La NASA debería comenzar a financiar SETI nuevamente

Texto original: Jason Wright, NASA Should Start Funding SETI Again, blogs.scientificamerican.com, February 7, 2018 - Trad. cast. de Andrés Salvador

La NASA debería comenzar a financiar SETI nuevamente

La búsqueda de inteligencia extraterrestre debería ser parte de la misión de Astrobiología de la agencia—pero gracias a una ley de 1993, no es

Por Jason Wright

Foto ilustración de un plato de radio apuntando hacia el cielo. Crédito: honglouwawa Getty Images

En 1993, el Senador Richard Bryan (D-Nev.) Presentó una enmienda de último minuto que puso fin al financiamiento del Project HRMS, el último programa importante de Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre [=Search for Extraterrestrial Intelligence] (SETI) financiado por la NASA. "Es de esperar," bromeó, "será el final de la temporada de caza marciana a cargo del contribuyente." Hoy, la NASA no tiene ningún programa SETI y no solicita propuestas de proyectos SETI por parte de los astrónomos. Como resultado, el campo se ha atrofiado, quedando solo un puñado de practicantes y prácticamente sin fuentes [=pipeline] para entrenar más.

Algunos de nosotros tenemos la esperanza de que el cambio esté a la vuelta de la esquina. En la actualidad, el Congreso no parece ser hostil, sino francamente receptivo a SETI, y no existe una prohibición legal real de que la NASA apoye un programa SETI. La NASA recientemente designó a las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina para formar el ad hoc Committee on Astrobiology Science Strategy for Life in the Universe para evaluar su cartera de astrobiología, y este comité debería recomendar que la NASA adopte SETI como parte de su misión.

Desde finales de la década de 1950, los astrónomos se han dado cuenta de que nuestra tecnología es suficiente para enviar y recibir señales de suficiente fuerza para ser detectadas a distancias interestelares. Si hay otras especies tecnológicas en la galaxia, una simple señal de radio o láser sería una señal inequívoca de su existencia. Encontrar tal vida inteligente es el objetivo de SETI.

Desde entonces, encontrar vida extraterrestre se ha convertido en una prioridad importante para la NASA. Apoyar el campo de la astrobiología es una parte importante de la cartera de investigación de la NASA, y encontrar signos de vida microbiana en el sistema solar o en las atmósferas de planetas distantes es una de sus principales prioridades.

Y, sin embargo, "el SETI tradicional no es parte de la astrobiología" declara el documento "NASA Astrobiology Strategy 2015". Pero como muchos miembros del campo le dirán, esto es incorrecto. Según la NASA, la astrobiología se define como el estudio del "origen, evolución, distribución y futuro en el universo" de la vida.

Y de hecho, la NASA tiene la ambición de identificar las biofirmas—los resultados de las interacciones entre la vida y su entorno—que revelarían la existencia de la vida primitiva en otros mundos. La NASA utiliza estudios sobre el origen y evolución de la vida pasada en la Tierra como guía para identificar estas biofirmas.

Pero algunas de las formas más obvias en las que la Tierra está habitada hoy en día son sus tecnofirmas, como transmisiones de radio, alteraciones de su atmósfera por contaminantes industriales, y sondas en todo el Sistema Solar. Parece claro que el futuro de la vida en la Tierra incluye el desarrollo de tecnofirmas cada vez más obvias.

Y no hay razón a priori para creer que las biofirmas sean más fáciles de detectar que estas tecnofirmas. De hecho, la vida inteligente y espaciotemporal podría extenderse por toda la galaxia y, por lo tanto, ser mucho más ubicua que los planetas que solo tienen microbios. La vida podría ser mucho más fácil de encontrar de lo que asume la estrategia de la NASA.

De hecho, se ha observado cínicamente, pero no sin razón, que la NASA gasta ansiosamente miles de millones de dólares en buscar vida "estúpida" esperando pasivamente a ser encontrada, pero no gastará casi nada para buscar por vida inteligente que podría, después de todo, estar tratando de llamar nuestra atención Esto es especialmente extraño ya que el descubrimiento de  vida inteligente sería un descubrimiento científico mucho más profundo e importante que, por ejemplo, signos de fotosíntesis en el exoplaneta más cercano al sistema solar, Proxima b.

Si bien no está del todo claro por qué la NASA no incluye SETI en su cartera de astrobiología, hay varios factores que parecen estar en juego.

El primero es que SETI a veces sufre de un "factor risita" que lleva a algunos a confundirlo con OVNIs o ciencia ficción cursi, y de hecho la grandilocuencia del Senador Bryan muestra cómo este "factor risita" daña la ciencia. Pero la NASA debería luchar contra este tipo de actitud de mente pequeña; de hecho Carl Sagan persuadió exitosamente a otro oponente de SETI en el Senado, William Proxmire, de que su oposición a este importante campo era un error.

El segundo es la percepción errónea de que SETI es una proposición de todo o nada que no produce ningún progreso científico a menos y hasta que tenga éxito. Por el contrario, las demandas de radio de SETI han conducido a importantes avances en la instrumentación de radio, y muchos falsos positivos de SETI han demostrado ser nuevos y emocionantes fenómenos astrofísicos, incluidos núcleos galácticos activos (CTA-21 y CTA-102), púlsares (originalmente, aunque de manera algo graciosa, apodados "LGM" por "Little Green Men") [=Pequeños hombres verdes] y la aún no completamente entendida “Tabby’s star.”

