HÁBITATS POTENCIALES PARA LA TEMPRANA VIDA EN MARTE

Texto original: Potential habitats for early life on Mars, seti.org, May 23 2016 - Trad. cast. de Andrés Salvador

Hábitats potenciales para la temprana vida en Marte

Antiguo lecho rocoso en capas que tienen arcilla (arriba a la izquierda) y lecho rocoso de carbonato (abajo a la derecha) se exponen en el levantamiento central de un cráter sin nombre de aproximadamente 42 kilómetros de diámetro en el este de Hesperia Planum, Marte. La imagen fue tomada por el High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) instrumento a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter. Crédito: NASA/JPL/University of Arizona 

MOUNTAIN VIEW – Evidencia recientemente descubierta de carbonatos bajo la superficie de Marte apunta a un ambiente más cálido y húmedo en el pasado de ese planeta. La presencia de agua líquida podría haber fomentado la emergencia de vida.

Un nuevo estudio de James Wray en el Georgia Institute of Technology  y Janice Bishop del SETI Institute,  así como otros colaboradores, se ha encontrado evidencia de extendidos depósitos de carbonatos marcianos ricos en hierro y calcio, lo que sugiere un pasado más húmedo para el Planeta Rojo.

"La identificación de estos antiguos carbonatos y arcillas en Marte representa una ventana en la historia cuando el clima en Marte era muy diferente del desierto frío y seco de hoy," señala Bishop.

El destino del agua en Marte ha sido enérgicamente debatido por los científicos porque el planeta es actualmente seco y frío, en contraste con las extendidas características fluviales que graban gran parte de su superficie. Los científicos creen que si el agua una vez fluyó en la superficie de Marte, el lecho rocoso del planeta debe estar lleno de carbonatos y arcillas, lo que sería evidencia de que Marte alguna vez albergó ambientes habitables con agua líquida. Los investigadores han luchado para encontrar evidencia física del lecho rocoso rico en carbonatos, que puede haberse formado cuando el dióxido de carbono en la atmósfera primitiva del planeta estaba atrapado en las antiguas aguas superficiales. Ellos han enfocado su búsqueda en la cuenca Huygens de Marte.

Formas de cama eólicas se superponen en antiguas capas, surcando el afloramiento rico en carbonato  expuesto en el pozo central del cráter Lucaya, al noroeste de la cuenca Huygens, Marte. La imagen fue tomada por el High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) instrumento a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter. Crédito: NASA/JPL/University of Arizona

Esta se presenta como un sitio ideal para investigar los carbonatos debido a múltiples cráteres de impacto y depresiones que han expuesto antiguos, materiales del subsuelo, donde los carbonatos pueden ser detectados a través de una amplia región. Y de acuerdo a un estudio dirigido por James Wray, "afloramientos en los 450 km de ancho de la cuenca Huygens a la vez contienen minerales de arcilla y rocas que tienen carbonatos ricos en hierro o calcio."

El estudio ha puesto de manifiesto evidencia de rocas que tienen carbonato en múltiples sitios a través de Marte, incluyendo cráter Lucaya, donde los carbonatos y arcillas de 3.8 billones de años de edad fueron enterrados por tanto como 5 km de lava y roca sello [=caprock].

Los investigadores, apoyados por el equipo del NASA Astrobiology Institute (NAI) en el SETI Institute, identificaron carbonatos en el planeta utilizando datos del Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars (CRISM), que está en el Mars Reconnaissance Orbiter. Este instrumento recoge las huellas espectrales de carbonatos y otros minerales a través de transiciones vibracionales de las moléculas en su estructura cristalina que producen emisión infrarroja. El equipo empareja los datos CRISM con imágenes del High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) y la Context Camera (CTX) en el orbitador, así como el Mars Orbiter Laser Altimeter (MOLA)  en la Mars Global Surveyor, para obtener información sobre las características geológicas asociadas con las rocas que tienen carbonato.

La extensión de la distribución global de carbonatos marcianos aún no está completamente resuelta y el temprano clima en el Planeta Rojo sigue siendo objeto de debate. Sin embargo, este estudio es un paso adelante en la comprensión de la  potencial habitabilidad del antiguo Marte.

