Texto original: A New Collaboration to Aid the Search for Life on Distant Worlds, seti.org, April 21 2015 - Trad. cast. de Andrés Salvador
Una nueva colaboración para ayudar a la búsqueda de vida en mundos distantes
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| Un gigante de una luna aparece ante un gigante de una planeta sometido a cambios estacionales en esta imagen en color natural de Titán y Saturno de la nave espacial Cassini de la NASA. Crédito de la imagen: NASA / JPL-Caltech / SSI - Crédito: seti.org |
MOUNTAIN VIEW - Una nueva iniciativa de la NASA está adoptando un enfoque de equipo para el problema de encontrar vida en planetas alrededor de otras estrellas.
Denominado NExSS (Nexus for Exoplanet System Science) [=Nexo para la Ciencia de Sistema de Exoplaneta], este instituto virtual se beneficiará de la experticie de varias decenas de científicos en el esfuerzo para encontrar clues sobre la vida en lejanos mundos.
Hiroshi Imanaka, científico investigador en el Instituto SETI y un especialista en la química de atmósferas planetarias, es parte de un equipo recientemente seleccionado para ser parte de Nexus. El señala [=he notes] cómo el uso de una "multitud" de expertos puede ayudar a la búsqueda:
"Un objetivo importante [=major thrust] de la comunidad de exoplanetas ha sido encontrar mundos que orbitan en la llamada zona habitable", señala Imanaka. "Este es el rango de distancias desde una estrella donde un planeta pueda tener temperaturas que permitan océanos líquidos.
Sin embargo, océanos líquidos no son la única condición bajo la cual pueda existir vida. Algunas de las lunas de Júpiter y Saturno son ejemplos de lugares que no están en la zona habitable convencional, pero podrían ser no obstante habitables. Queremos tomar pasos adicionales para caracterizar medioambientes habitables que estén más allá del sistema solar".
El estudio de planetas alrededor de otras estrellas - los llamados exoplanetas - es un campo relativamente nuevo. Desde el lanzamiento del telescopio espacial Kepler de la NASA hace seis años, miles de candidatos a exoplanetas han sido encontrados, y es esta repentina tormenta de nuevos mundos la que ha llevado a esfuerzos para saber si algun indicio exhibe la presencia de biología, tal como el oxígeno o metano en sus atmósferas. El descubrimiento de exoplanetas ha sido en gran parte el trabajo de los astrónomos, pero son los científicos planetarios y los astrobiólogos quienes tienen la experticie para caracterizar los medioambientes planetarios y examinarlos para la biología. La intención de NExSS es traer juntos practicantes de estas múltiples disciplinas para que puedan colaborar en los esfuerzos no simplemente de encontrar exoplanetas, sino ver si alguno es el hogar de vida.
Imanaka y sus colegas han investigado un mundo que pueda dar indicios útiles en este empeño: Titán, la luna más grande de Saturno.
"Nuestro grupo es como un Titan team [=equipo de Titán] de las estrellas [=all-star]", dice Imanaka. "Hemos estudiado mucho la química orgánica de esta intrigante luna, una que está envuelta en una atmósfera de espesa neblina [=thick smoggy] y tiene lagos de metano líquido y etano. Hemos investigado la bruma [=haze] orgánica en la atmósfera de Titán".
Pero es Titan realmente una buen análogo para un mundo portante de vida?
"Es posible que Titán pueda tener vida", dice Imanaka. "Yo no voy a decir 'no'. Pero lo que es cierto es que Titán puede enseñarnos acerca de un mundo pre-biótico, ya que está produciendo los más complejos compuestos orgánicos conocidos fuera de la Tierra. Y gracias a sus temperaturas excesivamente bajas, todas las reacciones químicas en Titán son lentas. Es un mundo en cámara lenta, y es por eso que nos puede decir acerca de las condiciones de la Tierra primitiva - y tal vez sobre algunos exoplanetas, también.
Ser parte de la red NExSS nos permitirá aplicar este extensivo conocimiento de Titán para el examen de las atmósferas neblinosas de los exoplanetas que podrían ser similares".
