VEA CÓMO LOS EXTRATERRESTRES PODRÍAN CONTACTARNOS CON DOODLES LÁSER GIGANTES

Texto original: Mark Strauss, Watch How Aliens Could Contact Us With Giant Laser Doodles, news.nationalgeographic.com, June 13, 2016 - Trad. cast. de Andrés Salvador

Vea cómo los extraterrestres podrían contactarnos con doodles

 [=garabatos / dibujos] láser gigantes

Una civilización extraterrestre podría alterar la señal orbital de un planeta para captar la atención de los astrónomos de fuera de su mundo.

Un concepto del artísta muestra el planeta del tamaño de la Tierra  Kepler-452b en su órbita alrededor de una estrella similar al Sol. Ilustración por NASA AMES/JPL-CALTECH/T. PYLE

Por Mark Strauss

Cuál es la mejor manera de asegurarse de que alguien se fije en ti en una enorme multitud?

Simple: Hacer algo raro en el momento exacto en el que miran directamente a usted.

Ese es el concepto que subyace a una nueva idea para la búsqueda de civilizaciones extraterrestres, propuesta por David Kipping, un astrónomo de la Columbia University, que se especializa en la búsqueda de planetas y lunas más allá de nuestro sistema solar.

Kipping sugiere que los extraterrestres podrían usar láseres para "dibujar" formas geométricas que pueden detectarse cuando alguien en la Tierra apunta un telescopio a su planeta.

Así es como funcionaría: Los astrónomos pueden detectar la existencia mundos alienigenas a través de un método llamado fotometría de tránsito. Una estrella se atenúa ligeramente cuando un planeta pasa enfrente de ella, bloqueando parte de la luz que se ve desde la Tierra. Hasta ahora, los astrónomos que trabajan  han descubierto más de 2,300 planetas utilizando este método de tránsito—en su mayoría, con  datos recogidos por el telescopio Kepler de la NASA.

Interstellar Etch-a-Sketch [...] ver cómo una matriz láser puede permitir a los extraterrestres redibujar su señal de tránsito. [1/3]

Detección de un planeta lejano [...] La estrella se atenúa ligeramente cuando un planeta en órbita pasa por delante de el, bloqueando parte de la luz que se ve desde la Tierra. Esta disminución en el brillo medido con el tiempo produce una línea llamada una curva de luz, lo que permite a los astrónomos calcular el tamaño y la velocidad del planeta.  Monica Serrano, NG Staff - Fuente: David Kipping; David Kipping y Alex Teachey, Monthly Notices of the Royal Astronomical Society

Una señal de tránsito típica se parece a un valle  de fondo plano—la señal se hunde en una pendiente suave como la luz se atenúa, toca fondo durante el tránsito, y las curvas suben de vuelta como el planeta se desliza fuera de la vista.

Eso significa que los inteligentes científicos extraterrestres podrían crear un faro para anunciar su presencia mediante la alteración de la forma de su señal de tránsito. Un escenario, propuesta hace una década por el astrónomo Luc Arnold, que imaginó que los extraterrestres construirían objetos extraños, del tamaño de planetas—tal como un triángulo de rotación o una pantalla con agujeros—para producir firmas de transito diferentes a todo lo observado en la naturaleza.

Pero Kipping cree una civilización extraterrestre podría crear tal faro a bajo costo. En vez de invertir tiempo y recursos para construir estructuras cósmicas gigantes, dice que los extraterrestres podrían simplemente apuntar un láser en la dirección de la Tierra durante el período de tiempo específico cuando nuestros telescopios serían capaces de detectar su señal de tránsito.

Si la civilización extraterrestre quiere esconderse de los astrónomos curiosos, la brillante luz láser podría enmascarar el oscurecimiento de la estrella durante un tránsito, haciendo de manera efectiva el planeta invisible a los telescopios. Pero si quieren llamar la atención, los extraterrestres podrían ajustar intermitentemente el brillo del láser, lo que redibujaría su señal.

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Cambio de la curva de luz de un planeta [...] La curva de luz del planeta podría ser modificada para "dibujar" diferentes formas mediante el uso de una matriz láser dirigida hacia un mundo que observa. Se podría producir una línea ondulada o incluso la Ciudad de Nueva York, por ejemplo. Monica Serrano, NG Staff - Fuente: David Kipping; David Kipping y Alex Teachey, Monthly Notices of the Royal Astronomical Society

"Usted puede hacer que su transito se vea extraño, tener golpes y meneos, tal vez incluso la silueta de la ciudad de Nueva York—lo que quieras,"dice Kipping.