Previsualización del paper:

http://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/2015JE004972/abstract

Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (Sujeta a revisión). Las notas entre corchetes son del traductor.

Fuente Potential habitats for early life on Mars, seti.org, May 23 2016 - Trad. cast. de Andrés Salvador

http://www.seti.org/seti-institute/press-release/potential-habitats-early-life-mars

CAZA DE VIDA EN MARTE: PODRÍA CUENCA ALBERGAR RESTOS DE UNA ANTIGUA BIOSFERA?

Texto original: Nola Taylor Redd, Mars Life Hunt: Could Basin Host Remains of an Ancient Biosphere?, space.com, April 1, 2016 - Trad. cast. de Andrés Salvador

Caza de vida en Marte: Podría cuenca albergar restos de una antigua biosfera?

Por Nola Taylor Redd, colaborador, Space.com

La región de la cuenca Argyre, un borde de escarpadas montañas que rodean una extensión casi circular de llanuras más ligeras, es visible en la parte central izquierda de esta imagen por el Viking 1 orbiter de la NASA. Crédito: NASA/JPL/USGS

Una enorme cuenca en el hemisferio sur de Marte podría ser el mejor lugar para buscar signos de vida pasada y presente en el Planeta Rojo, sugiere un estudio reciente.

La cuenca Argyre contiene una gran cantidad de ingredientes que se cree necesaria para la evolución de la vida, y debe ser un objetivo prioritario para una serie de futuras misiones a Marte, dijeron miembros del equipo de estudio.

"Argyre muestra una colección de características del paisaje que son prometedoras desde un punto de vista astrobiológico, incluyendo depósitos hidrotermales, pingos [montículos de hielo cubiertas de suciedad alimentado por el agua]* o depósitos glaciares antiguos," el autor principal Alberto Fairén, un científico visitante en Cornell University  en el estado de Nueva York y un investigador en el Centro de Astrobiología de España, dijo a Space.com por correo electrónico. [The Search for Life on Mars (A Photo Timeline)]*

"Esta gran colección de características especiales todas juntas en el mismo escenario, con acceso por una sola misión, es lo que hace único" a Argyre, dijo.

La baja elevación del suelo de la cuenca también sería una ventaja para todos los aterrizajes que requieren paracaídas, dijeron miembros del equipo de estudio. (El descenso más largo en la cuenca daría a la nave espacial relativamente más tiempo para reducir la velocidad antes de llegar a la superficie.)

Una antigua biosfera Marciana?

Una imagen del impacto Argyre, como se vió en 2006 por el Mars Reconnaissance Orbiter.
Crédito: NASA/JPL-Caltech

La cuenca de impacto Argyre se encuentra a unos 50 grados de latitud sur. La luz solar es difícil de conseguir durante los meses de invierno en lugares tan lejos del ecuador, por lo que las misiones a largo plazo podrían tener que depender de la energía nuclear, como el Mars rover Curiosity de la NASA hace, dijeron los investigadores.

Una misión con energía solar todavía podría concebiblemente trabajar, sólo por períodos relativamente cortos. En 2008, por ejemplo, la sonda Phoenix de la NASA operada cerca del polo norte Marciano por 157 soles de Marte (el equivalente a 161 días de la Tierra — un Sol de Marte dura aproximadamente 24 horas y 37 minutos). A pesar de los desafíos, las recompensas potenciales científicos hacen Argyre un lugar atractivo para explorar, dijeron miembros del equipo de estudio. Sugirieron un enfoque de múltiple misión, comenzando con un orbitador combinado con plataformas aéreas, seguido de uno o más rovers. Estos rovers podrían soportar estaciones científicas de aterrizaje en miniatura y equipos de perforación autónomos que podría buscar señales de vida pasada o presente de Marte.

"Me gustaría tener una verdadera carga útil de búsqueda de vida para inspeccionar las características astrobiológicas prometedoras," dijo Fairén. "Argyre podría ser la salvaguardia de los últimos restos de una antigua biosfera Marciana."