En tercer lugar, existe la percepción errónea de que, dado que la radio SETI ha estado activa durante décadas, su fracaso a la fecha significa que no hay nada que encontrar. Por el contrario, la falta de fondos SETI significa que solo se ha explorado una pequeña fracción del espacio de búsqueda abierto para la radio SETI. La verdad es que solo empezamos a estudiar seriamente el cielo incluso para radiobalizas, y otros métodos de búsqueda tienen aún menos exhaustividad.

Finalmente, existe la percepción errónea de que SETI procederá solo sin apoyo de la NASA. Si bien es cierto que la Breakthrough Listen initiative se ha comprometido a gastar hasta $100 millones en 10 años, en verdad su gasto ha estado muy por debajo de ese nivel, y se enfoca en un pequeño número de tecnologías de búsqueda maduras. Más allá de esta iniciativa, los benefactores privados han apoyado el Allen Telescope Array del SETI Institute, pero no al nivel necesario para completar el conjunto o financiar sus operaciones.

Para estar seguros, muchas personas sienten que es poco probable que SETI tenga éxito, demasiado riesgoso para gastar muchos recursos. Otros están seguros, basados en el hecho de que "ellos" no nos han visitado recientemente, que no deben estar allí, o no deben querer ser encontrados. Pero la cuestión de nuestro lugar en el universo es demasiado importante como para no gastar al menos algunos de nuestros recursos, y cualquiera que sea el mérito que uno le atribuya subjetivamente a SETI, está claro que su porción óptima de la cartera de investigación de la NASA no es cero. Como escribieron Giuseppe Cocconi y Philip Morrison en su paper seminal de 1959 sobre SETI: "La probabilidad de éxito es difícil de estimar, pero si nunca buscamos, la probabilidad de éxito es cero."

Y así, la NASA debería apoyar una importante iniciativa SETI o, al menos, alentar expresamente a los practicantes SETI a competir en igualdad de condiciones con los profesionales de otros subcampos por los recursos de astrobiología de la NASA en la búsqueda de descubrir vida en otras partes en el universo.

Esto descorchará los esfuerzos de SETI reprimidos que permitirá a los practicantes de SETI desarrollar nuevas estrategias de búsqueda, descubrir nuevos fenómenos astrofísicos y, críticamente, entrenar a una nueva generación de investigadores SETI para guiar la cartera de astrobiología de la NASA para perseguir vigorosamente el descubrimiento de todo tipo de vida en el universo—ambas "estúpidas" e inteligentes.

Y si, como sospechan muchos, las tecnofirmas resultan estar más cerca de nuestro alcance que las biofirmas, esto finalmente conducirá a uno de los descubrimientos más profundos en la historia de la humanidad, y una revigorización y relevancia para la NASA no vista desde la era Apolo.

En retrospectiva, nos preguntaremos por qué estábamos tan reacios a tener éxito.

Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (Sujeta a revisión). Las notas entre corchetes son del traductor.

Fuente Jason Wright, NASA Should Start Funding SETI Again, blogs.scientificamerican.com, February 7, 2018 - Trad. cast. de Andrés Salvador

https://blogs.scientificamerican.com/observations/nasa-should-start-funding-seti-again/

'Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre' necesita un nuevo nombre, dice pionera de SETI

Texto original: Calla Cofield, 'Search for Extraterrestrial Intelligence' Needs a New Name, SETI Pioneer Says, space.com, January 25, 2018 - Trad. cast. de Andrés Salvador

'Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre' necesita un nuevo nombre, dice pionera de SETI

Por Calla Cofield, Escritora Senior de Space.com

Jill Tarter en el radiotelescopio de Arecibo en Puerto Rico, que se utilizó para buscar señales de comunicaciones de civilizaciones extraterrestres. Crédito:Acey Harper/The LIFE Images Collection/Getty

IRVINE, Calif. — La astrofísica Jill Tarter es uno de los líderes más conocidos del mundo en la búsqueda de inteligencia extraterrestre, o SETI. Por 35 años, se desempeñó como directora del Center for SETI Research (parte del SETI institute) y también fue la científica del proyecto del programa SETI de la NASA, antes de su cancelación en 1993.

A pesar de su asociación desde hace mucho tiempo con ese acrónimo de cuatro letras, Tarter dice que es hora para que "SETI" sea renombrado.

En una reunión reciente del Committee on Astrobiology Science Strategy for the Search for Life in the Universe de la National Academy of Sciences, celebrada aquí en la University of California, Irvine, Tarter explicó que la frase "búsqueda de inteligencia extraterrestre" genera una percepción incorrecta de lo que los científicos en este campo están haciendo en realidad. Un título más apropiado para el campo, dijo, sería "la búsqueda de firmas tecnológicas," o signos de tecnología creados por civilizaciones extraterrestres inteligentes. [13 Ways to Hunt Intelligent Aliens]*

"Debemos ser muy cuidadosos con nuestro lenguaje," dijo Tarter durante una presentación en la reunión del comité el 18 de Enero. "SETI no es la búsqueda de inteligencia extraterrestre. No podemos definir la inteligencia, y estamos seguros como el infierno de que no sabemos cómo detectarlo de forma remota. [SETI]* ... está buscando evidencia de la tecnología de alguien más. Usamos la tecnología como un proxy para la inteligencia.

"[El acrónimo]* 'SETI' ha sido problemático en la historia, y deberíamos [solo]* dejarlo y seguir hablando de una búsqueda de firmas tecnológicas," dijo.