La iniciativa NExSS es todo acerca de la colaboración, y que reúne dieciséis equipos en un esfuerzo para tamizar mejor planetas distantes por indicadores de vida. En esto, la agencia espacial está pidiendo prestado una página del célebre jugador de basketball Michael Jordan:
"El talento gana juegos, pero el trabajo en equipo y la inteligencia ganan campeonatos".
Hiroshi Imanaka, científico investigador en el Instituto SETI y un especialista en la química de atmósferas planetarias, es parte de un equipo recientemente seleccionado para ser parte de Nexus. El señala [=he notes] cómo el uso de una "multitud" de expertos puede ayudar a la búsqueda:"Un objetivo importante [=major thrust] de la comunidad de exoplanetas ha sido encontrar mundos que orbitan en la llamada zona habitable", señala Imanaka. "Este es el rango de distancias desde una estrella donde un planeta pueda tener temperaturas que permitan océanos líquidos.
Sin embargo, océanos líquidos no son la única condición bajo la cual pueda existir vida. Algunas de las lunas de Júpiter y Saturno son ejemplos de lugares que no están en la zona habitable convencional, pero podrían ser no obstante habitables. Queremos tomar pasos adicionales para caracterizar medioambientes habitables que estén más allá del sistema solar".
El estudio de planetas alrededor de otras estrellas - los llamados exoplanetas - es un campo relativamente nuevo. Desde el lanzamiento del telescopio espacial Kepler de la NASA hace seis años, miles de candidatos a exoplanetas han sido encontrados, y es esta repentina tormenta de nuevos mundos la que ha llevado a esfuerzos para saber si algun indicio exhibe la presencia de biología, tal como el oxígeno o metano en sus atmósferas. El descubrimiento de exoplanetas ha sido en gran parte el trabajo de los astrónomos, pero son los científicos planetarios y los astrobiólogos quienes tienen la experticie para caracterizar los medioambientes planetarios y examinarlos para la biología. La intención de NExSS es traer juntos practicantes de estas múltiples disciplinas para que puedan colaborar en los esfuerzos no simplemente de encontrar exoplanetas, sino ver si alguno es el hogar de vida.
Imanaka y sus colegas han investigado un mundo que pueda dar indicios útiles en este empeño: Titán, la luna más grande de Saturno.
"Nuestro grupo es como un Titan team [=equipo de Titán] de las estrellas [=all-star]", dice Imanaka. "Hemos estudiado mucho la química orgánica de esta intrigante luna, una que está envuelta en una atmósfera de espesa neblina [=thick smoggy] y tiene lagos de metano líquido y etano. Hemos investigado la bruma [=haze] orgánica en la atmósfera de Titán".
Pero es Titan realmente una buen análogo para un mundo portante de vida?
"Es posible que Titán pueda tener vida", dice Imanaka. "Yo no voy a decir 'no'. Pero lo que es cierto es que Titán puede enseñarnos acerca de un mundo pre-biótico, ya que está produciendo los más complejos compuestos orgánicos conocidos fuera de la Tierra. Y gracias a sus temperaturas excesivamente bajas, todas las reacciones químicas en Titán son lentas. Es un mundo en cámara lenta, y es por eso que nos puede decir acerca de las condiciones de la Tierra primitiva - y tal vez sobre algunos exoplanetas, también.
Ser parte de la red NExSS nos permitirá aplicar este extensivo conocimiento de Titán para el examen de las atmósferas neblinosas de los exoplanetas que podrían ser similares".
La iniciativa NExSS es todo acerca de la colaboración, y que reúne dieciséis equipos en un esfuerzo para tamizar mejor planetas distantes por indicadores de vida. En esto, la agencia espacial está pidiendo prestado una página del célebre jugador de basketball Michael Jordan:
"El talento gana juegos, pero el trabajo en equipo y la inteligencia ganan campeonatos".
Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (sujeta a revisión). Las notas entre corchetes y subrayados son del traductor.
Fuente A New Collaboration to Aid the Search for Life on Distant Worlds, seti.org, April 21 2015 - Trad. cast. de Andrés Salvador
