TENEMOS LA TECNOLOGÍA PARA BUSCAR ET EN ESTE MOMENTO - POR QUÉ NO LO HACEMOS?

Texto original: Shannon Hall, We have the technology to look for ET right now – why don’t we?, newscientist.com, 15 June 2016 - Trad. cast. de Andrés Salvador

Tenemos la tecnología para buscar ET en este momento - Por qué no lo hacemos?

Un telescopio para nuevos mundos? NASA/ESA

Por Shannon Hall

La búsqueda podría estar en marcha. Un nuevo estudio sugiere que el sucesor del Hubble, el James Webb Space Telescope (JWST), tiene el potencial para buscar tres planetas recién descubiertos  para ver si alguien vive allí.

Los planetas, que orbitan una estrella a tan sólo 40 años luz de la Tierra, fueron descubiertos el mes pasado. Los investigadores sugieren que el JWST podría sondear sus atmósferas por signos de vida después de su lanzamiento en 2018.

Pero lo hará? Esta es la última salva en un acalorado debate a través de la comunidad astronómica. Los astrónomos están finalmente en el borde tecnológico de ser capaces de responder a la pregunta: Estamos solos? A pesar de que la respuesta podría ser transformadora y la NASA cita la búsqueda como parte de su misión primaria, la búsqueda hasta ahora ha sido lenta e indirecta - y muchos piensan que no es suficiente.

"La NASA ha sido una verguenza [=has been shameful] en no buscar vida extraterrestre y, al mismo tiempo afirmar que es una de las motivaciones para sus programas," dice Chris McKay, astrobiólogo del Ames Research Center de la NASA en Mountain View, California. "El programa de Marte cuenta la vida como la razón para el programa, y luego los implementos de las misiones de la NASA ni siquiera se acercan a la cuestión en absoluto."

McKay cita el ejemplo de la próxima rover Mars 2020, el que primariamente busca signos de que la vida alguna vez existió en el Planeta Rojo. En lugar de la caza de microbios alienígenas de hoy en día, el robot hará a un lado las muestras que la NASA espera alguna futura misión traerá de vuelta a la Tierra, donde podemos sondear en busca de signos de vida pasada o presente. McKay piensa que esto es un error terrible.

Y él no está solo. Así como muchos otros científicos que apoyan la búsqueda de vida en otros lugares, que encabeza la lista de las preguntas más emocionantes de conducción de la ciencia hoy en día para las personas fuera del campo.

"Hasta cierto punto,  todos los científicos estamos financiados con fondos públicos, o la mayoría de nosotros lo estamos, asi que lo que el público quiere que nosotros descubramos creo que es una motivación legítima para probar algo, aunque sea difícil," dice Joanna Barstow en la University of Oxford, quien dirigió el estudio en la detección de exoplanetas con el JWST.

Lento pero seguro

Pero otros no piensan investigación debe basarse en un concurso de popularidad. "Aunque estoy muy agradecido por el entusiasmo del público acerca de la búsqueda de vida - y de hecho creo que deberíamos - también creo que la NASA y otras agencias federales de investigación merecen la libertad para tomar decisiones estratégicas que pueden o no pueden reflejar los deseos actuales del público," dice Christopher Carr, un científico de investigación en el proyecto Search for Extra-Terrestrial Genomes.

Todo el demorarse aparente de la NASA puede ser un paso vital en un camino largo. "Cómo podemos comenzar a buscar por vida?" pregunta Casey Dreier, el director de política espacial de la Planetary Society en Pasadena, California. Él piensa que necesitamos caracterizar primero como era Marte antes de que sepamos donde la vida podría haber evolucionado y qué forma podría haber tomado. Sólo entonces podemos buscar activamente por ella.

Este punto de vista requiere un ritmo lento y constante. "El proximo paso de la NASA es prudente: es lento, es metódico, es científico," dice John Mustard, que presidió el equipo de definición de la ciencia para la misión  Mars 2020.

Esto no quiere decir que Mustard y otros están encantados con la velocidad lenta. "Estoy impaciente porque no creo que vayan lo suficientemente rápido," dice. "Creo que se están tomando los pasos adecuados. Esta misión será bueno, pero la misión de seguimiento debe estar en la mesa de trabajo en este momento."

Cualquier signo de la vida?

El riesgo de que no vamos a encontrar nada también es alto. Es posible que la vida no exista en Marte, y tal vez nunca lo hizo. Esos nuevos exoplanetas, también, podrían no ser mundos empapados de agua llenos de vida. Para comprobarlo siquiera requeriría 30 horas de observación con la extensión de JWST en cinco años - un gran compromiso para uno de los telescopios más codiciados del mundo.

Y si nos centramos en aquellos planetas con exclusión de los demás y aún así no encontrar nada, valdría la pena? La búsqueda de vida, después de todo, no es la única misión de la NASA.

