LA CIENCIA GUARDA NO DESPRESTIGIAR LA IDEA DE LA ESFERA DYSON EXTRATERRESTRE

Texto original: Robby Berman, Science Keeps Not Debunking the Alien Dyson Sphere Idea, bigthink.com, August 10, 2016  - Trad. cast. de Andrés Salvador 

La ciencia guarda no desprestigiar la idea de la Esfera Dyson extraterrestres

por Robby Berman

Una de estas cosas que no es como las otras.

Todos los estudios científicos en el mundo de ésta sola estrella misteriosa permite hasta ahora descartar cada teoría, excepto una, y es la más salvaje. Todo empezó cuando la astrónoma de Yale Tabetha Boyajian localiza la estrella KIC 8462852, extraoficialmente conocida como “Tabby’s star” [=estrella de Tabby] por Boyajian. La estrella de Tabby está haciendo algo muy extraño.

En 2009, la NASA lanzó su sonda Kepler para mantener una estrecha vigilancia sobre una pequeña sección del cielo — la idea era aprender más sobre un área más pequeña que menos sobre una más grande. La sonda siguió cómo la luz reflejada de estrellas disminuye y se vuelve más brillante. Por lo general, cuando una estrella se atenúa, un planeta ha pasado en frente de él, y lo hará una y otra vez a medida que recorra su trayectoria orbital.

Kepler encontró unos 2,000+ planetas que orbitando estrellas y publicado sus datos para permitir a ciudadanos científicos confirmar sus hallazgos. Un grupo de personas afiliadas a Yale llamado Planet Finders [=Buscadores de Planetas] comenzó repasando los datos y Boyajian encontró su estrella.

Para empezar, es inesperada la atenuación en una estrella de su tamaño y edad. Pero lo que realmente le llamó la atención fue este gráfico.

El gráfico que lo empezó todo. (TABETHA BOYAJIAN/KEPLER/NASA)

Cada pendiente vertical representa una reducción en el brillo de la estrella caramba [=holy-cow], más de 10 veces la atenuación que los astrónomos esperarían de un planeta incluso tan grande como Júpiter cruzando delante de la estrella. Así que parece que no es un planeta el que esté causando la atenuación en la estrella de Tabby, por lo que también se llama la “WTF star” [=estrella WTF: en ingles abreviatura acrónimo de: pero qué demonios], por el paper en el que publicaron al respecto titulado “Where’s the Flux?” [=Dónde está el flujo?]

Los datos sugieren que algo muy grande está orbitando la estrella, pero qué?

La razón por la que la estrella WTF es famosa es la hipótesis propuesta para explicar la atenuación por el astrónomo de Penn State Jason Wright: Que lo que está orbitando la estrella podría ser un "enjambre de megaestructuras," colectores de energía construidos por extraterrestres, al igual que los paneles solares terrestres. Wright dijo a The Atlantic, "Cuando Boyajian me mostró los datos, yo estaba fascinado por lo loco que parecía. Los extraterrestres deben ser siempre la última hipótesis que considere, pero esto parecía algo que cabe esperar que una civilización extraterrestre construya." Él se imaginaba algo así como una esfera Dyson.

Concepción artística de una esfera Dyson (KEVIN GILL)

Loco, verdad? Bien, desde entonces, los científicos han estado sacando frenéticamente otras hipótesis para explicar la anomalía.

Estas son algunas de las teorías más normales, y por qué probablemente estan equivocadas:

• Kepler estaba funcionando mal — Nop.
• Es una nube de polvo de la formación de la estrella — Pero la estrella no es joven. No muestra ningún signo de la luz infrarroja que indica una nueva estrella.
• Es un enjambre de cometas  — Pero la atenuación es demasiado extrema para ser causada por cometas.
• Es escombros de la colisión planetas —  Pero esa materia se dejaria atrapar por la estrella con tanta rapidez que sería poco probable que persista el tiempo suficiente para que nosotros vemos.

Así que, sí, WTF en efecto.

SETI apuntó sus radiotelescopios en la estrella de Tabby por dos sustanciosas semanas, pero no detectó señales de radio que indicarían la civilización que emana de ella. No hay alegría — o tal vez terror — allí.

Y luego está esto. Brad Schaefer de la Louisiana State University pasó por viejas placas fotográficas de esa área del cielo y dedujo que la estrella ha disminuido en un 20% durante el último siglo. Podría ser esto cuando los extraterrestres estaban construyendo su esfera Dyson? Aunque hallazgo de Schaefer fue disputada, ahora hay un nuevo estudio del California Institute of Technology y Carnegie Institute que sugiere que la atenuación durante este período es el doble de lo que Schaefer encontró .

