Texto original: News Staff / Source - Silurian Hypothesis: Were There Industrial Civilizations on Earth before Humans?, sci-news.com, Apr 17, 2018 - Trad. cast. de Andrés Salvador
Hipótesis Silúrica: Había civilizaciones industriales en la Tierra antes que los humanos?
Cómo sabemos realmente que no hubo civilizaciones previas en nuestro planeta que subieron y cayeron mucho antes de que aparecieran los humanos? Esa es la pregunta planteada en un experimento de pensamiento por el Profesor Adam Frank de la University of Rochester y el Dr. Gavin Schmidt del Goddard Institute for Space Studies de la NASA. Su paper fue publicado esta semana en el International Journal of Astrobiology (arXiv.org preprint).
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| Si una civilización industrial hubiera existido en la Tierra muchos millones de años antes de la era humana, qué rastros habrían quedado y serían detectables hoy? Crédito de la imagen:Michael Osadciw, University of Rochester. |
"No hemos visto ninguna evidencia de otra civilización industrial," dijo el Profesor Frank. "Pero al mirar el pasado profundo de la manera correcta, aparece un nuevo conjunto de preguntas sobre las civilizaciones y el planeta: Qué huellas geológicas dejan las civilizaciones? Es posible detectar una civilización industrial en el registro geológico una vez que desaparece de la faz de su planeta anfitrión?
"Estas preguntas nos hacen pensar sobre el futuro y el pasado de una manera muy diferente, incluyendo cómo cualquier civilización a escala planetaria podría ascender y caer".
En lo que ellos consideran la 'Hipótesis Silúrica,' el Profesor Frank y el Dr. Schmidt definen una civilización por su uso de energía.
Los seres humanos están entrando en una nueva era geológica que muchos investigadores denominan Antropoceno, el período en el cual la actividad humana influye fuertemente en el clima y el medioambiente.
En el Antropoceno, los combustibles fósiles se han convertido en el centro de la huella geológica que los humanos dejarán atrás en la Tierra.
Al observar la huella del Antropoceno, el equipo examina qué tipo de pistas podrían detectar los científicos del futuro para determinar si existían seres humanos.
Al hacerlo, también presentan evidencia de lo que podría quedar atrás si civilizaciones industriales como la nuestra existieron millones de años en el pasado.
Los seres humanos comenzaron a quemar combustibles fósiles hace más de 300 años, marcando los comienzos de la industrialización.
"La emisión de combustibles fósiles a la atmósfera ya ha cambiado el ciclo del carbono de una manera que se registra en los registros de isótopos de carbono," dijeron los autores.
Otras formas en que los seres humanos pueden dejar una huella geológica incluyen:
(i) el calentamiento global, desde la liberación de dióxido de carbono y las perturbaciones al ciclo del nitrógeno a partir de los fertilizantes;
(ii) la agricultura, a través del aumento de las tasas de erosión y sedimentación;
(iii) plásticos, contaminantes sintéticos e incluso cosas como los esteroides, que serán detectables geoquímicamente por millones, y tal vez incluso billones de años;
(iv) guerra nuclear, si ocurriera, que dejaría atrás isótopos radiactivos inusuales.
"Como civilización industrial, estamos impulsando cambios en las abundancias isotópicas porque estamos quemando carbono," dijo el Profesor Frank.
"Pero la quema de combustibles fósiles en realidad puede cerrarnos como una civilización. Qué huellas dejaría este u otro tipo de actividad industrial de una civilización muerta durante decenas de millones de años?
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| Perfiles ilustrativos de los isótopos de carbono estables y de temperatura (o proxy) a lo largo de tres períodos. Arriba a la izquierda: la era moderna (desde 1600 EC con proyecciones hasta 2100). Arriba a la derecha: el Máximo Térmico del Paleoceno-Eoceno (hace 55,5 millones de años). Abajo: Acontecimiento Anóxico Oceánico (hace aproximadamente 120 millones de años). Crédito de la imagen: Gavin A. Schmidt & Adam Frank, doi: 10.1017/S1473550418000095. |
Estas preguntas son parte de un esfuerzo más amplio para abordar el cambio climático desde una perspectiva astrobiológica, y una nueva forma de pensar sobre la vida y las civilizaciones en todo el Universo.
Observar el ascenso y la caída de las civilizaciones en términos de sus impactos planetarios también puede afectar la forma en que los astrobiólogos abordan futuras exploraciones de otros planetas.
"Sabemos que los comienzos de Marte y, tal vez, los comienzos de Venus eran más habitables de lo que son ahora, y es de suponer que algún día perforaremos los sedimentos geológicos allí también. Esto nos ayuda a pensar sobre lo que deberíamos estar buscando," dijo el Dr. Schmidt.
"Si una civilización puede encontrar una forma más sostenible de producir energía sin dañar su planeta anfitrión, dejará menos evidencia de que estaba allí," agregó.
"Quieres tener una buena civilización a gran escala que haga cosas maravillosas, pero eso no empuja al planeta hacia dominios que son peligrosos para sí mismo, la civilización. Necesitamos encontrar una manera de producir y usar energía que no nos ponga en riesgo," dijo el Profesor Frank.
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Gavin A. Schmidt & Adam Frank. The Silurian Hypothesis: Would it be possible to detect an industrial civilization in the geological record? International Journal of Astrobiology, published online April 16, 2018; doi: 10.1017/S1473550418000095
Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (Sujeta a revisión).
Fuente News Staff / Source - Silurian Hypothesis: Were There Industrial Civilizations on Earth before Humans?, sci-news.com, Apr 17, 2018 - Trad. cast. de Andrés Salvador
