas de tiempo de nanosegundo", dijo Werthimer. "El instrumento podría descubrir nuevos fenómenos astrofísicos, o quizás responder a la pregunta de si estamos solos."

Patrick Dorval, Jérome Maire y Shelley Wright en la sala de
control del Nickel 1-meter telescope en el Lick Observatory,
 donde su nuevo instrumento ha sido desplegado   - Crédito:
 
ucsdnews
El grupo también incluye al pionero SETI Frank Drake, del Instituto SETI y la UC Santa Cruz que sirve como asesor principal [=senior advisor] tanto de proyectos pasados y futuros y es un activo observador  en el telescopio.

Drake señaló varias ventajas adicionales para una búsqueda en este nuevo campo. "Las señales son tan fuertes que sólo necesitamos un pequeño telescopio para recibirlas. Telescopios más pequeños pueden ofrecer más tiempo observaciónal, y eso es bueno, porque necesitamos buscar muchas estrellas por una chance de éxito."dijo. Los receptores son también mucho más asequible que los utilizados en radio telescopios.

"Sólo hay un inconveniente: los extraterrestres tendrían que transmitir sus señales en nuestra dirección", dijo Drake, aunque él ve un lado positivo a esta limitación. "Si tenemos una señal de alguien apuntando para nosotros, podría significar que hay altruismo en el universo. Me gusta esa idea. Si quieren ser amistosos, eso es lo que vamos a encontrar".

El equipo NIROSETI también incluye  a Geoffrey Marcy y Andrew Siemion de UC Berkeley; Patrick Dorval, un pregrado de Dunlap, y Elliot Meyer, un estudiante graduado Dunlap. Shelley Wright también es miembro del Center for Astrophysics and Space Sciences de la UC San Diego. Richard Treffers ahora está en Starman Systems. Los fondos para el proyecto proviene del generoso soporte de Bill y Susan Bloomfield.

Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (sujeta a revisión). Las notas entre corchetes y subrayados son del traductor.

Fuente Susan Brown, Search for extraterrestrial intelligence extends to new realms, ucsdnews, March 19, 2015- Trad. cast. de Andrés Salvador

http://ucsdnews.ucsd.edu/pressrelease/search_for_extraterrestrial_intelligence_extends_to_new_realms

martes, 24 de marzo de 2015

"THE X- FILES" REGRESA A FOX

Texto original: The next mind-bending chapter is coming!, fox.com, Mar 24 2015 - Trad. cast. de Andrés Salvador
El próximo alucinante capitulo está llegando!

Crédito: fox.com

"The X-Files" regresa a Fox

Fenómeno de la Cultura Pop ganadora del Emmy Award 
De Chris Carter está de vuelta como una serie de eventos de seis episodios

David Duchovny y Gillian Anderson repetiran sus roles como los
Agentes del FBI Fox Mulder y Dana Scully

Trece años después de la carrera de la original serie, FOX ha ordenado el siguiente alucinante [=mind-bending] capítulo de The X-Files, una emocionante serie de eventos de seis episodios que será dirigida por el creador / productor ejecutivo Chris Carter con las estrellas David Duchovny y Gillian Anderson volviendo a ponerse [=re-inhabiting] en sus roles como los icónicos Agentes del FBI Fox Mulder y Dana Scully. Esto marca el trascendental regreso del fenómeno de la cultura pop ganador del Emmy y Golden Globe Award, que sigue siendo una de la series de ciencia ficción de más larga duración de la historia de la televisión de la red.

El anuncio fue hecho hoy por Dana Walden y Gary Newman, Presidente y CEOs de Fox Television Group y Chris Carter, creador y productor ejecutivo de The X-Files. La producción de la serie de eventos X-FILES está programada para comenzar en el verano de 2015. Más detalles se mantienen bajo secreto y serán anunciados en una fecha posterior.

"Pienso en ello como un corte comercial de 13 años", dijo Carter. "La buena noticia es que el mundo sólo ha conseguido ser más extraño [=that much stranger], un momento perfecto para decirle estas seis historias."

"Hemos tenido el privilegio de trabajar con Chris en las nueve temporadas de The X-Files - una de las mas recompensadoras experiencias creativas de nuestras carreras - y no podríamos estar más emocionados de explorar ese mundo increíble con él de nuevo", remarcaron Newman y Walden. "The X-Files no era sólo un show seminal, tanto para el estudio y la red, fue un fenómeno mundial que dio forma a la cultura pop - siendo todavía una verdadera joya para las legiones de fans que la abrazaron desde el principio. Pocos shows en la televisión han arrastrado estos dedicados fans como The X-Files, y estamos extáticos de darles el siguiente capítulo emocionante de Mulder y Scully del que han estado a la espera."

The X-Files se estrenó [=premiered] originalmente en Septiembre de 1993. A lo largo de su carrera de nueve temporada, la influyente serie pasó de favorito de ciencia ficción de ruptura a hit masivo global, y se convirtió en una de las más exitosas series de televisión de todos los tiempos. El show, que ganó 16 Emmy Awards, cinco Golden Globes y un Peabody Award, sigue a los agentes especiales del FBI Scully (Anderson) y Mulder (Duchovny) mientras investigan casos inexplicables - "X-Files" - para el que las únicas respuestas envuelven fenómenos paranormales .

Producida por 20th Century Fox Television y Ten Thirteen Productions, The X-Files es creado y producido ejecutivamente por Chris Carter.

Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (sujeta a revisión). Las notas entre corchetes son del traductor.

Fuente The next mind-bending chapter is coming!, fox.com, Mar 24 2015 - Trad. cast. de Andrés Salvador

VIVAZ EXPLICACIÓN PARA AVISTAMIENTOS OVNIS?

Vivaz  explicación para avistamientos ovnis?