De acuerdo, entonces el hecho de que otras teorías han sido un fracaso no es de ninguna manera una prueba de que hay una esfera Dyson colectando energía alrededor de la estrella Tabby. Tal vez es sólo que nadie ha surgido con una hipótesis más plausible aún. Pero de ninguna manera es una prueba de que no hay una, tampoco.

Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (Sujeta a revisión). Las notas entre corchetes son del traductor.

Fuente Robby Berman, Science Keeps Not Debunking the Alien Dyson Sphere Idea, bigthink.com, August 10, 2016  - Trad. cast. de Andrés Salvador

http://bigthink.com/robby-berman/science-keeps-not-debunking-the-alien-dyson-sphere-idea

VEA CÓMO LOS EXTRATERRESTRES PODRÍAN CONTACTARNOS CON DOODLES LÁSER GIGANTES

Texto original: Mark Strauss, Watch How Aliens Could Contact Us With Giant Laser Doodles, news.nationalgeographic.com, June 13, 2016 - Trad. cast. de Andrés Salvador

Vea cómo los extraterrestres podrían contactarnos con doodles

 [=garabatos / dibujos] láser gigantes

Una civilización extraterrestre podría alterar la señal orbital de un planeta para captar la atención de los astrónomos de fuera de su mundo.

Un concepto del artísta muestra el planeta del tamaño de la Tierra  Kepler-452b en su órbita alrededor de una estrella similar al Sol. Ilustración por NASA AMES/JPL-CALTECH/T. PYLE

Por Mark Strauss

Cuál es la mejor manera de asegurarse de que alguien se fije en ti en una enorme multitud?

Simple: Hacer algo raro en el momento exacto en el que miran directamente a usted.

Ese es el concepto que subyace a una nueva idea para la búsqueda de civilizaciones extraterrestres, propuesta por David Kipping, un astrónomo de la Columbia University, que se especializa en la búsqueda de planetas y lunas más allá de nuestro sistema solar.

Kipping sugiere que los extraterrestres podrían usar láseres para "dibujar" formas geométricas que pueden detectarse cuando alguien en la Tierra apunta un telescopio a su planeta.

Así es como funcionaría: Los astrónomos pueden detectar la existencia mundos alienigenas a través de un método llamado fotometría de tránsito. Una estrella se atenúa ligeramente cuando un planeta pasa enfrente de ella, bloqueando parte de la luz que se ve desde la Tierra. Hasta ahora, los astrónomos que trabajan  han descubierto más de 2,300 planetas utilizando este método de tránsito—en su mayoría, con  datos recogidos por el telescopio Kepler de la NASA.

Interstellar Etch-a-Sketch [...] ver cómo una matriz láser puede permitir a los extraterrestres redibujar su señal de tránsito. [1/3]

Detección de un planeta lejano [...] La estrella se atenúa ligeramente cuando un planeta en órbita pasa por delante de el, bloqueando parte de la luz que se ve desde la Tierra. Esta disminución en el brillo medido con el tiempo produce una línea llamada una curva de luz, lo que permite a los astrónomos calcular el tamaño y la velocidad del planeta.  Monica Serrano, NG Staff - Fuente: David Kipping; David Kipping y Alex Teachey, Monthly Notices of the Royal Astronomical Society

Una señal de tránsito típica se parece a un valle  de fondo plano—la señal se hunde en una pendiente suave como la luz se atenúa, toca fondo durante el tránsito, y las curvas suben de vuelta como el planeta se desliza fuera de la vista.

Eso significa que los inteligentes científicos extraterrestres podrían crear un faro para anunciar su presencia mediante la alteración de la forma de su señal de tránsito. Un escenario, propuesta hace una década por el astrónomo Luc Arnold, que imaginó que los extraterrestres construirían objetos extraños, del tamaño de planetas—tal como un triángulo de rotación o una pantalla con agujeros—para producir firmas de transito diferentes a todo lo observado en la naturaleza.

Pero Kipping cree una civilización extraterrestre podría crear tal faro a bajo costo. En vez de invertir tiempo y recursos para construir estructuras cósmicas gigantes, dice que los extraterrestres podrían simplemente apuntar un láser en la dirección de la Tierra durante el período de tiempo específico cuando nuestros telescopios serían capaces de detectar su señal de tránsito.