"La búsqueda de vida es una cuestión fundamental acerca de lo que significa ser humano, lo que significa estar vivo, cuál es nuestro lugar en el universo - por lo que hay una tremenda unidad para responder a esto," dice Carr. "Pero no es la única cuestión que tiene valor. La comprensión de Marte, incluso si la vida nunca se presentó allí, es increíblemente valiosa si  por no otra razón que para entender por qué la Tierra terminó diferente."

Por ultimo, incluso aquellos que se sienten frustrados por los pasos lentos y estratégicos de la NASA deben tener fe en el proceso, dice Dreier.

"Confío en la ciencia," dice. "No es una fe ciega, pero el proceso de la ciencia nos ha llevado tan lejo por un montón de razones. Y creo que es importante tener confianza en el proceso."

Referencia: arxiv.org/abs/1605.07352

Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (Sujeta a revisión). Las notas entre corchetes son del traductor.

Fuente Shannon Hall, We have the technology to look for ET right now – why don’t we?, newscientist.com, 15 June 2016 - Trad. cast. de Andrés Salvador

https://www.newscientist.com/article/2093865-is-nasa-doing-enough-to-look-for-alien-life/

LA NASA ANUNCIA EL DESCUBRIMIENTO DE MÁS DE 1200 NUEVOS EXOPLANETAS

Texto original: Jonathan O'Callaghan, NASA Announces The Discovery Of More Than 1200 New Exoplanets, iflscience.com, May 10, 2016  - Trad. cast. de Andrés Salvador

La NASA anuncia el descubrimiento de más de 1200 nuevos exoplanetas

por Jonathan O'Callaghan

 Está más que duplicado el número de planetas. Crédito de la foto: Kepler. NASA/W. Stenzel

La NASA ha anunciado un importante progreso en sus esfuerzos para encontrar planetas fuera del Sistema Solar, llevándolos a revelar 1,284 nuevos planetas descubiertos por su telescopio espacial Kepler. Esto es más del doble del número que había encontrado hasta ahora, que se situó en 1.041.

Las connotaciones son importantes. Esencialmente, esto significa que hay muchos más planetas de todos los tamaños que se esconden en los datos de este telescopio de caza de planetas, de mundos del tamaño de la Tierra a gigantes de gas. Y aumenta dramáticamente el número de mundos que tenemos para estudiar en nuestra galaxia.

"Este anuncio es más del doble del número de planetas confirmados a partir de Kepler," Ellen Stofan, jefe científico de la NASA Headquarters en Washington, dijo en un comunicado. "Esto nos da esperanzas de que en algún lugar allí afuera, alrededor de una estrella muy parecida a la nuestra, eventualmente podamos descubrir otra Tierra."

En este gráfico se pone el número de nuevos descubrimientos en su contexto. NASA Ames/W. Stenzel; Princeton University/T. Morton

Kepler, que fue lanzado en 2009, ha encontrado miles de planetas candidatos hasta la fecha. Pero en orden a confirmar que la detección es un planeta, y no una anomalía, repetidas observaciones son necesarias ya sea por Kepler u otros telescopios.

Pero un nuevo método de análisis, descripto en un estudio dirigido por Timothy Morton de la Princeton University en Nueva Jersey, es un cambio de juego. Permite a los astrónomos determinar mucho más rápidamente si un exoplaneta es real o no con una precisión de más del 99 por ciento. Aplicando este análisis a los datos de Kepler existentes, desde su misión inaugural y no la más reciente misión K2, han aparecido estos 1,284 nuevos planetas. Otros 1,327 fueron prometedores candidatos, mientras que 707 fueron descartados como fenómenos astrofísicos.

"Los planetas candidatos pueden pensarse como migas de pan," dijo Morton. "Si deja caer algunas migajas grandes en el suelo, puede recogerlas una a una. Pero, si se derrama una bolsa entera de pequeñas migajas, usted va a necesitar una escoba. Este análisis estadístico es nuestra escoba."

Arriba, algunos de los planetas potencialmente habitables en el nuevo lote de datos. NASA Ames/N. Batalha and W. Stenzel

Entre los planetas descubiertos por Kepler hasta el momento son mundos potencialmente habitables como Kepler-452b y Kepler-186f, de los que conocemos cerca de tres docenas de candidatos, aunque aún estemos todavía por encontrar un mundo exactamente como la Tierra  – uno del mismo tamaño, orbitando una estrella similar a nuestro Sol, en la misma órbita.

Pero el último lote de planetas ha hecho salir a la superficie cientos de nuevos mundos rocosos, incluso algunos –  como un nuevo mundo llamado Kepler-1229b (en el diagrama anterior) –  que son similares en tamaño a la Tierra, y en la zona habitable de su estrella, que merecen una mayor atención.