Fecha: 24 de febrero 2009
Fuente: Tel Aviv University
Resumen: En la leyenda, los sprites [=duendes] son trolls, elfos y otros espíritus que danzan muy por encima de nuestra capa de ozono. Pero los científicos han descubierto que algunos "sprites" muy reales se desplazan rapidamente [=zipping] a través de la atmósfera, proporcionando también una posible explicación de esos otros habitantes legendarios de los cielos, los OVNIs.

La aparición de un "sprite" (a unas 30 millas de altura por 30 millas de ancho), que parpadea encima de una tormenta distante. El "sprite" esta a unos 175 a 250 millas de distancia de la cámara. Crédito: ILAN Science Team - Crédito: sciencedaily

En la leyenda, los  sprites [=duendes] son trolls, elfos y otros espíritus que danzan muy por encima de la capa de ozono. Pero los científicos de la Tel Aviv University han descubierto que algunos "duendes" muy reales se desplazan rapidamente [=zipping] a través de la atmósfera, proporcionando también una posible explicación de esos otros habitantes legendarios de los cielos, los OVNIs.

Las tormentas eléctricas, dice el Prof. Colin Price, jefe del Geophysics and Planetary Sciences Department de la Tel Aviv University, son las catalizadoras de un fenómeno natural recién descubierto que él llama "sprites" [=duendes]. Él y sus colegas son uno de los equipos lideres del mundo que estudian el fenómeno, y el Prof. Price lidera el estudio de los "winter sprites" [=duendes de invierno] - aquellos que aparecen sólo en los meses de invierno del hemisferio norte.

"Los sprites aparecen arriba de la mayoría de las tormentas eléctricas", explica el profesor Price, "pero nosotros no los vimos hasta recientemente. Están altos en el cielo y duran por sólo una fracción de un segundo." Mientras que hay mucho debate sobre la causa o función de estos misteriosos destellos [=flashes] en el cielo, ellos pueden, dice el profesor Price, explicar algunos bizarros reportes de avistamientos de OVNIs.

Un descubrimiento electrizante

Los sprites se describen como destellos altos en la atmósfera, entre 35 y 80 millas desde el suelo, mucho mas alto que las 7 a 10 millas donde regularmente los rayos [=lightning bolts] suelen ocurrir.

"El rayo [=lightning] de la tormenta eléctrica excita el campo eléctrico por encima, produciendo un destello de luz llamado un sprite [=duende]," explica el Prof. Price. "Ahora entendemos que sólo un tipo específico de relampago es el detonante que inicia duendes en alto."

Aunque los sprites han existido por millones de años, ellos fueron descubiertos y documentados por primera vez sólo por accidente en 1989 cuando un investigador estudiando estrellas estaba calibrando una cámara apuntando a la distante atmósfera donde ocurren los sprites.

"Los sprites, que sólo ocurren en conjunción con tormentas eléctricas, nunca se producen por sí solos, y son primos de un fenómeno natural similar denominado [=dubbed] por electricistas atmosféricos [=atmospheric electricians] como 'elfos' [=elves], 'duendes' [=goblins] y 'trolls'", dice el Prof. Price. Estos destellos son llamados así porque parecen "danzar" en el cielo, lo que puede explicar algunos avistamientos OVNI.

Velas en una torta de cumpleaños celestial

El equipo de investigación de la Tel Aviv University es uno de los grupos líderes globales que estudian el fenómeno. Pero el Prof. Price y sus estudiantes están ahora trabajando en colaboración con otros científicos israelíes de la The Open University y The Hebrew University para tomar fotografías tridimensionales de sprites para obtener una mejor comprensión de su estructura. Usando cámaras a control remoto montadas en el techo, los investigadores son capaces de mirar las tormentas eléctricas que producen los sprites cuando ellas todavía están sobre el mar Mediterráneo.

Desde su punto ventajoso [=vantage point] único en Israel, los investigadores están liderando el mundo en el estudio de los winter sprites. Nuevas técnicas de cámara del Prof. Price, en particular, han revelado estructuras circulares de los sprites, que son muy parecidas a las de velas sobre una torta de cumpleaños. Usando triangulación, el Prof. Price y su equipo también han sido capaces de calcular las dimensiones de las características de los sprites. "Las velas en los sprites son de hasta 15 millas de altura, con acumulación de velas de 45 millas de ancho - se ve como una gran celebración de cumpleaños!"

Debido a su gran altura, los sprites pueden también tener un impacto en la química de la capa de ozono de la Tierra. "Desde que son relativamente infrecuentes, el impacto global es probable pequeño", dice el Prof. Price. "Pero estamos investigando eso ahora."

Historia de la Fuente:

La historia anterior se basa en los materiales proporcionados por la Tel Aviv University. Nota: Los materiales pueden ser editados por el contenido y duración.

Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (sujeta a revisión). Las notas entre corchetes y subrayados son del traductor.

Fuente  Tel Aviv University, Sprightly Explanation For UFO Sightings?, sciencedaily, February 24, 2009 - Trad. cast. de Andrés Salvador

http://www.sciencedaily.com/releases/2009/02/090223131119.htm

Sobre el fenómeno de los sprites nos permitimos recomendar el artículo de Luis Ruiz Noguez , "Duendes, chorros y elfos" -  Espectáculo multimedia en la ionósfera (2003) en Dios - Editor General: Alejandro Agostinelli, a quien agradecemos el ponernos en conocimiento de texto tan instructivo.

sábado, 21 de marzo de 2015

BUSCANDO VIDA EN TODOS LOS LUGARES EQUIVOCADOS

Buscando vida en todos los lugares equivocados?