Si la civilización extraterrestre quiere esconderse de los astrónomos curiosos, la brillante luz láser podría enmascarar el oscurecimiento de la estrella durante un tránsito, haciendo de manera efectiva el planeta invisible a los telescopios. Pero si quieren llamar la atención, los extraterrestres podrían ajustar intermitentemente el brillo del láser, lo que redibujaría su señal.

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Cambio de la curva de luz de un planeta [...] La curva de luz del planeta podría ser modificada para "dibujar" diferentes formas mediante el uso de una matriz láser dirigida hacia un mundo que observa. Se podría producir una línea ondulada o incluso la Ciudad de Nueva York, por ejemplo. Monica Serrano, NG Staff - Fuente: David Kipping; David Kipping y Alex Teachey, Monthly Notices of the Royal Astronomical Society

"Usted puede hacer que su transito se vea extraño, tener golpes y meneos, tal vez incluso la silueta de la ciudad de Nueva York—lo que quieras,"dice Kipping.

Llamar la atención

Dicho esto, Kipping cree que el uso más simple y eficaz para este Etch-a-Sketch [=Un bosquejo para E.T.] interestelar sería transformar la señal de un canal inclinado en un cuadrado de tres lados.

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Una señal de ET [...] Si una civilización extraterrestre quisiera señalar la Tierra, un cuadrado sería el método ideal, ya que es una forma sencilla que nunca se producen de forma natural. El láser se enciende sólo al principio y al final del tránsito del planeta para encubrir pendientes de la curva de luz. Monica Serrano, NG Staff - Fuente: David Kipping; David Kipping y Alex Teachey, Monthly Notices of the Royal Astronomical Society

"Nuestra solución favorita sería para encubrir sólo el comienzo y el final del tránsito," dice. "Usted se deshace de esas inclinaciones, haciendo que el tránsito tenga una forma muy de caja. No hay nada en la naturaleza que puede hacer eso."

Y, añade, el plan requiere apenas alguna energía. Sus cálculos sugieren que un planeta del tamaño de la Tierra podría realizar la tarea con una matriz láser—ya sea colocado en la superficie o en el espacio cercano—requiriendo, a lo sumo, 30 megavatios de energía por 10 horas.

Una desventaja de este enfoque es que el tránsito de un planeta, como se ve desde otro sistema solar, se produce por sólo unas pocas horas una vez en su año, o la cantidad de tiempo que tarda el planeta alienigena para completar una órbita alrededor de su estrella. Asumiendo que la vida inteligente podría aparecer en  mundos que son más como el nuestro, donde un año dura 365 días, la detección de una tal señal podría implicar largas esperas y una cierta cantidad de suerte.

Esa es una razón por la que Jeffrey Coughlin, un astrónomo de la NASA Ames que trabaja para la misión Kepler, se muestra escéptico de que los extraterrestres crearían un tal faro.

"Si ellos estaban tratando de llamar la atención de cualquiera que pudiera estar ahí, esta técnica es un poco difícil, ya que tendría que apuntar individualmente cada estrella cercana a su alrededor, y esto se pondría caro muy rápido," dice. "Es mucho más fácil sólo poner una onda de radio grande, así golpearás a todo el mundo con el tiempo."

Ya encontrado?

Kipping, sin embargo, cree una civilización extraterrestre podría incrementar la probabilidad de su baliza de ser descubierta mediante el cálculo de los distintos momentos cuando su tránsito estaría en la línea de visión de un grupo selecto de planetas potencialmente habitables.

"Probablemente va a ser del orden de unas pocas docenas," dice Kipping.

Otra táctica sería que una civilización extraterrestre para elegir para alterar la señal de tránsito de un planeta vecino con un año corto. En nuestro sistema solar, por ejemplo, Mercurio sería un candidato mejor que la Tierra para destellar un mensaje, ya que completa una órbita alrededor del Sol cada 88 días. Como tal, su tránsito como se ve desde un sistema solar vecino ocurriría mucho más frecuentemente.

Por esa razón, Kipping cree que la búsqueda de inteligencia extraterrestre debe extenderse más allá de los planetas orbitando en la zona habitable de sus sistemas solares, las regiones lo suficientemente lejos de la estrella anfitriona para que el agua líquida sea estable en la superficie del planeta.

Incluso piensa que hay que examinar los datos archivados de los miles de planetas en tránsito visto hasta ahora, por si acaso hemos pasado por alto alguna baliza extraterrestre.

"Realmente estás hablando sólo de contratar a un estudiante graduado de hacer todo este proyecto," dice de la revisión de archivos. "Sí, es de alto riesgo y poco probable que conduzca a una detección confirmada. Pero si lo hace, que es uno de los descubrimientos más importantes que jamás se ha hecho."

