domingo, 29 de octubre de 2017

Cornellians celebran el histórico Disco de Oro de los Voyagers

Texto original:  Blaine Friedlander, Cornellians celebrate the Voyagers’ historic Golden Record, news.cornell.edu, October 23, 2017 - Trad. cast. de Andrés Salvador

Desde la izquierda, Lisa Kaltenegger, Steve Squyres, Frank Drake y Ann Druyan escuchan al moderador Jonathan Lunine en el panel de discusión del 19 de octubre sobre la misión Voyager.

Cornellians celebran el histórico Disco de Oro de los Voyagers

Por Blaine Friedlander

Frank Drake, quien fue pionero en la búsqueda de inteligencia extraterrestre con radiotelescopios, disfruta de un momento cómico en el panel de discusión sobre el Voyager. Robert Barker / University Photography

Cuatro décadas después de que las naves espaciales gemelas Voyager de la NASA se lanzaran desde Cabo Cañaveral, unos 800 Cornellians se reunieron en el Bailey Hall el 19 de octubre para celebrar la misión sin precedentes, su famoso Disco de Oro y el rol de la universidad en la misión.

Un panel se centró en el Disco de Oro – un disco de cobre cubierto de oro de 12 pulgadas que contiene salutaciones al universo, música internacional e imágenes de la vida en la Tierra – que se unió [=affixed] a los Voyager para que los extraterrestres puedan entender algo sobre nuestro mundo. La vida útil [=shelf life] del disco: de 1 a 5 billones de años.

Lisa Kaltenegger expone la causa de examinar las atmósferas de los exoplanetas. Robert Barker/University Photography

El pionero de la radioastronomía Frank Drake '52 [=año de promoción], presidente emérito del SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) Institute y ex profesor de astronomía de Cornell, se unió a Ann Druyan, una escritora y productora ganadora de los premios Peabody y Emmy, directora creativa del Voyager Interstellar Message de la NASA; Steve Squyres '81, Cornell’s James A. Weeks Professor e investigador principal de la misión Mars Exploration Rovers; y Lisa Kaltenegger, profesora asociada de astronomía y directora del Carl Sagan Institute de Cornell, por “40 Years of Cosmic Discovery: Celebrating the Voyager Missions and Humanity’s Message to Space.” [= 40 años de descubrimiento cósmico: celebrando las misiones Voyager y el mensaje de la humanidad al espacio].

Jonathan Lunine, David C. Duncan Professor in the Physical Sciences y director del Cornell Center for Astrophysics and Planetary Science, moderó el panel.

"Las misiones Voyager influenciaron profundamente a todos los científicos planetarios que trabajan hoy en día," dijo Lunine.

Drake y Druyan recordaron la creación del Disco de Oro en Cornell con el difunto astrónomo Carl Sagan. "Resultó ser uno de los eventos más hermosos en mi vida," dijo Drake, y describió cómo los profesores y el personal de la universidad escogieron imágenes que retrataban la vida en la Tierra.

Ann Druyan habla sobre la misión Voyager. Robert Barker/University Photography

"Todos teníamos la sensación de que estábamos haciendo algo muy importante. Crearíamos un registro de la existencia de ... nuestra civilización que duraría más tiempo que la Tierra misma. Puede que nunca se encuentre, pero si se lo hiciera, sería la única cosa en el universo que tendría [grabado]* recuerdos de la historia de esta civilización," dijo Drake. "Y eso pesó mucho sobre nosotros, pero nos inspiró.

"Al final, la NASA estaba contenta con lo que hicimos. Vimos el disco completo – esencialmente intacto y lanzado al espacio," dijo Drake.

Druyan explicó cómo el Jet Propulsion Laboratory recibe consultas diarias sobre el Voyager y su Disco de Oro. "Nada de lo que haya hecho alguna vez ha despertado tanto interés y sentimiento como el disco del Voyager," dijo.

"Voyager – la misión y el mensaje – fue realmente la esencia de Carl Sagan," dijo Druyan, la viuda de Sagan. "La idea de que nuestra capacidad científica y curiosidad, nuestro intelecto, nuestra inteligencia se combinen a la perfección con la música y nuestro arte y nuestro sueño de la unidad de un planeta que se refleje no solo en una nación, no solo en el chauvinismo de un pueblo, sino de toda la belleza hecha en todos los continentes de la Tierra."

Squyres experimentó la era Voyager como un estudiante graduado de Cornell de 23 años. Cuando la nave voló a través del sistema de Júpiter en 1979, las imágenes se descargaron en el Jet Propulsion Laboratory. Una sorpresa científica: las imágenes de navegación de la Voyager de la luna Io revelaron siete volcanes activos. "Esa fue solo la primera entre muchas imágenes innovadoras," dijo Squyres. "Es un ejemplo de qué clase de acto fue el Voyager."