Por Corey S. Powell

Europa, visto orbitando delante de Júpiter, emite columnas de agua (visualizadas en azul). Por debajo de su corteza helada es un océano tan extenso como todos los océanos de la Tierra combinados. Las aguas de Europa son un lugar enormemente prometedor para buscar vida, pero hasta ahora Marte ha recibido casi toda la atención. (Crédito: NASA / ESA / SWRI) - Credito: discovermagazine

Las últimas dos semanas han visto una serie de descubrimientos que producen chispas en el cerebro [=brain-sparking] que permiten avanzar en la búsqueda de vida fuera de la TierraEncelado está emitiendo eructos de metano, que indican fuertemente la presencia de un océano caliente bajo su hielo (y que podría, simplemente, posiblemente, ser indicio [=hint] de la actividad biológica allí abajo). Ganímedes parece tener su propio océano enterrado, uno que pueda contener más agua que todos los océanos de la Tierra combinados. Un nuevo estudio muestra que los organismos podrían potencialmente evolucionar en los frios [=frigid] lagos de metano que salpican la superficie de Titán. Y la NASA está a punto de enviar una nave espacial a Europa para ver si algo podría estar vivo en las extensas aguas debajo de su fracturada, superficie congelada.

Hay un sorprendente -no, revolucionario- tema para estos anuncios. Todos estos cuatro cuerpos son lunas heladas en el sistema solar exterior; Europa y Ganímedes orbitan Júpiter, mientras que Encélado y Titán giran alrededor de [=circle] Saturno. Titán, la mayor, es menos de la mitad del diámetro de la Tierra y es el único con una atmósfera. Encelado, la más pequeña, es de sólo 300 millas de ancho. Estos no son en absoluto los tradicionales lugares sobre los que los científicos han hablado cuando consideraron la posibilidad de vida extraterrestre en otras partes del sistema solar.

La historia solía ser todo sobre Marte. Ahora está claro que la mayoría del agua, la mayoría de la química orgánica, y por extensión la mayoría del territorio potencialmente habitable en el sistema solar reside sobre o en lunas de hielo. Si eso es verdad en nuestro sistema solar, hay una buena chance que sea verdad en torno a otras estrellas a través de nuestra galaxia y más allá.

Actualmente hay cinco orbitadores y dos robots de superficie que exploran Marte. Aquí están los números equivalentes para las cuatro lunas: Europa, 0. Ganímedes 0. Encelado, 0. Titan, 0. Es posible que hayamos estado buscando vida en todos los lugares equivocados.

Extraños patrones de aurora brilla en Ganímedes, la luna más grande de Júpiter (visualizada a la izquierda), es la señal magnética de un extenso océano profundo dentro (a la derecha). Crédito: NASA / ESA / STScI Credito: discovermagazine

Esa es la mala noticia. Ahora la buena parte. La nave espacial Cassini que orbita Saturno está realizando observaciones locales y sobrevuelos ocasionales de Encélado y Titán. Información de la sonda Galileo de la NASA Archivado, junto con los nuevos datos del Telescopio Espacial Hubble, están profundizando nuestra comprensión de Encelado y Ganímedes. Europa está trabajando en una nave espacial llamada JUICE, que examinará Ganímedes en detalle. Y la administración Obama está a punto de aprobar la Europa Clipper, la primer misión dedicada enteramente a una de estas lunas heladas; que podría lanzarse tan pronto como 2022. En resumen [=short], nuestras exploraciones están empezando a ponerse al día [=to catch up] con nuestro conocimiento rápidamente cambiante.

Cómo llegar a la siguiente etapa de entendimiento no será fácil. Las lunas heladas están muy lejos, haciendolas consumir tiempo [=time consuming] y costosas de alcanzar. Un viaje a Marte tarda cerca de 8 meses. Galileo necesitó 6 años para llegar a Júpiter, y el viaje de Cassini a Saturno fue un emprendimiento de 7 años. La NASA también tiene toda una burocracia de ciencia-planetaria construida en torno a la exploración de Marte. Hay un montón de carreras vinculadas al Planeta Rojo.

Al mismo tiempo, es difícil ignorar el contraste. La semana pasada, un grupo de investigadores reportó que el planeta rojo probablemente tenía un vasto océano cubriendo su hemisferio norte. Fue un alentandor descubrimiento, uno que tiene bastante poco de cobertura de noticias. Ese océano en Marte se secó hace unos 4 billones de años, sin embargo. Los océanos de Encelado y Europa están llamandonos a nosotros ahora mismo. Si queremos respuestas - si queremos encontrar vida, o los procesos que conducen a la vida - esos son los lugares donde tenemos que ir.

Chorros de agua salada, mezclada con compuestos orgánicos, disparan desde la pequeña luna Encelado (arriba). Un nuevo análisis indica chorros volcánicas calientes que impulsan la actividad (parte inferior). Crédito: NASA / JPL / SSI - Credito: discovermagazine

Para poner estos últimos descubrimientos en perspectiva, hablé con Lousie Prockter del Johns Hopkins University’s Applied Physics Lab [=Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins]. Ella es hace largo tiempo una evangelista para Europa, y sus estudios han hecho mucho para inspirar los actuales planes de enviar una nave espacial allí. El año pasado, Procter [sic] ayudó a mostrar que Europa tiene tectónica de placas, al igual que la Tierra. Este hallazgo significa que su superficie intercambia material con el océano a continuación, que estimula el caso para la vida. Ese descubrimiento también demuestra cómo los científicos habían pasado completamente por alto los  más excitantes mundos del sistema solar hasta muy recientemente.

Siguen extractos de mi entrevista con Prockter. Puedes leer más acerca de ella, y sobre la ciencia de los mundos helados, en mi columna Out There en la edición de Marzo de Discover (actualmente disponible sólo para suscriptores). También puedes seguirme en Twitter para todas las últimas noticias sobre el espacio: @coreyspowell

Los científicos construyen lentamente el caso de que Europa tiene un océano enterrado. Ahora parece que el trabajo realmente está dando sus frutos [=paying off], ya que se dan cuenta de que Europa es dificilmente única - está usted de acuerdo?

