Texto original: Okinawa Institute of Science and Technology, Mysterious desert fairy circles share pattern with skin cells, m.phys.org, April 7, 2015 - Trad. cast. de Andrés Salvador
Misteriosos círculos de hadas del desierto comparten patrón con células de la piel
Dos sistemas aparentemente sin relación en muy diferentes escalas - círculos de hadas en el desierto de Namibia (izquierda) y células de la piel microscópicas (derecha) - parecen compartir un patrón similar, que es muy, muy inusual.
Patrones que aparecen tanto en muy grande y muy pequeña escala son extremadamente raros, pero los investigadores del Okinawa Institute of Science and Technology Graduate University (OIST) en Japón han encontrado un patrón similar en los dos sistemas —células de la piel y círculos de hadas en el desierto de Namibia.
"Es una completamente sorprendente, extraña coincidencia [=match]," dijo el Prof. Robert Sinclair, que dirige la Mathematical Biology Unit en OIST.
Los círculos de hadas del desierto son considerados uno de los mayores misterios de la naturaleza porque nadie sabe cómo se forman. Diferente de los anillos de hongos, estos círculos de hadas son grandes parches estériles de tierra rodeadas de hierba corta que salpican el desierto como los cráteres de la luna o grandes pecas. Varios grupos están compitiendo para averiguar este fenómeno extraño. Sinclair y su colaborador, Haozhe Zhang, creen que han identificado una pieza pequeña, pero vital del rompecabezas.
La distribución de los círculos de hadas a lo largo del desierto puede parecer al azar, pero resulta que tiene un patrón que coincide muy de cerca [con] el patrón de distribución de las células de la piel. Un patrón que abarca tales drásticamente diferentes escalas de tamaño—células de la piel microscópicas y el paisaje del desierto—es casi desconocido en la naturaleza.
"Todavía es difícil decir porqué exactamente son similares, pero el hecho de que son similares ya es muy importante," dijo Sinclair. "Esto lo que sugiere es que puede haber tales tipos de patrones que cubren muy diferentes escalas de tamaño."
La investigación fue publicada recientemente en Ecological Complexity.
Para conducir el análisis, Sinclair y Zhang compararon el número de vecinos adyacentes a los círculos de hadas y las células de la piel. Se tomaron imágenes satelitales de los círculos de hadas. y una computadora dibujaron líneas a mitad de camino entre cada par de círculos para designar límites invisibles, al igual que las paredes celulares. La computadora entonces contó el número de vecinos que rodean cada círculo de hadas. Otros investigadores habían calculado las células de la piel vecinas hace varios años.
Los resultados fueron casi idénticos. Tanto la mayoría de los círculos de hadas y la mayoría de las células tiene seis vecinos. Pero la similaridad es aún más específica—el porcentaje de los círculos de hadas con cuatro, cinco, seis, siete, ocho y nueve vecinos es esencialmente el mismo que las células de la piel.
"No esperaba que fuera tan cerca," dijo Sinclair. "Pasamos mucho tiempo comprobando porque realmente parecía demasiado cerca para creer."
Muchas teorías sobre cómo se forman los círculos de hadas—desde cebras rodando a gases subterráneos y árboles moribundos—han sido probados como incorrectos. Ahora, algunos científicos están desarrollando modelos matemáticos intentando explicar el origen de los círculos de hadas.
"Estos modelos tienen que incorporar nuestros resultados," dijo Zhang, un estudiante de Ph.D. en el Departamento de Estadística de la Iowa State University, que condujo la investigación en OIST con Sinclair en 2013.
Los investigadores sospechan que los patrones pueden ser similares porque ambas células de la piel y círculos de hadas están luchando por el espacio. Si es cierto, los científicos podrían un día ser capaces de recoger información acerca de los sistemas solo por el análisis de patrones. Por ejemplo, podrían buscar signos de vida en otros planetas o lunas, donde las imágenes son usualmente el único dato inicialmente disponible.
Encontrar un patrón tal también podría beneficiar a la ecología y biología en general. La comprensión de los procesos en una escala podría iluminar lo que está sucediendo en el otro extremo del espectro. "De lo contrario, necesitamos una teoría completamente nueva para cada tipo de sistema que estudiamos, y es posible que se pierdan principios generales, o, como dicen algunos, no ver el bosque por los árboles." dijo Sinclair.
Más información: "Namibian fairy circles and epithelial cells share emergent geometric order." Ecological Complexity Volume 22, June 2015, Pages 32–35. DOI: 10.1016/j.ecocom.2015.02.001
Proporcionado por: Okinawa Institute of Science and Technology
Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (Sujeta a revisión). Las notas entre corchetes son del traductor. Sobre los círculos de hadas y su asociación con el fenómeno OVNI recomendamos el instructivo artículo de Carlos Sainz: Las enfermedades del césped y las huellas OVNI (2014).
Fuente Okinawa Institute of Science and Technology, Mysterious desert fairy circles share pattern with skin cells, m.phys.org, April 7, 2015 - Trad. cast. de Andrés Salvador
