Texto original: Susan Brown, Search for extraterrestrial intelligence extends to new realms, ucsdnews, March 19, 2015- Trad. cast. de Andrés Salvador
Búsqueda de inteligencia extraterrestre se extiende a nuevos campos
Nuevo instrumento escaneará el cielo en busca de pulsos de luz infrarroja
Por Susan Brown
Los astrónomos han expandido la búsqueda de inteligencia extraterrestre en un nuevo campo con detectores sintonizados a luz infrarroja. Su nuevo instrumento ha comenzado a recorrer el cielo por mensajes de otros mundos.
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| El equipo NIROSETI con su nuevo detector de infrarrojos dentro de la cúpula en el Lick Observatory. De izquierda a derecha: Remington Stone, Dan Wertheimer, Jérome Maire, Shelley Wright, Patrick Dorval y Richard Treffers. Fotos por © Laurie Hatch - Crédito: ucsdnews |
Los pulsos de un poderoso láser infrarrojo podrían eclipsar una estrella, aunque sólo por una billonésima parte de un segundo. El gas y polvo interestelar es casi transparente al infrarrojo cercano, así estas señales pueden ser vistas desde grandes distancias. También toma menos energía para enviar la misma cantidad de información usando señales infrarrojas de lo que haría con luz visible.
La idea data de décadas atrás, señaló Wright. Charles Townes, el fallecido científico de la UC Berkeley cuyas contribuciones al desarrollo de láseres lo llevaron a un Premio Nobel, sugirió la idea en un paper publicado en 1961.
Los científicos han buscado en el cielo señales de radio por más de 50 años, y expandido su búsqueda al campo óptico hace más de una década. Pero instrumentos capaces de capturar pulsos de luz infrarroja sólo recientemente se han convertido en disponibles.
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| Shelley Wright tiene una fibra tht que emite luz infrarroja para la calibración de los detectores - Crédito: ucsdnews |
Hace tres años, mientras [estaba] en el Dunlap Institute, Wright compró detectores recientemente disponibles y los testeó para ver si ellos funcionaban bastante bien para desplegarse en un telescopio. Encontró que lo hicieron. Jérome Maire, un Fellow en el Dunlap, "gira los tornillos" [=turned the screws], dijo Wright, jugando un papel clave en el esfuerzo práctico para desarrollar el nuevo instrumento, llamado NIROSETI por near-infrared optical SETI [=óptica infrarroja cercana SETI].
NIROSETI también reunirá más información que los detectores ópticos previos por registro de los niveles de luz a lo largo del tiempo [=over time] asi estos patrones pueden ser analizados para por signos potenciales de otras civilizaciones, un registro que podría revisarse cuando nuevas ideas sobre que señales los extraterrestres podrían enviar emerjan.
Porque la luz infrarroja penetra más lejos a través de gas y polvo que la luz visible, esta nueva búsqueda se extenderá a estrellas miles en lugar de meramente cientos de años luz de distancia. Y el éxito de la Misión Kepler, que ha encontrado planetas habitables orbitando estrellas similares como diferente a la nuestra, ha impulsado la nueva búsqueda para buscar señales de una más amplia variedad de estrellas.
NIROSETI se ha instalado en el Lick Observatory de la University of California en el Mt. Hamilton al este de San José y vio la primera luz el 15 de marzo.
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| Cielos despejados para la exitosa primera noche de NIROSETI en el Lick Observatory. La imagen fantasma es Shelley Wright, haciendo una pausa por un momento durante esta larga exposición mientras el resto de su equipo continua probando el nuevo instrumento dentro de la cúpula - Crédito: ucsdnews |
Lick Observatory ha sido el escenario de varias búsquedas SETI previas incluyendo un instrumento para buscar en el campo óptico, que Wright construyó como un estudiante de pregrado en la UC [=Universidad de California] en Santa Cruz, bajo la dirección de Remington Stone, el director de operaciones de Lick en ese momento. Dan Werthimer y Richard Treffers de UC Berkeley diseñaron ese primer instrumento óptico. Los tres están jugando un rol crítico en la nueva búsqueda.
NIROSETI podría descubrir nueva información sobre el universo físico también. "Esta es la primera vez que los Terrícolas han observado el universo en longitudes de onda infrarrojas con escalas de tiempo de nanosegundo", dijo Werthimer. "El instrumento podría descubrir nuevos fenómenos astrofísicos, o quizás responder a la pregunta de si estamos solos."
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| Patrick Dorval, Jérome Maire y Shelley Wright en la sala de control del Nickel 1-meter telescope en el Lick Observatory, donde su nuevo instrumento ha sido desplegado - Crédito: ucsdnews |
El grupo también incluye al pionero SETI Frank Drake, del Instituto SETI y la UC Santa Cruz que sirve como asesor principal [=senior advisor] tanto de proyectos pasados y futuros y es un activo observador en el telescopio.
Drake señaló varias ventajas adicionales para una búsqueda en este nuevo campo. "Las señales son tan fuertes que sólo necesitamos un pequeño telescopio para recibirlas. Telescopios más pequeños pueden ofrecer más tiempo observaciónal, y eso es bueno, porque necesitamos buscar muchas estrellas por una chance de éxito."dijo. Los receptores son también mucho más asequible que los utilizados en radio telescopios.
"Sólo hay un inconveniente: los extraterrestres tendrían que transmitir sus señales en nuestra dirección", dijo Drake, aunque él ve un lado positivo a esta limitación. "Si tenemos una señal de alguien apuntando para nosotros, podría significar que hay altruismo en el universo. Me gusta esa idea. Si quieren ser amistosos, eso es lo que vamos a encontrar".
El equipo NIROSETI también incluye a Geoffrey Marcy y Andrew Siemion de UC Berkeley; Patrick Dorval, un pregrado de Dunlap, y Elliot Meyer, un estudiante graduado Dunlap. Shelley Wright también es miembro del Center for Astrophysics and Space Sciences de la UC San Diego. Richard Treffers ahora está en Starman Systems. Los fondos para el proyecto proviene del generoso soporte de Bill y Susan Bloomfield.
Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (sujeta a revisión). Las notas entre corchetes y subrayados son del traductor.
Fuente Susan Brown, Search for extraterrestrial intelligence extends to new realms, ucsdnews, March 19, 2015- Trad. cast. de Andrés Salvador
http://ucsdnews.ucsd.edu/pressrelease/search_for_extraterrestrial_intelligence_extends_to_new_realms
