Texto original: Japanese National Institutes of Natural Sciences, Oxygen on exoplanets isn't proof of life, planetquest.jpl.nasa.gov, September 10, 2015 - Trad. cast. de Andrés Salvador
Oxígeno en exoplanetas no es prueba de vida
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Concepto del artista del sistema planetario Kepler 62.
Crédito de la imagen: Danielle Futselaar - SETI Institute - Crédito: planetquest.jpl.nasa.gov
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La atmósfera terrestre contiene oxígeno porque las plantas continuamente lo producen a través de la fotosíntesis. Esta abundante suministro de oxígeno permite que las formas de vida como animales prosperen. Por lo tanto, el oxígeno había sido pensado para ser un biomarcador esencial para la vida en planetas extrasolares.
Pero ahora, Norio Narita un profesor asistente de investigación del Astrobiology Center del National Institutes of Natural Sciences (NINS), que fue fundado en Abril de 2015, y el profesor asociado Shigeyuki Masaoka, del Institute of Molecular Science del NINS, han presentado una nueva hipótesis de que podría ser posible para los planetas tener grandes cantidades de oxígeno abiótico (no producido biológicamente). Este estudio es un buen ejemplo de los estudios interdisciplinarios que combinan el conocimiento de diferentes campos de la ciencia para promover la astrobiología en la búsqueda de vida en planetas extrasolares. El estudio se publica en Scientific Reports en Septiembre 10, 2015.
Hasta ahora, se pensaba que si un planeta tiene oxígeno, eso debe significar que algún tipo de plantas lo están produciendo a través de la fotosíntesis. Por lo tanto, se ha asumido que en la búsqueda de señales de vida en planetas extrasolares habitables, la presencia de oxígeno en la atmósfera podría ser considerado un biomarcador definitivo.
Sin embargo, las reacciones químicas no biológicas también pueden afectar las composiciones atmosféricas de los planetas extrasolares. Ahora, el equipo de investigación dirigido por el Dr. Narita ha demostrado que el oxígeno abiótico producido por la reacción fotocatalítica del óxido de titanio, que es conocido por ser abundante en la superficie de los planetas terrestres, meteorolitos, y la luna en el sistema solar, no puede ser descontado .
Para un planeta con un entorno similar al sistema sol-Tierra, la reacción fotocatalítica continua de óxido de titanio de aproximadamente 0.05% de la superficie del planeta podría producir la cantidad de oxígeno que se encuentra en la atmósfera actual de la Tierra. Además, el equipo estimó la cantidad de la posible producción de oxígeno para los planetas habitables alrededor de otros tipos de estrellas anfitrionas con varias masas y temperaturas.
Ellos encontraron que incluso en el caso de producción menos eficiente de una estrella de baja temperatura, la reacción fotocatalítica del óxido de titanio sobre un 3 por ciento de la superficie planetaria podría mantener este nivel de oxígeno atmosférico a través de procesos abióticos. En otras palabras, es posible que un planeta extrasolar habitable podría mantener una atmósfera con oxígeno similar a la Tierra, incluso sin organismos para performar [perform = llevar a cabo] la fotosíntesis.
El Dr. Narita dijo: "Para buscar la vida en planetas extrasolares a través de la observación astronómica, necesitamos combinar el conocimiento de diversos campos científicos y promover la investigación astrobiología para establecer las señales decisivas de la vida. Aunque el oxígeno es todavía uno de los posibles biomarcadores, se hace necesario buscar nuevos biomarcadores además de oxígeno a partir del presente resultado."
Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (Sujeta a revisión). Las notas entre corchetes son del traductor.
Fuente Japanese National Institutes of Natural Sciences, Oxygen on exoplanets isn't proof of life, planetquest.jpl.nasa.gov, September 10, 2015 - Trad. cast. de Andrés Salvador