Señales de vida

Qué constituye una "firma tecnológica" [=technosignature]? Tarter revisó algunas de las posibilidades que ella y otros científicos de SETI han propuesto.

"Tenemos una definición pragmática para tecnología, que es la habilidad de modificar deliberadamente un entorno de forma que pueda detectarse sobre distancias interestelares o interplanetarias, incluidas las consecuencias no intencionadas de esa modificación," dijo Tarter. "La vida hace esto, pero no lo hace deliberadamente."

Una de las firmas tecnológicas que los científicos han estado buscando activamente durante décadas son las señales de comunicación. Estas podrían incluir señales utilizadas por miembros de una civilización extraterrestre para comunicarse entre sí o intentar comunicarse con otras civilizaciones. El SETI Institute continúa buscando comunicaciones extraterrestres en ondas de radio, utilizando el Allen Telescope Array. (Tarter fue la inspiración para el personaje principal en la novela de Carl Sagan "Contacto," que fue adaptada en una película, en esa historia, los extraterrestres hacen contacto con la Tierra a través de ondas de radio.) Pero los recientes esfuerzos SETI se han expandido para buscar otros medios de comunicación extraterrestre, y los científicos de SETI han teorizado que una civilización interestelar podría usar luz láser para comunicarse.

El escritor de ciencia ficción Arthur C. Clarke escribió que "cualquier tecnología suficientemente avanzada es indistinguible de la magia," lo que significaría que la tecnología extraterrestre podría ser tan misteriosa e inexplicable para los humanos como las tecnologías que aparecen en  shows de TV y películas de ciencia ficción. Eso abre un rango enormemente grande de posibilidades para lo que podrían ser las firmas tecnológicas. Qué pasaría si una civilización extraterrestre se estuviera comunicando a través de un mecanismo que los científicos basados ​​en la Tierra aún no han descubierto? Reconocerían los humanos de inmediato estas firmas tecnológicas "mágicas," o no las veríamos como nonaturales [=unnatural]?

Tarter dijo que prefiere enfocarse en una ligera alteración de la predicción de Clarke escrita por el futurista Karl Schroeder: "Cualquier tecnología suficientemente avanzada es indistinguible de la naturaleza."

El Allen Telescope Array del SETI Institute en el Hat Creek Observatory, ubicado a aproximadamente 290 millas al noreste de San Francisco. Crédito: SETI Institute

"[El sistema]* será tan eficiente que no habrá desperdicio, y [parecerá]* natural," dijo Tarter. Si esta predicción es correcta, también podría ser imposible para los humanos identificar las firmas tecnológicas de civilizaciones muy avanzadas. Pero Tarter lo usa como punto de partida para intercambiar ideas sobre cómo los científicos podrían identificar tecnologías que aún no han alcanzado ese nivel de sofisticación.

En el campo de la ciencia de exoplanetas, nuevas técnicas y nuevos instrumentos están aumentando la habilidad de los científicos para estudiar exoplanetas y recopilar información sobre sus atmósferas y condiciones de la superficie. El enfoque central en ese campo es encontrar planetas habitables, o planetas con formas de vida "poco inteligentes" (como las plantas). Tarter dijo que esas herramientas también podrían brindar la oportunidad de buscar señales de tecnología que altere artificialmente el clima de un planeta o sus condiciones.

"A medida que comenzamos a buscar exoplanetas e imagínalos, es posible que obtengas un destello inesperado, [porque]* quizás los espejos vuelvan a enfriar su planeta, reflejando la luz lejos del planeta," dijo Tarter.

Pero una firma tecnológica no necesariamente tiene que ser la detección de la tecnología en sí misma. La  artificial alteración del clima de un planeta podría revelarse simplemente porque el planeta en cuestión está demasiado cerca o demasiado lejos de su estrella madre como para tener el clima observado. Un sistema estelar con múltiples planetas que tienen climas habitables moderados similares, a pesar de su  particular proximidad a la estrella madre, podría indicar una bioingeniería a gran escala por parte de una civilización inteligente, dijo Tartar.

"[Una civilización alienígena]* también podría querer disminuir la variación latitudinal en la temperatura, tal vez quieren que más de su planeta sea agradable y acogedor," dijo Tarter. "Tomará mucha energía hacer eso,  pero no sé de física que dice que no se puede."

En el futuro

Ver nota 1.

La búsqueda de firmas tecnológicas es desalentadora, pero Tarter dice que ahora es "un momento realmente oportuno" para ella. El campo se está beneficiando de nuevos instrumentos y una gama más amplia de instrumentos. Los científicos de SETI a menudo buscan a través de grandes volúmenes de datos, buscando la proverbial aguja en el pajar. La inteligencia artificial y las "redes neuronales" artificiales pueden ayudar a este esfuerzo combinando esta gran cantidad de datos para buscar señales que los científicos programen máquinas para encontrar y también permiten que "los datos nos digan qué tipo de señales hay," dijo Tarter, lo que incrementa las probabilidades de encontrar una firma tecnológica no anticipada.

