Texto original: Laurel Kornfeld, Extraterrestrial life might resemble microbes found in Antarctic lake, thespacereporter.com, April 29, 2016 - Trad. cast. de Andrés Salvador
La vida extraterrestre podría parecerse a los microbios encontrados
en lagos de la Antártida
por Laurel Kornfeld
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| El Lago Whillans, que se encuentra a 800 metros (2,600 pies) por debajo de la Capa de Hielo de la Antártida Occidental, es similar a un humedal. Crédito: Zina Deretsky, NSF |
Los microbios descubiertos en un lago oculto bajo capas de hielo de la Antártida podrían ser similares a los posibles organismos que viven bajo la superficie de los océanos en varios mundos del sistema solar.
Un grupo de científicos Británicos utilizando observaciones de radar aéreas y datos de satélite descubrió un cañón que se estima que es de 621 millas de largo y más de la mitad de una milla de profundidad debajo del hielo de la Antártida, el cual creen que contiene un lago subglacial.
Los investigadores reportaron sus hallazgos en una reciente conferencia de la European Geosciences Union en Viena, Austria.
El biólogo de la Bowling Green State University Scott Rogers estudió muestras de hielo recuperados del fondo del Lago Vostok, el más grande lago subglacial conocido en la Tierra, y encontró cerca de 3,400 formas de vida.
Aproximadamente la mitad de ellas no pudieron ser identificadas.
Las muestras de hielo fueron tomadas de debajo de más de dos millas de hielo que cubren el lago subglacial de 150 millas de largo, y 37 millas de ancho.
"No podemos identificar aproximadamente la mitad de ellos. Sospechamos que una buena proporción son virus. La otra mitad los hemos identificados. Hemos encontrado miles de organismos desconocidos," informó Rogers.
Los microbios que viven en lagos subglaciales viven sin luz solar y probablemente sobrevivan por via del calor y químicos a los que acceden a través de respiraderos termales en el fondo de los lagos.
El Lago Vostok ha sido cubierto por más de dos millas de hielo por alrededor de 15 millones de años, lo que significa algunas formas de vida evolucionaron allí independientemente del mundo exterior.
En su laboratorio, Rogers desarrolló cultivos del material genético que removió del cuerpo de hielo y encontró que muchos de los microbios son bacterias aunque no hacen enfermar a nadie.
La Antártida tiene aproximadamente 400 lagos subglaciales. Otro grupo de científicos tomaron muestras de agua del Lago Whillans de la Antártida y encontraron que contenía 130,000 células por mililitro, un nivel parecido al de agua del océano profundo.
En un artículo publicado en la revista Nature, estos científicos señalan que el Lago Whillans contiene 4,000 especies de bacterias junto con otros microorganismos.
Formas de vida similares a las encontrados en los lagos subglaciales de la Tierra pueden existir en océanos extraterrestres bajo la superficie, particularmente en Europa, la luna de Júpiter.
Océanos bajo la superficie también se cree que existen en las lunas de Saturno Encelado, Titán y Mimas; las lunas de Júpiter Ganímedes y Calisto; el planeta enano Ceres; Tritón la luna de Neptuno, y Plutón.
"Incluso hace 10 o 20 años, nadie pensaba que podias encontrar organismos en un planeta congelado," dijo Rogers. "Tu sólo pensabas que no había manera en que estos organismos pudieran sobrevivir esas condiciones. Ahora, sabemos que eso no es cierto. Los organismos pueden sobrevivir no sólo en agua fría, sino que algunos viven en hielo."
Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (Sujeta a revisión). Las notas entre corchetes son del traductor.
Fuente Laurel Kornfeld, Extraterrestrial life might resemble microbes found in Antarctic lake, thespacereporter.com, April 29, 2016 - Trad. cast. de Andrés Salvador
