Equipos de investigación reciben subsidios de la NASA para estudiar la vida en el cosmos

Texto original: Laurel Kornfeld, Research teams receive NASA grants to study life in the cosmos, spaceflightinsider.com, May 18Th, 2018  - Trad. cast. de Andrés Salvador

Equipos de investigación reciben subsidios de la NASA para estudiar la vida en el cosmos

por Laurel Kornfeld

El Astrobiology Institute de la NASA ha seleccionado nuevos equipos para recibir subvenciones de cinco años. Crédito de la imagen: NASA

Tres equipos de investigación interdisciplinarios recibieron $ 8 millones en fondos otorgados por la NASA para conducir estudios de cinco años sobre varios aspectos de la vida en el universo.

Juntos, sus estudios explorarán los orígenes, evolución, distribución y futuro de la vida más allá de la Tierra en un momento cuando varias misiones de la NASA están buscando exoplanetas potencialmente habitables y posible evidencia de vida en varios mundos en nuestro propio sistema solar.

Como condición para recibir la subvención, los tres equipos se convertirán en miembros del NASA Astrobiology Institute (NAI)  con sede en el NASA Ames Research Center en California.

"Con el Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) de la NASA en camino a descubrir nuevos mundos alrededor de nuestros vecinos estelares más cercanos, el descubrimiento de Cassini de los ingredientes necesarios para la vida en las plumas de Enceladus, y con Europa Clipper y Mars 2020 en el horizonte, estas investigaciones los equipos proporcionarán la experiencia interdisciplinaria crítica necesaria para ayudar a interpretar los datos de estas misiones y futuras misiones centradas en la astrobiología," dijo el director científico de la NASA, Jim Green.

Una parte central del programa de astrobiología de la NASA, NAI busca información sobre el comienzo y la evolución de la vida en la Tierra y en otros lugares, así como la cuestión de cómo buscar y encontrar vida más allá de nuestro planeta.

"El alcance intelectual de la astrobiología es vasto, desde comprender cómo nuestro planeta se volvió habitable y habitado, hasta comprender cómo la vida se adaptó a los entornos más hostiles de la Tierra, y explorar otros mundos con las tecnologías más avanzadas para buscar signos de vida," dijo Mary Voytek , directora del programa de astrobiología de la NASA.

Juntos, los tres nuevos equipos comprenderán un esfuerzo interdisciplinario, y es probable que su investigación genere nuevos avances científicos, agregó.

"Estamos encantados de darles la bienvenida a estos tres nuevos equipos NAI a la familia del Instituto y esperamos con interés el importante trabajo que lograrán durante el tiempo de sus premios. Nuestros equipos existentes esperan explorar intereses superpuestos con los nuevos equipos de proyectos y el potencial para un mayor intercambio de información, inspiración y sinergia," enfatizó la Directora de NAI, Penelope Boston.

Los premios fueron otorgados a los siguientes equipos:

El proyecto Evolution of Nanomachines in Geospheres and Microbial Ancestors (ENIGMA), basado en la Rutgers University en New Brunswick, Nueva Jersey, y dirigido por Paul Falkowski, explorará cómo comenzó la vida en la Tierra, centrándose en el papel de las proteínas como catalizadores de la vida. Los científicos investigarán las moléculas y las enzimas prebióticas que se convirtieron en parte de los primeros microbios del planeta.

"Las proteínas son nanomáquinas que permiten que las células realicen tareas bioquímicas complejas, incluida la transducción de energía y la autorreplicación. La evolución de estas nanomáquinas permitió a la vida temprana convertir la energía química en el medio ambiente en energía biológica útil," señala la descripción del proyecto.

El Astrobiology Center for Isotopologue Research (ACIR), con sede en la Pennsylvania State University en University Park, y dirigida por Kate Freeman, se concentrará en la historia de los compuestos orgánicos al observar las características de los elementos dentro de las moléculas que componen estos compuestos. Utilizando computadoras de última generación y herramientas de observación, estos científicos tratarán de comprender mejor los procesos metabólicos y planetarios que dieron lugar a estos compuestos.

Los investigadores estudiarán los patrones de isótopos en las moléculas orgánicas dentro de los meteoritos, en los fluidos profundos de la Tierra, en el hielo y en los minerales para comprender el papel desempeñado por los procesos abióticos y bióticos en la formación y evolución de los compuestos orgánicos.

Habitability of Hydrocarbon Worlds: Titan and Beyond, basado en el Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA en Pasadena, California, y dirigido por Rosaly Lopes, analizará datos de la sonda Cassini para estudiar posibles entornos habitables en Titán, la luna más grande de Saturno, que algunos científicos consideran un análogo de la Tierra primitiva. Su búsqueda de  potenciales firmas de vida cubrirá gran parte de la superficie de la luna, así como su subsuelo y atmósfera.