Steve Squyres aboga por la obtención de muestras de Marte y su separación, "molécula por molécula," para ver si la vida existe allí. Robert Barker/University Photography

Kaltenegger dijo que estaba científicamente inspirada en una imagen icónica tomada por Voyager: Earth, vista como el punto azul pálido. "Todavía es fascinante [= mesmerizing]," dijo, y agregó que la nave espacial Voyager sigue siendo el único objeto tocado por humanos que viaja más allá de los límites del sistema solar.

En el mundo de hoy, sin embargo, podemos explorar aún más – podemos encontrar planetas orbitando soles alienígenas y analizar lo que hay en el aire de otros mundos. "Tenemos las herramientas a mano para realmente detectar señales de vida en otros planetas, si existen, sin ir allí ... y estamos construyendo telescopios lo suficientemente grandes como para verlos," dijo.

Un miembro de la audiencia preguntó qué haría Sagan hoy si estuviera vivo. Druyan respondió: "Estaría en el Instituto Carl Sagan, aunque tendría otro nombre. Y él trabajaría con Lisa y la amaría como yo y se sentiría realmente inspirado por su compromiso."

"Estaría buscando por vida en otro lado. Esa era la pregunta que era la segunda más querida para su corazón. Lo más querido fue si vamos a actuar juntos como especie y proteger la vida en este mundo," dijo.

Mirando hacia el futuro, los panelistas sugirieron cómo la humanidad podría explorar el espacio. Kaltenegger propuso ampliar las búsquedas de exoplanetas, mientras que Squyres abogó por obtener muestras de Marte y separarlas, "molécula por molécula," para ver si hay vida allí. Druyan instó a estudiar las lunas de Encelado y Europa, mientras que Drake sugirió enviar una nave espacial para visitar el punto focal del sol y usar el sol como una lente gigantesca. "El objetivo es ver otros planetas y continentes, y cualquier otra cosa que haya – tenemos que hacer eso," dijo.

CONTACTOS DE LA HISTORIA

Blaine Friedlander


Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (Sujeta a revisión). Las notas entre corchetes son del traductor. [...]*: El corchete seguido de un asterisco indica texto entre corchetes en el original.

Fuente Blaine Friedlander, Cornellians celebrate the Voyagers’ historic Golden Record, news.cornell.edu, October 23, 2017 - Trad. cast. de Andrés Salvador

domingo, 22 de octubre de 2017

Por qué no hemos tenido contacto alienígena? Culpa a los mundos de océanos helados

Texto original:  Adam Mann, Why haven’t we had alien contact? Blame icy ocean worlds, sciencemag.org, Oct. 19, 2017 - Trad. cast. de Andrés Salvador
Géiseres disparados desde la luna helada de Saturno, Encelado, proporcionan evidencia de
 un océano subsuperficial global. NASA

Por qué no hemos tenido contacto alienígena? 
Culpa a los mundos de océanos helados


Podría ET estar enterrado bajo demasiado hielo para llamar a la Tierra? Eso es lo que el científico planetario Alan Stern del Southwest Research Institute en Boulder, Colorado, ha concluido que puede estar retrasando nuestro contacto con civilizaciones alienígenas. La mayoría de las criaturas extraterrestres probablemente estén en las profundidades de sus hogares planetarios, en océanos subsuperficiales con costra encima en hielo de agua congelada, de acuerdo a una nueva propuesta en la reunión de la American Astronomy Society Division for Planetary Sciences de este año en Provo, Utah. La hipótesis podría explicar la falta de señales de otras civilizaciones tecnológicamente avanzadas, un enigma conocido como la paradoja de Fermi.

Es solo recientemente que los astrónomos han llegado a apreciar cuán comunes son los océanos en nuestro sistema solar; la evidencia de ellos se puede ver en varias lunas de Júpiter, Saturno y Neptuno, e incluso en el distante Plutón. Todos estos mundos tienen hielo de agua como un componente principal de sus costras, que forma montañas imponentes y cañones agrietados en sus superficies, pero se funde en agua líquida a profundidades más bajas. Las fuentes hidrotermales en estos fondos oceánicos podrían bombear nutrientes a su entorno, similar a los ecosistemas en el fondo de los océanos de la Tierra. Esas guarderías para toda la vida—protegidas del espacio por una gruesa capa de hielo—podrían incluso ser más productivas que nuestro propio ambiente expuesto.

Y si los organismos vivos en los mundos de océanos helados evolucionan en criaturas inteligentes, probablemente no conocerían el cielo nocturno tan bien como nosotros los humanos. Tal vez el equivalente de su "programa espacial" simplemente sería perforar a través de la superficie congelada de su planeta, sugiere Stern. Su propuesta no se basó en nuevas evidencias, pero por primera vez vincula la prevalencia de los mundos de océanos helados con la falta de señales alienígenas.