Tarter enlistó múltiples proyectos e iniciativas SETI que están en marcha en todo el mundo. La más destacada es Breakthrough Listen, una iniciativa privada que ha financiado a un grupo de investigadores de la University of California, Berkeley para utilizar varios telescopios para buscar señales de comunicación alienígena u otras posibles firmas tecnológicas. El grupo de Berkeley ha dirigido un esfuerzo para descifrar el misterio de la estrella de Boyajian, que ha exhibido un patrón muy extraño de oscurecimiento y brillo. Hace unos años, algunos investigadores propusieron que tal vez los extraños patrones de luz fueron creados por una megaestructura extraterrestre que orbitaba la estrella — un ejemplo fantástico de una firma tecnológica. Aunque esa posibilidad ha sido ampliamente descartada, los investigadores de Breakthrough Listen aún están trabajando para comprender este fenómeno.

El desafío de buscar technosignatures alienígenas puede ser desalentador, pero Tarter se mantiene firme en su optimismo por la búsqueda de vida más allá de la Tierra.

"En 2004, Craig Venter y Daniel Cohen hicieron una declaración muy audaz: Dijeron que el siglo XX había sido el siglo de la física, pero que el siglo XXI sería el siglo de la biología," dijo Tarter. "Creo que tenían razón, pero no creo que fueran lo suficientemente valientes. Porque creo que el siglo XXI será el siglo de la biología en la Tierra y más allá."

Sigue a Calla Cofield @callacofield. Síganos @Spacedotcom, Facebook y Google+. Artículo original en Space.com

Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (Sujeta a revisión). Las notas entre corchetes son del traductor. [...]*: El corchete seguido de un asterisco indica texto entre corchetes en el original. 

1. Texto: "Al rodear su estrella con enjambres de satélites recolectores de energía, las civilizaciones avanzadas podrían crear esferas de Dyson. [Lea la información completa de Dyson Sphere aquí]. Crédito: por Karl Tate, artista de Infografía". Ampliar imagen aquí.

Fuente Calla Cofield, 'Search for Extraterrestrial Intelligence' Needs a New Name, SETI Pioneer Says, space.com, January 25, 2018 - Trad. cast. de Andrés Salvador

https://www.space.com/39474-search-for-extraterrestrial-intelligence-needs-new-name.html

TODOS LOS EXTRATERRESTRES AVANZADOS ESTÁN EN CAJAS DE LA FELICIDAD

Texto original: Jeffrey A. Corkern,  All Advanced Aliens Are in Happiness Boxes, omni.media,  14 Sep, 2016 - Trad. cast. de Andrés Salvador

CIENCIA

Todos los extraterrestres avanzados están en cajas de la felicidad

La resolución final de la Paradoja de Fermi.

Jeffrey A. Corkern

Postulado: Un sintiente es su cerebro, y su cerebro solamente. Cuando el cerebro del sintiente muere, el sintiente muere también. El sintiente deja de percibir el Universo, y el Universo deja de percibir al sintiente. Los sentimientos del sintientes, pensamientos y personalidad van a cero, y el sintiente se desvanece del Universo para siempre.

Resultado: Toda realidad para un sintiente son las corrientes eléctricas que fluyen a través de su cerebro. Período.

Resultado: Para un sintiente, una realidad generada en un cerebro sintiente por una computadora es tan absoluta y precisa  como real el Universo mismo.

Hecho: Una realidad generada en un cerebro sintiente por un computador puede ser cualquier cosa, un sintiente quiera. El sintiente estará siempre en control total, y así el sintiente puede programar la computadora de modo que el sintiente siempre gane, siempre sea feliz, el 100% del tiempo, todo el tiempo, por siempre. La realidad generada en un cerebro sientiente por el Universo, por el contrario, decididamente NO está en el control del sintiente y puede literalmente ser un infierno.

Resultado: Una realidad generada por una computadora es por tanto, la opción MÁS INTELIGENTE. Por un factor de aproximadamente un millón. La cosa más inteligente que hacer es entrar en una realidad generada por computadora––  y NUNCA volver a salir. No hay razón para ello.

Hecho: El argumento anterior se aplica a todos y cada sintiente de todas y cada especie sintiente en el Universo entero.

Imagen via Pics-About-Space

En el verano de 1950, durante un almuerzo informal, Enrico Fermi hizo la famosa pregunta: "Dónde está todo el mundo?", en referencia a la existencia de extraterrestres. Él hizo la pregunta, porque el cálculo había demostrado, con alta probabilidad, que el Universo tenia que estar lleno con civilizaciones avanzadas, por lo que  la Tierra debería haber sido visitado mucho por los extraterrestres, no una sino muchas veces. Y, sin embargo, no habia ocurrido ni una sola vez. Este problema se denominó la "Paradoja de Fermi."

Los recientes avances en la tecnología humana, especificamente la tecnología de videojuegos, han revelado la solución a la Paradoja de Fermi. Lo que sucedió a los extraterestres ha comenzado a pasar a la raza humana. Ahora vamos por el mismo camino exacto que todas y cada una de las civilizaciones extraterrestres antes que nosotros. Los extraterrestres están ahí, más allá de duda.

Pero ellos no están interactuando con el resto del Universo y ciertamente no tratan de comunicarse con otras razas alienígenas. Por la lógica que comenzó este artículo, sus cerebros tienen que estar todos en realidades "artificiales" generadas por ordenador (por esto denominada "Caja de la Felicidad"), y lo más probable es que hayan estado en esas Cajas de la Felicidad por millones de años.

Por cierto, hay un billonario Ruso, Yuri Milner, que está vertiendo cien millones de dólares en SETI, la Search for Extra-Terrestrial Intelligence [=Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre]. SETI tiene absolutamente CERO posibilidad de éxito. Alguien tiene que mostrar este artículo a Yuri e informarle suavemente que está vertiendo cien millones (Cien! MILLONES!) de dólares por una ratonera.

