Texto original: Laurel Kornfeld, James Webb Space Telescope will search for water in molecular clouds, thespacereporter.com, Mar 14, 2018 - Trad. cast. de Andrés Salvador
El James Webb Space Telescope buscará agua en nubes moleculares
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| Los científicos buscan comprender la formación y la evolución del agua y los bloques de construcción de la vida en las nubes que forman estrellas. |
Por Laurel Kornfeld
Cuando el James Webb Space Telescope (JWST) de la NASA se lance el próximo año, un equipo de astrónomos lo usará para observar nubes moleculares, nubes interestelares de gas, polvo y moléculas a partir de las cuales se forman estrellas, por el hidrógeno y el oxígeno necesarios para producir agua.
La mayor parte del agua del universo se encuentra en nubes moleculares, que son extremadamente frías. El polvo dentro de las nubes asiste a las reacciones químicas dentro de ellas y protege las nubes de la luz ultravioleta.
Las nubes moleculares individuales pueden albergar una variedad de moléculas, desde hidrógeno molecular simple hasta compuestos orgánicos complejos.
Las moléculas se adhieren a los granos de polvo y, con el tiempo, se acumulan como hielos. En las superficies de los granos de polvo, ocurren varias reacciones químicas. El hidrógeno se combina con el oxígeno para crear agua; el carbono se combina con el hidrógeno para crear metano y el nitrógeno se combina con el hidrógeno para crear amoníaco.
Cuando las nubes moleculares colapsan para formar estrellas y sistemas planetarios, los cristales de hielo que contienen estos compuestos, que forman los bloques de construcción de la vida, son entregados a los planetas recién formados.
"Si podemos entender la complejidad química de estos hielos en la nube molecular y cómo evolucionan durante la formación de una estrella y sus planetas, entonces podemos evaluar si los bloques de construcción de la vida deberían existir en cada sistema estelar," explicó Melissa. McClure de la Universiteit van Amsterdam en los Países Bajos, que es la investigadora principal del proyecto de búsqueda de agua.
Usando los espectrógrafos de alta resolución del JWST, los investigadores observarán una región de formación estelar próxima conocida como el Chamaeleon Complex, ubicado aproximadamente a 500 años luz de la Tierra, en el cielo del hemisferio sur. Esta región contiene varios cientos de proto estrellas que no tienen más de un millón de años.
Los instrumentos infrarrojos altamente sensibles del JWST serán capaces de observar estrellas débiles de fondo detrás de las nubes moleculares. Los investigadores planean mapear el contenido de los hielos dentro de la extensión de la nube y dentro de estrellas individuales en un esfuerzo por descubrir dónde se forma cada uno de los hielos.
También estudiarán los discos protoplanetarios, que son discos de gas y polvo que rodean a las protoestrellas, de los que se forman los planetas en órbita, para identificar los tipos y niveles de hielos dentro de un radio de aproximadamente cinco billones de millas de las protoestrellas.
"Los cometas han sido descritos como bolas de nieve sucias. Al menos parte del agua en los océanos de la Tierra probablemente fue liberada por los impactos de los cometas al principio de la historia de nuestro sistema solar. Observaremos los lugares donde los cometas se forman alrededor de otras estrellas," dijo Klaus Pontoppidan, miembro del equipo del Space Telescope Science Institute (STScI).
Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (Sujeta a revisión). Las notas entre corchetes son del traductor.
Fuente Laurel Kornfeld, James Webb Space Telescope will search for water in molecular clouds, thespacereporter.com, Mar 14, 2018 - Trad. cast. de Andrés Salvador
