Texto original: Thu-Huong Ha, Field notes from the hunt for life on mars, ideas.ted.com, 05/22/2015 - Trad. cast. de Andrés Salvador
Notas de campo de la búsqueda de vida en Marte
Thu-Huong Ha
Si usted está buscando por vida en Marte, vaya al noreste de Chile. Resulta que, un lugar como el volcán Licancabur, donde la atmósfera es delgada, la radiación ultravioleta es alta y la temperatura es variada, tiene hace condiciones similares a Marte 3.5 billones de años atrás, justo antes creen los científicos el planeta rojo se convierta en inhóspitalario para la vida. Eso lo hace el perfecto laboratorio para la investigadora SETI Nathalie Cabrol (TED Talk: Cómo Marte podría tener el secreto del origen de la vida) [=TED Talk: How Mars might hold the secret to the origin of life], que va allí a probar y averiguar cómo puede formarse vida a pesar de las condiciones imposiblemente [RAE: imposible. 2. adj. Sumamente difícil. U. t. c. s. m. Pedir eso es pedir un imposible] duras. Aquí, Cabrol comparte pensamientos y fotos de los nueve expediciones que ella y su equipo han hecho a Chile desde el 2002.
Vida en el campamento base
Una expedición al Licancabur dura hasta seis semanas, y el campamento base está en un antiguo edificio militar a unos 17.000 pies sobre el nivel del mar en el lado Chileno de la meseta Andina. La altitud es brutal: "Nuestra primer noche, Yo literalmente pensé que iba a morir", dice Cabrol.
Subir para aclimatarse
Durante tres días, Cabrol y su equipo, compuesto de científicos - incluyendo a su esposo geólogo planetario, Edmond Grin - médicos y un equipo [=crew] de logística, permanecieron en el campamento base y trabajaron en los lagos inferiores para colectar muestras y ejecutar experimentos. Luego de unos pocos días más ellos viajarán hacia y desde el campamento-medio, a 18,000 pies, antes de dirigirse a los 20,000 pies de la cumbre.
Dormir sobre el lado de un volcán
El equipo hace su propio campamento-medio tallando una terraza de cinco por dos metros sobre el lado del volcán, que tiene una pendiente de 42 grados en la mayoría de lugares. "Tu solo oras cuando te vas a dormir que esa noche no haya algún terremoto", dice Cabrol. "Si lo hay, estás muerto."
Buscar vida
El campamento cumbre está en el borde exterior del volcán; el verdadero trabajo se hace en la caldera, el cráter en lo alto, que contiene este lago. "Hemos estado trabajando allí muchos años," dice Cabrol, "Siempre es la misma sensación cuando arribo allí: es una joya pura." El objetivo primario del equipo es estudiar cómo la vida ha sobrevivido y adaptado en estas condiciones extremas. La esperanza es que la información colectada aquí informará futuras misiones a Marte - que a su vez puede darnos pistas sobre cómo la vida terminó en la Tierra en primer lugar.
Buceo en altitud
Las muestras se colectan alrededor de - y en- el lago, que es hasta dieciséis pies de profundidad. Esta imagen muestra a Cabrol buceando usando un respirador, que recicla el aire exhalado mediante la remoción del dióxido de carbono y mezclado lo que queda con el oxígeno más puro. En 2006, el equipo rompió el récord mundial de buceo con escafandra autónoma [=scuba] a esta elevación.
El fantasma de organismos de 3.5 billones de años de antigüedad
Un poco acerca de la ciencia: Estos montículos son estromatolitos, formados por la interacción de microorganismos con la atmósfera. Los estromatolitos nos hablan de los muy primeros organismos, fosilizados hace 3.5 billones de años. Cuando Cabrol primero comenzó este proyecto, su hipótesis era que las condiciones en Marte eran tan duras que la vida no tenía una chance. Así que cuando vio a estos montículos, dice ella, ella se sorprendió. "Me di cuenta, no sólo había la vida estado aquí en el pasado - está absolutamente por todas partes", dice Cabrol. "Me senté en uno de esos montículos, y le dije a mi marido, ‘¿Por dónde empezamos?’"
Un experimento sobre la vida extrema
Para este experimento, los investigadores dejaron cajas de plástico transparentes-UV [UV: radiación ultravioleta], y opacas-UV en el campo por varios años. El objetivo: comparar cómo los microorganismos que viven debajo de las cajas se adaptan a cualquier radiación solar extrema o baja.