Yuri, hombre, tan pronto como una especie sintiente alcanza un cierto nivel de capacidad tecnológica––toda la especie desaparece en realidades generadas por computadora, Cajas de la Felicidad, solo puf, y se han ido. Estrictamente hablando, la inteligencia de una especie inteligente la ha conducido a la extinción.

Así que no hay civilizaciones Kardashev tipo I, tipo II, tipo III, o de cualquier tipo. No hay civilizaciones interestelares de cualquier tipo. O comunicación interestelar, ni siquiera computadoras.

Repito: SETI tiene absolutamente CERO posibilidad de éxito. Los científicos involucrados en el proyecto están involucrados en alguna tontería más allá de toda creencia. No han pensado bien.

Me doy cuenta de la mayoría de las personas no les gusta escuchar esto, pero la lógica es cristalina y simple. Cerrar los ojos a ello no lo cambiará.

Imagen via Wall Devil

Y de nuevo repito: Este proceso de colapso ha comenzado aquí en la Tierra. La raza humana ha dado cuenta recientemente que tiene la capacidad de construir sus propias Cajas de la Felicidad y se ha iniciado el desarrollo de la tecnología necesaria. Cito la creciente sofisticación de la tecnología de los videojuegos, con literalmente billones y billones de dólares gastandose en el desarrollo de cada vez más convincente mundos "virtuales". No se detendrá hasta que ya no pueda decir la diferencia entre un mundo "virtual" y el mundo "real".

Y aquí está el último, completamente inevitable y predecible desarrollo: La segunda parte de la tecnología de la Caja de la Felicidad, la tecnología del cerebro-en-una-caja, ya está siendo desarrollada. Es financiada por otro billonario ruso, Dmitry Itskov, que quiere vivir para siempre. La fusión de la tecnología del cerebro-en-una-caja con la tecnología de vídeo-juego no se les ha ocurrido todavía, pero lo hará. En el momento en que tenga una Caja en funcionamiento, tendrá un Paraíso "artificial" listo y en espera.

No va a tomar dos segundos para que el resto de la raza humana decida que quieren vivir para siempre en Cajas de la Felicidad, también, al igual que el billonario ruso está haciendo. (La primer Caja de la Felicidad tendrá un costo de un billon de dólares. La segunda costará un centavo. Todos los problemas habrán sido resueltos.)

Por cierto, ni siquiera sabrá que está en una Caja de Felicidad. La ciencia está trabajando en la supresión de las memorias y ya ha hecho tremendos pasos. Va a ser absolutamente REAL. Usted no va a ponerlo en cuestión.

Dónde a usted, personalmente, le gustaría vivir? Usted no estará limitado por la física, por el llamado mundo "real". LaTierra Media? Narnia? Star Trek? Oz? Westeros? Quién le gustaría ser? Superman? Batman? James Bond? Las tres cosas a la vez? En una Caja de la Felicidad, se puede tener todo eso. Y más.

Y puf, así como así, se habrá ido la raza humana.

Al igual que cualquier otra raza sintiente que ha llegado antes que nosotros.

Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (Sujeta a revisión). Las notas entre corchetes son del traductor.

Fuente Jeffrey A. Corkern,  All Advanced Aliens Are in Happiness Boxes, omni.media,  14 Sep, 2016 - Trad. cast. de Andrés Salvador

https://omni.media/all-advanced-aliens-are-in-happiness-boxes

ES ALFA CENTAURI EL MEJOR LUGAR PARA BUSCAR EXTRATERRESTRES?

Texto original: Matt Williams, Is Alpha Centauri the best place to look for aliens?, universetoday.com, 16 Apr, 2016 - Trad. cast. de Andrés Salvador 

Proyecto Starshot, una iniciativa patrocinada por la Breakthrough Foundation,  pretende ser el primer viaje interestelar de la humanidad. Crédito: breakthroughinitiatives.org

Es Alfa Centauri el mejor lugar para buscar extraterrestres?

 por Matt Williams

Por generaciones, los seres humanos han fantaseado sobre la posibilidad de encontrar vida extraterrestre. Y con nuestros esfuerzos de investigación en marcha para descubrir nuevos y emocionantes planetas extrasolares (también conocidos como exoplanetas) en sistemas de estrellas distantes, la posibilidad de visitar realmente uno de estos mundos ha recibido un real disparo en el brazo. Desafortunadamente, dadas las distancias astronómicas involucradas, por no mencionar el costo de montaje de una expedición, hacerlo presenta numerosos retos significativos.

Sin embargo, el billonario ruso Yuri Milner y la Breakthrough Foundation – una organización internacional comprometida con la exploración y la investigación científica – está determinada a montar una misión interestelar a Alfa Centauri, nuestro vecino estelar más cercano, en los próximos años. Con el respaldo de patrocinadores de renombre tales como Mark Zuckerberg y Stephen Hawking, su última iniciativa (llamada “Project Starshot“) pretende enviar una pequeña nave espacial a el sistema Alfha Centauri para buscar planetas y signos de vida.

