Texto original: Eric Hand, Mars scientists tap ancient river deltas and hot springs as promising targets for 2020 rover, sciencemag.org, 6 August 2015 - Trad. cast. de Andrés Salvador
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| Favored Mars 2020 rover landing sites = Sitios de aterrizaje favorecidos del rover Mars 2020 / Scientists have nominated the most desiderable site for NASAs next Mars rover, to be launched in 2020. Many of the favored sites lie in hydrothermal terrains the edge of Isidis Basin = Los científicos han nominado el sitio más desiderable de para el próximo rover de Marte de la NASA, que se lanzará en 2020. Muchos de los sitios favorecidos se encuentran en terrenos hidrotermal al borde de la Isidis Basin. / Engineers want sites at low elevations, so the rover can generate more atmospheric drag during landing = Los ingenieros quieren sitios en elevaciones bajas, por lo que el rover puede generar más fricción atmosférica durante el aterrizaje / Curiosity rover / Opportunity rover / Engineers want sites at midi-latitudes, for higher year-round temperatures = Los ingenieros quieren sitios en latitudes-medias, por las temperaturas más altas todo el año / Sites considered = Sitios considerados / Favored sites = Sitios favorecidos / Active rovers = Rovers Activos / Elevation = Elevación. NASA/MOLA SCIENCE TEAM - Crédito: sciencemag.org |
Científicos de Marte seleccionan antiguos deltas de ríos y aguas termales
como objetivos prometedores para el rover 2020
Por Eric Hand
Los científicos de Marte nominaron hoy ocho objetivos atractivos para el próximo rover de la NASA, que se lanzará en 2020. Más de 100 científicos planetarios redujeron una lista de 21 sitios con un voto en la conclusión de un taller de 3 días en Monrovia, California. Los investigadores estaban interesados en encontrar sitios que puedan preservar signos de vida en las rocas que seria muestreada por el rover y, esperan, eventualmente retorne a la Tierra.
El voto Top fue conseguido por el cráter Jezero, que contiene un delta de río relictual que podría haber concentrado y preservado moléculas orgánicas. "El atractivo es doble," dice Bethany Ehlmann, un científico planetario en el California Institute of Technology (Caltech) en Pasadena. "No sólo hay un delta, sino que las rocas aguas arriba son variadas y diversas."
Segundo en la lista fue Columbia Hills, una región explorada por el rover Spirit antes de que expire en 2010. Spirit encontró depósitos de sílice que pueden haber sido depositados por un sistema hidrotermal-uno que podría haber nutrido la vida billones de años atrás.
Varios otros sitios favorecidos se asientan en el borde de la Isidis Basin, una estructura de impacto que creó valles profundos con importantes depósitos de carbonato, lo que podría ayudar a explicar cómo Marte perdió su otrora densa atmósfera de dióxido de carbono. Esa atmósfera "o bien se perdió al espacio, o tiene que ser secuestrada abajo [=sequestered down] en la roca como carbonatos," dice Ehlmann. "Podemos explorar uno de esos caminos."
El nuevo rover de $1.5 billones será muy similar al Curiosity, que ha estado explorando el cráter Gale desde el 2012. Pero hay diferencias importantes. La principal es que el rover 2020 es esperado para perforar y colectar más de 30 núcleos de roca tamaño de un lápiz para ser almacenados en un "almacén" [=caché] de muestras. Misiones posteriores podrían entonces aterrizar un pequeño rover que pueda traer y entregar el almacén a un cohete que podría retornar las muestras a la Tierra para análisis.
El rover 2020 también tiene una carga útil reducida en comparación con Curiosity. No va a tener, por ejemplo, un instrumento de análisis de espectrómetria de masa del tipo que a veces ha atascado [=bogged down] al Curiosity. Esto debería permitir a los científicos de la misión de armar un almacén más rápidamente. El sistema de "grúa aérea" [=sky crane], que entregó Curiosity a la superficie, también se utilizará de nuevo, aunque los ingenieros están considerando mejoras que podrían permitir zonas de objetivos de confianza reducidos más de un 50%, a elipses tan pequeñas como 13 kilometros por 7 kilometros.
Un nuevo plan de recolección de muestras
En meses recientes, los planificadores de la misión también se han desplazado a una nueva táctica en la forma en que el almacén de muestras será ensamblado. Anteriormente, los núcleos de roca eran puestos dentro de un solo contenedor del tamaño [de un balón de] fútbol que, a la conclusión de la misión, podria ser colocado en la superficie para una futura recogida. Ahora, el rover pondrá los núcleos en tubos metálicos sellados que pueden ser colocados directamente en el suelo en un "depósito." Esa táctica permitiría el rover retornar al deposito en varios puntos a lo largo de la misión para depositar más tubos, en lugar de esperar hasta el final de la misión para colocar el único gran almacén en el suelo, dice Ken Farley, científico del proyecto de la misión en el Caltech. "No habrá éxito hasta que tengamos ese paquete fuera del rover," dice. "Esto proporciona una oportunidad para tener [las muestras] fuera el rover de una manera que se organiza a través del tiempo." Los tubos metálicos deberán ser recubiertos para proteger las muestras en el interior del calor por una década o más, dice Farley.
Se espera que el rover tendrá que viajar a diferentes áreas para ensamblar el almacén que vale la pena retornar. Los científicos quieren dos principales tipos de muestras. Primero, quieren rocas que se interponen una chance decente de preservar biofirmas. Segundo, quieren rocas ígneas, que pueden ser datadas en la Tierra y pueden ayudar a los científicos a entender la forma en que Marte formó.
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| El cráter Jezero en Marte consiguió el voto top entre los sitios de aterrizaje para el próximo rover. NASA/JPL/JHUAPL/MSSS/BROWN UNIVERSITY - Crédito: sciencemag.org |
Para satisfacer el primer requerimiento - preservación de biofirmas - algunos científicos prefieren sitios como Jezero y Eberswalde, que contienen deltas de ríos relictuales, donde el material orgánico puede haber sido concentrado por el agua, y preservado cuando los sedimentos fueron exprimidos en la piedra. Pero los sitios con sistemas hidrotermales también se han hecho populares entre los científicos - sitios tales como Columbia Hills y los que están cerca de la Isidis Basin. El modo de preservación orgánica en estos sitios sería diferente, dice Ehlmann, un co-investigador en el instrumento de la cámara del mástil del rover 2020. "Tu ves en las venas [de la roca] precipitados, donde los organismos pueden haber sido sepultados por formaciones minerales."
Los ocho sitios serán estudiado hasta el próximo taller de selección en Enero de 2017, cuando el número de candidatos será reducido [=winnowed] a cuatro, dice John Grant, un científico planetario de la Smithsonian Institution en Washington, D.C., y co-presidente del proceso de selección del sitio. Nuevos sitios todavía pueden ser considerados, y los ingenieros de la misión todavía tienen que opinar sobre la viabilidad técnica del aterrizaje del rover en los sitios nominados.
Publicado en Space
Science| DOI: 10.1126/science.aac8981
Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (Sujeta a revisión). Las notas entre corchetes son del traductor.
Fuente Eric Hand, Mars scientists tap ancient river deltas and hot springs as promising targets for 2020 rover, sciencemag.org, 6 August 2015 - Trad. cast. de Andrés Salvador
