Texto original: Shannon Hall, Strange signals from 234 stars could be ET – or human error, newscientist.com, 14 October 2016 - Trad. cast. de Andrés Salvador
Señales extrañas de 234 estrellas podrían ser ET – o error humano
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| Centellea, Centellea - Sloan Digital Sky Survey |
Por Shannon Hall
Es una afirmación audaz. Dos astrónomos piensan que tienen mensajes detectados [=spotted] de no sólo una civilización extraterrestre, sino de 234 de ellas. La noticia ha provocado un vivo debate en el campo mientras otros astrónomos piensan que el reclamo es prematuro y están trabajando rápido para llegar al fondo de las señales.
En 2012, Ermanno Borra de la Laval University en Quebec sugirió que una civilización extraterrestre podría utilizar un láser como medio de comunicación interestelar. Si los pequeños hombres verdes destellaron simplemente un láser hacia la Tierra como una luz estroboscópica, veríamos estallidos periódicos de luz ocultos en el espectro de su estrella anfitriona. Serían increíblemente débiles y rápidos, pero un análisis matemático podría descubrirlos.
"El tipo de energía necesaria para generar esta señal no es una locura," dice Borra. De hecho, Borra demostró que la tecnología que tenemos hoy en la Tierra – específicamente el láser Helios en el Lawrence Livermore National Laboratory – podría generar ese tipo de señal, si quisiéramos revelarnos a nosotros mismos con el cosmos.
Con esto en mente, el estudiante graduado de Borra Eric Trottier peinó a través de 2.5 millones de estrellas registradas por el Sloan Digital Sky Survey en busca de una señal de este tipo. Encontró, hasta la forma exacta, en 234 estrellas.
La inmensa mayoría de esas estrellas están en la misma clase espectral como el sol, lo que dice Borra apoya su hipótesis de que esta firma debe ser el resultado de la vida inteligente extraterrestre. Y con los datos en la mano, él piensa que 234 civilizaciones distintas estan radiando pulsos de la misma periodicidad (aproximadamente 1.65 picosegundos) hacia la Tierra.
Borra y Trottier descartan otras explicaciones posibles para el patrón, como pulsaciones rápidas en las atmósferas de las estrellas mismas y transiciones rotacionales de las moléculas. "Tenemos que seguir un enfoque científico, no emocional," dice Borra. "Pero intuitivamente – mi emoción habla ahora – Tengo la firme sospecha de que son una señal ETI [=Extraterrestrial Intelligence]."
Afirmaciones extraordinarias
Otros astrónomos piensan que la intuición de Borra podría haber escapado con él.
"No considera todas las posibilidades naturales y saltar antes de tiempo a la conclusión – por así decirlo – sobrenatural," dice Peter Plavchan de la Missouri State University en Springfield. "Creo que es demasiado prematuro para hacer eso."
"No hay quizás afirmación más audaz que uno podría hacer en astrofísica observaciónal que el descubrimiento de vida inteligente fuera de la Tierra," dice Andrew Siemion, el director del SETI Research Centre en la University of California en Berkeley. "Es un increíblemente profunda asunto—y por supuesto es por eso que muchos de nosotros dedicamos nuestras vidas al campo y ponemos tanta energía en tratar de responder a estas preguntas. Pero no se puede hacer tales afirmaciones definitivas sobre detecciones a menos que haya agotado todos los medios posibles de seguimiento."
Así que eso es exactamente lo que la Breakthrough Listen Initiative—un proyecto encabezado por Siemion que busca por signos de vida inteligente fuera de la Tierra—va a hacer. El equipo tiene previsto observar varias estrellas de la muestra de Borra con el telescopio Automated Planet Finder de 2.4-metros en el Lick Observatory en California.
Borra esta emocionado de ver que otros están tomando las riendas. "En esta etapa, la señal es tan extraña, que si bien nuestro análisis detallado parece indicar que se trata de una señal real, tiene que ser validado con más trabajo," dice.
Aún así, el equipo Breakthrough Listen no comparte el entusiasmo de Borra. De acuerdo con un comunicado, han evaluado la detección como un cero a 1 en la Escala de Río para observaciones SETI, es decir que es insignificante.
De hecho, Siemion piensa que los patrones espectrales probablemente fueron causados por errores en la calibración o análisis de datos. Y Plavchan está de acuerdo. Él señala a varios pasos en el análisis de los datos del equipo que "le daba miedo" porque no se consideraron como estos pasos podrían afectar a sus resultados—una señal de alerta [=red flag] en cualquier reivindicación científica. Al final del día, la señal probablemente se reduce a un error humano, dice.
"No es una mala idea para buscar una señal, es sólo que ellos no hicieron su tarea," dice Plavchan.
Referencia del Journal: https://arxiv.org/pdf/1610.03031v1.pdf
Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (Sujeta a revisión). Las notas entre corchetes son del traductor.
Fuente Shannon Hall, Strange signals from 234 stars could be ET – or human error, newscientist.com, 14 October 2016 - Trad. cast. de Andrés Salvador