Consistente en una nanonave [=nanocraft] ultra ligera y una vela de luz [=lightsail], el concepto requiere un dispositivo [=array] láser basado en tierra para empujar la vela de luz hasta velocidades de cientos de kilómetros por hora, arrastrando la nanonave en el espacio profundo. Tal sistema permitiría a la pequeña nave espacial conducir una misión de sobrevuelo a Alfa Centauri en unos 20 años después de su lanzamiento, el cual podría entonces transmitir imágenes de posibles planetas, así como otros datos científicos tales como el análisis de campos magnéticos.

En esencia, Starshot busca aprovechar los recientes desarrollos tecnológicos para montar una misión interestelar que llegará a otra estrella dentro de una sola generación. Como hemos explicado en otro artículo (“How Long Would It Take To Travel To The Nearest Star?“) [=Cuánto tiempo tomaría viajar a la estrella más cercana?], usando la tecnología existente, tomaría entre 19,000 y 81,000 años para una nave espacial hacer el viaje incluso a la estrella más cercana, en función de si fueron usados cohetes químicos o motores de iones.

Concepción artística de una  demostración de vela solar misión que va a utilizar el láser
para la navegación. Crédito: NASA

Por lo tanto, la junta asesora de la Fundación exploró todos los potenciales métodos para la creación de una nave que podría viajar a velocidades relativistas – hasta un 20% la velocidad de la luz  – por lo que podría atravesar los 4.37 años luz de distancia en tan sólo 20 años. Se determinó que una pequeña nave, aproximadamente del tamaño de un imán de refrigerador y un peso entorno de unos pocos gramos, sería el mejor modelo para una nave espacial. Se determinó además que el mejor método de propulsión sería una vela de luz impulsado por láser, que no se ve obstaculizada por los límites de los métodos convencionales.

Con un láser masivo con base en tierra dirigido a la vela, el plan es acelerar la nanonave a su velocidad terminal antes de llegar a una distancia de aproximadamente un millón de kilómetros de la Tierra (que es el límite en el que el haz de láser se puede enfocar en la escala de metros de la vela). En total, la nanonave experimentará una aceleración de aproximadamente 60,000 g (sesenta mil veces la fuerza de gravedad de la Tierra, lo que equivale a poco menos de 600,000 m/s²).

Como señala el profesor Avi Loeb, Frank B. Baird, Jr. Professor of Science en la Harvard University y presidente del Consejo Asesor de la Fundación, explicó a Universe Today via correo electrónico:

"{S]olo uno ofrece un camino hacia delante: usar haces (láser) de luz para empujar una vela unida a un peso ligero (escala de gramos) inteligente (con una cámara, transmisor y propulsores). Este enfoque se beneficia de dos grandes avances tecnológicos que se realizaron recientemente: miniaturización de la electrónica (desarrollado por la industria de la telefonía celular) y la construcción de dispostivos de  láseres que se combinan para hacer un muy poderoso y enfocado haz de luz (desarrollado por la industria de defensa). El viaje interestelar es un reto, pero en base a estos avances tecnológicos, creemos que hay un camino hacia adelante sin mostrar obstaculos [=show stoppers] obvios. El proyecto es ambicioso pero factible".

Impresión artística del planeta alrededor de Alfa Centauri B. Crédito: ESO

Además de llevar a cabo el sueño de muchas generaciones (i.e., viajar a otro sistema estelar), Breakthrough Starshot espera generar importantes beneficios complementarios a la astronomía en el ínterin. Al igual que el Programa Apolo de los 1960s, el programa Breakthrough Starshot espera estimular el desarrollo de tecnologías que serán beneficiosas aquí en Tierra.

Estos incluyen la demostración de tecnología de prueba de concepto que permita la exploración del sistema solar, la detección y el estudio de los Near Earth Objects [=Objetos Cercanos a la Tierra] (NEOs), y los beneficios para la ciencia de los materiales que el desarrollo de la vela solar traerá. El desarrollo de dispositivos láser también tendrá importantes implicaciones para la ciencia de sistemas ópticos y los dispositivos de comunicación por láser utilizados en Starshot probablemente conducirá a una mejor comunicación con los aviones y satélites alrededor de la Tierra.

Como Pete Worden, el Director Ejecutivo del Project Breakthrough StarShot, dijo a Universe Today vía correo electrónico:

"Los objetivos del proyecto son desarrollar y demostrar las tecnologías, particularmente con respecto a la tecnología de haz láser de alta potencia y naves de vela de luz de la clase-gramo que podría permitir a la humanidad el enviar estas naves al sistema de estrella más cercano, Alfa Centauri dentro de una generación. Esperamos movilizar la experticie del mundo para hacer esto posible. El programa será un programa internacional abierto. Yuri Milner ha proporcionado nuestra financiación inicial. El renombrado físico Stephen Hawking y el fundador de Facebook Mark Zuckerberg, se han unido a Yuri Milner como la junta gobernante del proyecto".

Concepto del artista para el concepto de vela láser Directed Energy Propulsion for Interstellar Exploration (DEEP-IN) . Crédito: UCSB Experimental Cosmology Group

Basados sobre las mejores estimaciones de la Fundación, este proyecto podría lograr su objetivo de enviar su viajero interestelar dentro de un tiempo de pocas décadas. Y con unos 20 y tantos años de tiempo de transito, podríamos obtener información vital sobre el sistema estelar más cercano (incluyendo si tiene o no tiene exoplanetas que soportan vida) por los 2050s o 2060s.

