Texto original: Calla Cofield, Are We Alone? Scientists Discuss the Search for Life and Odds of E.T., livescience.com, May 13, 2016 - Trad. cast. de Andrés Salvador
Estamos solos? Científicos discuten la búsqueda de vida
y las probabilidades de E.T.
y las probabilidades de E.T.
Por Calla Cofield, Staff Writer
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| A medida que más planetas son descubiertos fuera del sistema solar de la Tierra, los científicos deben actualizar las estimaciones sobre la probabilidad de que se haya formado vida en algún lugar aparte de la Tierra. Crédito: ESO |
SALT LAKE CITY - Cuáles son las probabilidades de que la vida extraterrestre exista en otras partes en el universo? En una reunión importante de física, expertos hablaron sobre actualizar a predicciones históricas acerca de si los seres humanos son los únicos en el cosmos.
En 1961, el astrónomo Frank Drake escribió una ecuación para cuantificar la probabilidad de encontrar una civilización tecnológicamente avanzada en otras partes del universo. La asi llamada ecuación de Drake tomó en cuenta factores tales como la fracción de estrellas con planetas a su alrededor y la fracción de esos planetas que serían hospitalarios para la vida.
En los años [transcurridos] desde 1961, los científicos han actualizado los valores en la ecuación de Drake para incorporar la información científica recién adquirida. Por ejemplo, cuando Drake escribió su ecuación, los científicos no sabían a ciencia cierta si otras estrellas [distintas] que el Sol tenían planetas a su alrededor; ahora, los investigadores tienen evidencia de que la mayoría de las estrellas alberga planetas. Pero la ciencia no era la única cosa que influyó en Drake — incluso eventos actuales [son un] factor en sus cálculos. [The Father of SETI: Q&A with Astronomer Frank Drake]* [=El Padre de SETI: Preguntas & Respuestas con el Astrónomo Frank Drake]
Un planeta solitario?
En el corazón de la búsqueda de vida en otros lugares en el universo está la pregunta "Es la Tierra única?" dijo Matthew Stanley, un historiador de la ciencia en la New York University. Stanley discute la historia de la evolución de la visión de la humanidad de su lugar en el cosmos en el Meeting de la Abril de la American Physical Society el Sábado (Abril 16), en una sesión enfocada en los recientes descubrimientos en ciencia planetaria.
Los humanos una vez pensaron que la Tierra era no sólo única, sino en el centro de todo el universo, dijo Stanley. Las investigaciones científicas eventualmente mostraron que nuestro planeta incluso no está en el centro de su propio sistema solar — es uno de otros siete planetas y muchos cuerpos más pequeños que orbitan el sol.
Por otro lado, en los últimos 20 años, los científicos han descubierto miles de planetas alrededor de otras estrellas, y la mayoría de esos planetas no son como la Tierra (ellos son grandes y gaseosos, como Júpiter). Y la mayoría de los sistemas solares no son como el sistema solar de la Tierra (grandes planetas orbitan cerca de su estrella madre, mientras que en el sistema solar de la Tierra, los grandes planetas orbitan más lejos).
Esto sugiere que la Tierra es única? Stanley dice que en la actualidad, esta pregunta es difícil de responder, por que los telescopios que buscan por exoplanetas tienen un sesgo de selección hacia los planetas grandes, gigantes gaseosos que orbitan muy cerca de sus estrellas madre. Con las tecnologías actuales, este tipo de planetas son más fáciles de detectar. Con esto en mente, los científicos todavía están tratando de estimar cuantos planetas rocosos y similares a la Tierra están ahí fuera.
Por una estimación, por cada grano de arena en la Tierra, podría haber hasta 10 planetas similares a la Tierra en el universo. Esto es según Peter Behroozi, un Hubble fellow de la University of California, Berkeley, que la presentó durante la misma sesión que Stanley. (Por supuesto, es importante recordar que el universo es un lugar muy grande, y por el momento los científicos pueden buscar vida sólo en planetas dentro de la galaxia Vía Láctea.)
