Texto original: Paul Scott Anderson, The strange case for life in other universes, earthsky.org, June 12, 2018 - Trad. cast. de Andrés Salvador
El extraño caso de la vida en otros universos
Por Paul Scott Anderson en SPACE
Más sobre los alucinantes nuevos estudios que sugieren que podría haber muchos universos paralelos más allá del nuestro, donde la vida puede florecer
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| Nuestra galaxia y el universo en general se formaron de una manera ideal para sustentar la vida. Podrían otros universos también albergar vida de algún tipo? Imagen via Yuri Beletsky Nightscapes. |
Cuando se trata de buscar vida en otro lugar del universo, pensamos en los rovers sobre Marte o en enviar sondas a la luna de Júpiter, Europa, o a la luna de Saturno, Encelado. O pensamos en buscar exoplanetas habitables o exolunas. El universo en el que estamos se siente infinito con las posibilidades, pero – al contemplar la vida extraterrestre – podríamos ir más allá incluso de nuestro propio universo? Escribiendo en NBC News Mach de Mayo 28, 2018, Seth Shostak del SETI Institute en Mountain View, California, reflexiona sobre esta muy teórica, pero emocionante, idea de la posibilidad de vida en universos paralelos.
El artículo de Shostak se basa en dos papers relacionados, publicados en Mayo, en la revista revisada por pares Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. Se enfoca en las explicaciones relacionadas con una sustancia hipotética en nuestro universo conocida como energía oscura. El efecto de la energía oscura parece ser una expansión más rápida de nuestro universo a lo largo del tiempo.
La idea de universos paralelos no es nueva. La encuentras en muchos campos de pensamiento. Pero, en la comunidad física, el debate sobre este concepto – que a veces se denomina la hipótesis del multiverso – se ha intensificado en los últimos años. Como Shostak explicó en su artículo de Mach:
La idea de que otros universos puedan existir surge de la comprensión de que el Big Bang podría no haber sido un evento único sino común. Qué tan común? Los físicos de la Stanford University Andrei Linde y Vitaly Vanchurin han estimado que la cantidad de universos paralelos únicos – que son independientes del cosmos que conocen y adoran – podría escribirse como uno seguido de 10 mil trillones de ceros. Ese no es un número que tenga un nombre, y ciertamente ninguno que encuentres en el mundo real. Me imagino que requeriría 10 billones de cuadernos solo para escribir este número.
Entonces, para parafrasear el personaje de Jodie Foster en la película Contacto, si nuestro cosmos es el único con vida, entonces eso es una terrible pérdida de universos.
Cómo se relaciona la energía oscura con estos posibles universos paralelos?
En sus estudios previos, los físicos han llegado a la conclusión de que nuestro universo podría tener menos energía oscura que otros universos, si esos universos existen. Los universos paralelos pueden tener tanta energía oscura que las estrellas y los planetas no pueden formarse. En otras palabras, en la mayoría de los universos, podría darse el caso de que más energía oscura conduzca a una expansión aún más rápida del universo, impidiendo la formación de estrellas y planetas, haciendo que la vida sea poco probable.
Los nuevos estudios, de científicos en el Reino Unido, Australia y Holanda, sugieren que la energía oscura no juega un papel tan crucial en si los universos paralelos pueden soportar vida, o no. Como dijo Shostak:
Utilizando modelos de computadora, el equipo de investigación descubrió que podían variar la fuerza de la energía oscura de cero a varios cientos de veces su valor en nuestro universo, y todo permanecía excelente. La energía oscura no necesitaba ser una fuerza particular para la formación de galaxias y estrellas.
Desde el punto de vista de la vida en otros universos, eso podría ser una buena noticia.
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| Es nuestro universo solo uno de muchos? |
Sin embargo, existen otros factores a considerar, como las diferencias en las fuerzas nucleares o gravitacionales. Algunos otros universos todavía pueden ser completamente estériles, a diferencia del nuestro que se ha formado de maneras que son ideales para que exista la vida. Shostak explicó:
Las propiedades físicas de [nuestro universo]* son notablemente adecuadas para la existencia de la vida. Si las fuerzas que mantienen unidos a los átomos fueran incluso un poco diferentes, las reacciones atómicas que alimentan a las estrellas no funcionarían, y nuestro cosmos consistiría en nada más que hidrógeno. Modifique esas constantes de otra manera, y las estrellas se consumirían tan rápido que no habría habido tiempo para la evolución de los microbios, los dinosaurios o usted. Si la fuerza de la gravedad fuera ligeramente alterada, nuestro universo se habría expandido demasiado rápido después del Big Bang para que se formen estrellas o galaxias – o habría colapsado en un Big Crunch.
También se pensó que la materia oscura era esencial para la formación de galaxias, pero, recientemente, la galaxia de 10 billones de años NGC 1052-DF2, a 65 millones de años luz de distancia en la constelación de Cetus, contiene 400 veces menos materia oscura que lo que había sido esperado. Ese hallazgo fue publicado en March 28, 2018 en la revista revisada por pares Nature. Como Pieter van Dokkum de la Yale University comentó:
No esperas que una galaxia no tenga materia oscura porque la materia oscura no es algo de lo que una galaxia puede optar quedar afuera.
Todo esto es conjetura, informada por las herramientas de la física moderna y por el modelado de computadora de alto poder. Es especulativo, pero es un alimento interesante para el pensamiento. Los universos paralelos, la energía oscura y la materia oscura son el tipo de temas que han estado relegados durante mucho tiempo a la ciencia ficción, pero la ciencia actual arroja nueva luz sobre cuán increíble es el cosmos.
Por lo tanto, mientras todavía estamos buscando evidencia de vida extraterrestre en nuestro propio universo, la posibilidad de un número casi infinito de tales universos – algunos de ellos habitados – es realmente alucinante.
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| Imagen de microscopio electrónico de barrido de un supuesto fósil similar a una bacteria en el meteorito Marciano Allan Hills 84001. Estamos buscando evidencia de vida extraterrestre en nuestro sistema solar y más allá. Qué hay de otros universos? Imagen vía NASA. |
En pocas palabras: Como se discutió anteriormente en EarthSky, una nueva investigación ha sugerido que el Big Bang podría haber sido solo uno de muchos otros, que podrían existir universos paralelos, pero que la vida podría no ser posible en esos otros universos. Escribiendo en NBC News Mach, Seth Shostak del SETI Institute proporciona algunas ideas sobre nuevos estudios, sugiriendo que podría no ser así.
Fuentes:
Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (Sujeta a revisión). [...]*: El corchete seguido de un asterisco indica texto entre corchetes en el original.
Fuente Paul Scott Anderson, The strange case for life in other universes, earthsky.org, June 12, 2018 - Trad. cast. de Andrés Salvador