Louise Prockter: Sí, pienso que eso es absolutamente correcto. Lo que me sorprendió tal vez en los últimos diez años es que parece que estos océanos son comunes. En lugar de ser la excepción, tal vez es normal tener un océano en un planeta helado o  un cuerpo helado, y hay tantos cuerpos helados que ni siquiera hemos mirado todavía. Encelado es diminuto [sólo unas 300 millas de diámetro]*. Si usted piensa al respecto, es realmente sorprendente que todavía tenga agua líquida en su interior.

Hay mucho que no sabemos sobre el interior de estos cuerpos helados. La gran cosa sobre Europa es que es relativamente accesible para nosotros. Pensamos en Europa como el niño del cartel [=poster child: cuando alguien es un emblema de una causa particular, característica o actividad, y que es visto como un ejemplo muy bueno o típico de él] para satélites helados. Creo que si podemos entender Europa esto sólo va a hacer [dar] grandes saltos [=it’ll just make great leaps] hacia la comprensión de lo que está pasando en estos otros cuerpos.

¿Cuáles son los próximos pasos para averiguar si Europa puede soportar vida, o mejor, para descubrir si realmente está vivo?

Proctker: Mucho de esto depende de las condiciones físicas [tales como el espesor de la superficie de hielo]*. Puede haber un ecosistema masivo, realmente bien desarrollado bajo el hielo que nunca vamos a llegar a ver, por lo menos no en cualquier momento en un futuro próximo, que podría no mostrar expresión alguna sobre la superficie. Esperamos que este no sea el caso. Pensamos que porque es un mundo activo, que estamos viendo el ciclo de los materiales. Con algo así como el Europa Clipper, la comprensión del proceso de cambio es realmente importante, porque hay esta idea de que la radiación medioambiental de Júpiter crea interesantes químicos en la superficie, tales como oxidantes que pueden ser transportados hacia abajo en el hielo y en el océano. Así estas creando la energía química que puedes tomar allí abajo.

La otra gran cosa que la próxima misión a Europa tiene que hacer es realmente llegar a la química, realmente llegar a la composición de la superficie y comprender los tipos de compuestos orgánicos allí. ¿Cuáles son los orgánicos en la superficie, y cómo están afectados por la radiación, y de dónde están viniendo? Sabemos que hay interesantes variaciones en la composición asociados con ciertos tipos de características en Europa. Las "regiones caos" en Europa a menudo tienen material oscuro realmente  fresco,  asociado con ellos. Es eso material del océano? Pienso que vamos a ser capaces de responder esa cuestión.

Europa tiene una superficie helada dinámica que podría llevar químicos que sustenten la vida en el océano subyacente. La única manera de saber con seguridad es ir a buscar. (Crédito: Noé Kroese, I.NK) - Credito: discovermagazine

Observaciones del Hubble muestran que Europa dispara penachos de agua, al menos una parte del tiempo. ¿Podríamos volar a través de uno de ellos, colectar una muestra, y traerla de vuelta a la Tierra para su estudio?

Prockter: Sí, exactamente. No sería difícil hacer eso. Pero un problema con la devolución de muestras del sistema solar exterior es: Cómo conservarlas frías? Mantenerlas frías, manteniéndolas a las temperaturas en la que las encuentres es muy desafiante. En cierto modo, es casi más fácil ir y tomar muestras in situ, intentar y tomar algún tipo de laboratorio de química con usted, pero estamos muy lejos de ser capaces de hacer lo que están haciendo en Marte con el rover Curiosity.

Los estudios de Europa también ayudarán a dar sentido a los planetas enanos Plutón y Ceres, y viceversa?

Prockter: Probablemente Plutón más que Ceres, pero cada pequeño pedacito [=little bit] ayuda. Todo lo que aprendemos sobre un cuerpo, nos ayuda a entender el resto del sistema solar. Mi viejo consejero, Jim Head, usaba decir el sistema solar es como un gran laboratorio. Si quieres ver lo que pasa si lo haces impactar en un vacío, tu puedes ir a la luna. Si quieres ver lo que pasa si impactas con una atmósfera densa, tu irás a Venus. Así que aquí podemos comparar lo que ocurre con ciertas condiciones, una cierta distancia del sol, y una cierta composición para el hielo y el océano.

Estoy particularmente interesada en que la superficie de Plutón se verá así, porque a lo mejor no va a ser tan jóven como de Europa pero es probable, bueno, quien sabe lo que va a ser similar. [New Horizons obtendrá una gran vista cuando vuela por Plutón en julio.]* Si tiene características superficiales similares a Europa eso va a ser muy interesante. En este momento la geología de superficie en Europa parece bastante inusual. No hemos realmente visto las cosas exactamente igual. Así que sí, Plutón va a ser muy interesante y definitivamente informará nuestra comprensión de Europa.

Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (sujeta a revisión). Las notas entre corchetes y subrayados son del traductor. [...]*: El corchete seguido de un asterisco indica texto entre corchetes en el original.

PS Agradezco a Alejandro Agostinelli y a Liliana Zagert la colaboración prestada en la revisión de la Traducción.

Fuente Corey S. Powell, Looking for Life in All the Wrong Places?, discovermagazine.com, March 15, 2015

http://blogs.discovermagazine.com/outthere/2015/03/15/looking-for-life-in-all-the-wrong-places/

jueves, 19 de marzo de 2015

'TIERRAS CAÓTICAS': ALGUNOS EXOPLANETAS HABITABLES PODRÍAN EXPERIMENTAR CLIMAS SALVAJEMENTE IMPREDECIBLES

Texto original: University of Washington, 'Chaotic Earths': Some habitable exoplanets could experience wildly unpredictable climates, ScienceDaily, 12 March 2015 - Trad. cast. de Andrés Salvador
'Tierras caóticas': algunos exoplanetas habitables podrían experimentar climas salvajemente impredecibles

Fecha: 12 de marzo 2015
Fuente: University of Washington
Sumario: Los astrónomos han ahondado en los posibles sistemas planetarios donde un empujón gravitacional de un planeta con la sóla correcta configuración orbital e inclinación podría tener un leve a devastador efecto en la órbita y el clima de otro, mundo posiblemente habitable.


