Texto original: Potential habitats for early life on Mars, seti.org, May 23 2016 - Trad. cast. de Andrés Salvador
Hábitats potenciales para la temprana vida en Marte
 |
| Antiguo lecho rocoso en capas que tienen arcilla (arriba a la izquierda) y lecho rocoso de carbonato (abajo a la derecha) se exponen en el levantamiento central de un cráter sin nombre de aproximadamente 42 kilómetros de diámetro en el este de Hesperia Planum, Marte. La imagen fue tomada por el High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) instrumento a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter. Crédito: NASA/JPL/University of Arizona |
MOUNTAIN VIEW – Evidencia recientemente descubierta de carbonatos bajo la superficie de Marte apunta a un ambiente más cálido y húmedo en el pasado de ese planeta. La presencia de agua líquida podría haber fomentado la emergencia de vida.
Un nuevo estudio de James Wray en el Georgia Institute of Technology y Janice Bishop del SETI Institute, así como otros colaboradores, se ha encontrado evidencia de extendidos depósitos de carbonatos marcianos ricos en hierro y calcio, lo que sugiere un pasado más húmedo para el Planeta Rojo.
"La identificación de estos antiguos carbonatos y arcillas en Marte representa una ventana en la historia cuando el clima en Marte era muy diferente del desierto frío y seco de hoy," señala Bishop.
El destino del agua en Marte ha sido enérgicamente debatido por los científicos porque el planeta es actualmente seco y frío, en contraste con las extendidas características fluviales que graban gran parte de su superficie. Los científicos creen que si el agua una vez fluyó en la superficie de Marte, el lecho rocoso del planeta debe estar lleno de carbonatos y arcillas, lo que sería evidencia de que Marte alguna vez albergó ambientes habitables con agua líquida. Los investigadores han luchado para encontrar evidencia física del lecho rocoso rico en carbonatos, que puede haberse formado cuando el dióxido de carbono en la atmósfera primitiva del planeta estaba atrapado en las antiguas aguas superficiales. Ellos han enfocado su búsqueda en la cuenca Huygens de Marte.
 |
| Formas de cama eólicas se superponen en antiguas capas, surcando el afloramiento rico en carbonato expuesto en el pozo central del cráter Lucaya, al noroeste de la cuenca Huygens, Marte. La imagen fue tomada por el High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) instrumento a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter. Crédito: NASA/JPL/University of Arizona |
Esta se presenta como un sitio ideal para investigar los carbonatos debido a múltiples cráteres de impacto y depresiones que han expuesto antiguos, materiales del subsuelo, donde los carbonatos pueden ser detectados a través de una amplia región. Y de acuerdo a un estudio dirigido por James Wray, "afloramientos en los 450 km de ancho de la cuenca Huygens a la vez contienen minerales de arcilla y rocas que tienen carbonatos ricos en hierro o calcio."
El estudio ha puesto de manifiesto evidencia de rocas que tienen carbonato en múltiples sitios a través de Marte, incluyendo cráter Lucaya, donde los carbonatos y arcillas de 3.8 billones de años de edad fueron enterrados por tanto como 5 km de lava y roca sello [=caprock].
Los investigadores, apoyados por el equipo del NASA Astrobiology Institute (NAI) en el SETI Institute, identificaron carbonatos en el planeta utilizando datos del Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars (CRISM), que está en el Mars Reconnaissance Orbiter. Este instrumento recoge las huellas espectrales de carbonatos y otros minerales a través de transiciones vibracionales de las moléculas en su estructura cristalina que producen emisión infrarroja. El equipo empareja los datos CRISM con imágenes del High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) y la Context Camera (CTX) en el orbitador, así como el Mars Orbiter Laser Altimeter (MOLA) en la Mars Global Surveyor, para obtener información sobre las características geológicas asociadas con las rocas que tienen carbonato.
La extensión de la distribución global de carbonatos marcianos aún no está completamente resuelta y el temprano clima en el Planeta Rojo sigue siendo objeto de debate. Sin embargo, este estudio es un paso adelante en la comprensión de la potencial habitabilidad del antiguo Marte.
Previsualización del paper:
Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (Sujeta a revisión). Las notas entre corchetes son del traductor.
Fuente Potential habitats for early life on Mars, seti.org, May 23 2016 - Trad. cast. de Andrés Salvador
