Texto original: Jesse Emspak, Famous Wow! signal might have been from comets, not aliens, newscientist.com, 11 January 2016 - Trad. cast. de Andrés Salvador
Famosa señal Wow! podría haber sido de cometas, no de extraterrestres
Por Jesse Emspak
 |
| Crédito: newscientist.com |
El 15 de Agosto de 1977, radio astrónomos utilizando el radio telescopio Big Ear en la Ohio State University recogió una poderosa señal desde el espacio. Algunos creen que era nuestra primera intercepción de una emisión alienígena. Ahora parece que algo más cerca de casa puede haber sido la fuente: un par de cometas pasando.
La señal - conocida como la "señal Wow!"después de una nota garabateada por el astrónomo Jerry Ehman, quien la detectó - vino a través de 1420 megahertz, que corresponde a una longitud de onda de 21 centímetros. Los buscadores de transmisiones extraterrestres durante mucho tiempo han considerado que es un lugar propicio para mirar, ya que es una de las principales frecuencias en las que los átomos de hidrógeno, el elemento más común en el universo, absorben y emiten energía. Lo que es más, esta frecuencia penetra fácilmente la atmósfera.
Pero en los 40 años desde entonces, nunca hemos oído nada igual otra vez. Análisis de la señal descarta un satélite, y una señal reflejada desde la superficie de la Tierra es poco probable debido a las regulaciones prohíben transmisiones en ese rango de frecuencia.
La intensidad de la señal se levantó y cayó en el curso de 72 segundos, que es la longitud de tiempo que el Big Ear podía mantener un objeto en su campo de visión debido a la rotación de la Tierra. Eso significaba que claramente provenía del espacio. Entonces qué fue?
Antonio París, profesor de astronomía en el St Petersburg College en Florida, cree que la señal podría haber venido de uno o más cometas pasando. Señala con el dedo a dos sospechosos, llamado 266P/Christensen y P/2008 Y2 (Gibbs). "Me encontré con la idea cuando estaba en mi coche conduciendo y me pregunté si un cuerpo planetario, moviéndose lo suficientemente rápido, podría ser la fuente,” dice.
Nubes de hidrógeno
Cometas liberan mucho hidrógeno mientras ellos se mueven alrededor del sol. Esto sucede porque la luz ultravioleta rompe su agua congelada, creando una nube de gas que se extiende millones de kilómetros fuera del propia cometa.
Si los cometas estaban pasando frente al Big Ear en 1977, habrían generado una aparente señal de corta duración, ya que el telescopio (ahora desmantelado) tenía un campo fijo de visión. Buscando esa misma area - como lo hicieron subsecuentes radio telescopios - no mostraría nada. Rastreando las posiciones de las cometas en el tiempo, Paris dice que el posible origen de la señal Wow! cae justo entre donde habrían estado.
Ningun cometa fue conocido en 1977; ambos fueron descubiertos en la última década, lo que significaría que nadie hubiera pensado para buscar por ellos. Las probabilidades de que cualquier telescopio los capturara en la región de la señal Wow! por casualidad eran sumamente pequeñas.
Para probar su idea, París propone mirar a la misma región del espacio cuando los cometas estén de vuelta. El cometa 266P/Christensen transitará la región en primer lugar, el 25 de Enero de 2017, a continuación P/2008 Y2 (Gibbs), el 7 de Enero de 2018. Un análisis de la señal de hidrógeno de los cometas debería revelar si es correcta.
Dudas señaladas
Algunos investigadores son escépticos, diciendo que no está claro que los cometas liberaría suficiente hidrógeno para generar algo así como la señal Wow!. James Bauer del Jet Propulsion Laboratory en Pasadena, California, está de acuerdo en que el hidrógeno de los cometas puede extendeser bastante lejos, pero todavía piensa que la señal no será lo suficientemente fuerte. "Si los cometas eran radio-brillantes en 21 centímetros, estaría perplejo en cuanto a por qué no se observan con más frecuencia en esas longitudes de onda," dice.
París dice que observaciones futuras determinarán si el está en lo correcto. Una pieza crucial de evidencia será la rapidez con que los cometas se muevan a través del cielo. Demasiado lento, y el Big Ear hubiera visto otra señal de 24 horas más tarde, mientras ellos volvian a estar a la vista, a diferencia de la explosión en solitario de la señal Wow!. "La hipótesis debe ser probada antes de ser descartada," dice. "Ciencia 101."
Diario de referencia: a aparecer en el Journal of the Washington Academy of Sciences, preimpresión
(Crédito de la imagen: The Ohio State University Radio Observatory and the North American Astrophysical Observatory (NAAPO))
Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (Sujeta a revisión).
Fuente Jesse Emspak, Famous Wow! signal might have been from comets, not aliens, newscientist.com, 11 January 2016 - Trad. cast. de Andrés Salvador