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Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (Sujeta a revisión). Las notas entre corchetes son del traductor.

Fuente Mark Strauss, Watch How Aliens Could Contact Us With Giant Laser Doodles, news.nationalgeographic.com, June 13, 2016 - Trad. cast. de Andrés Salvador

http://news.nationalgeographic.com/2016/06/aliens-contact-earth-lasers-drawings-nasa-kepler-space/

CÓMO REACCIONARÍA USTED SI DESCUBRIÉRAMOS VIDA EXTRATERRESTRE

Texto original: David Levine, How Would You React If We Discovered Alien Life?, smithsonianmag.com, June 7, 2016 - Trad. cast. de Andrés Salvador

Cómo reaccionaría usted si descubriéramos vida extraterrestre?

Expertos opinan sobre lo que la detección de otras formas de vida podría significar para la raza humana

Esta concepción artística muestra descubrimientos planetarios selectos realizados hasta la fecha por el telescopio espacial Kepler de la NASA. (NASA/W. Stenzel)

Por David Levine

SMITHSONIAN.COM  

Por más de un siglo, desde Un Viaje a la Luna de George Melies  a E.T. y Encuentros Cercanos de Stephen Spielberg  a la exitosa secuela de este verano para el Día de la Independencia, los medios de comunicación y el público en general, han ponderado lo que ocurrirá si alguna vez entramos en contacto con formas de vida extraterrestre. El libro Contacto de Carl Sagan, y la película de Jodie Foster del mismo nombre, explora un posible escenario en el que una científica (interpretada por Foster) de Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre [=Search for Extraterrestrial Intelligence] (SETI) descubre una señal de repetición de una secuencia de números primos originada del sistema de la estrella Vega, la 5ª estrella más brillante visible desde la Tierra. Incluso si la versión de Contacto de un encuentro extraterrestre es más probable que la presentada en E.T. de Spielberg, vale la pena ponderar las posibilidades.

Y sin embargo los expertos creen que las probabilidades de recibir una transmisión de radio compuesta de números primos o que encuentren vida extraterrestre inteligente en un futuro próximo son "astronómicas." incluso con la promesa de Hillary Clinton que si es electa Presidente, abriría los "X-files" (Área 51).

Pero, las probabilidades pueden crecer debido a los continuos avances en tecnología y dinero. En una conferencia de prensa llevada tenida en Abril en la Ciudad de Nueva York, el billonario ruso y cofundador del Premio Breakthrough Yuri Milner, junto con el famoso físico Stephen Hawking, anunció la Breakthrough Starshot, un viaje de 20 años hacia el sistema estelar Alfa Centauri. Si la existencia de planetas en el sistema Alpha Centauri es confirmada, Starshot podría proporcionarnos las mejores mediciones de una atmósfera de exoplaneta que podríamos tener la esperanza de conseguir este siglo. Milner gastará $100  millones de dólares para financiar el proyecto. El fundador y CEO de Facebook, Mark Zuckenberg, es uno de los de la Junta de Directores del proyecto.

El objetivo de la Misión Kepler de la NASA era encontrar planetas terrestres en la zona habitable de estrellas cercanas o lejanas donde el agua líquida y posiblemente la vida podría existir. Hasta la fecha, Kepler ha confirmado la existencia de 2,337 exoplanetas, incluyendo 1,284 nuevos planetas anunciados a partir de este escrito. En un comunicado de prensa emitido por la NASA, la científico jefe Ellen Stofan, dijo, "Este anuncio es más del doble el número de planetas confirmados a partir de Kepler. Esto nos da esperanzas de que en algún lugar allí afuera, alrededor de una estrella muy parecida a la nuestra, eventualmente podamos descubrir otra Tierra."

Pero qué pasaría si descubriéramos vida más allá de la Tierra?

Christof Koch, presidente y jefe científico oficial del Allen Institute for Brain Science, cree que la mayoría de las personas estarán contentos de saber que hay vida inteligente ahí fuera. "Para algunos 'contacto' sería un deseo hecho realidad y nos llenaría de asombro. Pero para otros plantearía problemas. No se puede asumir que las culturas exóticas son por definición benevolentes," dice Koch. "Si nos fijamos en la historia de nuestro mundo, civilizaciones menores fueron destruidas a menudo por otras más avanzadas. Nos pasaría lo mismo a nosotros si nos encontramos con una civilización extraterrestre avanzada?" Hawking ha advertido contra el envío de mensajes al espacio por esta misma razón.

