Texto original: Jonathan O'Callaghan, NASA Announces The Discovery Of More Than 1200 New Exoplanets, iflscience.com, May 10, 2016 - Trad. cast. de Andrés Salvador
La NASA anuncia el descubrimiento de más de 1200 nuevos exoplanetas
por Jonathan O'Callaghan
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| Está más que duplicado el número de planetas. Crédito de la foto: Kepler. NASA/W. Stenzel |
La NASA ha anunciado un importante progreso en sus esfuerzos para encontrar planetas fuera del Sistema Solar, llevándolos a revelar 1,284 nuevos planetas descubiertos por su telescopio espacial Kepler. Esto es más del doble del número que había encontrado hasta ahora, que se situó en 1.041.
Las connotaciones son importantes. Esencialmente, esto significa que hay muchos más planetas de todos los tamaños que se esconden en los datos de este telescopio de caza de planetas, de mundos del tamaño de la Tierra a gigantes de gas. Y aumenta dramáticamente el número de mundos que tenemos para estudiar en nuestra galaxia.
"Este anuncio es más del doble del número de planetas confirmados a partir de Kepler," Ellen Stofan, jefe científico de la NASA Headquarters en Washington, dijo en un comunicado. "Esto nos da esperanzas de que en algún lugar allí afuera, alrededor de una estrella muy parecida a la nuestra, eventualmente podamos descubrir otra Tierra."
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| En este gráfico se pone el número de nuevos descubrimientos en su contexto. NASA Ames/W. Stenzel; Princeton University/T. Morton |
Kepler, que fue lanzado en 2009, ha encontrado miles de planetas candidatos hasta la fecha. Pero en orden a confirmar que la detección es un planeta, y no una anomalía, repetidas observaciones son necesarias ya sea por Kepler u otros telescopios.
Pero un nuevo método de análisis, descripto en un estudio dirigido por Timothy Morton de la Princeton University en Nueva Jersey, es un cambio de juego. Permite a los astrónomos determinar mucho más rápidamente si un exoplaneta es real o no con una precisión de más del 99 por ciento. Aplicando este análisis a los datos de Kepler existentes, desde su misión inaugural y no la más reciente misión K2, han aparecido estos 1,284 nuevos planetas. Otros 1,327 fueron prometedores candidatos, mientras que 707 fueron descartados como fenómenos astrofísicos.
"Los planetas candidatos pueden pensarse como migas de pan," dijo Morton. "Si deja caer algunas migajas grandes en el suelo, puede recogerlas una a una. Pero, si se derrama una bolsa entera de pequeñas migajas, usted va a necesitar una escoba. Este análisis estadístico es nuestra escoba."
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| Arriba, algunos de los planetas potencialmente habitables en el nuevo lote de datos. NASA Ames/N. Batalha and W. Stenzel |
Entre los planetas descubiertos por Kepler hasta el momento son mundos potencialmente habitables como Kepler-452b y Kepler-186f, de los que conocemos cerca de tres docenas de candidatos, aunque aún estemos todavía por encontrar un mundo exactamente como la Tierra – uno del mismo tamaño, orbitando una estrella similar a nuestro Sol, en la misma órbita.
Pero el último lote de planetas ha hecho salir a la superficie cientos de nuevos mundos rocosos, incluso algunos – como un nuevo mundo llamado Kepler-1229b (en el diagrama anterior) – que son similares en tamaño a la Tierra, y en la zona habitable de su estrella, que merecen una mayor atención.
Kepler ha sido responsable de la vasta mayoría de todos los exoplanetas encontrados hasta la fecha, y esta última técnica de análisis lo distingue más como nuestro cazador de planetas primario. Pero próximos telescopios como el Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) podrían ayudar a los astrónomos a encontrar más. E instrumentos como el James Webb Space Telescope (JWST) en el futuro permitirán a los astrónomos sondear estos mundos con más detalle que nunca antes.
Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (Sujeta a revisión).
Fuente Jonathan O'Callaghan, NASA Announces The Discovery Of More Than 1200 New Exoplanets, iflscience.com, May 10, 2016 - Trad. cast. de Andrés Salvador