Kepler ha sido responsable de la vasta mayoría de todos los exoplanetas encontrados hasta la fecha, y esta última técnica de análisis lo distingue más como nuestro cazador de planetas primario. Pero próximos telescopios como el Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) podrían ayudar a los astrónomos a encontrar más. E instrumentos como el James Webb Space Telescope (JWST) en el futuro permitirán a los astrónomos sondear estos mundos con más detalle que nunca antes.

Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (Sujeta a revisión).

Fuente Jonathan O'Callaghan, NASA Announces The Discovery Of More Than 1200 New Exoplanets, iflscience.com, May 10, 2016  - Trad. cast. de Andrés Salvador

http://www.iflscience.com/space/nasa-announces-its-biggest-ever-haul-planets-beyond-solar-system

ESTOS 3 PLANETAS ALIENÍGENAS ALREDEDOR DE UNA ESTRELLA PEQUEÑA Y FRÍA AHORA MISMO PODRÍAN MANTENER VIDA

Texto original: Charles Q. Choi, These 3 Alien Planets Around a Tiny, Cold Star Just Might Support Life, space.com, May 2, 2016  - Trad. cast. de Andrés Salvador

Estos 3 planetas alienígenas alrededor de una estrella pequeña y fría ahora mismo podrían mantener vida

Por Charles Q. Choi, Space.com Contributor

Tres planetas del tamaño de la Tierra potencialmente habitables han sido descubiertos orbitando una estrella cercana, tenue y fría que es apenas más grande que Júpiter, dicen los investigadores.

"Este tipo de estrellas pequeñas y frías pueden ser los lugares en que deberíamos primero buscar por vida en otros lugares del universo, ya que pueden ser los únicos lugares donde podemos detectar vida en planetas distantes del tamaño de la Tierra con nuestra tecnología actual," el autor principal del estudio Michaël Gillon, un astrónomo de la University of Liège en Bélgica, dijo a Space.com.

Los astrónomos se centraron en una estrella llamada originalmente 2MASS J23062928-0502285 que fue descubierto usando TRAPPIST (TRAnsiting Planets and PlanetesImals Small Telescope) [=Pequeño telescopio para planetas en tránsito y planetesimales], un telescopio en Chile. Esta estrella roja tenue y fría, ahora conocida como TRAPPIST-1, se localiza en la constelación de Acuario unos 39 años luz de la Tierra. En comparación, Alpha Centauri, el sistema estelar más cercano, está a unos 4.3 años luz de la Tierra. [Vea: See how the 3 TRAPPIST-1 Planets Might Support Life]

Esta ilustración artística muestra una vista imaginaria de la superficie de una de las tres recién descubiertos planetas alienígenas de TRAPPIST-1. Los planetas tienen tamaños y temperaturas similares a las de Venus y la Tierra, haciendolos los mejores objetivos para la vida más allá de nuestro sistema solar, dicen los científicos. Crédito: ESO/M. Kornmesser

TRAPPIST-1 es 2,000 veces menos brillante que el sol, un poco menos de la mitad de caliente como el sol, alrededor de un doceavo de la masa del sol, y menos de un octavo de la anchura del sol, haciendolo solamente un poco más grande en diámetro que Júpiter. TRAPPIST-1 es un tipo de estrella conocida como una enana ultra-fría [=dwarf ultracool] que es muy común en la Vía Láctea, que constituyen alrededor del 15 por ciento de las estrellas cercanas al sol.

Los científicos detectaron los tres planetas observando el oscurecimiento de TRAPPIST-1 a intervalos regulares mientras los mundos cruzaban delante de él. Esta es la primera vez que los planetas distantes, llamados exoplanetas, se han encontrado alrededor de una enana ultra-fría, dijeron los investigadores.

"Hasta el momento, la existencia de  tales 'mundos rojos' orbitando estrellas enanas ultra-frías era puramente teórica, pero ahora no solo tenemos un planeta solitario alrededor de una débil estrella roja, sino un completo sistema de tres planetas," el coautor del estudio Emmanuël Jehin, un astrónomo de la University of Liège, dijo en un comunicado.

Estos tres planetas son cada uno sólo un 10 por ciento más grande en diámetro que la Tierra. "El tipo de planetas que hemos encontrado son muy emocionante desde la perspectiva de la búsqueda de vida en el universo más allá de la Tierra," el coautor del estudio Adam Burgasser en la University of California, San Diego, dijo en un comunicado.

Los dos planetas interiores estan alrededor de 60 a 90 veces más cerca de su estrella que la Tierra al sol, con las órbitas de sólo 1.5 y 2.4 días de duración, respectivamente. La órbita del tercer planeta actualmente es menos cierto, oscilando entre 4.5 y 73 días de duración. El pequeño tamaño de la estrella y sus planetas que lo orbitan significa que "la estructura de este sistema planetario es mucho más similar en escala al sistema de las lunas de Júpiter que a la del sistema solar," dijo Gillon en el comunicado.