Koch ha dedicado su vida a definir que es la conciencia tanto si es internet, robots, animales, etc. Ya que es dudoso que nuestro primer contacto será con humanos de otro planeta es importante para nosotros entender qué es la conciencia asi podemos entender mejor lo que descubrimos a medida que exploramos el espacio. "El primer descubrimiento serían probablemente bacterias que podrían estimular a algunos científicos, pero no al público en general. Otro escenario podría ser una señal de radio cuyo origen sería cuestionado. Era una señal deliberada enviada a nosotros o se trata de ruido aleatorio que puede ser explicado científicamente? no estoy conteniendo la respiración por una señal que incluya números primos," dice Koch.

María A. Voytek es la científico senior y jefe del Programa de Astrobiología de la NASA que comenzó Nexus for Exoplanet System Science  para buscar vida en exoplanetas. Ella señala que los científicos de la NASA están estudiando las condiciones más extremas en la Tierra para comprender mejor qué condiciones pueden sustentar vida a través del universo. "Si podemos determinar qué hace un planeta habitable en la Tierra eso nos ayudará a guiarnos a buscar las condiciones en el universo" dice.

Voytek señala que la NASA reconoce que el descubrimiento de vida tiene significancia más allá de la ciencia: "En orden a comprender plenamente las implicaciones sociales, debemos hablar a los expertos-scholars en sociología y las humanidades así como teólogos."

"Cuando doy conferencias sobre mi trabajo, la mayoría de las personas están entusiasmados con la posibilidad de el descubrimiento de vida extraterrestre," dice Voytek. "Esto no es nada nuevo ... Los antiguos atomistas griegos en el siglo cuarto a.C. escribió sobre esto. Hay una cita de Demócrito que me gusta citar. ‘considerar la Tierra como el único mundo poblado en el espacio infinito es tan absurdo como afirmar que, en todo un campo sembrado de mijo sólo un grano crecerá.’"

Douglas Vakoch, presidente de Messaging Extraterrestrial Intelligence (METI) ha dedicado gran parte de su carrera con SETI a la exploración de lo que sucedería en el primer contacto y cómo podríamos incluso iniciarlo a través de mensajes interestelares. Dice que la mayoría de las personas cree que la vida inteligente está muy extendida en el cosmos.

El histograma muestra el número de descubrimientos de planetas por año por más de las pasadas dos décadas de búsqueda de exoplanetas. La barra azul muestra anteriores descubrimientos de planetas no-Kepler, la barra azul clara muestra anteriores descubrimientos de planetas Kepler, la barra naranja muestra los 1,284 nuevos planetas validados. (NASA Ames / W. Stenzel; Princeton University / T. Morton) [Ver más imágenes]

Está de acuerdo en que un descubrimiento de algo así como una señal de radio resultaría en argumentos, así como la falta de desvanecimiento del interés debido a tiempo. "Podría tomar décadas o incluso cientos de años para nosotros para conseguir una respuesta de una señal que enviamos. Para las personas que la utilizan para la comunicación instantánea, esto va a ser frustrante," dice Vakoch.

Otros piensan que vamos a tener una experiencia más dramática. Susan Schneider, profesor de la filosofía y la ciencia cognitiva en la University of Connecticut y miembro del Center for Theological Inquiry, cree que si encontramos vida inteligente, será más probable que sea en forma de inteligencia artificial super-inteligente. "Para algunas personas esto sería difícil de aceptar. El descubrimiento de una civilización que ya no es biológica sería aterrador para nosotros," Pero Schneider es optimista de que la mayoría de las personas encontrará el descubrimiento de vida inteligente benevolente emocionante. "La gente está excitada por lo desconocido. Y el descubrimiento de una nueva civilización podrían tener muchos beneficios potenciales. Tal vez una civilización avanzada compartirá sus conocimientos con nosotros," dice Schneider.

El concepto artístico de Kepler-186f es el resultado de científicos y artistas colaborando para imaginar la apariencia de estos mundos distantes. (NASA Ames/JPL-Caltech/T. Pyle)

La Iglesia Católica ha recorrido un largo camino desde los dias de Galileo. El Papa Francisco llegó a los titulares cuando dijo que bautizaría Marcianos. Muchos estaban sorprendidos por las declaraciones del Papa, pero el Vaticano ha sido positivo acerca de los extraterrestres por muchos años. El padre José Gabriel Funes, un sacerdote y astrónomo, ve a los extraterrestres como hermanos y dijo que la Iglesia no tiene problemas con la idea de vida inteligente en el cosmos. El hermano Jesuita Guy Consolmagno es el primer clérigo en ganar la Medalla Carl Sagan y el actual presidente de la Vatican Observatory Foundation. En un artículo de 2014 en the Christian Post, Consolmagno dijo "el público en general no estará sorprendido cuando la vida en otros planetas sea eventualmente descubierta, y reaccionará de la misma manera que lo hizo cuando rompieron noticias en los 90s que hay otros planetas orbitando estrellas lejanas."

