Texto original: New Horizons finds blue skies and water ice on Pluto, astrobio.net, Oct 11, 2015 - Trad. cast. de Andrés Salvador
New Horizons encuentra cielos azules y agua congelada en Plutón
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| El Cielo Azul de Plutón: la capa de bruma de Plutón muestra su color azul en esta imagen tomada por la New Horizons Ralph/Multispectral Visible Imaging Camera (MVIC). Créditos: NASA/JHUAPL/SwRI - Crédito: astrobio.net |
Las primeras imágenes en color de las brumas atmosféricas de Plutón, retornadas por la nave espacial New Horizons de la NASA la semana pasada, revelan que las brumas son azules.
"¿Quién hubiera esperado un cielo azul en el Cinturón de Kuiper? Es magnífico," dijo Alan Stern, investigador principal de New Horizons del Southwest Research Institute (SwRI), Boulder, Colorado
La propias partículas de bruma son probablemente grises o rojas, pero la forma en que dispersan la luz azul ha llamado la atención del equipo científico de New Horizons. "Ese llamativo tinte azul nos habla sobre el tamaño y la composición de las partículas de bruma," dijo el investigador del equipo científico Carly Howett, también del SwRI. "Un cielo azul a menudo resulta de la dispersión de la luz solar por partículas muy pequeñas. En la Tierra, estas partículas son moléculas de nitrógeno muy pequeñas. En Plutón elas parecen ser más grandes - pero todavía relativamente pequeñas - como partículas de hollín que llamamos tolinas."
Los científicos creen que las partículas de Tolinas se forman en la alta atmósfera, donde la luz solar ultravioleta se rompe y ioniza las moléculas de nitrógeno y metano y les permite reaccionar entre sí para formar iones más y más complejos cargados negativa y positivamente. Cuando se recombinan, forman macromoléculas muy complejas, un proceso que primero se encontró que se produce en la atmósfera superior de la luna de Saturno, Titán. Las moléculas más complejas se continúan combinando y creciendo hasta que se convierten en partículas pequeñas; gases volátiles se condensan y cubren sus superficies de escarcha de hielo antes de que tengan tiempo para caer a través de la atmósfera a la superficie, donde se suman a la coloración roja de Plutón.
En un segundo hallazgo significativo, New Horizons ha detectado numerosas pequeñas, regiones expuestas de agua congelada en Plutón. El descubrimiento fue realizado a partir de datos recogidos por el Ralph spectral composition mapper en New Horizons.
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| Agua congelada en Plutón: Las regiones con agua congelada expuesta se resaltan en azul en esta imagen compuesta del instrumento Ralph del New Horizons, que combina imágenes visibles desde el Multispectral Visible Imaging Camera (MVIC) con la espectroscopia infrarroja del Linear Etalon Imaging Spectral Array (LEISA). Las firmas más fuertes de agua congelada se producen a lo largo de Virgil Fossa, justo al oeste de Elliot crater en la parte izquierda de la imagen insertada, y también en Vikingo Terra cerca de la parte superior del marco. Un afloramiento importante también ocurrió en Baré Montes hacia la derecha de la imagen, junto con numerosos afloramientos mucho más pequeños, en su mayoría asociados con cráteres de impacto y valles entre montañas. La escena es de aproximadamente 280 millas (450 kilómetros) de ancho. Tenga en cuenta que todos los nombres de características de superficie son informales. Créditos: NASA/JHUAPL/SwRI - Crédito: astrobio.net |
"Las grandes extensiones de Plutón no muestran agua congelada expuesta," dijo el miembro del equipo científico Jason Cook, del SwRI, "porque está aparentemente enmascarada por otros, hielos más volátiles a través de la mayor parte del planeta. Entender por qué el agua aparece exactamente donde lo hace, y no en otros lugares, es un desafío en que estamos cavando."
Un aspecto curioso de la detección es que las áreas que muestran las firmas espectrales de agua congelada más obvia corresponden a áreas que son de color rojo brillante en imágenes en color publicadas recientemente. "Me sorprende que esta agua congelada sea tan roja," dice Silvia Protopapa, un miembro del equipo científico de la University of Maryland, College Park. "Todavía no entendemos la relación entre el agua congelada y los colorantes tolinas rojizas en la superficie de Plutón."
La nave espacial New Horizons está actualmente a 3.1 billones de millas (5 billones de kilómetros) de la Tierra, con todos los sistemas sanos y operando normalmente.
Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (Sujeta a revisión). Las notas entre corchetes son del traductor.
Fuente New Horizons finds blue skies and water ice on Pluto, astrobio.net, Oct 11, 2015 - Trad. cast. de Andrés Salvador
