Texto original: Washington State University, Life in world's driest desert seen as sign of potential life on Mars, sciencedaily.com, February 26, 2018 - Trad. cast. de Andrés Salvador
La vida en el desierto más seco del mundo se ve como un signo de vida potencial en Marte
Los microorganismos se recuperaron después de décadas sin agua
Fecha: Febrero 26, 2018
Fuente: Washington State University
Resumen: Por primera vez, los investigadores han visto la vida recuperarse en el desierto más seco del mundo, demostrando que también podría estar al acecho en el suelo de Marte.
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| El núcleo hiperárido del Desierto de Atacama. Crédito: Dirk Schulze-Makuch |
Por primera vez, los investigadores han visto la vida recuperarse en el desierto más seco del mundo, demostrando que también podría estar al acecho en el suelo de Marte.
Dirigido por el científico planetario de la Washington State University, Dirk Schulze-Makuch, un equipo internacional estudió el rincón más seco del Desierto de Atacama en Sudamérica, donde pasan décadas sin lluvia.
Los científicos llevan tiempo preguntándose si los microbios en el suelo de este entorno hiperárico, el lugar más similar en la Tierra a la superficie Marciana, son residentes permanentes o simplemente vestigios moribundos de vida, arrastrados por el clima.
En un nuevo estudio publicado en las Proceedings of the National Academy of Sciences, Schulze-Makuch y sus colaboradores revelan que incluso el hiperárido Desierto de Atacama puede proporcionar un ambiente habitable para los microorganismos.
Los investigadores descubrieron que las bacterias especializadas son capaces de vivir en el suelo, permanecer latentes durante décadas, sin agua y luego reactivarse y reproducirse cuando llueve.
"Siempre me ha fascinado ir a lugares donde la gente no cree que algo pueda sobrevivir y descubrir que la vida de alguna manera ha encontrado la manera de hacerlo funcionar," dijo Schulze-Makuch. "Dejando de lado las referencias de Jurassic Park, nuestra investigación nos dice que si la vida puede persistir en el ambiente más seco de la Tierra, hay buenas posibilidades de que pueda estar suspendida en Marte de una manera similar".
El límite seco de la vida
Cuando Schulze-Makuch y sus colaboradores fueron a Atacama por primera vez en 2015 para estudiar cómo los organismos sobreviven en el suelo del ambiente más seco de la Tierra, sucedió la más loca de las cosas.
Llovió.
Después de la extremadamente rara lluvia, los investigadores detectaron una explosión de actividad biológica en el suelo de Atacama.
Utilizaron cucharas esterilizadas y otros instrumentos delicados para recoger muestras de suelo de distintas profundidades y luego realizaron análisis genómicos para identificar las diferentes comunidades microbianas que se estaban reproduciendo en las muestras. Los investigadores encontraron varias especies autóctonas de vida microbiana que se habían adaptado para vivir en el entorno hostil.
Los investigadores regresaron a Atacama en 2016 y 2017 para dar seguimiento a su muestreo inicial y descubrieron que las mismas comunidades microbianas en el suelo volvían gradualmente a un estado latente a medida que la humedad desaparecía.
"En el pasado, los investigadores encontraron organismos moribundos cerca de la superficie y restos de ADN, pero esta es realmente la primera vez que alguien ha podido identificar una forma de vida persistente que vive en el suelo del Desierto de Atacama," dijo Schulze-Makuch. "Creemos que estas comunidades microbianas pueden permanecer latentes durante cientos o incluso miles de años en condiciones muy similares a las que se encontrarían en un planeta como Marte y luego volverían a la vida cuando llueva."
Implicaciones para la vida en Marte
Si bien la vida en las regiones más secas de la Tierra es dura, la superficie marciana es un ambiente aún más duro.
Es similar a una versión seca y mucho más fría del Desierto de Atacama. Sin embargo no siempre fue así.
Hace billones de años, Marte tenía pequeños océanos y lagos donde tempranas formas de vida pudieron haber prosperado. A medida que el planeta se secaba y se enfriaba, estos organismos podrían haber desarrollado muchas de las adaptaciones que las formas de vida en el suelo de Atacama usan para sobrevivir en la Tierra, dijo Schulze-Makuch.
"Sabemos que hay agua congelada en el suelo marciano y la investigación reciente sugiere fuertemente nevadas nocturnas y otros eventos de aumento de la humedad cerca de la superficie," dijo. "Si la vida alguna vez evolucionó en Marte, nuestra investigación sugiere que podría encontrarse [=it could have found] un nicho debajo de la subsuperficie severamente hiperárida de hoy."
Próximos pasos
En Marzo 15, Schulze-Makuch regresa a Atacama durante dos semanas para investigar cómo los habitantes nativos de Atacama se han adaptado para sobrevivir. Dijo que a su equipo de investigación también le gustaría buscar formas de vida en el estanque Don Juan en la Antártida, un lago muy poco profundo que es tan salado que permanece líquido incluso a temperaturas tan bajas como -58 grados Fahrenheit.
"Solo quedan unos pocos lugares en la Tierra para ir en busca de nuevas formas de vida que sobrevivan en el tipo de entornos que encontrarías en Marte," dijo Schulze-Makuch. "Nuestro objetivo es entender cómo son capaces de hacerlo así sabremos qué buscar en la superficie marciana."
Fuente de la historia:
Materiales proporcionados por la Washington State University. Original escrito por Will Ferguson, College of Arts and Sciences. Nota: El contenido puede editarse por estilo y duración.
Referencia de la revista:
Dirk Schulze-Makuch, Dirk Wagner, Samuel P. Kounaves, Kai Mangelsdorf, Kevin G. Devine, Jean-Pierre de Vera, Philippe Schmitt-Kopplin, Hans-Peter Grossart, Victor Parro, Martin Kaupenjohann, Albert Galy, Beate Schneider, Alessandro Airo, Jan Frösler, Alfonso F. Davila, Felix L. Arens, Luis Cáceres, Francisco Solís Cornejo, Daniel Carrizo, Lewis Dartnell, Jocelyne DiRuggiero, Markus Flury, Lars Ganzert, Mark O. Gessner, Peter Grathwohl, Lisa Guan, Jacob Heinz, Matthias Hess, Frank Keppler, Deborah Maus, Christopher P. McKay, Rainer U. Meckenstock, Wren Montgomery, Elizabeth A. Oberlin, Alexander J. Probst, Johan S. Sáenz, Tobias Sattler, Janosch Schirmack, Mark A. Sephton, Michael Schloter, Jenny Uhl, Bernardita Valenzuela, Gisle Vestergaard, Lars Wörmer, Pedro Zamorano. Transitory microbial habitat in the hyperarid Atacama Desert. Proceedings of the National Academy of Sciences, 2018; 201714341 DOI: 10.1073/pnas.1714341115
Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (Sujeta a revisión). Las notas entre corchetes son del traductor.
Fuente Washington State University, Life in world's driest desert seen as sign of potential life on Mars, sciencedaily.com, February 26, 2018 - Trad. cast. de Andrés Salvador