La "Tierra caótica" podría existir en un sistema planetario en el que un planeta vecino tiene un "año" que es un múltiplo entero del "año" de otro planeta y si los planos orbitales no están alineados. La órbita del planeta afectado puede llegar a ser muy elongada e incluso dar la vuelta todo el camino, de tal manera que los dos planetas giran en sentidos opuestos. Estos planetas tendrían climas impredecibles, quizás convertirse en inhóspito por millones de años a la vez. Aquí, el planeta potencialmente habitable está perturbado por un planeta de la masa de Neptuno en una órbita de tres años y tiene una órbita elongada, lo que hace que sea relativamente caliente. Como tal, es más bien seco, pero algunos mares permanecen, incluyendo una que contiene el centelleo estelar, una característica de los astrónomos buscarán, ya que revela la presencia de líquidos superficiales. - Crédito: Rory Barnes Crédito: sciencedaily

Como telescopios de cada vez mayor poder escanean el cosmos mirando por vida, el conocimiento de donde mirar - y dónde no para perder tiempo mirando - será de gran valor.

Una nueva investigación del astrónomo de la University of Washington  Rory Barnes y co-autores describe posibles sistemas planetarios donde un empujón gravitacional de un planeta con la sóla correcta configuración orbital e inclinación podría tener un leve a devastador efecto sobre la órbita y el clima de otro, mundo posiblemente habitable.

Sus resultados han sido aceptados para su publicación en el Astrophysical Journal.

La magnitud del caos puede variar ampliamente, dijo Barnes, de planetas cuyas órbitas permanecen mayormente circulares a aquellos "cuyas órbitas llegan tanto a elongarse que un planeta podría golpear [=slam] en su estrella madre - una forma extrema del cambio climático".

Aunque el efecto no es tan dramático, la órbita - por lo tanto el clima, ya que la órbita es un conductor primario del clima - podría ser lo suficientemente severo para inhibir la vida, o esterilizar el planeta si la vida ya ha comenzado, dijo Barnes.

El efecto particular que estudiaron se llama un "movimiento medio de resonancia" [=mean motion resonance] y entra en juego cuando los períodos orbitales de dos planetas son un cociente entero el uno del otro, como Neptuno orbitando el sol tres veces por cada vez que Plutón orbita dos veces. Una fuerza repetitiva, como un empujón gravitacional, sucede en el mismo lugar en la órbita de los planetas alrededor de la estrella, el efecto de lo cual crece lentamente durante millones de años.

Esto puede suceder a un planeta en la zona habitable de su estrella, la franja de espacio a su alrededor que es justo la correcta para permitir a un planeta rocoso que orbita tener agua en forma líquida en su superficie, dando así a la vida una chance. Barnes llama a tales mundos "Tierras caóticas" y les sugiere hacerlos de baja prioridad en la búsqueda de vida.

Otra condición para este bullying orbital es la "inclinación mutua", lo que significa que los dos planetas están en ángulo uno hacia el otro en el espacio. Los planetas en nuestro sistema solar se encuentran todos a lo largo del mismo plano en el espacio, y son llamados coplanares, pero no todos los sistemas planetarios son así. Así Barnes y sus colegas decidieron "levantar" [=kick up] las inclinaciones entre planetas en modelos computados y estudiar el resultado.

"Esa era la idea básica", dijo. "¿Qué sucede cuando usted tiene planetas que están en esta resonancia y con inclinaciones mutuas?

"Y lo que encontramos fue que las cosas van todas erraticas [=haywire]. Esas pequeñas perturbaciones que siguen ocurriendo en el mismo punto causa en una de las órbitas que se hagan algunas cosas locas - incluso dar la vuelta por completo - y luego de este tipo de vuelta, volver a donde estaba antes. Fue bastante inesperado para nosotros".

Si las fluctuaciones son pequeñas, tales mundos aún podrían mantener sus chances de vida y ser más dignos de estudio. Pero si ellas son dramáticas, los astrónomos deben probablemente mirar en otros lugares.

"Los planetas en sistemas que impulsan órbitas a punto de chocar [=near-misses] con las estrellas anfitrionas son objetivos menos prometedores y deben ser saltados por otros candidatos", dijo Barnes, "incluso si se encuentran hoy en órbitas circulares en la zona habitable."

Además el modelado por computadora ayudará a los investigadores a distinguir entre estas dos posibilidades, dijo.

Potentes herramientas tales como el James Webb Space Telescope vendrán en línea en unos pocos años, capaces de determinar las atmósferas de los exoplanetas, o de aquellos fuera del sistema solar. Pero el trabajo será caro, así que los astrónomos tendrán que elegir a sus objetos de estudio sabiamente, dijo Barnes.

Barnes es el autor principal del estudio. Los coautores son Thomas Quinn y Russell Deitrick, profesor de astronomía de la UW [=Universidad de Washington] y estudiante graduado, respectivamente; Richard Greenberg de la University of Arizona y Sean Raymond del Laboratoire d'Astrophysique de Burdeos en Francia.

La investigación se realizó a través del Virtual Planetary Laboratory, un grupo de investigación interdisciplinario basado en la UW, y financiado por la NASA y la National Science Foundation.

Historia de la Fuente:

La historia anterior se basa en materiales proporcionados por la University of Washington. El artículo original fue escrito por Peter Kelley. Nota: Los materiales pueden ser editados por el contenido y duración.

Referencia de la Revista:

Rory Barnes, Russell Deitrick, Richard Greenberg, Thomas R. Quinn, Sean N. Raymond. Long-lived Chaotic Orbital Evolution of Exoplanets in Mean Motion Resonances with Mutual Inclinations. Astrophysical Journal, 2015 [link]

Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (sujeta a revisión). Las notas entre corchetes y subrayados son del traductor.