Los científicos de este grupo explorarán los métodos por los cuales se transportan los materiales orgánicos en Titán, determinarán si los procesos físicos y químicos en sus océanos crean ambientes habitables para la vida, aprenderán qué biofirmas produciria alguna vida en los océanos de Titán y encontrar cómo pueden ser transportadas las biofirmas entre el océano, la superficie y la atmósfera de la luna.

Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (Sujeta a revisión). 

Fuente Laurel Kornfeld, Research teams receive NASA grants to study life in the cosmos, spaceflightinsider.com, May 18Th, 2018  - Trad. cast. de Andrés Salvador

http://www.spaceflightinsider.com/space-centers/ames-research-center/research-teams-receive-nasa-grants-to-study-life-in-the-cosmos/

Un efecto de gorila cósmico podría cegar la detección de alienígenas

Texto original: FECYT - Spanish Foundation for Science and Technology, A cosmic gorilla effect could blind the detection of aliens, sciencedaily.com, April 10, 2018 - Trad. cast. de Andrés Salvador

Un efecto de gorila cósmico podría cegar la detección de alienígenas

Fecha: Abril 10, 2018

Fuente: FECYT - Spanish Foundation for Science and Technology

Resumen: Un bien conocido experimento con jóvenes que botan una pelota demostró que cuando un observador se concentra en contar los pases, no detecta si alguien cruza el escenario disfrazado como un gorila. Algo similar podría estar sucediéndonos cuando intentemos descubrir señales no terrestres inteligentes, que tal vez se manifiesten en dimensiones que escapan a nuestra percepción, como la  desconocidas materia y energía oscura.

Dentro del cráter Occator del planeta enano Ceres aparece una estructura extraña, que parece un cuadrado dentro de un triángulo. Crédito: NASA / JPL-Caltech

Un bien conocido experimento con jóvenes que botan una pelota demostró que cuando un observador se concentra en contar los pases, no detecta si alguien cruza el escenario disfrazado como un gorila. De acuerdo a investigadores de la Universidad de Cádiz (España), algo similar podría estar sucediéndonos cuando tratamos de descubrir señales no terrestres inteligentes, que tal vez se manifiestan en dimensiones que escapan a nuestra percepción, como la  desconocidas materia y energía oscura.

Uno de los problemas que durante mucho tiempo intrigó a los expertos en cosmología es cómo detectar posibles señales extraterrestres. Realmente estamos mirando en la dirección correcta? Quizás no, según el estudio que los neuropsicólogos Gabriel de la Torre y Manuel García, de la Universidad de Cádiz, publican en la revista Acta Astronautica.

"Cuando pensamos en otros seres inteligentes, tendemos a verlos desde nuestro tamiz perceptivo y de conciencia; sin embargo estamos limitados por nuestra visión sui generis del mundo, y es difícil para nosotros admitirlo," dice De la Torre, quien prefiere evitar los términos 'extraterrestres' o aliens por sus connotaciones de Hollywood y usar otro más genérico, como 'no terrestre'.

"Lo que estamos tratando de hacer con esta diferenciación es contemplar otras posibilidades -dice-, por ejemplo, seres de dimensiones que nuestra mente no puede captar, o inteligencias basadas en  formas de materia o energía oscura, que constituyen casi el 95% de el universo y que solo estamos comenzando a vislumbrar. Incluso existe la posibilidad de que existan otros universos, como lo indican los textos de Stephen Hawking y otros científicos."

Los autores afirman que nuestra propia neurofisiología, psicología y conciencia pueden desempeñar un papel importante en la búsqueda de civilizaciones no terrestres; un aspecto que consideran ha sido descuidado hasta ahora.

En relación con esto, realizaron un experimento con 137 personas, que tuvieron que distinguir fotografías aéreas con estructuras artificiales (edificios, carreteras ...) de otras con elementos naturales (montañas, ríos ...). En una de las imágenes, un pequeño personaje disfrazado de gorila fue insertado para ver si los participantes lo notaron.

Esta prueba fue inspirada por la llevada a cabo por los investigadores Christopher Chabris y Daniel Simons en los años 90 para mostrar la falta de atención del ser humano. Un niño con un traje de gorila podía caminar frente a una escena, gesticulando, mientras los observadores estaban ocupados en otra cosa (contando los pases de pelota de los jugadores con camisetas blancas), y más de la mitad no lo notó.