Aunque los tres planetas orbitan muy cerca de su estrella, los dos planetas interiores reciben sólo cuatro veces y dos veces, respectivamente, la cantidad de radiación que recibe la Tierra, ya que su estrella es mucho más débil que el sol. El tercer planeta exterior, probablemente recibe menos radiación que la Tierra, dijeron los investigadores.

Teniendo en cuenta cuan cerca el trío de planetas de TRAPPIST-1 estan de su estrella, los investigadores sugieren que la atracción gravitacional de TRAPPIST-1 probablemente forzó a estos mundos a quedarse en "anclaje mareal"a ella. Cuando un planeta está anclado por las mareas a su estrella, esta mostrará siempre el mismo lado a su estrella, así como la luna siempre muestra la misma cara a la Tierra. Esto causa que estos mundos a cada lado tengan un permanente lado diurno y un permanente lado nocturno .

Gallery: The TRAPPIST-1 Alien Planets in Images

El tercero de los planetas de TRAPPIST-1, el más alejado de la estrella, puede estar dentro de la zona habitable de la estrella — el área alrededor de una estrella donde los planetas tienen superficies suficientemente caliente como para tener agua líquida, un ingrediente clave para la vida como esta es conocida en la Tierra. Los dos planetas más cercanos a TRAPPIST-1 pueden tener lados diurnos que son demasiado calientes y nightsides que son demasiado fría para albergar cualquier tipo de vida como se la conoce en la Tierra, pero los investigadores sugieren que las fronteras de  los lados de día y noche de los planetas serian puntos óptimos de temperatura suficiente para  la vida.

En su mayor parte, las misiones de caza de exoplaneta se han enfocado en la búsqueda de sistemas alrededor de estrellas similares al Sol que emiten luz visible, pero estas estrellas pueden ser tan brillante, que pueden ahogar las características clave de sus planetas, dijeron los investigadores. En contraste, las estrellas enanas frías emiten luz infrarroja en su mayoría, y son tan débiles que no abruman los detalles de sus planetas. TRAPPIST fue diseñado para buscar planetas alrededor de 60 enanas ultra frías. [7 Ways to Discover Alien Planets]

"La detección de estos planetas [alrededor de TRAPPIST-1] debe intensificar la búsqueda de más sistemas de alrededor de enanas ultra frías," dijo Gillon. "Aventuras científicas emocionantes están empezando ahora."

Esta imagen muestra una comparación de tamaño entre el sol de la Tierra (izquierda) y la pequeña, estrella enana ultra-fria TRAPPIST-1 localizada a 40 años luz de la Tierra. La estrella es el hogar de tres planetas alienígenas que pueden tener el potencial para albergar vida. Crédito: ESO

Dado que los planetas alrededor de TRAPPIST-1 son relativamente cerca, los científicos pueden en principio analizar las composiciones de sus atmósferas,   "y al final de la carretera, que está dentro de nuestra generación, evaluar si en realidad están habitadas," el coautor del estudio, Julien de Wit , un científico planetario del Massachusetts Institute of Technology, dijo en un comunicado. "Todas estas cosas son alcanzables, y al alcance ahora. Este es un premio para el campo."

Las masas de estos mundos permanecen desconocidas, pero las investigaciones futuras pueden determinar cuanto cada uno de estos planetas tira gravitacionalmente de sus hermanos cuando se acercan el uno al otro, dijo Gillon. La fuerza de atracción gravitacional de cada planeta ayudará a los científicos a deducir su masa, lo que a su vez ayudará a estimar las densidades de los planetas y, por lo tanto, las composiciones, añadió.

"Podemos decir si los planetas son probablemente rocoso, o ricos en hielo como las lunas de Júpiter, o ricos en metales como Mercurio," dijo Gillon.

Los investigadores observaron que el Hubble Space Telescope y el próximo James Webb Space Telescope podrían ayudar a analizar las atmósferas de esos planetas por moléculas vinculadas a la vida, como el agua, el dióxido de carbono y el ozono.

"Ahora tenemos que investigar si son habitables,"  dijo de Wit en el comunicado.

Los científicos detallaron sus hallazgos en línea hoy (Mayo 2) en la revista Nature.

Siga a Charles Q. Choi en Twitter Twitter @cqchoi. Síguenos en @Spacedotcom, Facebook y Google+. Artículo original en Space.com.

Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (Sujeta a revisión). Las notas entre corchetes son del traductor. 