Fuente University of Washington, 'Chaotic Earths': Some habitable exoplanets could experience wildly unpredictable climates, ScienceDaily, 12 March 2015 - Trad. cast. de Andrés Salvador

martes, 17 de marzo de 2015

DATOS DE NAVE ESPACIAL SUGIEREN QUE OCÉANO DE LUNA DE SATURNO PUEDE ALBERGAR ACTIVIDAD HIDROTERMAL

Texto original: Cassini Solstice Mission, Spacecraft Data Suggest Saturn Moon's Ocean May Harbor Hydrothermal Activity, Mar. 11, 2015 - Trad. cast. de Andrés Salvador

Esta vista en corte de la luna de Saturno Encelado es la representación de un artista que representa la posible actividad hidrotermal que puede estar teniendo lugar sobre y bajo el suelo marino del océano bajo la superficie de la luna, con base en los resultados recientemente publicados de la misión Cassini de la NASA - Credito: NASA.

Datos de nave espacial sugieren que océano de luna de Saturno puede albergar actividad hidrotermal

Lo que debe saber:

• Cassini descubre la primera evidencia química de agua caliente activa más allá del planeta Tierra
• Los hallazgos en dos papers separados apoyan la noción
• Los resultados tienen importantes implicaciones para la habitabilidad de mundos helados

La nave espacial Cassini de la NASA ha provisto a los científicos la primera evidencia clara de que la luna de Saturno Encelado exhibe signos de actividad hidrotermal actual que puede parecerse a la observada en los océanos profundos de la Tierra. Las implicaciones de tal actividad en un mundo distinto de nuestro planeta abre posibilidades científicas sin precedentes.

"Estos resultados se suman a la posibilidad de que Encelado, que contiene un océano bajo la superficie y muestra una remarcable actividad geológica, pueda contener entornos adecuados para organismos vivos", dijo John Grunsfeld, astronauta y administrador asociado del NASA's Science Mission Directorate [=Directorio de Misiones Científicas de la NASA] en Washington. "Las locaciones en nuestro sistema solar, donde los ambientes extremos tienen lugar [=occur] en que la vida pudiera existir puede traernos más cerca a responder la pregunta: ¿Estamos solos en el universo."

Esta ilustración muestra los potenciales orígenes del metano que 
se encuentran en la nube de gas y partículas de hielo que rocía de 
Encelado, basado en investigaciones de los científicos que trabajan
con la Cassini Ion and Neutral Mass Spectrometer - Credito: NASA.
La actividad hidrotermal ocurre cuando el agua de mar se infiltra y reacciona con una corteza rocosa y emerge como una solución calentada, cargada de minerales, un acontecimiento natural en los océanos de la Tierra. De acuerdo con dos papers científicos, los resultados son los primeros indicios claros de que una luna helada pueda tener procesos activos similares en curso.

El primer paper, publicado esta semana en la revista Nature, se refiere a granos microscópicos de la roca detectadas por Cassini en el sistema de Saturno. Un extensivo, análisis de cuatro años de datos de la nave espacial, simulaciones computadas y experimentos de laboratorio llevó a los investigadores a la conclusión que la forma más probable que los diminutos granos viajen hacia arriba desde el interior rocoso de la luna es cuando el agua caliente que contiene minerales disueltos, entra en contacto con agua más fría. Las temperaturas requeridas para las interacciones que producen los diminutos granos de roca podrian ser de al menos 194 grados Fahrenheit (90 grados Celsius).

"Es muy exicitante que podemos utilizar estos pequeños granos de roca, arrojados al espacio por géiseres, para contarnos acerca de las condiciones sobre - y debajo - el piso oceánico de una luna helada", dijo el autor principal del paper Sean Hsu, investigador postdoctoral en la University of Colorado en Boulder.

El analizador de polvo cósmico de Cassini [=Cassini's cosmic dust analyzer] (CDA) instrumento que repetidamente detectó minúsculas partículas de roca ricas en silicio, incluso antes de que Cassini entre en la órbita de Saturno en 2004. Por proceso de eliminación, el equipo CDA concluyó que estas partículas deben ser granos de sílice, que se encuentra en la arena y el cuarzo mineral de la Tierra. El tamaño consistente de los granos observados por la Cassini, el mayor de los cuales era de 6 a 9 nanómetros, fue la pista que le dijo a los investigadores que un proceso específico similar fue el responsable.

En la Tierra, la manera más común para formar granos de sílice de este tamaño es la actividad hidrotermal bajo un rango específico de condiciones; es decir, cuando el agua ligeramente alcalina y salada que está súper saturada con sílice sufre un gran descenso en la temperatura.

"Metódicamente búscamos por explicaciones alternativas para los granos de nanosílice, pero cada nuevo resultado señala a un único, más probable origen", dijo el co-autor Frank Postberg, un científico del equipo Cassini CDA en la Heidelberg University en Alemania.

Hsu y Postberg trabajaron estrechamente con sus colegas de la University of Tokyo, quien realizó los detallados experimentos de laboratorio  que validaron la hipótesis de actividad hidrotermal. El equipo japonés, dirigido por Yasuhito Sekine, verificó las condiciones bajo las cuales los granos de sílice se forman en el mismo tamaño detectó Cassini. Los investigadores piensan que estas condiciones pueden existir en el fondo marino de Encelado, donde el agua caliente de el interior se encuentra con el agua relativamente fría en el fondo del océano.

El tamaño extremadamente pequeño de las partículas de sílice también sugiere que viajan hacia arriba de forma relativamente rápida desde su origen hidrotérmico a las fuentes cercanas a la superficie de géiseres de la luna. Del fondo marino al espacio exterior, una distancia de unas 30 millas (50 kilómetros), los granos pasan unos meses a unos pocos años en tránsito, de lo contrario crecerían mucho más grande.