Naturalmente, todavía hay varios obstáculos de ingeniería que habría que superar antes que Starshot pueda llegar a ser una realidad. Por ejemplo, impulsar una nave espacial de la escala de gramos hasta el 20% de la velocidad de la luz requerirá un haz de láser que pudiera generar alrededor de 100 Gigawatts de energía en el transcurso de unos pocos minutos. El proyecto tiene la intención de construir este dispositivo láser sobre el suelo, simplemente porque eso sería mucho más barato que la construcción de uno en el espacio.

Esto, a su vez, crea el reto del desenfoque-óptico debido a la turbulencia atmosférica. El uso de óptica adaptativa (que miden los efectos atmosféricos y la corrección para ellos) se cree que es capaz de compensar por ello. Tal método ha sido probado en la escala de los telescopios más grandes (10 metros de diámetro), pero tendría que ser probado en una escala de 1 km antes que pueda ser considerado factible.

Lo que es más, hay un montón de dudas en cuanto al objetivo previsto de la misión, por no mencionar la posibilidad que la misión tenga éxito. Por ejemplo, mientras Alfa Centauri puede ser la estrella más cercana, por lo que es la elección natural para la exploración interestelar, hay pocas razones para sospechar que vamos a encontrar exoplanetas allí.

Un dispositivo de láser por fases, tal vez en el alto desierto de Chile, impulsa las velas en su viaje. Crédito: Breakthrough Initiatives

Años atrás, los astrónomos anunciaron la detección de un posible planeta circundando Alfa Centauri B con un período orbital de 3.24 días –  que fue nombrado Alfa Cen Bb. Sin embargo, exámenes subsecuentes revelaron que la detección de este exoplaneta fue el resultado de la función de ventana (tiempo de muestreo) de los datos originales. Si esperamos encontrar exoplanetas, entonces podríamos necesitar mirar más lejos – como Epsilon Eridani, a sólo 10.5 años luz de distancia (que se traduciría en un tiempo de viaje de 55 años para la nanonave propuesta).

Y, como Paul Gilster de Centauri Dreams señala, el concepto presenta numerosos retos que requerirán avances técnicos que no existen en la actualidad. Por ejemplo, más allá de la cuestión de la potencia del láser y la óptica adaptativa, hay problemas con el propio concepto de la vela que pueden resultar difíciles. Esencialmente, esto se reduce a la necesidad de un balance necesario entre los láseres de gran alcance y una vela que sea capaz de soportar ellos:

"Por otra parte, tenemos que diseñar una vela que va a 'montar' el haz en lugar de ser soplado fuera de él, y una que será tan altamente reflectante que va a absorber menos de 1/100,000a de la energía aplicada a la misma. Estos son problemas que Robert Forward enfrentó con su diseño Starwisp, una una vela "tela de araña" de un kilómetro de ancho impulsada por microondas, con sensores repartidos por toda la misma vela. Fue Geoffrey Landis que llegaría amostrar que como se ha descrito, Starwisp probablemente se evaporaría bajo el potente haz de luz destinado a conducirlo a Alfa Centauri, causando una ráfaga de replanteamiento de los materiales y el diseño de la vela. Pero dejar el combustible en el hogar es una técnica poderosa, y los avances en la tecnología nos pueden dar el tipo de materiales que pueden resistir el torrente de fotones."

En dirección al diseño solicitado por Breakthrough Starshot – un delgado, disco redondo que es aproximadamente del tamaño de una mesa de picnic en diámetro, y que tendría su entera suite electrónica en el centro – Gilster ve problemas adicionales. "También tenemos un problema en ese concepto," dice, "porque Jim Benford ha señalado que una vela plana no es un buen 'monta-haz' – y que probablemente tendremos que mirar el tipo de diseños de vela curvada que tanto Jim y su hermano Gregory Benford han estudiado en trabajo de laboratorio en el Jet Propulsion Laboratory."

Las ubicaciones relativas de algunas estrellas famosas, en relación con el sol. Crédito: Andrew Z Colvin

Al final, la única razón para enviar una sonda a Alfa Centauri es debido a su proximidad. Y el montaje de la misión rquerirá que Breakthrough Foundation y sus soportes encuentren soluciones nuevas e innovadoras a los obstáculos que enfrentan. Pero dado que las oportunidades para la investigación y la exploración seguirán siendo abundantes, los plazos razonables involucrados, y la probabilidad de éxito, la misión ciertamente parece ser factible.

Los esfuerzos anteriores de la Breakthrough Foundation incluyen Breakthrough Listen, el mayor programa de investigación científica dirigida a detectar transmisiones de estrellas distantes. Éstos incluyen el monitoreo de transmisiones de radio y transmisiones láser ópticas uzando instrumentos avanzados que son significativamente más sensibles que cualquier cosa actualmente en uso, combinado con software avanzado y análisis de datos. El programa tendrá una duración de 10 años y un costo estimado de $100 millones, la inspección de 1,000,000 de las estrellas más cercanas a la Tierra y las 100 galaxias más cercanas a la Vía Láctea.

También está Breakthrough Message, una competición de $1 millones [de dólares] destinado a fomentar un debate global sobre la ética y los posibles métodos de comunicación con los posibles seres inteligentes más allá de la Tierra. El concurso está abierto, y el premio será otorgado a cualquier persona que es capaz de diseñar un mensaje (en formato digital) que mejor represente a la Tierra y la humanidad a otras civilizaciones.

Y asegúrese de disfrutar de este vídeo de la Breakthrough Foundation  que ilustra el concepto de la misión:

Lectura adicional: Breakthrough Initiatives

Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (Sujeta a revisión). Las notas entre corchetes son del traductor.

