Texto original: John W. Traphagan, Is Signal From HD164595 Evidence Of Aliens Or Just Another False Alarm?, huffingtonpost.com, 08/30/2016 - Trad. cast. de Andrés Salvador
Es la señal desde HD164595 evidencia de extraterrestres o sólo otra falsa alarma?
Profesor de Religious Studies and Human Dimensions of Organizations, University of Texas, Austin
Los medios sociales y las agencias de noticias los últimos días han sido un hervidero con el prospecto de una fuerte señal aparentemente procedente de la estrella poco romanticamente conocida por HD 164595, que está a cerca de 94 años luz de la Tierra. Leyendo los reportes de noticias, uno podría pensar que la señal fue interceptada la semana pasada, pero en realidad fue recogida hace más de un año, en Mayo de 2015.
De hecho, el rumor es una reminiscencia de la extensa cobertura de noticias que rodeaba a KIC 8462852, ahora conocida como la Estrella de Tabby [=Tabby Star], el año pasado cuando fue sugerido por el astrónomo de Penn State Jason Wright que el extraño comportamiento de atenuación de la estrella podría ser el resultado de una civilización extraterrestre construyendo una mega-estructura que bloquea la luz de la estrella. También hemos visto recientemente la fascinación con el descubrimiento de un planeta rocoso que orbita dentro de la zona habitable alrededor de Próxima Centauri, que está bastante cerca (para los estándares galácticos) de la Tierra a un poco más de 4 años luz de distancia. Es nuestro vecino de al lado.
Los científicos han tenido cuidado en la expresión de optimismo sobre estos descubrimientos inusuales, señalando que ninguno de los candidatos para civilizaciones extraterrestres sean algo más que interesante en este punto. No hay evidencia en este momento que algo artificial está pasando ya sea alrededor de KIC 8462852 o HD 164595 y ni siquiera es seguro que la señal bajo discusión ahora venga de HD 164595.
Tanto METI International, usando el Boquete Optical SETI Observatory en Panamá, y el SETI Institute, utilizando el Allen Telescope Array en California, tienen planes para apuntar sus equipos de observación sobre HD 164595 para ver si algo interesante pueda emerger que soporte, o discontinue, las idea de que la señal era artificial. Tal vez algo intrigante se mostrará.
Sin embargo, el astrónomo de SETI Seth Shostak hace varios puntos buenos sobre los problemas con que HD 164595 sea una señal de una civilización. Por ejemplo, se habría requerido una gran cantidad de energía para generar la señal que recibimos — ya sea el equivalente de todo el uso de energía de la humanidad en la Tierra si fuera dirigida directamente a nosotros o el equivalente de toda la energía de salida del Sol si la emisión fue omnidireccional.
Ninguna de estas condiciones es imposible, pero deberían levantar las cejas. Por extraño que parezca, es el argumento para el nivel más bajo de consumo de energía que se debe plantear preguntas importantes. Si la señal fuera un rayo [=beacon] dirigido a la Tierra, nos vemos obligados a preguntar, por qué? A 94 años luz de distancia, como nota Shostak, nuestra televisión y otras señales aún no han tenido tiempo de llegar a HD 164595. Cómo saben que estamos aquí? Por supuesto, hace 94 años pueden haber tenido la tecnología que les permita detectar nuestra presencia, incluso si no estábamos enviando mucho en la forma de señales en ese tiempo. Pero es difícil imaginar cómo iban a recoger a la presencia de la civilización de la Tierra tal como existía en 1920. Y si fueran de algún modo capaz de hacer esto, por qué habría que enviar un mensaje a una civilización que no se veía como si pudiera responder?
Tal vez son tanto precientes y muy pacientes. Sabían que un siglo más tarde, los humanos tendrian la capacidad de enviar señales a la velocidad de la luz, por lo que anticiparon eso. Y son lo suficientemente pacientes para esperar dos siglos por respuesta.
Esta explicación es posible, pero si esa civilización extraterrestre eran nada como nosotros, parece bastante improbable. Lo mejor es esperar que otras explicaciones funcionarán mejor para esta señal hasta que tengamos más evidencias. Por supuesto, si la señal no aparece de nuevo, puede ser poco más que otra fascinante punto de datos como la Señal WOW!, que se presentó una vez dejado poco más que un tentador misterio.
El público y los medios de comunicación deben tener en cuenta que la ciencia es un sistema de escepticismo organizado. Y es así por una buena razón; escepticismo nos impide sacar conclusiones injustificadas de lo que observamos. Cuando se trata de SETI, debemos evitar emocionarnos demasiado acerca de las posibles señales de origen artificial y extraterrestre, porque por lo general hay una explicación mejor que los pequeños hombres verdes de Alfa Centauri, ya sea o no un hermoso lugar que hay que ver.
Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (Sujeta a revisión). Las notas entre corchetes son del traductor.
Fuente John W. Traphagan, Is Signal From HD164595 Evidence Of Aliens Or Just Another False Alarm?, huffingtonpost.com, 08/30/2016 - Trad. cast. de Andrés Salvador