Texto original: Ian Sample, Astronomers to check interstellar body for signs of alien technology, theguardian.com, Monday 11 December 2017 - Trad. cast. de Andrés Salvador
Astrónomos controlarán cuerpo interestelar por signos
de tecnología extraterrestre
de tecnología extraterrestre
El telescopio Green Bank en West Virginia escuchará las señales de radio de 'Oumuamua, un objeto de otro sistema solar
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| Impresión de un artista de 'Oumuamua. Los científicos monitorearán el asteroide para ver si está transmitiendo algo. Fotografía: ESO/M. Kornmesser/PA |
Ian Sample Editor de ciencia
Los astrónomos utilizarán uno de los telescopios más grandes del mundo para controlar un objeto misterioso que está acelerando a través del sistema solar por signos de tecnología extaterrestre.
El telescopio Green Bank en West Virginia escuchará por señales de radio emitidas desde un cuerpo en forma de cigarro que fue descubierto por primera vez en el sistema solar en octubre. El cuerpo llegó desde el espacio interestelar y alcanzó una velocidad máxima de 196,000 mph mientras pasaba cerca del sol.
Los científicos en el proyecto Breakthrough Listen, que busca evidencia de civilizaciones alienígenas, dijeron que el telescopio Green Bank monitorearía el objeto, llamado 'Oumuamua', desde el Miércoles. Se espera que la primera fase de las observaciones dure 10 horas y sintonice cuatro bandas de transmisión de radio diferentes.
"Lo más probable es que sea de origen natural, pero debido a que es tan peculiar, nos gustaría controlar si tiene algún signo de origen artificial, como las emisiones de radio," dijo Avi Loeb, profesor de astronomía en la Harvard University y asesor de el proyecto Breakthrough Listen. "Si detectamos una señal que parece tener un origen artificial, lo sabremos de inmediato."
El cuerpo interestelar, el primero que se ve en el sistema solar, fue descubierto inicialmente por los investigadores del telescopio Pan-Starrs, que la University of Hawaii utiliza para escanear los cielos por asteroides asesinos. Nombrada por la palabra hawaiana para "mensajero", el cuerpo fue captado mientras pasaba cerca de la Tierra a 85 veces la distancia a la luna.
Si bien muchos astrónomos creen que el objeto es un asteroide interestelar, su forma alargada no se parece a nada visto en el cinturón de asteroides de nuestro propio sistema solar. Las primeras observaciones de 'Oumuamua muestran que tiene unos 400 m de largo, pero solo una décima parte de ancho. "Es curioso que el primer objeto que vemos desde fuera del sistema solar se vea así," dijo Loeb.
La órbita del objeto
El cuerpo está ahora aproximadamente el doble de lejos de la Tierra que el sol, pero desde esa distancia el telescopio Green Bank aún puede detectar transmisiones tan débiles como las producidas por un teléfono móvil. Loeb dijo que aunque no esperaba que Green Bank detectara una transmisión alienígena, valía la pena comprobarlo.
"Las posibilidades de que escuchemos algo son muy pequeñas, pero si lo hacemos, lo reportaremos inmediatamente y luego trataremos de interpretarlo," dijo Loeb. "Sería prudente solo verificar y buscar por señales. Incluso si encontramos un artefacto que quedó y no hay signos de vida en él, sería la mayor emoción que pueda imaginar tener en mi vida. Es realmente una de las preguntas fundamentales en la ciencia, tal vez la más fundamental: estamos solos?
El proyecto Breakthrough Listen se lanzó en la Royal Society de Londres en 2015, cuando el cosmólogo de Cambridge Stephen Hawking anunció el esfuerzo por escuchar por signos de vida en los planetas que orbitan el millones de estrellas más cercanas a la Tierra. El proyecto de $100 millones está financiado por el billonario de internet Yuri Milner, y ha asegurado tiempo en telescopios en los EE. UU. y Australia para buscar civilizaciones extraterrestres.
Los astrónomos no tienen buenas ideas sobre cómo se podrían crear esos objetos alargados en los cinturones de asteroides. Al estudiar 'Oumuamua más de cerca, esperan aprender cómo podrían formarse y si hay otros en el sistema solar que hasta ahora han pasado no anoticiados. "Si es de origen natural, debería haber muchos más," dijo Loeb.
Trabajos previos en el cuerpo lo encontraron extremadamente rojo oscuro, absorbiendo aproximadamente el 96% de la luz que cae sobre él. El color está asociado con moléculas basadas en carbono en cometas y asteroides.
Si, como se espera, el telescopio no capta ninguna emisión inteligente de 'Oumuamua, se espera que las observaciones ayuden a los científicos a comprender el cuerpo. Otras señales detectadas por el telescopio Green Bank podrían arrojar luz sobre si el objeto está envuelto en una nube de gas similar a un cometa, y revelar si está transportando agua y hielo a través del sistema solar.
Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (Sujeta a revisión).
Fuente Ian Sample, Astronomers to check interstellar body for signs of alien technology, theguardian.com, Monday 11 December 2017 - Trad. cast. de Andrés Salvador