Fuente Matt Williams, Is Alpha Centauri the best place to look for aliens?, universetoday.com, 16 Apr, 2016 - Trad. cast. de Andrés Salvador 

http://www.universetoday.com/128416/ac-best-place-look-et/

ENVIAR A LOS EXTRATERRESTRES MODERNOS MENSAJES DE LA IGUALDAD Y DIVERSIDAD DE LA TIERRA, DICEN LOS CIENTÍFICOS

Texto original: David Barnett, Send aliens modern messages of Earth's equality and diversity, say scientists, theguardian.com, 10 September 2015  - Trad. cast. de Andrés Salvador 

Enviar  a los extraterrestres modernos mensajes de la igualdad y  diversidad de la Tierra, dicen los científicos

Los participantes del Reino Unido a una competición de la Breakthrough Initiative están de acuerdo en una cosa: toda misiva a los extraterrestres debe ser un retrato al día de la humanidad

David Barnett

La placa diseñada por Carl y Linda Sagan y Frank Drake que se adjuntó a la nave espacial Pioneer 10 antes de que fuera lanzada al espacio en 1972. Foto: Getty Images - Crédito: theguardian.com

Los mensajes enviados al espacio para contarle a los extraterrestres sobre la naturaleza de la humanidad deben ser actualizados para reflejar la igualdad de género y la diversidad de la vida en la Tierra, dicen los científicos.

En una conferencia en Leeds esta semana, un grupo de astrónomos  y filósofos Británicos que forman la red de investigación del Reino Unido para SETI - la Search for Extraterrestrial Intelligence [=la Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre] - acordó participar en un concurso organizado por la Breakthrough Initiative para idear un mensaje a enviar al espacio en nombre del mundo para el que podría estar escuchando.

Sin embargo, al discutir el contenido probable del mensaje en el British Science Festival en Bradford el Jueves, la necesidad de revisar nuestras representaciones previas de la vida en la Tierra se planteó.

Jill Stuart, un experto en política espacial en la London School of Economics, señaló la placa que se colocó en la nave espacial Pioneer 10, lanzada en 1972. Destinado a transmitir el origen de la nave y para impartir información acerca de los habitantes de la Tierra, Stuart observó que a los ojos modernos el mensaje pictórico presenta algunos problemas.

"La placa muestra a un hombre levantando su mano de una manera muy varonil, mientras que una mujer está detrás de él, apareciendo toda mansa y sumisa," dijo ella. "Realmente tenemos que repensar esto con cualquier mensaje que estamos enviando ahora. Las actitudes han cambiado mucho en tan sólo 40 años."

La placa también retrata claramente las figuras humanas como blancas, y Stuart agregó: "Yo estaría incómodo con el envío de las imágenes o mensajes que incluyan materiales dominados por Occidente."

La Breakthrough Initiative, organizado por el empresario Ruso Yuri Milner, es un proyecto de [US] $100 millones para utilizar los mejores radio telescopios para escuchar por comunicaciones extraterrestres - y él está ofreciendo un premio de $1 millón a la mejor idea para un mensaje para transmitir a quien esté ahí fuera.

Anders Sandberg del  Future of Humanity Institute de la University of Oxford, fue en Bradford en representación del grupo de SETI, y dijo que la decisión de entrar en la competición fue duramente ganada, con la mitad de los científicos en el grupo opuestos a enviar un mensaje a todos.

Los científicos disidentes, dijo Sandberg, estaban preocupados de que fuésemos llamar la atención sobre nosotros mismos del tipo equivocado de extraterrestres. "El cliché de ser invadidos por alienígenas no estaba realmente en nuestras mentes. Pero la idea era que el silencio en el cielo podría ser porque las civilizaciones alienígenas se esconden de nosotros, y que podría ser estúpido el llamar la atención," dijo.

El mensaje, que será transmitida en una frecuencia potente pero actualmente no utilizada, podría tomar la forma de texto, sonidos, fórmulas matemáticas o imágenes. "Pero lo que no sabemos es si los extraterrestres por ahí tienen ojos, por lo que las imágenes pueden no funcionar," dijo Sandberg.

Si el grupo SETI Reino Unido gana la competición invertirán el dinero del premio en la investigación extraterrestre en el Reino Unido.

La estrella más cercana que podría potencialmente sostener vida, dijo Sandberg,  está a diez años luz de distancia, por lo que incluso en el mejor de los casos [o] escenarios se necesitarían 20 años - y más probable 200 - para que una respuesta llegue desde el area de nuestra galaxia, donde la mayoría planetas similares a la Tierra podrían estar situados.

También existe la posibilidad de que en lugar de una raza alienígena avanzada, nuestros mensajes podrían encontrar una civilización ligeramente por detrás de nosotros. Sandberg dijo: "Si tuvieramos un mensaje de los extraterrestres en los 1930s podría habernos asustado un poco, pero nos habría aplastado? No. A menos que hubieramos recibido transmisiones de Big Brother [=Gran Hermano: personaje de la novela de George Orwell 1984 (1949)], quizás ".

Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (Sujeta una revisión). Las notas entre corchetes son del traductor.

Fuente David Barnett, Send aliens modern messages of Earth's equality and diversity, say scientists, theguardian.com, 10 September 2015  - Trad. cast. de Andrés Salvador

http://www.theguardian.com/science/2015/sep/10/aliens-modern-messages-earths-equality-diversity-seti-yuri-milner