Los autores señalan que las mediciones de la gravedad de la Cassini sugieren que el núcleo rocoso de Encelado es muy poroso, lo que permitirá al agua del océano el percolarse dentro del interior. Esto proporcionaría una enorme área de superficie donde la roca y el agua pudieran interactuar.

El segundo paper, publicado recientemente en Geophysical Research Letters, sugiere a la actividad hidrotermal como uno de dos posibles fuentes de metano en el penacho de gas y partículas de hielo que erupcionan desde la región polar sur de Encelado. El hallazgo es el resultado de un extensivo modelado por científicos Franceses y Americanos para tratar por qué el metano, como previamente fué mostrado por Cassini, es curiosamente abundante en el penacho.

El equipo encontró que, a las altas presiones previstas en el océano de la Luna, materiales helados llamados clatratos podrían formar moléculas de metano que aprisionen dentro de una estructura de cristal de agua helada. Sus modelos indican que este proceso es tan eficiente en agotar el océano de metano que los investigadores todavía necesitan una explicación por su abundancia en el penacho.

En un escenario, procesos hidrotermales super-saturan el océano con metano. Esto podría ocurrir si el metano es producido más rápido de lo que se convierte en clatratos. Una segunda posibilidad es que los clatratos de metano del océano sean arrastrados a lo largo en los penachos en erupción y liberen su metano a medida que suben, como burbujas formadas en una botella de champán hecha estallar [=popped].

Los autores coinciden que ambos escenarios es probable que ocurran en cierto grado, pero ellos notan que la presencia de granos de nanosílice, como se documenta por el otro paper, favorece el escenario hidrotermal.

"No esperábamos que nuestro estudio de clatratos en el océano Encelado nos llevaría a la idea de que el metano está siendo activamente producido por procesos hidrotermales", dijo el autor principal Alexis Bouquet, un estudiante graduado en la University of Texas en San Antonio. Ramo trabajó con el co-autor Hunter Waite, quien dirige el equipo de la Cassini Ion and Neutral Mass Spectrometer (INMS) en el Southwest Research Institute en San Antonio.

Cassini reveló por primera vez los activos procesos geológicos en Encelado en 2005 con la evidencia de un rocío [=spray] glacial que sale de la región polar sur de la luna y alli temperaturas mas alta a lo esperado en la superficie helada. Con su potente conjunto de instrumentos científicos complementarios, la misión pronto reveló un elevadisimo [=towering] penacho de agua helada y vapor, sales y materiales orgánicos que sale de fracturas relativamente cálidas en la superficie arrugada. Resultados científicos de la Gravedad publicados en 2014 sugieren fuertemente la presencia de un océano profundo a 6 millas (10 kilometros) debajo de una capa de hielo de aproximadamente 19 a 25 millas (30 a 40 kilómetros) de espesor.

La misión Cassini-Huygens es un proyecto cooperativo de la NASA, la ESA (European Space Agency) y la Agencia Espacial Italiana. El Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Pasadena, California, dirige la misión para la agencias del Science Mission Directorate en Washington. El instrumento Cassini CDA fue proporcionada por el German Aerospace Center. El equipo de instrumentos, dirigido por Ralf Srama, esta basado en la University of Stuttgart en Alemania. JPL es una división del California Institute of Technology en Pasadena.

Más información acerca de Cassini, visite:

y

Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (sujeta a revisión). Las notas entre corchetes y subrayados son del traductor.

Fuente Cassini Solstice Mission, Spacecraft Data Suggest Saturn Moon's Ocean May Harbor Hydrothermal Activity, Mar. 11, 2015 - Trad. cast. de Andrés Salvador

sábado, 14 de marzo de 2015

LA ATMÓSFERA DE TITÁN CREADA DE GASES ESCAPADOS DEL NUCLEO


La atmósfera de Titán creada de gases escapados del núcleo


La brumosa atmósfera de Titán bloquea completamente la superficie de la luna de la vista en longitudes de onda ópticas. La de atrás es una luna más pequeña, Tetis. Crédito:  NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute - Crédito: astrobio.net

Hace una década, una pequeña pero poderosa sonda descendió a la espesa atmósfera de Titán. Esta luna de Saturno es de gran interés para los astrobiólogos porque su química y ciclo de líquido nos recuerdan lo que la Tierra primitiva pudo haber parecido antes de que la vida surgiera.

La sonda, llamada Huygens, hace superficie y transmite imágenes todo el camino. Se mantuvo con vida en la superficie por más de una hora, la transmisión de datos de la nave espacial Cassini en órbita para su posterior análisis por los científicos.

Durante las misiones a largo plazo, a veces se necesitan años para examinar todos los datos recogidos por las sondas, porque hay mucho para que los investigadores analizen de por medio. Una década más tarde, sólo ahora estamos empezando a comprender cómo la atmósfera de Titán se formó, mayormente basados en lo que Huygens observó.

Los datos podrían ayudar a resolver un debate acerca de cómo Titán tiene su atmósfera, dijo Christopher Glein, investigador postdoctoral en la University of Toronto en Canadá. Un escenario, más popular antes de Huygens llegara a la superficie, sugirió que la luna atrapó nitrógeno, metano y gases nobles que flotaban en el Sistema Solar durante su formación. Otra teoría, y una que Glein apoya, sostiene que la atmósfera fue generada dentro de Titan como una consecuencia de la actividad hidrotermal.

"Esa es la idea que estoy explorando - la producción de gases en el interior de Titán", dijo Glein.

Su nuevo paper, titulado “Noble gases, nitrogen, and methane from the deep interior to the atmosphere of Titan” [=Los gases nobles, nitrógeno y metano del interior profundo de la atmósfera de Titán], fue publicado en la revista Icarus.