Una visión similar es sostenida por Judios Ortodoxos. En un correo electrónico a mí, el Rabbi Ben Tzion Krasnianski, director de Chabad of the Upper East Side de Manhattan, escribió, "Judios creen en otras formas de vida. El universo está poblado con una cantidad infinita de ellos. Ellos no son físicos, sin embargo, sino que son ángeles que son seres espirituales conscientes que están más allá de cualquier cosa que pudieramos imaginar. el Talmud dice que la mente de un ángel es el equivalente a un tercio de la inteligencia de la población del mundo combinada. Para nosotros no es sorpresa que no estamos solos en el más grande universo."

Vakoch dijo que la gente debe tener en la mente que estamos sólo en el comienzo de la exploración. "Acabamos de empezar a buscar. Sólo ha habido unos pocos cientos de años que somos una sociedad tecnológicamente avanzada. Esa es una muy pequeña cantidad de tiempo en nuestro universo."

Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (Sujeta a revisión). Las notas entre corchetes son del traductor.

Fuente David Levine, How Would You React If We Discovered Alien Life?, smithsonianmag.com, June 7, 2016 - Trad. cast. de Andrés Salvador

http://www.smithsonianmag.com/science-nature/how-would-you-react-if-we-discovered-alien-life-180959286/

EXTRATERRESTRES O NO, TODAVÍA TENEMOS MUCHO QUE APRENDER DE LA MISIÓN KEPLER DE LA NASA

Texto original: Maddie Stone, Aliens or Not, We've Still Got A Lot To Learn From NASA's Kepler Mission, gizmodo.com, 10/17/15 - Trad. cast. de Andrés Salvador

Extraterrestres o no, todavía tenemos mucho que aprender 

de la misión  Kepler de la NASA

Maddie Stone

Crédito: gizmodo.com

Esta semana,  Internet trabajó sí misma en un frenesí  ante la posibilidad de que hallamos encontrado una megaestructura extraterrestre. Pero sea o no que haya una esfera Dyson enterrada en los datos de Kepler, el descubrimiento de una extraña, parpadeante estrella es muy interesante.

De hecho, apunta a un completamente nuevo uso para los datos espectrales de 150,000 y pico estrellas que la misión Kepler de la NASA pasó cuatro años adquiriendo: Encontrar y estudiar fenómenos astronómicos realmente raros.

Extraterrestres?!

Si se ha perdido la última histeria extraterrestre, aquí está el quid: A mil años luz de la Tierra en dirección de la constelación de Cygnus, una estrella conocida como KIC 846285 se está comportando de una manera extraordinaria. La estrella destella y se desvanece, encender una bombilla con un regulador de intensidad. En varias ocasiones durante nuestros cuatro años de observación, su salida de luz bajó en más del 20%.

No parece en nada a los eventos de tránsito planetario para los que Kepler fue construido para detectar - esto puede  causar que una estrella atenúe periódicamente, en alrededor un 1% como máximo. Hasta donde los astrónomos pueden decir, no hay nada que se parezca a KIC 846285 en la base de datos de Kepler.

Caída en el brillo de KIC 846285 durante un período de observación de 1500 días. Los dos paneles inferiores son versiones ampliada de la parte superior centrado alrededor del día 800 y 1500. Imagen vía Boyajian et al. - Crédito: gizmodo.com

En un paper publicado es arXiv, un equipo de investigación dirigido por Tabby Boyajian propuso una serie de explicaciones naturales para la firma luz de la estrella, incluyendo manchas solares gigantes, épicas nubes de polvo cósmico, y una masiva colisión  entre dos objetos del tamaño de planetas. Todos estos escenarios son problemáticos por una razón u otra. La historia más probable es que una "familia de fragmentos de exocometas" fueron barridos en órbita alrededor de KIC 8462582 cuando otra estrella se cerró cerca.

Luego está la explicación no natural: Extraterrestres. Como el astrónomo Jason Wright explica en un próximo paper, el patrón de luz de KIC 8462852 podría ser consistente con un "enjambre de megaestructuras" construida por una civilización extraterrestre para aprovechar la energía de la estrella. Wright, Boyajian, y el director SETI de la UC Berkeley Andrew Siemion proponen ahora que apuntemos un gran plato de radio a la estrella, a la caza del tecnoparloteo [=technobabble] de una sociedad avanzada.

