Texto original: Brian Koberlein, Abiogenesis: Where Did Life Begin?, fromquarkstoquasars.com, April 10, 2015 - Trad. cast. de Andrés Salvador
Abiogenesis: De dónde comienza la vida?
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| Espécimen del meteorito Murchison en el National Museum of Natural History (Washington); un fragmento de un meteorito que aterrizó en Murchison, Australia, en 1969 - Crédito: fromquarkstoquasars.com |
Una de las grandes preguntas sin resolver en química y la biología concierne al origen de la vida en la Tierra. Una de las más especulativas ideas sobre la materia es conocida como la panspermia, o la idea de que la vida surgió en otro lugar y fue sembrada (intencionadamente o por cometas o meteoros) en la Tierra. Por lo tanto, venimos del espacio exterior. Es una idea que ha sido abordada a la véz con la investigación seria y la salvaje pseudociencia de los "antiguos alienígenas", por lo que no siempre se consigue mucho respeto en el campo de la astronomía.
A pesar de los reclamos ocasionales, como el incidente de la lluvia roja que se pretendía contenía organismos extraterrestres, o la aplicación de la ley de Moore a la complejidad de los organismos para argumentar que la vida es más antigua que la Tierra, esto no es sólida evidencia de que los organismos extraterrestres sembraron vida en Tierra. Y aunque la abiogénesis es un problema no resuelto, esto no es indicación de que la vida no pudo haberse originado en la Tierra.
Dicho esto, también sabemos que los bloques de construcción de la vida, tales como aminoácidos, azúcares y ácidos grasos, se han formado en el espacio, y podrían haber sido traídos a la Tierra. Quizás el más famoso ejemplo viene de un meteorito que cayó cerca de Murchison, Victoria, en Australia. Comúnmente conocido como el meteorito Murchison, fue observado al caer en 1969, y sus fragmentos en total [suman] más de 100 kilogramos. Se trata de un meteorito de condrita carbonosa, lo que significa que se formó en el temprano sistema solar cuando los granos de polvo comenzaron [su] coalescencia en pequeños asteroides, y nunca se calentó hasta su punto de fusión.
Debido a que las muestras se reunieron poco después del impacto, la cantidad de posible contaminación por orgánicos terrestres es mínima, así podemos estar seguros de que los materiales de los bloque de construcción no se deben a la contaminación. También hemos encontrado, por ejemplo, que los azúcares y aminoácidos del asteroide son una mezcla de moléculas de mano izquierda y derecha. Los organismos terrestres utilizan principalmente proteínas de mano izquierda (de los que los aminoácidos son los bloques de construcción) y azúcares de mano derecho. Esto implicaría que los orgánicos Murchison tienen un origen no biológico.
Para 2010, más de 70 aminoácidos y otros 14.000 compuestos moleculares han sido detectados en el meteorito. También sabemos ahora que las moléculas complejas pueden formarse en nubes interestelares, y estas moléculas podría haber sobrevivido a través de la formación del sistema solar. Así, mientras que la vida probablemente no comenzó "ahí afuera," [=out there: señalemos aquí que la frase The Truth is Out There = La Verdad está ahí afuera, figuraba al final de los créditos de inicio de cada episodio de la serie The X-Files (1993-2002)] es posible que el material orgánico traído a la Tierra por meteoros similares al Murchison podría haber ayudado a saltar el inicio del surgimiento de la vida al proveer materias primas útiles.
Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (sujeta a revisión). Las notas entre corchetes y subrayados son del traductor.
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