Fuente  Charles Q. Choi, These 3 Alien Planets Around a Tiny, Cold Star Just Might Support Life, space.com, May 2, 2016 - Trad. cast. de Andrés Salvador

http://www.space.com/32761-three-alien-planets-trappist-1-star-could-support-life.html

PODRÍA EXISTIR VIDA EN MARTE HOY, MUESTRAN TESTS DE BACTERIAS

Texto original: Ben Deighton, Life could exist on Mars today, bacteria tests show, horizon-magazine.eu, 21 March 2016  - Trad. cast. de Andrés Salvador

ESPACIO

Podría existir vida en Marte hoy, muestran tests de bacterias

por Ben Deighton

Los investigadores están utilizando el medio ambiente notoriamente seco del desierto de Atacama en el norte de Chile para probar sensores capaces de detectar cualquier tipo de potenciales bacterias marcianas. Imagen cortesía de NASA ARADS project.

La vida podría existir en Marte, los tests de microbios han revelado, pero encontrarlos no será una tarea fácil.

Los primeros resultados de la investigación mostraron que los microbios podrían en teoría soportar las duras condiciones en Marte.

'La mayoría de los microbios pueden crecer en diferentes tipos de extremos y los extremos que estamos examinando, cosas como la radiación, sales de perclorato y también sales de sulfato (encontradas en Marte), ellos crecerán en eso,' dijo el profesor Charles Cockell, de la University of Edinburgh, Reino Unido, que está coordinando el trabajo como parte del proyecto MASE financiado por la UE.

Los investigadores recogen los microbios de los ambientes libres de oxígeno en la Tierra, como la mina sal Boulby de 1,4 kilometros de profundidad en el noreste del Reino Unido, y entonces ponerlos en condiciones similares a las de Marte para ver si pueden sobrevivir.

‘Es sólo una cuestión de tratar de determinar cuáles son los límites y ese es el trabajo que estamos haciendo en este momento,’ dijo el Prof. Cockell.

La primera etapa de la misión ExoMars de la European Space Agency (ESA)  fue al Planeta Rojo el 14 de Marzo [Ver: Podríamos encontrar vida en Marte? Europa y Rusia se preparan para la misión de la sonda de caza de extraterrestres], y el objetivo es buscar signos de vida en el vecino más cercano de la Tierra.

Muchos científicos creen que las condiciones para la vida extendida en Marte - abundante agua - existieron billones de años atrás, y el proyecto MASE también está buscando maneras de recoger bacterias fosilizadas en la roca Marciana.

Sin embargo, si la vida aún sobrevive hoy, lo más probable es en pequeños residuos de agua salada subterránea donde puede refugiarse de las temperaturas extremas y la dura radiación solar en la superficie.

Ambientes habitables

‘En cualquier lugar donde nos hemos ido a la subsuperficie profunda (en la Tierra) hoy, donde hay agua líquida, existe una alta probabilidad de que los entornos sean habitables,’ dijo el Prof. Cockell, que también es director del Centre for Astrobiology del Reino Unido.

‘Simplemente porque Marte es un planeta de roca volcánica, y cuando el clima de la roca volcánica proporciona un entorno para que los microbios crezcan y se reproduzcan, creo que ya podemos decir que hay una alta probabilidad que existan ambientes habitables.’

Para averiguarlo, tendrán que perforar en la superficie Marciana y testear las muestras que encuentren allí por signos reveladores de vida.

Esa es la idea detrás de la misión ExoMars. La primera etapa será buscar un lugar para aterrizar un rover. La segunda etapa, que será lanzada en 2018, llevará el rover, que cargará el taladro de dos metros de largo.

El Dr. Victor Parro, del centro de astrobiología del National Institute for Aerospace Technology de España en Madrid, acaba de volver del Desierto de Atacama en Chile - el lugar más seco del mundo - donde ha estado ayudando a los tests que se ejecutan sobre la próxima generación de sensores que se espera podrían ser usados para testear muestras de perforación a bordo del propuesto concepto de la misión de la NASA-Ames Icebreaker [=rompehielo], que podría ponerse en marcha en 2021.

Mientras que los sensores abordo de ExoMars calentarán las muestras y comprobaran si hay compuestos orgánicos que podrían ser indicios de vida, el Dr. Parro y su equipo están trabajando en una prueba que dicen podría proporcionar una prueba mucho más concluyente.

'Ahora estamos detectando estructuras tridimensionales - estructuras bioquímicas - que, creemos, son evidencia cierta y directa de vida presente o vida extinguida recientemente,’ dijo.

La tecnología trabaja mediante el uso de moléculas biológicas conocidas como anticuerpos que se adhieren específicamente a otras moléculas - un proceso utilizado por el sistema inmune para combatir la enfermedad.

ADN

La idea es buscar moléculas que se encuentran justo a través del árbol de la vida en la Tierra, tales como fragmentos de proteínas o incluso ADN.