"Todavía estoy perplejo acerca de lo que podría ser pasando," Wright me dijo en un correo electrónico. "Pero algo está claramente orbitando la estrella, y lo que sea, son formas muy grandes y complejas."

Un nuevo uso para Kepler?

Sea o no que la explicación extraterrestre hace agua - y debería tener en cuenta que cada vez que los investigadores gritaban extraterrestres en el pasado, han estado mal - el hecho que KIC 8462852 ha despertado el interés de SETI es, en sí mismo, interesante.

La misión Kepler fue diseñada para mirar sin parpadear en un punto fijo en el cielo, en busca de las diminutas sombras de planetas en tránsito a través de las estrellas. Y hace un trabajo hermoso. Hasta la fecha, Kepler ha descubierto más de 4100 candidatos planetarios en 1000 exoplanetas confirmados. Extrapolando de este pequeño censo cósmico los astrónomos han llegado a una conclusión sorprendente.

Impresión artística de un planeta rodeando Gliese 667Cb.
Crédito de la imagen: ESO/L. Calçada - Crédito: gizmodo.com

"Nosotros hemos aprendido que la mayoría de las estrellas tienen planetas, planetas del tamaño de la Tierra dimensionado planetas son comunes, y una buena fracción están en la zona habitable de su estrella," el investigador principal de Kepler, Bill Borucki  dijo en una conferencia de exoplanetas que asistí en mayo pasado. "Y cuando se pone los números juntos: 100 billones de estrellas, el 10 por ciento con planetas del tamaño de la Tierra, el 10 por ciento de las estrellas como el sol, esto es un billón de planetas del tamaño de la Tierra en la zona habitable de estrellas como el sol."

La misión Kepler ha estado literalmente revolucionado nuestra visión del cosmos. Hace treinta años, no estábamos seguros que hubiera algun planeta similar a la Tierra más allá de nuestro sistema solar, ahora, podría haber un billón. La posibilidad de encontrar vida fuera de la Tierra ya no es un sueño imposible.

Pero como mostró el reciente barullo de la esfera Dyson, hay más riqueza de datos de Kepler de datos que el recuento de frijoles planetarios.

Una colisión entre dos objetos masivos es uno fenómenos podríamos descubrir mirando a la luz de las estrellas. Crédito de la imagen: NASA/JPL-Caltech/T. Pyle (SSC) - Crédito: gizmodo.com

A saber, por la busqueda deliberada de patrones espectrales extraños dentro del conjunto de datos de Kepler, podríamos descubrir toda suerte de fenómenos astronómicos interesantes y extraños. Wright imagina algunas pocas posibilidades en un próximo paper, incluyendo las interacciones gravitacionales entre planetas, exolunas masivas, estrellas asimétricas, y sí, infraestructura extraterrestre. Eso último es todo lo que la prensa popular recogió sobre esto, pero cualquiera de estos descubrimientos serían fascinantes.

KIC 8462852 también nos muestra cómo hacer para encontrar lo cósmicamente extraño e inesperado: los ojos humanos. Nuestra supuesta esfera de Dyson fue observado por primera vez por Planet Hunters [=Cazadores de Planetas], con una flota de científicos ciudadanos voluntarios  quienes habían sido entrenados para buscar [= to trawl] a través de los datos espectrales y escojer estrellas que se ven interesante. Debido a que el patrón de parpadeo de KIC 8462852 es tan irregular, habría sido un juego difícil para que un algoritmo de computadora lo detectara. Pero hombres y mujeres ordinarios en su hora de almuerzo pudieron decir que esta estrella es especial, y ahora, los astrónomos de SETI quieren radiotelescopios apuntando en ello.

Los días de gloria de búsqueda de planetas de Kepler podrían estar disminuyendo - pero nosotros sólo hemos arañado la superficie de lo que este pequeño telescopio tiene que enseñarnos.

Siga al autor  @themadstone

Arriba: representación artistica de planetas alrededor de estrellas en la Vía Láctea. Crédito de la imagen: ESO / M. Kommesser

Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (Sujeta a revisión). Las notas entre corchetes son del traductor.

