Texto original: All Systems Go for NASA's Mission to Jupiter Moon Europa, nasa.gov, June 17, 2015 - Trad. cast. de Andrés Salvador
Todos los sistemas van por la misión de la NASA a la luna de Júpiter Europa
Más allá de la Tierra, la luna de Júpiter Europa es considerada uno de los lugares más prometedores en el sistema solar para buscar signos de vida al presente día, y una nueva misión de la NASA para explorar este potencial se está moviendo hacia adelante desde la revisión de concepto al desarrollo.
El concepto de la misión de la NASA - para conducir un estudio detallado de Europa e investigar su habitabilidad - ha completado con éxito su primera revisión importante por la agencia y ahora está entrando en la fase de desarrollo conocida como formulación.
"Hoy estamos dando un paso emocionante desde el concepto a la misión, en nuestra búsqueda para encontrar signos de vida fuera de la Tierra", dijo John Grunsfeld, administrador asociado del NASA’s Science Mission Directorate en Washington. "Las observaciones de Europa nos han provisto de tantalizantes [La expresión proviene de Tántalo, personaje de la mitología griega, y remite a una tentación que no puede ser satisfecha] pistas en las últimas dos décadas, y el tiempo ha llegado de buscar respuestas a una de las más profundas cuestiones de la humanidad."
La misión Galileo de la NASA a Júpiter a finales de los 1990s produjo fuerte evidencia de que Europa, aproximadamente del tamaño de la luna de la Tierra, tiene un océano debajo de su corteza helada. Si se prueba que existe, este océano global podría tener más de dos veces más agua que la Tierra. Con abundante agua salada, un rocoso suelo marino, y la energía y la química provista por el calentamiento de marea, Europa puede tener los ingredientes necesarios para soportar organismos simples.
El plan de la misión exige una nave espacial que se lanzará a Júpiter en los 2020s, arribando en la órbita del distante planeta después de un viaje de varios años. La nave espacial orbitaría sobre el gigante planeta cada dos semanas, proporcionando muchas oportunidades para sobrevuelos [=flybys] cercanos de Europa. El plan de la misión incluye 45 sobrevuelos, durante el cual la nave espacial haría imagenes de la superficie helada de la luna en alta resolución e investigará su composición y la estructura de su interior y helada corteza.
El Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA en Pasadena, California, se ha asignado la responsabilidad de gestionar el proyecto. JPL ha estado estudiando el concepto de misión de sobrevuelo múltiple, en colaboración con el Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL) en Laurel, Maryland, desde 2011.
Loa instrumentos seleccionados para la carga útil científica de la misión a Europa fueron anunciados [ver: Misión Europa de la NASA comienza con la elección de instrumentos científicos] por la NASA en Mayo 26. Las instituciones que suministran instrumentos incluyen APL; JPL; Arizona State University, Tempe; la University of Texas en Austin; Southwest Research Institute, San Antonio y la University of Colorado, Boulder.
"Es un gran día para la ciencia", dijo Joan Salute, encargado del programa Europa de la NASA Headquarters en Washington. "Estamos muy contentos de pasar el primer hito importante en el ciclo de vida de una misión que por último nos informe sobre la habitabilidad de Europa."
El NASA's Science Mission Directorate en Washington lleva a cabo una amplia variedad de investigaciónes y programas de exploración científica para estudios de la Tierra, clima espacial, el sistema solar y el universo.
Para más información acerca de la misión de la NASA a Europa, visite:
Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (sujeta a revisión). Las notas entre corchetes son del traductor.
Fuente All Systems Go for NASA's Mission to Jupiter Moon Europa, nasa.gov, June 17, 2015 - Trad. cast. de Andrés Salvador