Llamar la atención

Dicho esto, Kipping cree que el uso más simple y eficaz para este Etch-a-Sketch [=Un bosquejo para E.T.] interestelar sería transformar la señal de un canal inclinado en un cuadrado de tres lados.

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Una señal de ET [...] Si una civilización extraterrestre quisiera señalar la Tierra, un cuadrado sería el método ideal, ya que es una forma sencilla que nunca se producen de forma natural. El láser se enciende sólo al principio y al final del tránsito del planeta para encubrir pendientes de la curva de luz. Monica Serrano, NG Staff - Fuente: David Kipping; David Kipping y Alex Teachey, Monthly Notices of the Royal Astronomical Society

"Nuestra solución favorita sería para encubrir sólo el comienzo y el final del tránsito," dice. "Usted se deshace de esas inclinaciones, haciendo que el tránsito tenga una forma muy de caja. No hay nada en la naturaleza que puede hacer eso."

Y, añade, el plan requiere apenas alguna energía. Sus cálculos sugieren que un planeta del tamaño de la Tierra podría realizar la tarea con una matriz láser—ya sea colocado en la superficie o en el espacio cercano—requiriendo, a lo sumo, 30 megavatios de energía por 10 horas.

Una desventaja de este enfoque es que el tránsito de un planeta, como se ve desde otro sistema solar, se produce por sólo unas pocas horas una vez en su año, o la cantidad de tiempo que tarda el planeta alienigena para completar una órbita alrededor de su estrella. Asumiendo que la vida inteligente podría aparecer en  mundos que son más como el nuestro, donde un año dura 365 días, la detección de una tal señal podría implicar largas esperas y una cierta cantidad de suerte.

Esa es una razón por la que Jeffrey Coughlin, un astrónomo de la NASA Ames que trabaja para la misión Kepler, se muestra escéptico de que los extraterrestres crearían un tal faro.

"Si ellos estaban tratando de llamar la atención de cualquiera que pudiera estar ahí, esta técnica es un poco difícil, ya que tendría que apuntar individualmente cada estrella cercana a su alrededor, y esto se pondría caro muy rápido," dice. "Es mucho más fácil sólo poner una onda de radio grande, así golpearás a todo el mundo con el tiempo."

Ya encontrado?

Kipping, sin embargo, cree una civilización extraterrestre podría incrementar la probabilidad de su baliza de ser descubierta mediante el cálculo de los distintos momentos cuando su tránsito estaría en la línea de visión de un grupo selecto de planetas potencialmente habitables.

"Probablemente va a ser del orden de unas pocas docenas," dice Kipping.

Otra táctica sería que una civilización extraterrestre para elegir para alterar la señal de tránsito de un planeta vecino con un año corto. En nuestro sistema solar, por ejemplo, Mercurio sería un candidato mejor que la Tierra para destellar un mensaje, ya que completa una órbita alrededor del Sol cada 88 días. Como tal, su tránsito como se ve desde un sistema solar vecino ocurriría mucho más frecuentemente.

Por esa razón, Kipping cree que la búsqueda de inteligencia extraterrestre debe extenderse más allá de los planetas orbitando en la zona habitable de sus sistemas solares, las regiones lo suficientemente lejos de la estrella anfitriona para que el agua líquida sea estable en la superficie del planeta.

Incluso piensa que hay que examinar los datos archivados de los miles de planetas en tránsito visto hasta ahora, por si acaso hemos pasado por alto alguna baliza extraterrestre.

"Realmente estás hablando sólo de contratar a un estudiante graduado de hacer todo este proyecto," dice de la revisión de archivos. "Sí, es de alto riesgo y poco probable que conduzca a una detección confirmada. Pero si lo hace, que es uno de los descubrimientos más importantes que jamás se ha hecho."

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Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (Sujeta a revisión). Las notas entre corchetes son del traductor.

Fuente Mark Strauss, Watch How Aliens Could Contact Us With Giant Laser Doodles, news.nationalgeographic.com, June 13, 2016 - Trad. cast. de Andrés Salvador

http://news.nationalgeographic.com/2016/06/aliens-contact-earth-lasers-drawings-nasa-kepler-space/