Texto original: Bill Retherford, Could Something Be Swimming In The Ocean Of Pluto?, forbes.com, May 31, 2018 - Trad. cast. de Andrés Salvador
Podría estar algo nadando en el océano de Plutón?
Bill Retherford, Colaborador
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| Una mirada de cerca a Plutón, desde la nave espacial New Horizons de la NASA. Crédito: NASA / JHUAPL / SwRI |
Sombrío, oscuro y muerto.
Esa es la percepción obsoleta de Plutón, el planeta enano en la periferia del sistema solar.
La nave espacial New Horizons de la NASA probó lo contrario; el sobrevuelo de la sonda en 2015 reveló "un mundo de maravillas científicas," dice Alan Stern, investigador principal de la misión.
Plutón, ahora lo sabemos, es sorprendentemente diverso y geológicamente dinámico, con montañas de hielo, llanuras lisas, dunas de metano, una atmósfera nebulosa y (probablemente) un océano subterráneo.
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| Las montañas y llanuras heladas de Plutón. Desde New Horizons a una distancia de 11,000 millas. Crédito: NASA / JHUAPL / SwRI |
"La evidencia es fuerte," dice Stern, coautor del recientemente lanzado Chasing New Horizons—Inside The Epic First Mission to Pluto (Picador, 295 páginas). "Creemos que es un océano global."
Y dentro de ese océano podría hallarse algo más. Vida.
No necesariamente ballenas Plutonianas—pero tal vez microbios alienigenas.
Dice Stern: "Quién hubiera predicho hace años que Plutón sería una morada potencial para la vida?"
Por ahora, es una noción—estrictamente especulativa. "Pero existe la posibilidad," dice David Grinspoon, el astrobiólogo y coautor de Stern.
"Creo que Plutón debe ser considerado entre los lugares en el sistema solar que son posibles hogares para la vida."
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| Dunas de hielo de metano, abajo a la derecha, que parecen huellas dactilares. Crédito: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Southwest Research Institute |
El agua líquida sola no lo hará; hay otros ingredientes, indispensables para la vida. Pero Plutón puede tenerlos también.
Como material orgánico: "Estamos bastante seguros de que hay mucho en Plutón," dice Grinspoon. "Vemos cosas rojizas en la superficie que creemos es material orgánico."
Y fuentes de energía: "La descomposición radioactiva de las rocas," dice Stern. "Y la fuente de energía del océano mismo, que se congela con el tiempo y libera calor."
El calentamiento de las mareas es otro, producido por los tirones gravitacionales de la luna más grande de Plutón, Caronte.
"Eso no es suficiente para declarar que hay vida en Plutón," dice Grinspoon.
"Pero es el tipo que hace que uno se pregunte, qué podría estar arrastrándose por allí."
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| Las montañas Tartarus Dorsa. Tenga en cuenta las crestas azul-gris y el material rojizo cercano. Crédito: NASA / JHUAPL / SwRI |
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| Plutón, con Caronte, una de sus cinco lunas, en el fondo. Aunque los tamaños relativos son correctos, la separación no es a escala. Crédito: NASA / JHUAPL / SwRI |
New Horizons ya pasó más allá de Plutón; casi tres años después del sobrevuelo, la sonda ha volado más de 500 millones de millas hacia su próximo encuentro—con 2014 MU69, el misterioso objeto del Cinturón de Kuiper. Eso sucede el Día del Año Nuevo 2019.
Mientras tanto, Stern está sugiriendo dos misiones más a Plutón—un orbitador, "para confirmar el océano"—y más tarde, un módulo de aterrizaje, "para entrar al océano y buscar vida." No hay nada programado, aunque "un número de estudios están teniendo lugar," dice.
Los astrónomos ahora creen que docenas de mundos con océanos subsuperficiales probablemente existen en el sistema solar exterior. Dice la NASA: "Esto amplía enormemente la cantidad de lugares donde la vida extraterrestre puede ser encontrada."
"Océanos en el interior de mundos," se maravilla Stern . "La Tierra resulta ser un bicho raro."
Sobrevuelo de Plutón de New Horizons
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Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (Sujeta a revisión).
Fuente Bill Retherford , Could Something Be Swimming In The Ocean Of Pluto?, forbes.com, May 31, 2018 - Trad. cast. de Andrés Salvador
