Texto original: University of Kansas, Researchers hone technique for finding signs of life on the Red Planet, sciencedaily.com, May 14, 2015 - Trad. cast. de Andrés Salvador
Investigadores perfeccionan técnica para la búsqueda de signos de vida
en el Planeta Rojo
Fecha: Mayo 14, 2015
Fuente: University of Kansas
Resumen: Astrobiólogos quieren mejorar la forma en que las sondas no tripuladas a Marte detectan carbono aromático condensado, piensan que es una firma química de la astrobiología.
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| El Telescopio Espacial Hubble de la NASA tomó este primer plano del rojo planeta Marte. Crédito: NASA - Crédito: sciencedaily.com |
Por siglos, las personas han imaginado la posibilidad de vida en Marte. Pero los sueños de larga data [=long-held], de que los Marcianos podrían ser invasores de la Tierra, o pequeños hombres verdes, o superseres civilizados, todos han sido socavados [=undercut] por las misiones a nuestro planeta vecino que no han, hasta ahora, descubierto vida en absoluto.
Sin embargo las visitas al Planeta Rojo por sondas no tripuladas de la NASA y de la European Space Agency han encontrado evidencias de que una condición primordial para la vida una vez pudo haber existido: agua.
"Ha habido una enorme cantidad de hallazgos muy interesantes este año que Marte una vez contuvo agua fluyendo activamente, baja en salinidad, cerca del pH neutro - más o menos el tipo de agua donde se encuentra la vida en la Tierra hoy", dijo Alison Olcott Marshall, profesor asistente de geología en la University of Kansas. "Esta ha hecho pensar a la gente que es posible que la vida pudo haber existido en Marte, aunque la mayoría de los investigadores acuerdan que es poco probable que exista hoy - al menos en la superficie - ya que las condiciones en la superficie de Marte son increíblemente duras."
Olcott Marshall está trabajando con su colega y esposo, Craig Marshall, profesor asociado de geología en KU [=University of Kansas], para mejorar la manera como los científicos detectan carbono aromático condensado, piensan que es una firma química de la astrobiología.
"Si vamos a identificar vida en Marte, es probable que sea de los restos fósiles de los químicos una vez sintetizados por la vida, y esperamos que nuestra investigación ayude a fortalecer la habilidad de evaluar las evidencias colectadas en Marte", dijo Craig Marshall.
Craig Marshall es un experto en el uso de la espectroscopia Raman para buscar materiales carbonosos, mientras que Alison Olcott Marshall es un paleontólogo interesado en cómo el registro de la vida se conserva en la Tierra, sobre todo cuando no hay hueso o concha o diente u otra parte dura para fosilizar.
La pareja es conocida recientemente por volcar [=overturning] la idea de que las motas 3.5 billones años de edad encontradas en rocas en Australia fueran los ejemplos más antiguos de vida en la Tierra. (En lugar de las antiguas bacterias fósiles, los investigadores mostraron que las formas eran nada más que pequeños huecos en la roca que están llenas de minerales).
Si trazas de la antigua biología se detectan en Marte, los investigadores de la KU quieren asegurarse de que la evidencia sea más concluyente.
De acuerdo a un reciente paper de los Marshalls en la revisadas por pares Philosophical Transactions of the Royal Society, por sí misma la espectroscopia Raman es capaz de detectar el material carbonáceo, pero no puede determinar su fuente - por tanto la tecnología necesita ser suplementada en orden a determinar si existe vida en Marte.
"La espectroscopia Raman trabaja por un láser que incide sobre una muestra por lo que las moléculas dentro de esa muestra vibran a frecuencias de diagnóstico", dijo Craig Marshall. "La medición de esas frecuencias permite la identificación de materiales inorgánicos y orgánicos. Esto es insuficiente porque por mas que el material carbonoso sea hecho, será el mismo química y estructuralmente, y por tanto la espectroscopia Raman no puede determinar el origen."
Los Marshalls llaman para el uso de la gas cromatografía/especrometría de masa [=gas chromatography/mass spectroscopy] para suplementar la espectroscopia Raman y desarrollar más evidencias conclusivas de antigua vida extraterrestre.