Buscando gases nobles

La sonda Huygens encontró un isótopo de argón - un gas noble también encontrado en la atmósfera de la Tierra - que parecía estar hecho dentro del presumido núcleo rocoso de Titán. El argón-40 es un producto radioactivo que se forma a partir de la desintegración radiactiva del potasio-40. Se originó en el interior de la luna, dijo Glein, y luego se metió en la atmosfera de alguna manera, tal vez mediante la ventilación, o por medio de criovolcanismo (volcanes fríos que pueden erupcionar mezclas de agua líquida).

Cómo el gas fue liberado es un reflejo de los procesos geofísicos que dependen de la estructura interna de Titán. Quizás Titán es aún más caliente de lo que se pensaba. Algunos modelos predicen que el interior de Titán debe estar caliente, pero para que eso suceda su estructura necesitaría ser diferenciada.

Vista de la Cassini de los lagos en la superficie de Titán. Crédito: Cassini Radar Mapper, JPL, USGS, ESA, NASA - Crédito: astrobio.net

Esto podría significar que Titán tiene (o tenía una vez) un núcleo rocoso caliente rodeado por un océano con una capa de hielo superpuesta arriba. Esto sería similar en estructura a lo que se ha hipótetizado sobre Ganímedes, la luna más grande del Sistema Solar, y a diferencia de la de Calisto, otra luna de gran tamaño que es mayormente indiferenciada, dijo Glein.

"No hay un acuerdo unánime", agregó. "La observación clave es el campo de gravedad - que nos dice cuanta separación de masa ocurrió durante la formación y evolución de Titán. Si hay un núcleo rocoso y una capa de hielo oceanica, debe haber una gran cantidad de separación. Pero Titán es una tierra de nadie [=no-man’s land] de la ambigüedad entre Ganímedes y Calisto. No podemos ser definitivos todavía".

La contribución de Glein al cuerpo de conocimiento sobre el origen de la atmósfera de Titán fue crear una representación matemática de los volátiles elementos de la geoquímica de Titán, asumiendo que la luna es diferenciada y los gases nobles se originaron del núcleo rocoso.

"Hice algunos cálculos y conecté los puntos juntos. Todo esto podría tener sentido en términos de una historia mas amplia", agregó.

Similitudes y diferencias con lunas Jovianas

Glein asume que los bloques de construcción de Titán tendrían una química similar a un cierto tipo de hielo que es un reflejo del material del primitivo Sistema Solar, como los cometas. El dióxido de carbono y amoníaco que se encuentra en estos pequeños cuerpos pueden producir metano y nitrógeno si se cocinan en un sistema hidrotermal. En el interior de Titán, es posible que esta combinación pueda explicar el nitrógeno y el metano que ahora residen en su atmósfera.

De acuerdo con Glein, algunos gases nobles se comportan muy similarmente (en términos de cuan fácilmente ellos forman gases) al metano y nitrógeno, que son los gases que dan a Titan una atmósfera. Por ejemplo, el nitrógeno es similar al argón, y el metano se comporta similarmente al krypton. Estas analogías de los gases nobles permitió a Gleinca calcular cuanto metano y nitrógeno pueden ir desde el núcleo rocoso a la atmósfera, a una distancia de al menos 500 km.

Concepción artística de Huygens acercandose a Titán. Crédito: NASA - Crédito: astrobio.net

Por ejemplo, los modelos estándar muestran que el tufillo de argón-36 detectada por Huygens puede explicarse si sólo el 2 por ciento de la cantidad total en el núcleo puede salir a la parte superior. Del mismo modo, el nitrógeno también debe salir hacia fuera en alrededor de un 2 por ciento, y Glein encuentra que esto es suficiente para explicar la cantidad de nitrógeno que hallamos en la atmósfera de Titán. Llegó a una conclusión similar para el metano utilizando criptón para estimar el porcentaje de desgasificación para el metano.

El desafío es que gran parte del trabajo se basa en una sola misión y sólo unas pocas de horas de datos. Mientras Cassini todavía hace sobrevuelos regulares de pasada sobre Titan, sus instrumentos (junto con la mayor distancia) no son lo suficientemente sensibles como para recoger las abundancias precisas de trazas de gases nobles que mejorarían los resultados de Huygens. Del mismo modo, las observaciones telescópicas son difíciles porque Titán esta demasiado lejos para este exigente trabajo.

"Creo que en última instancia, vamos a necesitar otra misión a Titán, como un rover, y creo que probablemente el sistema de Júpiter más en el futuro inmediato. Hay información útil ahí afuera", dijo Glein.

"Una de las siguientes preguntas es tratar de abordar por qué Ganímedes y Calisto no tienen atmósferas, como Titán. Si podemos conseguir nuevos datos de Ganímedes especialmente, podemos probar este modelo y obtener una comprensión general de lo que está pasando. Esto es también el siguiente paso clave en probar la hipótesis de un Sistema Solar hidrotermal, donde las fuentes de calor dentro de mundos helados permiten al agua líquida el persistir, e impulsar transformaciones geoquímicas de carbono y nitrógeno. Esto podría sentar las bases para la vida bajo la superficie".

La próxima misión Juno de la NASA llega a Júpiter en 2016, y podría ayudar en términos de medición de la abundancia global del agua de Júpiter y explicar cómo las lunas se formaron de la nube de gas que dio nacimiento a Júpiter, dijo Glein. Más adelante está la misión Europea JUICE, que se verá en las lunas heladas en los 2030s y que podría reunir más información sobre la química y el interior de Ganímedes.

Sitios web relacionados:

Astrobiology Roadmap Goal 2: Life in our Solar System

Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (sujeta a revisión). Las notas entre corchetes y subrayados son del traductor.

Fuente Elizabeth Howell, Titan’s Atmosphere Created As Gases Escaped Core, astrobio.net, Mar 5, 2015 - Trad. cast. de Andrés Salvador

http://www.astrobio.net/news-exclusive/titans-atmosphere-created-gases-escaped-core/