Como parte del proyecto PBSA financiado por la UE, que el Dr. Parro ha coordinado, los investigadores han desarrollado un prototipo de instrumento capaz de ver en tiempo real si los anticuerpos se han ligado a cualquier cosa mediante el uso de cambios en el comportamiento de la luz.

El proyecto finalizó el año pasado, y ahora están trabajando en un sistema llamado SOLID, que se basa en un test biológico común conocido como ELISA que usa la fluorescencia para mostrar cuando uno de los anticuerpos ha reaccionado con alguna cosa.

Los investigadores están trabajando para crear una versión más pequeña de su sistema SOLID para que se ajuste en las naves espaciales. Imagen cortesía de SOLID

‘La ventaja de esto es que la capacidad de detección de vida es mucho mayor,’ dijo.

La siguiente etapa de esta investigación es adaptar el sistema de modo que sea pequeño y lo suficientemente robusto como para adaptarse a bordo de una nave espacial.

Este tipo de tecnología significa que hay una probabilidad creciente de que vamos a encontrar si la vida si está presente en Marte, o en otros lugares de nuestro sistema solar.

Al mismo tiempo, la próxima generación de telescopios, incluyendo el James Webb Space Telescope previsto para su lanzamiento en 2018, podía mirar hacia el espacio profundo y analizar las atmósferas de planetas lejanos similares a la Tierra en busca de signos de vida.

Pero si todavía estamos con las manos vacías después de todos estos esfuerzos, entonces se levantará otra, igualmente importante cuestión.

‘En el momento en que simplemente no sabemos lo que requiere el origen de la vida, al pasar de los simples químicos al microbio auto-replicante,’ dijo el Prof. de Edimburgo Cockell.‘Si nos fijamos en muchos planetas, muchos ambientes y no encontramos vida, entonces eso nos dice que la vida es extremadamente rara y esa chispa temprana fue un evento inusual.

'Y entonces tendríamos que tratar de averiguar exactamente por que fue, y que ocurrió en esas primeras etapas de la vida que era inusual en la Tierra.'

Más información

MASE

PBSA

Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (Sujeta a revisión). Las notas entre corchetes son del traductor.

Fuente Ben Deighton, Life could exist on Mars today, bacteria tests show, horizon-magazine.eu, 21 March 2016  - Trad. cast. de Andrés Salvador

http://horizon-magazine.eu/article/life-could-exist-mars-today-bacteria-tests-show_en.html

DONDE BUSCAR POR VIDA? LOS ASTRÓNOMOS IDEAN 'ÍNDICE DE HABITABILIDAD' PARA GUIAR LA FUTURA BÚSQUEDA

Texto original: University of Washington, Where to look for life? Astronomers devise 'habitability index' to guide future search, sciencedaily.com, October 5, 2015 - Trad. cast. de Andrés Salvador

Dónde buscar por vida? Los astrónomos idean  'índice de habitabilidad' 

para guiar la futura búsqueda

Fecha: Octubre 5, 2015

Fuente: University of Washington

Resumen: Los astrónomos han creado una forma de comparar y clasificar los exoplanetas para ayudar a priorizar cuáles de los miles descubiertos justifican una inspección cercana en búsqueda de vida más allá de la Tierra.

El James Webb Space Telescope, un gran telescopio de infrarrojos con un espejo primario de 6.5 metros, está programado para ser lanzado en un cohete Ariane 5 desde la Guayana Francesa, en octubre de 2018 y será el primer observatorio de la NASA de la próxima década, sirviendo a miles de los astrónomos de todo el mundo.  Astrónomos de la UW han creado un "índice de habitabilidad de planetas en tránsito" para ayudar a guiar la búsqueda permanente de la vida más allá de la Tierra. Crédito: NASA - Crédito: sciencedaily.com

Telescopios poderosos estarán muy pronto. Dónde exactamente vamos a apuntar?

Los astrónomos del Virtual Planetary Laboratory de la University of Washington han creado una forma de comparar y clasificar los exoplanetas para ayudar a priorizar cuáles de los miles descubiertos justifican una inspección cercana en búsqueda de vida más allá de la Tierra.

El nuevo indicador, llamado "índice de habitabilidad de planetas en tránsito," [=habitability index for transiting planets] se introduce en un paper aceptado para su publicación en la Astrophysical Journal por los profesores de astronomía de la UW [=University of Washington] Rory Barnes y Victoria Meadows, con la asistente de investigación y co-autora Nicole Evans.

