Texto original: Laurel Kornfeld, Research teams receive NASA grants to study life in the cosmos, spaceflightinsider.com, May 18Th, 2018 - Trad. cast. de Andrés Salvador
Equipos de investigación reciben subsidios de la NASA para estudiar la vida en el cosmos
por Laurel Kornfeld
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| El Astrobiology Institute de la NASA ha seleccionado nuevos equipos para recibir subvenciones de cinco años. Crédito de la imagen: NASA |
Tres equipos de investigación interdisciplinarios recibieron $ 8 millones en fondos otorgados por la NASA para conducir estudios de cinco años sobre varios aspectos de la vida en el universo.
Juntos, sus estudios explorarán los orígenes, evolución, distribución y futuro de la vida más allá de la Tierra en un momento cuando varias misiones de la NASA están buscando exoplanetas potencialmente habitables y posible evidencia de vida en varios mundos en nuestro propio sistema solar.
Como condición para recibir la subvención, los tres equipos se convertirán en miembros del NASA Astrobiology Institute (NAI) con sede en el NASA Ames Research Center en California.
"Con el Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) de la NASA en camino a descubrir nuevos mundos alrededor de nuestros vecinos estelares más cercanos, el descubrimiento de Cassini de los ingredientes necesarios para la vida en las plumas de Enceladus, y con Europa Clipper y Mars 2020 en el horizonte, estas investigaciones los equipos proporcionarán la experiencia interdisciplinaria crítica necesaria para ayudar a interpretar los datos de estas misiones y futuras misiones centradas en la astrobiología," dijo el director científico de la NASA, Jim Green.
Una parte central del programa de astrobiología de la NASA, NAI busca información sobre el comienzo y la evolución de la vida en la Tierra y en otros lugares, así como la cuestión de cómo buscar y encontrar vida más allá de nuestro planeta.
"El alcance intelectual de la astrobiología es vasto, desde comprender cómo nuestro planeta se volvió habitable y habitado, hasta comprender cómo la vida se adaptó a los entornos más hostiles de la Tierra, y explorar otros mundos con las tecnologías más avanzadas para buscar signos de vida," dijo Mary Voytek , directora del programa de astrobiología de la NASA.
Juntos, los tres nuevos equipos comprenderán un esfuerzo interdisciplinario, y es probable que su investigación genere nuevos avances científicos, agregó.
"Estamos encantados de darles la bienvenida a estos tres nuevos equipos NAI a la familia del Instituto y esperamos con interés el importante trabajo que lograrán durante el tiempo de sus premios. Nuestros equipos existentes esperan explorar intereses superpuestos con los nuevos equipos de proyectos y el potencial para un mayor intercambio de información, inspiración y sinergia," enfatizó la Directora de NAI, Penelope Boston.
Los premios fueron otorgados a los siguientes equipos:
El proyecto Evolution of Nanomachines in Geospheres and Microbial Ancestors (ENIGMA), basado en la Rutgers University en New Brunswick, Nueva Jersey, y dirigido por Paul Falkowski, explorará cómo comenzó la vida en la Tierra, centrándose en el papel de las proteínas como catalizadores de la vida. Los científicos investigarán las moléculas y las enzimas prebióticas que se convirtieron en parte de los primeros microbios del planeta.
"Las proteínas son nanomáquinas que permiten que las células realicen tareas bioquímicas complejas, incluida la transducción de energía y la autorreplicación. La evolución de estas nanomáquinas permitió a la vida temprana convertir la energía química en el medio ambiente en energía biológica útil," señala la descripción del proyecto.
El Astrobiology Center for Isotopologue Research (ACIR), con sede en la Pennsylvania State University en University Park, y dirigida por Kate Freeman, se concentrará en la historia de los compuestos orgánicos al observar las características de los elementos dentro de las moléculas que componen estos compuestos. Utilizando computadoras de última generación y herramientas de observación, estos científicos tratarán de comprender mejor los procesos metabólicos y planetarios que dieron lugar a estos compuestos.
Los investigadores estudiarán los patrones de isótopos en las moléculas orgánicas dentro de los meteoritos, en los fluidos profundos de la Tierra, en el hielo y en los minerales para comprender el papel desempeñado por los procesos abióticos y bióticos en la formación y evolución de los compuestos orgánicos.
Habitability of Hydrocarbon Worlds: Titan and Beyond, basado en el Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA en Pasadena, California, y dirigido por Rosaly Lopes, analizará datos de la sonda Cassini para estudiar posibles entornos habitables en Titán, la luna más grande de Saturno, que algunos científicos consideran un análogo de la Tierra primitiva. Su búsqueda de potenciales firmas de vida cubrirá gran parte de la superficie de la luna, así como su subsuelo y atmósfera.
Los científicos de este grupo explorarán los métodos por los cuales se transportan los materiales orgánicos en Titán, determinarán si los procesos físicos y químicos en sus océanos crean ambientes habitables para la vida, aprenderán qué biofirmas produciria alguna vida en los océanos de Titán y encontrar cómo pueden ser transportadas las biofirmas entre el océano, la superficie y la atmósfera de la luna.
Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (Sujeta a revisión).
Fuente Laurel Kornfeld, Research teams receive NASA grants to study life in the cosmos, spaceflightinsider.com, May 18Th, 2018 - Trad. cast. de Andrés Salvador
