Texto original: Seth Shostak, Are You a Martian?, seti.org, [Agosto , 2015] - Trad. cast. de Andrés Salvador
Es Usted un Marciano?
Por Seth Shostak, Astrónomo Senior y Director del Center for SETI Research
¿Podría su Terrícola favorito también ser su Marciano favorito?
Permítanme responder: La respuesta es "sí." Es posible que billones de años atrás, pequeños trozos de biología dejaran el Planeta Rojo e infectaron el nuestro. Si es así, su árbol familiar - y la cada otra forma de vida terrestre - tiene sus raíces más profundas no en los antiguos océanos de la Tierra, sino en los desaparecidos mares de Marte.
El mecanismo por el que la biología puede propagarse a través del espacio sin el beneficio de un costoso hardware de agencia-espacial es conocido como panspermia. La vida engancha un viaje [=ride] en la luz del sol o dentro de rocas - no cohetes.
Esto es más que una curiosidad. Tiene implicaciones importantes para la búsqueda de vida en el sistema solar - una búsqueda que se está calentando.
La panspermia no es una idea nueva: el filósofo Anaxágoras fue el primero en publicar sobre el tema hace más de dos milenios. Pero su moda actual puede ser trazada a experimentos mentales del químico sueco Svante Arrhenius a principios del siglo XX. Se figuró microorganismos, los cuales pueden ser más duros que botas viejas, que podrían ser empujados de un mundo al siguiente por la presión de radiación de las estrellas.
Esa idea podría funcionar si los emigrados son pequeños y no insisten en ir lejos. Pero una apuesta mucho mejor es ser un peregrino protoplásmica dentro de un terrón de tierra pateado al espacio por un impacto de meteorito. A veces llamado "litopanspermia" por razones que son obvias si usted estudió Griego, este modo de transporte tiene el beneficio de un entorno protegido [=protective environment]. Esto es una necesidad si su tiempo de viaje es muy largo - cientos de miles o millones de años. Después de todo, el espacio no es benigno: los rayos cósmicos, las temperaturas extremas y la desecación prolongada sin descanso [=will relentlessly] corroe cualquier biología que lleve demasiado tiempo en camino. Estar dentro de una roca ayuda.
Pero, es este el mecanismo Johnny Appleseed [=Juanito Manzanas, nombre con el que se conoce a John Chapman (1774 - 1845) un pionero y héroe folclórico estadounidense que al viajar por el valle del río Ohio, sembrara simientes de manzana, de donde su apodo "Appleseed" que significa semilla de manzana] para la difusión de la vida entre los mundos que probablemente sea de verdad?
Para responder eso, primero tiene que preguntar si suficientes rocas en realidad son expulsadas de un planeta para asegurar que por lo menos algunas aterrizarán accidentalmente en otro mundo. Y segundo, alguno de sus microscópicos pasajeros sobreviviría el viaje?
Considere los prospectos de panspermia entre Marte y la Tierra. Los científicos estiman que en los primeros días del sistema solar, billones de rocas entre una pulgada y una yarda [=0,9144 m] en tamaño fueron involuntariamente transportadas desde el Planeta Rojo al nuestro. Su tiempo de viaje podría haber sido tan corto como un año, pero la mayoría habría tomado mucho más tiempo, más como un millón de años. Una roca puede pasear por el interior del sistema solar durante bastante tiempo antes que realmente golpeara cualquier cosa.
Así que podría cualquier biología dentro de estos trozos [=lumps] espaciales [=space-borne], sobrevivir a un viaje tan largo? Después de todo, las condiciones a bordo son peores que en RyanAir [=aerolínea de bajo costo]. Las rocas y sus pasajeros habrían sido bombardeadas por la radiación, cortadas de agua, y sujetadas a temperaturas extremas tan malas como la luna. Pero resulta que algunos microbios terrestres resistentes podrían sobrevivir a estas condiciones de tercera clase. Los astrobiólogos han identificado bacterias terrestres que pueden estar en la zona de afuera en forma de esporas por un millón de años. Si usted eventualmente las pone en contacto con agua, ellas van a volver a la vida como monos marinos [=sea monkeys].
Parece que la panspermia fue posible entre Marte y la Tierra hace aproximadamente cuatro billones de años, asumiendo que hubiera vida en el Planeta Rojo para hacer el viaje. Y tal vez la había. En su juventud, Marte era más húmedo y más cálido que ahora, y podría haber dado lugar a seres vivos en un momento cuando la Tierra era tan sin vida como una fiesta de pijamas [=slumber party] de octogenario. Debido a que muchas rocas marcianas fueron expulsadas hacia el espacio, es altamente probable que al menos algunos habrían venido de una parcela [=patch] habitada de Marte - asumiendo que tenía habitantes. Y algunas de aquellas habrían aterrizado en una convenientemente acogedora parcela de la Tierra.
