Texto original: Jessica Orwig, The two most important discoveries that completely transformed our view of ET in the universe, finance.yahoo.com, Feb 10, 2016 - Trad. cast. de Andrés Salvador
Los dos descubrimientos más importantes que transformaron por completo nuestra visión de ET en el universo
Por Jessica Orwig
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| [Jill Tarter] (Christian Schidlowski) |
Cuando Jill Tarter, co-fundadora del SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) [=Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre] Institute, dedicó su vida a la búsqueda de los extraterrestres en los tempranos '80s, fue parte de una minoría esperanzada en medio de un colectivo de escépticos.
A medida que los años siguieron adelante, sin embargo, los científicos hicieron dos descubrimientos clave que cambiaron todo:
"Ha habido dos cambios de juego fenomenal durante mi carrera," dijo Tarter a Business Insider. "[El descubrimiento de]* exoplanetas y extremófilos. Y ambos se inspiraron para hacer aparecer el universo, tal vez, más bio-amigable que cuando era una estudiante graduada."
Tarter es uno de los principales expertos del mundo en la búsqueda de ET, y mientras que usted puede no conocerla por su nombre, ella tiene una reputación bastante grande. Es decir, su trabajo a lo largo de los '80s y '90s como la directora del Center for SETI Research llamó la atención del fallecido astrónomo Carl Sagan, que se basó mucho de la vida de Tarter para el personaje principal en su libro de ciencia ficción "Contacto." El libro fue adaptado más adelante en la película de 1997 donde la actriz Jodie Foster básicamente interpreta a Tarter.
"Los extremófilos y exoplanetas hacen esta pregunta — 'Hay vida, y de hecho, hay vida inteligente ahí fuera?' — mucho más posible, y emocionante, y oportuna," dijo.
Un amor por el extremo
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| (Cortesía Chris German, WHOI/NSF, NASA/ROV Jason C: 2012 Woods) |
Los extremófilos son una clase de bacterias que — como su nombre lo implica — sobreviven bajo ambientes extremos, tales como las fuentes hidrotermales en el fondo del Pacífico.
Allí abajo, no penetra luz del sol y las presiones aumentan a más de 200 veces mas grande que en la superficie.
Sumado a eso, las fuentes arrojan intoxicante, humo negro sulfuroso en aguas asantes que se encuentran entre 660 a 750 grados Fahrenheit.
A pesar de estas condiciones horrendas, las fuentes hidrotermales albergar ecosistemas enteros de extremófilos, algunos de los cuales son súper-simples formas de vida, que algunos científicos sospechan que podría estar cerca de los descendientes de la primera forma de vida unicelular en la Tierra, y por lo tanto, donde comenzó la vida.
"Los microbios están ahora recibiendo el respeto que se merecen," dijo Tarter. "La evolución les ha permitido el hacer a si mismos adaptaciones a las condiciones más sorprendentes."
Si bien estas condiciones son anormales para los estándares de la Tierra, los científicos planetarios han encontrado pruebas que sugieren que las fuentes hidrotermales son comunes dentro de nuestro sistema solar.
En 2015, por ejemplo, los científicos anunciaron que habían detectado compuestos ricos en azufre en los anillos E de Saturno. Este anillo es especial porque está hecho de material escupido por la diminuta, luna rica en agua de Saturno, Encelado.
La cantidad y el tipo de compuestos que encontraron ha convencido a los científicos que es probable que una colección de estas fuentes hidrotermales potencialmente generadoras de vida en el fondo del océano subterráneo de Encelado.
Podría haber vida allí? Esa es una pregunta seria que los científicos planetarios y astrobiólogos están considerando — algo que nunca se habrían hecho hace 30 años.
Nuevos mundos enteros
El prospecto de descubrir microbios en Encelado es emocionante, pero no es lo que Tarter busca impulsar para el futuro — que va a la busqueda de seres inteligentes, como nosotros, que viven en un gemelo de la Tierra flotando en el espacio en algún sistema planetario distante.
Cuando el primer exoplaneta fue descubierto en 1992, se abrió la puerta a todo un nuevo campo de la astronomía. Desde entonces, los astrónomos han descubierto cerca de 2,000 exoplanetas y sospechan que podría haber billones más.