"Es muy llamativo, pero muy significativo y representativo al mismo tiempo, cómo funciona nuestro cerebro," dice De la Torre, quien explica cómo los resultados fueron similares en el caso de su experimento con las imágenes. "Además, nuestra sorpresa fue mayor," agrega, "ya que antes de hacer la prueba para ver la ceguera involuntaria evaluamos a los participantes con una serie de preguntas para determinar su estilo cognitivo (si eran más intuitivos o racionales), y Resultó que las personas intuitivas identificaron el gorila de nuestra foto más veces que las más racionales y metódicas."

"Si transferimos esto al problema de buscar otras inteligencias no terrestres, surge la pregunta de si nuestra estrategia actual puede hacer que no percibamos al gorila," enfatiza el investigador, quien insiste: "Nuestra concepción tradicional del espacio es limitada. por nuestro cerebro, y podemos tener los signos arriba y ser incapaces de verlos. Tal vez no estamos mirando en la dirección correcta."

Otro ejemplo presentado en el artículo es una estructura aparentemente geométrica que se puede ver en las imágenes de Occator, un cráter del planeta enano Ceres famoso por sus puntos brillantes. "Nuestra mente estructurada nos dice que esta estructura parece un triángulo con un cuadrado interior, algo que teóricamente no es posible en Ceres," dice De la Torre, "pero tal vez estamos viendo cosas donde no las hay, lo que en psicología se llama pareidolia."

Sin embargo, el neuropsicólogo señala otra posibilidad: "Lo opuesto también podría ser cierto. Podemos tener la señal frente a nosotros y no percibirla o ser incapaces de identificarla. Si esto sucediera, sería un ejemplo del efecto gorila cósmico. De hecho, podría haber sucedido en el pasado o podría estar sucediendo en este momento."

Tres tipos de civilizaciones inteligentes

En su estudio, los autores también plantean cómo podrían ser diferentes clases de civilizaciones inteligentes. Presentan una clasificación con tres tipos basados ​​en cinco factores: biología, longevidad, aspectos psicosociales, progreso tecnológico y distribución en el espacio.

Un ejemplo de civilizaciones de Tipo 1 es el nuestro, que podría ser efímero si maneja mal la tecnología o los recursos planetarios, o si no sobrevive a un cataclismo. Pero también podría evolucionar hacia una civilización de Tipo 2, caracterizada por la larga longevidad de sus miembros, que controlan la energía cuántica y gravitacional, manejan el espacio-tiempo y son capaces de explorar galaxias.

"Sabíamos muy bien que las clasificaciones existentes son demasiado simplistas y, en general, solo se basan en el aspecto energético. El hecho de que usemos señales de radio no significa necesariamente que otras civilizaciones también las utilicen, o que el uso de recursos energéticos y su dependencia son los mismos que tenemos," señalan los investigadores, recordando la naturaleza teórica de sus propuestas.

El tercer tipo de civilización inteligente, la más avanzada, estaría constituida por seres exóticos, con una vida eterna, capaz de crear en espacios multidimensionales y multiversos, y con un dominio absoluto de energía  y materia oscura.

Fuente de la historia:

Materiales proporcionados por FECYT - Fundación Española de Ciencia y Tecnología. Nota: El contenido puede editarse por estilo y duración.

Referencia de la revista:

1. Gabriel G. De la Torre, Manuel A. Garcia. The cosmic gorilla effect or the problem of undetected non terrestrial intelligent signals. Acta Astronautica, 2018; 146: 83 DOI: 10.1016/j.actaastro.2018.02.036  

Cite esta página: MLA  APA  Chicago

Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (Sujeta a revisión). 

Fuente FECYT - Spanish Foundation for Science and Technology, A cosmic gorilla effect could blind the detection of aliens, sciencedaily.com, April 10, 2018 - Trad. cast. de Andrés Salvador

https://www.sciencedaily.com/releases/2018/04/180410132835.htm

Está lista la humanidad para el descubrimiento de vida extraterrestre?

Texto original: Yasemin Saplakoglu, Is Humanity Ready for the Discovery of Alien Life?, scientificamerican.com, February 16, 2018 - Trad. cast. de Andrés Salvador

Está lista la humanidad para el descubrimiento de vida extraterrestre?

La mayoría de los Estadounidenses probablemente estarían encantados de saber que existen extraterrestres (inteligentes o no). Otras nacionalidades pueden diferir

Por Yasemin Saplakoglu

Credit: fotocelia Getty Images

Cuando 'Oumuamua, un misterioso objeto interestelar, barrió nuestro sistema solar en Octubre pasado, provocó noticias sin aliento todas ellas haciendo la obvia pregunta—es una nave espacial? No había indicios de que así fuera—aunque muchas personas parecían esperar lo contrario.