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| Concepto artístico del sistema planetario Kepler-47. A medida que los científicos aprenden más sobre el cosmos, las estimaciones de la probabilidad de que exista vida más allá de la Tierra están cambiando.Crédito: NASA |
Behroozi está trabajando para vincular la formación de galaxias con formación de planetas. En un paper publicado en 2015 en la revista Monthly Notices de la Royal Astronomical Socity, él y su co-autor demostraron que las galaxias más grandes producen un mayor número de planetas similares a la Tierra que lo hacen las galaxias más pequeñas, tales como, por ejemplo, la Vía Láctea. Pero debido a que hay muchas más galaxias del tamaño de la Vía Láctea en el universo, es ahí donde se deben encontrar más planetas parecidos a la Tierra en el universo. Por lo tanto, la ubicación de la Tierra en una galaxia del tamaño de la Vía Vía no es única.
Este trabajo no sólo ayuda a los científicos a hacer estimaciones sobre cuantos planetas se encuentran actualmente en el universo, sino cuántos formará, asumiendo que el universo continúe creciendo y evolucionando en la misma manera que lo ha hecho en el pasado reciente. En el paper de 2015, Behroozi y su colega miran a lo lejos en el futuro y estiman que "el universo formará más de 10 veces más planetas de los que existen en la actualidad." El sumario del paper pasa a decir que hay "al menos una posibilidad del 92 por ciento que no somos la única civilización que el universo tendrá nunca."
Una perspectiva histórica
Durante su charla, Stanley volvió a trazar la historia de la búsqueda de la humanidad por vida más allá de la Tierra, y mostró cómo las personas son influenciadas por sus propios tiempos y experiencias cuando se trata de predecir lo que hay más allá de este planeta.
William Herschel, un extremadamente influyente astrónomo del siglo 18, creia que los seres inteligentes vivían en el sol. En el siglo 19, la corriente principal de los astrónomos pensaba que vieron canales artificiales construidos por criaturas inteligentes en Marte y Venus. Las observaciones de estos dos planetas y el sol por las sondas basadas en el espacio han refutado esas ideas, pero nueva investigación ha también dado lugar a ideas actualizadas sobre cómo y dónde podría existir vida en otros lugares en el universo.
Por ejemplo, dijo Stanley, en los últimos 40 años, los científicos han adoptado una visión más amplia de las condiciones bajo las que la vida puede existir. Los asi llamados extremófilos son organismos que viven en ambientes que previamente se pensaban inhóspitos, como en el fondo del océano, debajo del hielo en la Antártida y en áreas que reciben altas dosis de radiación.
Stanley dijo que muchos aspectos de la ecuación de Drake necesitan actualizarse no sólo con nuevas evidencias científicas, sino también con nuevas perspectivas. (Se debe notar que hay científicos y escritores que han dedicado libros enteros a la actualización de las predicciones de Drake.)
La ecuación de Drake, por ejemplo, incluye la variable L, que significa "el período de tiempo que tales civilizaciones [tecnológicamente avanzadas] emiten señales detectables en el espacio," de acuerdo al SETI Institute.
Cuando Drake escribió su ecuación en los 1960s, el valor de L se pensaba como el tiempo entre cuando una civilización descubría la energía atómica y cuando esa sociedad lograba destruirse a sí misma a través de la aniquilación nuclear, dijo Stanley.
Cuando Drake escribió su ecuación en la década de 1960, se creía que el valor de L, como el tiempo entre cuando una civilización descubrió la energía atómica y cuando que la sociedad logró destruirse a sí misma a través de la aniquilación nuclear, dijo Stanley.
"Esa es una manera totalmente razonable de pensar sobre el periodo de tiempo de una civilización en el apogeo de la Guerra Fría," dijo. "Pero ha habido un trabajo reciente ... argumentando que no hay que pensar en 'L' en términos de guerra nuclear. Debemos pensar en ello en términos de destrucción del medio ambiente. ... Es decir, que es el tiempo entre el descubrimiento de la máquina de vapor y un cambio climático catastrófico."
La ecuación también incluye la variable fc, lo que representa la fracción de civilizaciones extraterrestres que "desarrollar una tecnología que emite signos detectables de su existencia" (tal como radio comunicaciones o señales de emisoras de televisión rociadas en el espacio), dice el SETI Institute.