Fuente Maddie Stone, Aliens or Not, We've Still Got A Lot To Learn From NASA's Kepler Mission, gizmodo.com, 10/17/15 - Trad. cast. de Andrés Salvador

http://gizmodo.com/aliens-or-not-theres-still-a-lot-to-discover-in-nasas-1737062081

WILLIAM BORUCKI RECIBE EL PREMIO DRAKE 2015 DEL SETI INSTITUTE

Texto original: William Borucki receives SETI Institute’s 2015 Drake Award, seti.org, October 07 2015  - Trad. cast. de Andrés Salvador

 William Borucki recibe el Premio Drake 2015 del SETI Institute

William Borucki - Crédito: seti.org

MOUNTAIN VIEW - El 15 de octubre, el SETI Institute otorgará el 2015 Frank Drake Award for Innovation in SETI and Astrobiology Research [=Premio Frank Drake 2015 por Innovación en Investigación SETI y Astrobiología]  a William Borucki, quien fue el Investigador Principal de la Kepler mission de la NASA.

Borucki será honrado por dirigir un equipo que ha concebido, diseñado, construido y operado un telescopio espacial que ha detectado docenas de posibles mundos del tamaño de la Tierra situados en la zona habitable, el rango de distancia de una estrella donde puede existir agua líquida en la superficie de un planeta. Quince de estos mundos han sido verificados y el doble de ese número espera confirmación, aunque los científicos no saben si albergan vida.

"The Frank Drake Award for Innovation in SETI and Life in the Universe Research honra a distinguidos contribuyentes a la búsqueda de vida más allá de la Tierra," dijo Bill Diamond, presidente y CEO del SETI Institute. "Los premiados son elegidos por un panel de científicos que son nombrados por la Board of Trustees del SETI Institute. Hay pocos acontecimientos más importantes en la búsqueda de vida más allá de la Tierra que los nuevos mundos descubiertos por la Kepler mission.”

En total, la Kepler mission hasta ahora ha descubierto más de mil exoplanetas confirmados y 3,600 candidatos adicionales están esperando verificación. Más de la mitad de todos los exoplanetas conocidos han sido encontrados por esta nave espacial.

Borucki es el tercer recipiente del Drake Award, que se inició en 2001 con una ceremonia en honor a su homónimo. Frank Drake condujo una búsqueda pionera de señales de inteligencia extraterrestre en 1960, y un año más tarde se desarrolló una ecuación simple que se puede utilizar para estimar la prevalencia de sociedades técnicamente sofisticadas en la Vía Láctea.

El premio también fue dado a Charles Townes, un físico que ganó el Premio Nobel por su trabajo en el desarrollo de los primeros máseres y láseres. Townes era también un campeón del llamado SETI óptico, un esquema en el que los telescopios de espejo-y-lentes se utilizan para la caza de breves pulsos de luz que podrían ser señales de otros mundos.

"Kepler ha tenido un enorme éxito en determinar que debe haber varios billones de planetas terrestres en la zona habitable de estrellas de tipo solar," dice Borucki. "El conocimiento de que nuestra galaxia está llena de planetas, pero  que el  SETI Program  no ha oído hablar de ninguno es intrigante; por lo que el factor en la bien conocida ecuación de Drake cuentas para las comunicaciones perdidas? Claramente la continuación de la búsqueda es crítica para comprender la posición de la humanidad en el universo.”

Borucki, que ha sido un científico espacial del Ames Research Center de la NASA desde 1962, es graduado en Física por la University of Wisconsin, Madison, así como master en meteorología de la San Jose State University. Sus primeras investigaciones ayudaron a diseñar los escudos de calor para los vehículos de reentrada de la Apollo Mission. También ha medido la actividad eléctrica en otros planetas.

En los tempranos 1980s, Borucki comenzó a estudiar la viabilidad de la detección de exoplanetas utilizando el llamado método de tránsito. Esto requiere detectar el muy leve (tipicamente 0.01 por ciento para un planeta del tamaño de la Tierra) oscurecimiento de una estrella que ocurre cuando un planeta pasa frente a ella. Eventualmente, Borucki concluyó que sería posible medir tal ligera atenuación con un telescopio en órbita. Después de años de aplicación persistente para la NASA, la nave espacial Kepler - diseñado para inspeccionar 150,000 estrellas - se puso en marcha en 2009. Podría argüirse que es uno de los instrumentos astronómicos de mayor éxito de todos los tiempos, y claramente relevante para la investigación SETI porque aborda la cuestión de qué fracción de estrellas tiene planetas habitables.

El premio será entregado en una función privada organizada por el SETI Institute.

Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (Sujeta a revisión). Las notas entre corchetes son del traductor.

Fuente William Borucki receives SETI Institute’s 2015 Drake Award, seti.org, October 07 2015  - Trad. cast. de Andrés Salvador

http://www.seti.org/seti-institute/press-release/william-borucki-receives-seti-institute%E2%80%99s-2015-drake-award