"Muy parecida a la busqueda de antigua vida en la Tierra, sin embargo, una de las cadenas de evidencia no es, ni debe ser, concluyente", dijo Alison Olcott Marshall. "Este es un vasto rompecabezas, y queremos asegurarnos de que estamos examinando tantas piezas diferentes como podamos."
Actualmente, los investigadores de la KU están extendiendo esta línea de investigación por el uso de la espectroscopia Raman para analizar rocas de la Tierra que son similares a aquellas en Marte. Tienen la esperanza de publicar sus hallazgos en un futuro cercano.
"Si se va a recoger una roca típica en Marte se vería bastante diferente, químicamente, de una roca típica aquí en la Tierra, por no mencionar el hecho de que estaría cubierta en polvo oxidado", dijo Alison Olcott Marshall. "Las investigaciones previas en cómo a la espectroscopia Raman le iría en Marte fue principalmente hecha sobre sales y minerales puros, a menudo unos sintetizados en un laboratorio. Hemos identificado sitios de campo en la frontera de Kansas-Oklahoma con un contenido químico más parecido a lo que se puede encontrar en Marte, hasta el polvo oxidado, y hemos estado explorando cómo a la espectroscopia Raman le va en un entorno [=environment] tal".
Si trazas de la antigua biología se detectan en Marte, los investigadores de la KU quieren asegurarse de que la evidencia sea más concluyente.
De acuerdo a un reciente paper de los Marshalls en la revisadas por pares Philosophical Transactions of the Royal Society, por sí misma la espectroscopia Raman es capaz de detectar el material carbonáceo, pero no puede determinar su fuente - por tanto la tecnología necesita ser suplementada en orden a determinar si existe vida en Marte.
"La espectroscopia Raman trabaja por un láser que incide sobre una muestra por lo que las moléculas dentro de esa muestra vibran a frecuencias de diagnóstico", dijo Craig Marshall. "La medición de esas frecuencias permite la identificación de materiales inorgánicos y orgánicos. Esto es insuficiente porque por mas que el material carbonoso sea hecho, será el mismo química y estructuralmente, y por tanto la espectroscopia Raman no puede determinar el origen."
Los Marshalls llaman para el uso de la gas cromatografía/especrometría de masa [=gas chromatography/mass spectroscopy] para suplementar la espectroscopia Raman y desarrollar más evidencias conclusivas de antigua vida extraterrestre.
"Muy parecida a la busqueda de antigua vida en la Tierra, sin embargo, una de las cadenas de evidencia no es, ni debe ser, concluyente", dijo Alison Olcott Marshall. "Este es un vasto rompecabezas, y queremos asegurarnos de que estamos examinando tantas piezas diferentes como podamos."
Actualmente, los investigadores de la KU están extendiendo esta línea de investigación por el uso de la espectroscopia Raman para analizar rocas de la Tierra que son similares a aquellas en Marte. Tienen la esperanza de publicar sus hallazgos en un futuro cercano.
"Si se va a recoger una roca típica en Marte se vería bastante diferente, químicamente, de una roca típica aquí en la Tierra, por no mencionar el hecho de que estaría cubierta en polvo oxidado", dijo Alison Olcott Marshall. "Las investigaciones previas en cómo a la espectroscopia Raman le iría en Marte fue principalmente hecha sobre sales y minerales puros, a menudo unos sintetizados en un laboratorio. Hemos identificado sitios de campo en la frontera de Kansas-Oklahoma con un contenido químico más parecido a lo que se puede encontrar en Marte, hasta el polvo oxidado, y hemos estado explorando cómo a la espectroscopia Raman le va en un entorno [=environment] tal".
Historia de Fuente:
La historia anterior se basa en los materiales proporcionados por la University of Arkansas. Nota: Los materiales pueden ser editados por el contenido y duración.
Referencia de la Revista:
- C. P. Marshall, A. O. Marshall. Raman spectroscopy as a screening tool for ancient life detection on Mars.Philosophical Transactions of the Royal Society A: Mathematical, Physical and Engineering Sciences, 2014; 372 (2030): 20140195 DOI: 10.1098/rsta.2014.0195
Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (sujeta a revisión). Las notas entre corchetes y subrayados son del traductor.
Fuente University of Kansas, Researchers hone technique for finding signs of life on the Red Planet, sciencedaily.com, May 14, 2015 - Trad. cast. de Andrés Salvador