Cómo sobrevivir en condiciones ultravioleta alta
Este es el lago de cumbre de un volcán diferente en Chile llamado Aguas Calientes. El agua aparece roja a causa de las algas microscópicas que desarrollaron pigmentos especiales para sobrevivir a la severa radiación ultravioleta de esta región. En general, un índice UV de 11 es considerado extremo - aquí se puede llegar a 43. Cabrol y el equipo están vestidos de la cabeza a la punta de los pies para guardarse de la alta UV, y para mantener el calor. (Las temperaturas pueden caer a -18 grados celsius por la noche.)
Un camino continuo al descubrimiento
En la siguiente fase de su investigación, Cabrol tratará de identificar biofirmas [=biosignatures], las condiciones físicas y químicas que muestran concluyentemente que la vida está presente en estas condiciones extremas. Esto será entonces de apoyo a la NASA’s Mars 2020 mission [=misión de la NASA a Marte 2020] en el que los investigadores estudiarán las rocas y sedimentos Marcianos y buscar por estas mismas biofirmas. Dice Cabrol, "Creo que hay una gran oportunidad de que vamos a terminar encontrando nuestro propio origen por ahí cinco años desde ahora."
Buceo en altitud
Las muestras se colectan alrededor de - y en- el lago, que es hasta dieciséis pies de profundidad. Esta imagen muestra a Cabrol buceando usando un respirador, que recicla el aire exhalado mediante la remoción del dióxido de carbono y mezclado lo que queda con el oxígeno más puro. En 2006, el equipo rompió el récord mundial de buceo con escafandra autónoma [=scuba] a esta elevación.
El fantasma de organismos de 3.5 billones de años de antigüedad
Un poco acerca de la ciencia: Estos montículos son estromatolitos, formados por la interacción de microorganismos con la atmósfera. Los estromatolitos nos hablan de los muy primeros organismos, fosilizados hace 3.5 billones de años. Cuando Cabrol primero comenzó este proyecto, su hipótesis era que las condiciones en Marte eran tan duras que la vida no tenía una chance. Así que cuando vio a estos montículos, dice ella, ella se sorprendió. "Me di cuenta, no sólo había la vida estado aquí en el pasado - está absolutamente por todas partes", dice Cabrol. "Me senté en uno de esos montículos, y le dije a mi marido, ‘¿Por dónde empezamos?’"
Un experimento sobre la vida extrema
Para este experimento, los investigadores dejaron cajas de plástico transparentes-UV [UV: radiación ultravioleta], y opacas-UV en el campo por varios años. El objetivo: comparar cómo los microorganismos que viven debajo de las cajas se adaptan a cualquier radiación solar extrema o baja.
Cómo sobrevivir en condiciones ultravioleta alta
Este es el lago de cumbre de un volcán diferente en Chile llamado Aguas Calientes. El agua aparece roja a causa de las algas microscópicas que desarrollaron pigmentos especiales para sobrevivir a la severa radiación ultravioleta de esta región. En general, un índice UV de 11 es considerado extremo - aquí se puede llegar a 43. Cabrol y el equipo están vestidos de la cabeza a la punta de los pies para guardarse de la alta UV, y para mantener el calor. (Las temperaturas pueden caer a -18 grados celsius por la noche.)
Un camino continuo al descubrimiento
En la siguiente fase de su investigación, Cabrol tratará de identificar biofirmas [=biosignatures], las condiciones físicas y químicas que muestran concluyentemente que la vida está presente en estas condiciones extremas. Esto será entonces de apoyo a la NASA’s Mars 2020 mission [=misión de la NASA a Marte 2020] en el que los investigadores estudiarán las rocas y sedimentos Marcianos y buscar por estas mismas biofirmas. Dice Cabrol, "Creo que hay una gran oportunidad de que vamos a terminar encontrando nuestro propio origen por ahí cinco años desde ahora."
Todas las fotos son cortesía del High Lakes Project/SETI Institute/NASA Astrobiology Institute.
Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (sujeta a revisión). Las notas entre corchetes y subrayados son del traductor.
Fuente Thu-Huong Ha, Field notes from the hunt for life on mars, ideas.ted.com, 05/22/2015 - Trad. cast. de Andrés Salvador
http://ideas.ted.com/field-notes-from-the-hunt-for-life-on-mars