A lo largo de la historia, los más extraños nuevos fenómenos cósmicos  nos han hecho preguntarnos: Podría ser este el momento en que nos enfrentamos por primera vez a la vida extraterrestre? La expectativa no es necesariamente extravagante—muchos científicos pueden y hacen argumentos elaborados, basados en la evidencia de que eventualmente descubriremos la vida más allá de los límites de nuestro planeta. Para los verdaderos creyentes, lo que puede ser más incierto es si tales noticias causarían pánico global—lo cual depende de cómo nuestras mentes, tan influenciadas por nuestro entorno y sociedad Terrestre, percibirían la amenaza potencial de algo completamente fuera de nuestro contexto familiar.

"Hay un sentimiento entre el público—una gran fracción del público—de que el descubrimiento de vida inteligente al menos sería mantenido en secreto por el gobierno porque de lo contrario todo el mundo se volvería loco," dice Seth Shostak, astrónomo del SETI Institute quien no estuvo involucrado con el estudio. Tal vez tenga sentido para nuestros cerebros—sintonizados por millones de años de evolución para desconfiar de los depredadores—enloquecer sobre seres extraterrestress inmensamente poderosos que llegan a nuestra puerta cósmica desde partes desconocidas.

Pero vamos a suponer que la situación es que aún no se ha completado la "invasión alienígena" y las naves malevolentes no navegan hacia la Tierra, sino que hemos leído noticias de un descubrimiento definitivo de vida extraterrestre. ¿Cómo podríamos reaccionar entonces? Los psicólogos de la Arizona State University (A.S.U.) utilizaron un software de análisis del lenguaje para evaluar los sentimientos asociados con 15 artículos de noticias sobre descubrimientos pasados ​​que podrían haberse atribuido a reportes de vida extraterrestres que cubrían items como planetas terrestres recién descubiertos, misteriosos fenómenos astrofísicos y posible vida encontrada en Marte. Los artículos utilizaron palabras más positivas y orientadas a la recompensa que negativas y orientadas al riesgo, reportan en un estudio publicado en Enero en Frontiers in Psychology. Aunque no aparece en el paper, el equipo más tarde encontró similares artículos sesgados positivos sobre 'Oumuamua. Informarán esos resultados el Sábado en Austin, Texas, en la reunión anual de la American Association for the Advancement of Science.

"Creo que en general estamos positivamente predispuestos a la novedad, a menos que tengamos una razón sólida para sospechar que podría dañarnos," dice Michael Varnum, psicólogo de A.S.U. Tempe y el autor principal del estudio. "Por supuesto, no estoy diciendo que si tenemos noticias de que hubiera un grupo de grandes naves de guerra extraterrestres en camino hacia la Tierra estaríamos contentos con eso."

MICROBIOS MARCIANOS

De acuerdo a Varnum (y muchos astrobiólogos), debido a que la vida simple y unicelular es presumiblemente más cósmicamente común que las civilizaciones que cruzan estrellas, es mucho más probable que algún día descubramos microbios extraños en lugar de cualquier cosa con la que pudiéramos hablar. Para su próxima serie de experimentos, encuestó a unos 500 participantes de EE. UU. en línea para escribir sobre cómo reaccionarían ellos— y la sociedad en general—ante las noticias de tal descubrimiento. Luego pidió a un grupo separado de alrededor de 250 personas que leyeran y respondieran a un artículo real del New York Times de 1996 que reportaba sobre el potencial descubrimiento de microbios fosilizados en un meteorito Marciano. Comparó este primer grupo de respuestas con las de otro grupo de 250 personas que leyeron un artículo del New York Times de 2010 sobre la primera forma de vida sintética creada en un laboratorio. Presentó ambas historias sin una fecha como si estuvieran "frescas" salidas de la prensa (aunque algunos participantes probablemente se dieron cuenta de que no).

Después de analizar el tono emocional de sus respuestas, el equipo descubrió que los participantes generalmente usaban palabras más positivas que negativas cuando describían la vida tanto extraterrestre como sintética. Esta relación de palabras positivas a negativas fue mayor cuando los participantes respondieron al descubrimiento de la vida extraterrestre en comparación con la creación de vida sintética, lo que podría ser una indicación de que los datos no estaban sesgados por, digamos, una posible tendencia humana a escribir o reaccionar positivamente.