"Básicamente, hemos ideado una manera de tomar todos los datos observacionales que están disponibles y desarrollar un esquema de prioridades," dijo Barnes, "por lo que a medida que nos adentramos en un momento en que hay cientos de destinos disponibles, podríamos ser capaces de decir, 'Ok, esto es lo que queremos para empezar.' "

El Kepler Space Telescope ha permitido a los astrónomos detectar miles de exoplanetas, aquellos más allá de nuestro sistema solar - mucho más de lo que se puede investigar uno por uno. El James Webb Space Telescope, fijado para ser lanzado en 2018, será el primero capaz de medir realmente la composición atmosférica de un planeta rocoso, posiblemente parecido a la Tierra a lo lejos en el espacio, y mejorar así enormemente la búsqueda de vida.

Los astrónomos detectan algunos planetas cuando los mundos "transitan" o pasan por delante de su estrella anfitriona, bloqueando así parte de la luz. El Transiting Exoplanet Survey Satellite, o TESS, está previsto para lanzarse en 2017 y se encuentran muchos más mundos de esta manera. Pero es el telescopio Webb y su "espectroscopía de transmisión de tránsito" [=transit transmission spectroscopy] que realmente será capaz de estudiar de cerca los planetas a la caza de vida.

Pero el acceso a tales telescopios es caro y el trabajo es metódico y consume mucho tiempo. El Virtual Planetary Laboratory's index es una herramienta para ayudar a los compañeros astrónomos a decidir qué mundos podrían tener más posibilidades de albergar vida, y por lo tanto son dignos de concentrar en el los recursos limitados.

Tradicionalmente, los astrónomos han centrado la búsqueda por la búsqueda de planetas en la "zona habitable" de su estrella - llamada de manera más informal de la "zona Ricitos de Oro" [=Goldilocks zone] - que es la franja de espacio que es "justo correcta" [=just right] para permitir que un planeta como la Tierra orbitando tenga agua líquida en su superficie, tal vez dando a la vida una oportunidad. Pero hasta ahora eso ha sido sólo un tipo de designación binaria, lo que indica solamente si un planeta es, o no es, dentro de esa zona considerada correcta para la vida.

"Ese fue un gran primer paso, pero no hace ninguna distinción dentro de la zona habitable," dijo Barnes. "Ahora es como si Ricitos de Oro cuenta con cientos de cuencos de gachas [esta es una referencia al cuento Ricitos de Oro y los tres osos] para elegir."

El nuevo índice es más matizado, produciendo un continuo de valores que los astrónomos pueden perforar en un formulario Virtual Planetary Laboratory Web para llegar al índice de habitabilidad de un solo número, que representa la probabilidad de que un planeta pueda mantener agua líquida en su superficie.

En la creación del índice, los investigadores facorearon en las estimaciones un planeta pedregoso, los planetas rocosos son los más parecidos a la Tierra. También representaron un fenómeno llamado "degeneración excentricidad-albedo," [=eccentricity-albedo degeneracy] que comenta en una suerte de balance entre el albedo de un planeta - la energía reflejada de vuelta al espacio desde su superficie - y la circularidad de su órbita, lo que afecta a la cantidad de energía que recibe de su estrella anfitriona.

Los dos se contrarrestan entre sí. Cuanto más alto es el albedo de un planeta, más luz y energía se reflejan fuera al espacio, dejando menos en la superficie para calentar el mundo y ayudar a la posible vida. Pero más no circular o excéntrica la órbita de un planeta, más intensa es la energía que obtiene al pasar cerca de su estrella en su recorrido elíptico.

Un equilibrio de energía amigable a la vida para un planeta cerca del borde interior de la zona habitable - en peligro de ser demasiado caliente para la vida - dijo Barnes, sería un albedo más alto, para enfriar el mundo reflejando algo de ese calor hacia el espacio. A la inversa, un planeta cerca del borde exterior fresco de la zona habitable quizá necesitaría un mayor nivel de excentricidad orbital para proporcionar la energía necesaria para la vida.

Barnes, Meadows y Evans clasifican en esta forma los planetas hasta ahora encontrados por el Kepler Space Telescope, en su misión original así como en su misión de seguimiento "K2". Ellos encontraron que los mejores candidatos para la habitabilidad y la vida son aquellos planetas que reciben alrededor de 60 por ciento a 90 por ciento de la radiación solar que la Tierra recibe del sol, que está en consonancia con el pensamiento actual sobre la zona habitable de una estrella.

La investigación es parte de la labor que realiza el Virtual Planetary Laboratory para estudiar planetas lejanos en la búsqueda permanente de vida, y fue financiado por el NASA Astrobiology Institute.

"Este paso innovador nos permite ir más allá del concepto de zona habitable en dos dimensiones para generar un marco flexible para la priorización que puede incluir multiples características observables y los factores que afectan la habitabilidad planetaria," dijo Meadows.

"El poder del índice de habitabilidad crecerá a medida que aprendemos más sobre exoplanetas de ambos observaciones y  teoría."