Una misión de este tipo requeriría la esterilización de las naves de aterrizaje tan completamente como sea posible, para minimizar las chances de que los microbios de la Tierra puedan establecer una tienda en el Planeta Rojo, dijeron los autores del estudio. [The Boldest Mars Missions in History]*

Un "entorno geológico único"

Hace cuatro billones de años, el agua líquida era abundante en la superficie Marciana. El planeta probablemente albergaba un enorme océano y cráteres llenos con lagos. Una espesa atmósfera rodeaba Marte, protegiéndolo de la radiación y posiblemente alimentando vida.

Alrededor de este tiempo, una roca espacial masiva golpeó en el hemisferio sur del planeta, excavando la cuenca Argyre de 1,100 millas de ancho (1,800 kilómetros). Esta colisión también creó montañas basadas en el borde, amplias crestas y valles cercanos, dijeron los investigadores.

Montañas cubiertas de escarcha de dióxido de carbono rodean los bordes exteriores de la cuenca Argyre en esta imagen capturada por el Mars Global Surveyor image. Crédito: NASA/JPL/Malin Space Science Systems

El impacto puede haber contribuido a esparcir el agua y otro material que sustenta la vida de la corteza a la superficie, creando potencialmente una fuga masiva dentro de la cuenca. Por otra parte, cuando se combina con la actividad de los volcanes cercanos, la energía del impacto podría haber contribuido a impulsar la actividad hidrotermal cerca de la cuenca. Estudios previos sugirieron que, en algún punto después del impacto, la cuenca Argyre contenía un gran cuerpo de agua que podría haber sido la fuente del río que dio forma al adyacente Uzboi Vallis.

Pero Marte ha cambiado mucho desde aquellos primeros días. El planeta ha perdido gran parte de su atmósfera al espacio y se volvió considerablemente más frío como resultado. Lagos y ríos se congelaron, creando glaciares en el sur de Argyre y las tierras altas cercanas.

Observaciones de varias naves de a Marte de la NASA - incluyendo las misiones Viking, Mars Global Surveyor, Mars Odyssey y Mars Reconnaissance Orbiter—han ayudado a mapear la evolución de la región, mostrando signos de actividad glacial del tamaño de un continente y vuelta a la superfice [=resurfacing] geológicamente reciente. El agua era probablemente aún más abundante en la región de la cuenca Argyre que en el Cráter Gale, el cráter de impacto de 96 millas de ancho (154 km) en el cual Curiosity aterrizó, dijeron Fairén y sus colegas.

Pequeños montículos que se encuentran cerca de Argyre podrían ser evidencia de antiguos pingos, trozos de hielo alimentados por sistemas de aguas subterráneas, dicen los investigadores. El hielo puede haber servido para amortiguar el agua líquida, manteniéndolo alrededor por más largos períodos de tiempo de lo que hubiera sido posible y creando entornos estables que pueden durar el tiempo suficiente para que la vida evolucione, dijeron los científicos.

Una región como esta donde hielo y roca interactuaron "sería un entorno muy interesante para el desarrollo de la vida microbiana," dijo Fairén. Aunque formas de vida marcianas podrían existir debajo de la superficie hoy en día, dijeron miembros del equipo de estudio.

Mientras que el ambiente de la superficie del antiguo Argyre podría haber sido un lugar ideal para que la vida florezca, las condiciones eran probablemente también excelentes para la preservación de los fósiles. Los autores dicen que los minerales formados por el agua podrían haber rápidamente enterrado estructuras celulares, protegiéndolas a lo largo de los eones.

"El entorno geológico único de Argyres pueden haber contribuido a la existencia de vida y pueden tener implicaciones significativas para la búsqueda de vida en Marte,"  escribieron los autores en su artículo, que fue publicado en la revista Astrobiology.

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Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (Sujeta a revisión). Las notas entre corchetes son del traductor. [...]*: El corchete seguido de un asterisco indica texto entre corchetes en el original.

Fuente Nola Taylor Redd, Mars Life Hunt: Could Basin Host Remains of an Ancient Biosphere?, space.com, April 1, 2016 - Trad. cast. de Andrés Salvador

http://www.space.com/32440-mars-life-search-argyre-basin.html