Los participantes tendieron a reportar que responderían más positivamente que la sociedad en general. Varnum piensa que esto podría deberse a una tendencia psicológica llamada "superioridad ilusoria" en la cual una persona piensa que tiene mejores cualidades que otras.

Pero Shostak señala que la metodología del experimento podría haber sesgado a los lectores hacia una respuesta más positiva. Incluso si no fuera así, “no puedo decir que [la conclusión]* fue una gran sorpresa para mí," dice. "Si tuviéramos que anunciar mañana que encontramos microbios en Marte, la gente no comenzaría a hacer disturbios en las calles ... pero no creo que nadie pensara que se iban a amotinar en las calles." Sin embargo, si los marcianos aterrizaran en Silicon Valley, "Compraría muchas pizzas congeladas y me dirigiría a las colinas—quiero decir, también me iría de aquí," agrega.

EL EXTRATERRESTRE AMBIGUO

Si es un descubrimiento en algún lugar entre los extremos de un microbio extraterrestre y extraterrestres hostiles y rapaces asediando a la Tierra, las personas responderán de manera diferente basados en la época o la sociedad en la que viven?

Nuestros cerebros están conectados con circuitos antiguos para defendernos de los depredadores. Pero a medida que navegamos por el mundo, la experiencia también puede dar forma a lo que aceptamos o tememos y cuán abiertos estamos a la novedad. Este estudio solo analizó las respuestas de EE. UU. pero dos neurocientíficos creen que los resultados podrían haber sido muy diferentes en todo el mundo. "Si nos fijamos en las sociedades que son mucho menos abiertas y mucho más xenófobas, pueden percibir [encontrar vida extraterrestre]* como mucho más negativo e inquietante," dice Israel Liberzon, profesor de psiquiatría, psicología y neurociencia en la University of Michigan que no fue parte del estudio.

"La cultura puede ser un fuerte determinante de cómo respondemos a la novedad," dice Cornelius Gross, un neurocientífico en el European Molecular Biology Laboratory–Rome que estudia los circuitos neuronales del miedo y que tampoco participó en la investigación. "La gente vino a Estados Unidos porque buscaban la novedad, así que hemos seleccionado para [eso]* y luego seguimos fomentando la búsqueda de novedades y lo colocamos en una posición muy alta en nuestra lista." Además, dice Shostak, las creencias religiosas de una persona podrían jugar un poderoso papel en dar forma a su reacción al aprendizaje de que la humanidad es, de hecho, no tan universalmente especial como muchas tradiciones sostienen.

Cómo respondemos a una situación de este tipo puede incluso verse influenciado por algo tan pequeño como las películas de invasión extraterrestre que la gente ha visto o los libros de ciencia ficción que han leído. Si ves muchas "películas de tipo OVNI y los extraterrestres siempre son 'buenos' al final, entonces podrías pensar que eso va a afectar la corteza prefrontal [del cerebro]*," dice Gross. "Y vas a ajustar tus respuestas a futuras [experiencias]* noveles."

Pero en general, señala Liberzon, el contexto es la clave. Individualmente o colectivamente, los seres humanos responderán de manera muy diferente a observar a un león en un zoológico o encontrar uno en la sabana africana, tal como lo haríamos cuando leemos sobre un extraterrestre en una novela de ciencia ficción en vez de en realidad conocer a uno.

Y si los científicos descubren algo tan fuera de este mundo, literalmente, pero también en el sentido de que no podemos compararlo con nada que sepamos, parece inútil, incluso tonto, hacer predicciones sobre cómo reaccionaría la humanidad. Gross cree que probablemente primero intentaríamos entenderlo, una reacción que puede interpretarse como otro sistema de defensa antiguo, esculpido evolutivamente dirigido a obtener el control de una situación novedosa. Probablemente habrá algunas respuestas positivas y algunas negativas, pero todas estarán "basadas en la necesidad de los humanos de controlar su entorno y de asegurarse de que las cosas no sean amenazantes para ellos," dice.

"Cuando pensamos en qué formas puede tomar la vida en otro lugar, estamos realmente limitados por el hecho de que solo sabemos sobre cómo ha evolucionado la vida para verse como aquí," dice Varnum. Pero "mi sospecha es de hecho, el tipo de extraño que sea,  las personas más emocionadas estarían."

Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (Sujeta a revisión). [...]*: El corchete seguido de un asterisco indica texto entre corchetes en el original. 

Fuente  Yasemin Saplakoglu, Is Humanity Ready for the Discovery of Alien Life?, scientificamerican.com, February 16, 2018 - Trad. cast. de Andrés Salvador

https://www.scientificamerican.com/article/is-humanity-ready-for-the-discovery-of-alien-life/