"Cuando empecé esto, teníamos nueve planetas en nuestro sistema solar," dijo Tarter. "Pero ahora sabemos que hay más planetas ahí fuera que estrellas, y esto es una profunda conclusión que ha llegado sólo en la última década."
Al principio, la tecnología sólo era sensible para detectar exoplanetas extremadamente grandes — muchas veces mayores que Júpiter. Pero a medida que creció el campo, la tecnología ha mejorado, haciendo posible señalar, planetas menores más pequeños que la Tierra que podrían tener las condiciones correctas para el desarrollo de la vida, prosperar, y eventualmente evolucionar en seres inteligentes.
Apenas el año pasado, por ejemplo, los científicos reportaron el descubrimiento del planeta más parecido a la Tierra, localizado a 1400 años luz de la Tierra. Los científicos estiman que el planeta ha estado alrededor de unos 6 billónes de años — un montón de tiempo para que la vida surja y crezca.
"Hay potencialmente mucho más lugares [=real estate] habitables por ahí que cuando empecé," dijo Tarter. "Y por eso creo que debemos explorar."
AHORA OBSERVE: Scientists just discovered 883 galaxies that have been hiding in plain sight
Si bien estas condiciones son anormales para los estándares de la Tierra, los científicos planetarios han encontrado pruebas que sugieren que las fuentes hidrotermales son comunes dentro de nuestro sistema solar.
En 2015, por ejemplo, los científicos anunciaron que habían detectado compuestos ricos en azufre en los anillos E de Saturno. Este anillo es especial porque está hecho de material escupido por la diminuta, luna rica en agua de Saturno, Encelado.
La cantidad y el tipo de compuestos que encontraron ha convencido a los científicos que es probable que una colección de estas fuentes hidrotermales potencialmente generadoras de vida en el fondo del océano subterráneo de Encelado.
Podría haber vida allí? Esa es una pregunta seria que los científicos planetarios y astrobiólogos están considerando — algo que nunca se habrían hecho hace 30 años.
Nuevos mundos enteros
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| (NASA Ames/JPL-Caltech/T. Pyle) |
El prospecto de descubrir microbios en Encelado es emocionante, pero no es lo que Tarter busca impulsar para el futuro — que va a la busqueda de seres inteligentes, como nosotros, que viven en un gemelo de la Tierra flotando en el espacio en algún sistema planetario distante.
Cuando el primer exoplaneta fue descubierto en 1992, se abrió la puerta a todo un nuevo campo de la astronomía. Desde entonces, los astrónomos han descubierto cerca de 2,000 exoplanetas y sospechan que podría haber billones más.
"Cuando empecé esto, teníamos nueve planetas en nuestro sistema solar," dijo Tarter. "Pero ahora sabemos que hay más planetas ahí fuera que estrellas, y esto es una profunda conclusión que ha llegado sólo en la última década."
Al principio, la tecnología sólo era sensible para detectar exoplanetas extremadamente grandes — muchas veces mayores que Júpiter. Pero a medida que creció el campo, la tecnología ha mejorado, haciendo posible señalar, planetas menores más pequeños que la Tierra que podrían tener las condiciones correctas para el desarrollo de la vida, prosperar, y eventualmente evolucionar en seres inteligentes.
Apenas el año pasado, por ejemplo, los científicos reportaron el descubrimiento del planeta más parecido a la Tierra, localizado a 1400 años luz de la Tierra. Los científicos estiman que el planeta ha estado alrededor de unos 6 billónes de años — un montón de tiempo para que la vida surja y crezca.
"Hay potencialmente mucho más lugares [=real estate] habitables por ahí que cuando empecé," dijo Tarter. "Y por eso creo que debemos explorar."
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Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (Sujeta a revisión). Las notas entre corchetes son del traductor. [...]*: El corchete seguido de un asterisco indica texto entre corchetes en el original.
Fuente Jessica Orwig, The two most important discoveries that completely transformed our view of ET in the universe, finance.yahoo.com, Feb 10, 2016 - Trad. cast. de Andrés Salvador