Historia de la Fuente:

El post anterior se reproduce a partir de materiales proporcionados por la University of Washington. El item original fue escrito por Peter Kelley. Nota: Los materiales pueden ser editados por el contenido y duración.

Referencia de la Revista:

1. Rory Barnes, Victoria S. Meadows, Nicole Evans. Comparative Habitability of Transiting Exoplanets. Astrophysical Journal, 2015 [link]

Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (Sujeta a revisión). Las notas entre corchetes son del traductor.

Fuente University of Washington, Where to look for life? Astronomers devise 'habitability index' to guide future search, sciencedaily.com, October 5, 2015 - Trad. cast. de Andrés Salvador

http://www.sciencedaily.com/releases/2015/10/151005184638.htm

LOS PLANETAS ROCOSOS PUEDEN SER HABITABLES EN FUNCIÓN DE SU ‘SISTEMA DE AIRE ACONDICIONADO’

Texto original: Rocky planets may be habitable depending on their ‘air conditioning system’, astrobio.net, Sep 14, 2015  - Trad. cast. de Andrés Salvador 

Los planetas rocosos pueden ser habitables en función de 

su ‘sistema de aire acondicionado’

Dos de cada tres posibles climas de exoplanetas (centro y derecha) son potencialmente habitables
 © KU Leuven – Ludmila Carone - Crédito: astrobio.net

La búsqueda de planetas potencialmente habitables es a menudo interpretado como la búsqueda de un gemelo de la Tierra. Y sin embargo, algunos planetas rocosos fuera de nuestro Sistema Solar pueden de hecho ser candidatos más prometedores para futuras investigaciones. Científicos de la KU Leuven [=Universidad Católica de Lovaina La Vieja (Lovaina - Bélgica)] han corrido 165 simulaciones climáticas de exoplanetas que enfrentan permanentemente su "sol" con el mismo lado. Ellos descubrieron que dos de los tres climas posibles son potencialmente habitable.

La mayoría de los exoplanetas orbitan estrellas relativamente pequeñas y frías conocidas como enanas rojas. Sólo exoplanetas que orbitan cerca de su estrella puede ser lo suficientemente caliente para agua líquida. Lo que es más, estar cerca de su estrella también hace estos planetas potencialmente habitables relativamente fácil de detectar y observar con propósitos de investigación.

Muchos exoplanetas que orbitan cerca de sus estrellas siempre se enfrentan esa estrella con el mismo lado. Como resultado, tienen  lados de día y de noche permanentes. Y sin embargo, el clima en estos planetas no es necesariamente abrasador [=scorching hot] en un lado y congelante en el otro. Esto se debe a un ‘sistema de aire acondicionado’ muy eficiente que mantiene las temperaturas de superficie dentro del rango habitable.

La Dra. Ludmila Carone, el Profesor Rony Keppens, y el Profesor Leen Decin de KU Leuven han ahora examinado los posibles climas de estos exoplanetas en un detalle sin precedentes. "Sobre la base de modelos 3D, se examinaron los exoplanetas con diferentes períodos de rotación y tamaños," explica Ludmila Carone. "Hemos descubierto que estos planetas rocosos tienen tres climas posibles, dos de los cuales son potencialmente habitables."

En exoplanetas con períodos de rotación de menos de 12 días, un chorro de viento hacia el este, conocido como súper-rotación se forma en las capas superiores de la atmósfera a lo largo del ecuador. Este chorro de viento interfiere con la circulación atmosférica en el planeta, por lo que su lado día llega a ser demasiado caliente para ser habitable. Un segundo sistema de vientos posible se caracteriza por dos chorros de viento hacia el oeste más débiles [=weaker] en latitudes altas. La tercera opción climático combina la súper-rotación débil [=weak] con dos chorros de viento de alta latitud. Estos dos últimos sistemas eólicos no interfieran con el "sistema de aire acondicionado", por lo que los planetas siguen siendo potencialmente habitables.

Los resultados proporcionan información valiosa para futuras misiones espaciales. Específicamente, los investigadores de KU Leuven están actualmente involucrados en la preparación de la misión del James Webb Space Telescope (2018) - el sucesor del Hubble - así como la misión  del buscador de planetas PLATO (2024). No sólo el estudio ayuda a identificar los candidatos más prometedores para la investigación futura en nuestra vecindad solar, sino que también ayudará a evitar el descarte prematuro de planetas potencialmente habitables que valen la pena investigar a pesar de su apariencia de 'no-similar a la Tierra'.

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Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (Sujeta a revisión). Las notas entre corchetes son del traductor.

Fuente Rocky planets may be habitable depending on their ‘air conditioning system’, astrobio.net, Sep 14, 2015  - Trad. cast. de Andrés Salvador 

http://www.astrobio.net/topic/deep-space/cosmic-evolution/rocky-planets-may-be-habitable-depending-on-their-air-conditioning-system/