Texto original: Joshua Filmer, The Search for Life Beyond Earth: The “Wow!” Signal, fromquarkstoquasars.com, August 18, 2014 - Trad. cast. de Andrés Salvador
La búsqueda de vida más allá de la Tierra: La señal "Wow!"
Por Joshua Filmer
 |
| La señal Wow! - Crédito: fromquarkstoquasars.com |
En Agosto 15, 1977, científicos SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) [=Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre] detectan la famosa señal Wow!. Esta fue una muy fuerte señal de radio de banda estrecha que duró 72 segundos, y durante más de 30 años, ha continuado cautivado a los científicos.
La señal Wow! recibe su nombre de una casualidad bastante divertida. Después de descubrir la señal, Jerry R Ehman (uno de los científicos SETI) rodeó y escribió "Wow!" [=Guau!] al lado de ella. Para bien o para mal, el nombre se quedó.
La detección de la señal:
The Big Ear fue el telescopio responsable de encontrar la señal Wow!. Consistía en dos "antenas de alimentación" [=feed horns] que apuntaban a unas manchas ligeramente diferentes en el cielo. Sabemos que la señal Wow! sólo fue detectada por uno de los dos cuernos, desafortunadamente, por la forma en que Big Ear procesaba los datos, no hay manera de determinar qué cuerno realmente detecta la señal.
Para sumar el insulto a la injuria, el Big Ear era un radiotelescopio fijo, por lo que era un esclavo de la rotación de la Tierra. Sólo podía escanear cualquier sección del cielo que pasaba a ser apuntada. Debido a esto, el Big Ear sólo podía observar una sección del cielo durante 72 segundos (que es precisamente el porqué la señal Wow! sólo se detectó durante 72 segundos).
Sin embargo, sí sabemos un poco sobre los orígenes de la señal.
Después de mucha investigación, los astrónomos fueron capaces de determinar que la señal probablemente se originó desde la constelación Sagitario, a unos 2.5 grados sur de Chi Sagittarii.
Asumiendo que fue una señal constante siendo transmitida por una raza extraterrestre, por sus primeros 36 segundos, es de esperar ver el aumento de la señal en fuerza, y durante los siguientes 36 segundos es de esperar ver que ella decrece. En este respecto, el gráfico que fue creado por la señal Wow! es casi exactamente lo que esperaríamos ver de una comunicación extraterrestre.
Cómo leer la señal Wow!:
 |
| Un gráfico de la señal Wow!, la intensidad a través del tiempo. Crédito: fromquarkstoquasars.com |
La señal tiene el código 6EQUJ5. Un espacio en blanco en la impresión tiene una intensidad entre 0 y 1. Después que, 1-9 tiene intensidades correspondientes al número (por lo que un 2 tiene una intensidad de 2.0). A-Z continua donde lo dejó 9 (así, A tiene una intensidad de 10.0, B de 11.0, y así sucesivamente).
Hay dos frecuencias diferentes que se han dado, el valor más bajo es 1420.356 MHz y el valor superior es 1420.4556 MHz.
La cosa emocionante acerca de estas frecuencias es que la línea de hidrógeno esa justo en medio de ellas (1420.40575177 MHz). La línea de hidrógeno es la línea espectral de radiación electromagnética que el hidrógeno crea cuando cambia su estado deenergía. Debido a que esto ocurre a una frecuencia tan alta, se hipotetizó que los extraterrestres (o futuros humanos espaciales?) Pueden utilizar la línea de hidrógeno para comunicarse con cada otro.
Una explicación?
Como se puede imaginar, esa pequeña parcela de cielo se ha visto de nuevo con un peine de dientes finos. Astrónomos usaron el Big Ear para buscar una repetición de la señal, pero por desgracia, no tuvieron suerte. En 1987 y 1989, los astrónomos usaron el conjunto META y también volvieron con las manos vacías. La lista de radio telescopios que han ido a la caza de la segunda señal Wow! es muy, muy larga. Encabezando la lista esta probablemente el Very Large Array y el telescopio de 26 metros en el Mount Pleasant Radio observatory, los cuales son mucho más sensibles que el Big Ear.
Ambos no encontraron nada [=came up dry].
Al final, la señal Wow! es la única señal como esta que ha sido alguna vez detectada. Así que, de dónde vino?
Bueno, es posible (aunque improbable) que la señal fue reforzada por la atmósfera Terrestre. Si se fija en las estrellas, las verá centellear [=twinkle], esto se debe a "un parpadeo atmosférico" [=atmospheric twinkling] y un mecanismo muy similar que se conoce como "centelleo interestelar." [=“interstellar scintillation] Esto podría haber mejorado la señal Wow!. Sin embargo, como se ha señalado, esta es una de las explicaciones más débiles porque no explica cómo la señal aparecería artificial o por qué no hemos visto nada igual en encuestas subsecuentes.
Algunos astrónomos creen que la señal se originó en la Tierra, y se reflejó de nuevo a nosotros desde una pieza de basura espacial. Pero de nuevo, algunas de las piezas no encajan. El rango de 1420 MHz se reserva para propósitos astronómicos y por lo tanto está restringido (señales de radio terrestre no están autorizadas a transmitir en esa frecuencia).
 |
| Los dos posibles ubicaciones para el origen de la señal Wow!. Crédito: fromquarkstoquasars.com |
Sin embargo, muchos astrónomos (incluido él mismo Ehman) no creen que la señal en realidad provenga de extraterrestres.
Para resumir una declaración de Ehman, el cree que deberíamos haber visto algo, cualquier cosa, después de buscar por una recurrencia de la señal tantas veces. Y esto parece ser una aserción más justa. Ehman continúa: "Yo rehúso a dibujar vastas conclusiones de vastos medios datos." Puede que nunca sepamos lo que causó la señal Wow!. Por el momento, las posibilidades son demasiado vastas y los datos demasiado incompletos.
En cualquier caso, cuando se trata de ordenar a cabo todo esto, solo recuerde - afirmaciones extraordinarias requieren evidencias extraordinarias.
Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (Sujeta a revisión). Las notas entre corchetes son del traductor.
Fuente Joshua Filmer, The Search for Life Beyond Earth: The “Wow!” Signal, fromquarkstoquasars.com, August 18, 2014 - Trad. cast. de Andrés Salvador