De esta manera, nuestro planeta podría haber ganado su biota - no como el resultado de cualquier proceso aquí en la Tierra, sino gracias a una lluvia de rocas de Marte. Si en algún momento en las próximas décadas descubrimos los restos de vida antigua en el Planeta Rojo que se basan en el ADN, entonces vamos a tener buenas razones para creer que la biología terrestre es una importación. Podríamos decir que no sólo los hombres son de Marte [Posible referencia al libro de John Gray, "Los hombres son de Marte, las mujeres son de Venus" (1992)]; todos lo somos.
La posibilidad de que la alfombra de la vida de la Tierra pudiera no ser indígena puede influir en nuestras prioridades en la búsqueda de vida en el sistema solar. Debemos continuar para colocar nuestras apuestas fuertes en Marte, o sería mejor explorar las lunas de Júpiter y Saturno? La biología sería mucho más aislada en estos últimos mundos, y es poco probable que esté relacionada con nosotros. Ellos serían los verdaderos extraterrestres - quizás la más interesante suerte de vida a encontrar.
Tan intrigante como lo es, la panspermia no ofrece pistas sobre los orígenes de la vida. De hecho, sólo parece empujar el problema de los comienzos de la biología a otro planeta. Pero hay esta: Si la vida puede extenderse, entonces incontables mundos podrían esta incrustados con biología, incluso si generarla en el primer lugar es difícil o altamente improbable.
Volver hidrocarbonos en protoplasma podría ser un semi-milagro, pero la vida misma podría ser tan común como la comida rápida.
Considere los prospectos de panspermia entre Marte y la Tierra. Los científicos estiman que en los primeros días del sistema solar, billones de rocas entre una pulgada y una yarda [=0,9144 m] en tamaño fueron involuntariamente transportadas desde el Planeta Rojo al nuestro. Su tiempo de viaje podría haber sido tan corto como un año, pero la mayoría habría tomado mucho más tiempo, más como un millón de años. Una roca puede pasear por el interior del sistema solar durante bastante tiempo antes que realmente golpeara cualquier cosa.
Así que podría cualquier biología dentro de estos trozos [=lumps] espaciales [=space-borne], sobrevivir a un viaje tan largo? Después de todo, las condiciones a bordo son peores que en RyanAir [=aerolínea de bajo costo]. Las rocas y sus pasajeros habrían sido bombardeadas por la radiación, cortadas de agua, y sujetadas a temperaturas extremas tan malas como la luna. Pero resulta que algunos microbios terrestres resistentes podrían sobrevivir a estas condiciones de tercera clase. Los astrobiólogos han identificado bacterias terrestres que pueden estar en la zona de afuera en forma de esporas por un millón de años. Si usted eventualmente las pone en contacto con agua, ellas van a volver a la vida como monos marinos [=sea monkeys].
Parece que la panspermia fue posible entre Marte y la Tierra hace aproximadamente cuatro billones de años, asumiendo que hubiera vida en el Planeta Rojo para hacer el viaje. Y tal vez la había. En su juventud, Marte era más húmedo y más cálido que ahora, y podría haber dado lugar a seres vivos en un momento cuando la Tierra era tan sin vida como una fiesta de pijamas [=slumber party] de octogenario. Debido a que muchas rocas marcianas fueron expulsadas hacia el espacio, es altamente probable que al menos algunos habrían venido de una parcela [=patch] habitada de Marte - asumiendo que tenía habitantes. Y algunas de aquellas habrían aterrizado en una convenientemente acogedora parcela de la Tierra.
De esta manera, nuestro planeta podría haber ganado su biota - no como el resultado de cualquier proceso aquí en la Tierra, sino gracias a una lluvia de rocas de Marte. Si en algún momento en las próximas décadas descubrimos los restos de vida antigua en el Planeta Rojo que se basan en el ADN, entonces vamos a tener buenas razones para creer que la biología terrestre es una importación. Podríamos decir que no sólo los hombres son de Marte [Posible referencia al libro de John Gray, "Los hombres son de Marte, las mujeres son de Venus" (1992)]; todos lo somos.
La posibilidad de que la alfombra de la vida de la Tierra pudiera no ser indígena puede influir en nuestras prioridades en la búsqueda de vida en el sistema solar. Debemos continuar para colocar nuestras apuestas fuertes en Marte, o sería mejor explorar las lunas de Júpiter y Saturno? La biología sería mucho más aislada en estos últimos mundos, y es poco probable que esté relacionada con nosotros. Ellos serían los verdaderos extraterrestres - quizás la más interesante suerte de vida a encontrar.
Tan intrigante como lo es, la panspermia no ofrece pistas sobre los orígenes de la vida. De hecho, sólo parece empujar el problema de los comienzos de la biología a otro planeta. Pero hay esta: Si la vida puede extenderse, entonces incontables mundos podrían esta incrustados con biología, incluso si generarla en el primer lugar es difícil o altamente improbable.
Volver hidrocarbonos en protoplasma podría ser un semi-milagro, pero la vida misma podría ser tan común como la comida rápida.
Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (Sujeta a revisión). Las notas entre corchetes son del traductor.
Fuente Seth Shostak, Are You a Martian?, seti.org, [Agosto , 2015] - Trad. cast. de Andrés Salvador