La idea es intrigante, dice el psicólogo Douglas Vakoch, presidente de Messaging Extraterrestrial Intelligence basado en San Francisco, California, aunque cree que no hay necesidad de invocar la paradoja de Fermi. Las indicaciones bioquímicas de la vida son simplemente difíciles de detectar de forma remota, dice, y es probable que tome nuevos telescopios y técnicas para encontrarlas. Si no nos encuentran primero, dice Stern, podría ser porque deciden que la comunicación a larga distancia no vale la pena, especialmente si creen que todos los demás están atrapados en sus propias pequeñas burbujas heladas.

Publicado en: Space
doi:10.1126/science.aar2658

Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (Sujeta a revisión). 

Fuente Adam Mann, Why haven’t we had alien contact? Blame icy ocean worlds, sciencemag.org, Oct. 19, 2017 - Trad. cast. de Andrés Salvador

domingo, 15 de octubre de 2017

Nueva visión de los límites de posible vida en Marte

Texto original: University of Leeds, New insight into the limits of possible life on Mars, sciencedaily.com, October 13, 2017 - Trad. cast. de Andrés Salvador
Nueva visión de los límites de posible vida en Marte

Fecha: Octubre 13, 2017

Fuente: University of Leeds

Sumario: Investigadores que estudian si el agua líquida podría existir en Marte han proporcionado una nueva visión de los límites de la vida en el planeta rojo.

Historia Completa

Mosaico del hemisferio Valles Marineris de Marte. Crédito: NASA

Investigadores que estudian si el agua líquida podría existir en Marte han proporcionado una nueva visión de los límites de la vida en el planeta rojo.

Un equipo dirigido por la Dra. Lorna Dougan de la University of Leeds ha analizado la estructura del agua en una solución de perclorato de magnesio -- lo que ellos denominan "mimetic Martian water" [=agua Marciana mimética] -- para comprender mejor cómo podría existir el líquido en la superficie  Marciana.

Las muestras de suelo marciano recolectadas por el Phoenix Lander en 2009 encontraron calcio y poderosos oxidantes, incluido el perclorato de magnesio. Esto alimentó la especulación de que los flujos de salmuera de perclorato podrían ser la causa de la canalización y la meteorización observadas en la superficie del planeta.

La Dra. Dougan, de la School of Physics and Astronomy y el Astbury Centre dijo: "El descubrimiento de cantidades significativas de diferentes sales de perclorato en el suelo Marciano da una nueva perspectiva de los 'lechos de ríos' Marcianos."

"Las temperaturas superficiales en Marte pueden alcanzar un máximo de aproximadamente 20° Celcius en el ecuador y tan bajo como -153° Celsius en el polo. Con una temperatura superficial promedio de -55° Celsius, el agua en sí misma no puede existir como un líquido en Marte, pero las soluciones concentradas de perclorato podrían sobrevivir a estas bajas temperaturas."

A través de los experimentos realizados en la ISIS Facility y el modelado por computadora, el equipo pudo refinar y analizar la estructura del agua Marciana mimética.

El resultado de su análisis, publicado hoy en Nature Communications, muestra que las soluciones de perclorato de magnesio tienen un impacto dramático en la estructura del agua. El efecto del perclorato es equivalente a presurizar el agua pura a 2 billones de pascales o más. El equipo observó que los iones en el agua se vuelven parcialmente segregados y es probable que esta segregación sea lo que impide que el líquido se congele.

La Dra. Dougan dijo: "Encontramos estas observaciones bastante intrigantes. Da una perspectiva diferente de cómo se disuelven las sales en el agua. El perclorato de magnesio es claramente un importante factor que contribuye al punto de congelación de esta solución y allana el camino para comprender cómo un fluido podría existen bajo las condiciones de sub-congelación de Marte.

"Plantea preguntas interesantes sobre la posibilidad de vida en Marte. Si la estructura del agua Marciana está altamente presurizada, quizás podamos esperar encontrar organismos adaptados a la vida de alta presión similares a los piezófilos en la Tierra, como las bacterias de los mares profundos y otros organismos que prosperar a alta presión.

"Esto pone de relieve la importancia de estudiar la vida en ambientes extremos tanto en entornos terrestres y no terrestres para que podamos comprender completamente los límites naturales de la vida.

Fuente de la historia:

Materiales proporcionados por la University of Leeds. Nota: El contenido puede editarse por estilo y longitud.

Referencia de la Revista:
  1. Samuel Lenton, Natasha H. Rhys, James J. Towey, Alan K. Soper, Lorna Dougan. Estructura de agua altamente comprimida observada en una solución acuosa de percloratoNature Communications , 2017; 8 (1) DOI:  10.1038 / s41467-017-01039-9

Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (Sujeta a revisión). Las notas entre corchetes son del traductor.

Fuente University of Leeds, New insight into the limits of possible life on Mars, sciencedaily.com, October 13, 2017 - Trad. cast. de Andrés Salvador