Hoy, sin embargo, muchas de las comunicaciones de la Tierra ya no escapan al espacio, sino que pasan pulcramente entre fuentes terrestres y satélites. Todavía hay proyectos que buscan comunicaciones extraterrestres que tengan filtraciones [=leaky], y algunos científicos han propuesto que los seres humanos deben buscar para enfocarse, sistemas basados en láser utilizados por civilizaciones extraterrestres para comunicarse entre mutiples planetas o incluso sistemas de estrellas múltiples. Pero el punto más grande de Stanley es que en alguna medida, la humanidad sólo puede buscar civilizaciones extraterrestres que guarden cierta semejanza con la nuestra.
Hoy en día, la búsqueda de vida en otros planetas se enfoca en gran parte en telescopios que pueden estudiar las atmósferas de planetas distantes y buscar signos de procesos biológicos. Por ejemplo, altos niveles de metano (producido por muchos organismos vivientes en la Tierra) u oxígeno en la atmósfera de un planeta podría ser debida a la actividad biológica. Y un día, los investigadores pueden ser capaces de buscar elementos atmosféricos creados artificialmente.
"Así que incluso si nos bombardeamos a nosotros mismos volviendo al Renacimiento o la Edad de Piedra, la evidencia de que una civilización existió una vez en nuestro planeta [no sería]* borrada," Behroozi dijo a Space.com.
La composición de la atmósfera de un planeta incluso podría revelar cómo una civilización inteligente que una vez vivió logró destruirse a sí misma, dijo Stanley.
Puede que sea imposible para los humanos ser puramente objetivos en su especulación sobre la vida del universo, dijo Stanley. Añadió que cree que los prejuicios personales y las experiencias humanas siempre infunden [=infuse] la ciencia, pero que esas cosas también puede ayudar a dirigir a los éxitos en ciencia. Tener diferentes perspectivas ayuda a las personas a ver las cosas en nuevas formas, que pueden conducir a grandes avances, dijo. Por eso, dijo, en realidad es una buena idea para los científicos el "hablar con la gente fuera de su campo ... escuchar a la gente marginal. Obtener una diversidad de personas, personas de diferentes orígenes, diferentes géneros [y] diferentes tipos de culturas.
"Creo que es realmente útil para aceptar el hecho que es así como siempre se hace la ciencia," dijo. "Y aceptar de que todo el mundo es diferente, todo el mundo tiene ideas raras, y que en realidad es una fuente de fortaleza y no de debilidad."
Siga a Calla Cofield @callacofield. Síguenos @Spacedotcom, Facebook y Google+. Artículo original en Space.com.
Una perspectiva histórica
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| Somos la única vida inteligente en el universo? Vea como vamos a encontrarla en esta completa infografía. Crédito: Por Karl Tate, Artista Infográfico |
William Herschel, un extremadamente influyente astrónomo del siglo 18, creia que los seres inteligentes vivían en el sol. En el siglo 19, la corriente principal de los astrónomos pensaba que vieron canales artificiales construidos por criaturas inteligentes en Marte y Venus. Las observaciones de estos dos planetas y el sol por las sondas basadas en el espacio han refutado esas ideas, pero nueva investigación ha también dado lugar a ideas actualizadas sobre cómo y dónde podría existir vida en otros lugares en el universo.
Por ejemplo, dijo Stanley, en los últimos 40 años, los científicos han adoptado una visión más amplia de las condiciones bajo las que la vida puede existir. Los asi llamados extremófilos son organismos que viven en ambientes que previamente se pensaban inhóspitos, como en el fondo del océano, debajo del hielo en la Antártida y en áreas que reciben altas dosis de radiación.
Stanley dijo que muchos aspectos de la ecuación de Drake necesitan actualizarse no sólo con nuevas evidencias científicas, sino también con nuevas perspectivas. (Se debe notar que hay científicos y escritores que han dedicado libros enteros a la actualización de las predicciones de Drake.)
La ecuación de Drake, por ejemplo, incluye la variable L, que significa "el período de tiempo que tales civilizaciones [tecnológicamente avanzadas] emiten señales detectables en el espacio," de acuerdo al SETI Institute.
Cuando Drake escribió su ecuación en los 1960s, el valor de L se pensaba como el tiempo entre cuando una civilización descubría la energía atómica y cuando esa sociedad lograba destruirse a sí misma a través de la aniquilación nuclear, dijo Stanley.
Cuando Drake escribió su ecuación en la década de 1960, se creía que el valor de L, como el tiempo entre cuando una civilización descubrió la energía atómica y cuando que la sociedad logró destruirse a sí misma a través de la aniquilación nuclear, dijo Stanley.
"Esa es una manera totalmente razonable de pensar sobre el periodo de tiempo de una civilización en el apogeo de la Guerra Fría," dijo. "Pero ha habido un trabajo reciente ... argumentando que no hay que pensar en 'L' en términos de guerra nuclear. Debemos pensar en ello en términos de destrucción del medio ambiente. ... Es decir, que es el tiempo entre el descubrimiento de la máquina de vapor y un cambio climático catastrófico."
La ecuación también incluye la variable fc, lo que representa la fracción de civilizaciones extraterrestres que "desarrollar una tecnología que emite signos detectables de su existencia" (tal como radio comunicaciones o señales de emisoras de televisión rociadas en el espacio), dice el SETI Institute.
Hoy, sin embargo, muchas de las comunicaciones de la Tierra ya no escapan al espacio, sino que pasan pulcramente entre fuentes terrestres y satélites. Todavía hay proyectos que buscan comunicaciones extraterrestres que tengan filtraciones [=leaky], y algunos científicos han propuesto que los seres humanos deben buscar para enfocarse, sistemas basados en láser utilizados por civilizaciones extraterrestres para comunicarse entre mutiples planetas o incluso sistemas de estrellas múltiples. Pero el punto más grande de Stanley es que en alguna medida, la humanidad sólo puede buscar civilizaciones extraterrestres que guarden cierta semejanza con la nuestra.
Hoy en día, la búsqueda de vida en otros planetas se enfoca en gran parte en telescopios que pueden estudiar las atmósferas de planetas distantes y buscar signos de procesos biológicos. Por ejemplo, altos niveles de metano (producido por muchos organismos vivientes en la Tierra) u oxígeno en la atmósfera de un planeta podría ser debida a la actividad biológica. Y un día, los investigadores pueden ser capaces de buscar elementos atmosféricos creados artificialmente.
"Así que incluso si nos bombardeamos a nosotros mismos volviendo al Renacimiento o la Edad de Piedra, la evidencia de que una civilización existió una vez en nuestro planeta [no sería]* borrada," Behroozi dijo a Space.com.
La composición de la atmósfera de un planeta incluso podría revelar cómo una civilización inteligente que una vez vivió logró destruirse a sí misma, dijo Stanley.
Puede que sea imposible para los humanos ser puramente objetivos en su especulación sobre la vida del universo, dijo Stanley. Añadió que cree que los prejuicios personales y las experiencias humanas siempre infunden [=infuse] la ciencia, pero que esas cosas también puede ayudar a dirigir a los éxitos en ciencia. Tener diferentes perspectivas ayuda a las personas a ver las cosas en nuevas formas, que pueden conducir a grandes avances, dijo. Por eso, dijo, en realidad es una buena idea para los científicos el "hablar con la gente fuera de su campo ... escuchar a la gente marginal. Obtener una diversidad de personas, personas de diferentes orígenes, diferentes géneros [y] diferentes tipos de culturas.
"Creo que es realmente útil para aceptar el hecho que es así como siempre se hace la ciencia," dijo. "Y aceptar de que todo el mundo es diferente, todo el mundo tiene ideas raras, y que en realidad es una fuente de fortaleza y no de debilidad."
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Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (Sujeta a revisión). Las notas entre corchetes son del traductor. [...]*: El corchete seguido de un asterisco indica texto entre corchetes en el original.
Fuente Calla Cofield,Are We Alone? Scientists Discuss the Search for Life and Odds of E.T., livescience.com, May 13, 2016 - Trad. cast. de Andrés Salvador
