Texto original: Astrowatch.net, We could find aliens any day now: SETI cientists discuss extraterrestrial life hunting, astrowatch.net, Thursday, July 9, 2015 - Trad. cast. de Andrés Salvador
Podríamos encontrar extraterrestres en cualquier momento: científicos SETI discuten caza de vida extraterrestre
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| Una sola antena del Allen Telescope Array en la noche. Crédito de la Foto: Cortesía de ATA, a SETI Institute. Foto tomada por Seth Shostak - Crédito: astrowatch.net |
ET llama a Tierra! Podríamos estar a punto de contestar una de las preguntas esenciales de la humanidad que ha cautivado a nuestras mentes por siglos. Como nosotros avanzamos en tecnología la búsqueda de vida extraterrestre se vuelve más sofisticada y prometedora. Pero el real glaseado en el pastel sería encontrar cualquier signo de una civilización extraterrestre inteligente. El proyecto de Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre [=Search for Extraterrestrial Intelligence] (SETI) está buscando cuidadosamente por estos signos, escuchando el universo que puede estar lleno de potenciales señales ET. En una entrevista con astrowatch.net, figuras clave de la caza de vida extraterrestre discuten la permanente búsqueda de vida extraterrestre. Los [científicos] SETI Seth Shostak, Paul Shuch, Douglas Vakoch y Gerry Harp hablan las probabilidades de encontrar ETs, explican la famosa señal “Wow!” [=Guau!] recibida en 1977 y revelan el futuro de la búsqueda de extraterrestres.
Astrowatch.net: ¿Cuándo vamos a encontrar vida extraterrestre? ¿Tardará menos de 20 años, como algunos científicos de la NASA creen?
Seth Shostak: Nadie lo sabe, obviamente. Pero en base a la velocidad de nuestras búsquedas SETI, predije hace cinco años, en una charla y un paper, que se podía encontrar una señal que pruebe la existencia de inteligencia extraterrestre dentro de dos docenas de años. Más recientemente, la NASA dijo la misma cosa, pero "vida" no "vida inteligente". Sospecho que están apostando más fuerte en la búsqueda de evidencia de vida microbiana en el sistema solar.
Paul Shuch: Yo soy menos optimista, a corto plazo, aunque muy esperanzado, a largo plazo. Creo que SETI es una empresa multigeneracional. Sólo hemos tenido tecnología de telecomunicaciones y radio astronomía por menos de un parpadeo, en el calendario cósmico.
Douglas Vakoch: Hay tres maneras que podríamos encontrar vida más allá de la Tierra en los próximos veinte años. Al explorar los planetas y lunas de nuestro propio sistema solar, podríamos encontrar evidencia de vida microbiana cerca de casa. Como nuestras capacidades para detectar atmósferas de planetas circundando otras estrellas mejoran, podríamos encontrar soporte para la vida en esos mundos distantes. Y como usamos radiotelescopios para buscar señales de civilizaciones avanzadas a través de SETI, podríamos encontrar los signos reveladores de tecnologías extraterrestres. De estas tres estrategias de búsqueda, sólo SETI tiene el potencial para un descubrimiento tan pronto como esta noche. Con suficiente compromiso y financiación, cualquiera de los tres enfoques podrían tener éxito para 2035.
Gerry Harp: Puede ocurrir en menos de 20 años. Si tuviera que conjeturar, diría que hay un 50% de chance de que vamos a descubrir vida en otros lugares dentro de 30 años a partir de ahora. La primera generación de telescopios de caracterización de planeta en el espacio puede estar llegando en línea en menos de 20 años, pero mi conjetura es que la vida no será descubierta hasta la segunda generación.
La otra manera que la vida puede ser descubierta es via SETI. El estimado una vez famoso de Carl Sagan que hay un millón de civilizaciones de transmisión de la galaxia. Tomando esto como una hipótesis de trabajo, podremos poner a prueba esta hipótesis dentro de los próximos 10 años. Tengo pocas dudas de que hay tantas civilizaciones activas en la galaxia, pero de nuevo, es posible que necesitemos telescopios más sensibles que los que tenemos actualmente o tendremos pronto para encontrar a ET. Así que una vez más, estimo que hay un 50% de chance de que la vida será descubierta via SETI en los próximos 30 años.
Hay una chance sustancial de que dentro de 30 años, vamos a encontrar vida por ambos métodos.
Astrowatch.net: En su opinión, que fue la famosa señal "Wow!"? Era realmente una señal de una civilización extraterrestre?
Shuch: Esa es una de dos hipótesis razonables. La otra es que se trataba de un fenómeno astrofísico natural no descubierto previamente. Cualquier posibilidad es emocionante, pero es probable que nunca sepamos que es el caso.
Harp: La señal "Wow!" era casi seguro interferencia de radiofrecuencia. La señal falló en pasar incluso las pruebas más simples para excluir señales de interferencia de esa campaña de observación. Desde otra perspectiva, en el Allen Telescope Array (ATA), vemos decenas de señales comparable a "Wow!" todos los días. Esto es simplemente porque tenemos mucho más poder computacional que en el pasado [=than they did back] cuando "Wow!"fue visto. Si la señal "Wow!" se observara hoy en día, sería un bostezo. Sin embargo, hay un resquicio de esperanza [=a silver lining] para la señal "Wow!". "Wow!" ha inspirado una gran cantidad de interés público en SETI. A pesar de ser un resultado no muy científico, el conocimiento público de "Wow!" ha sido beneficioso para SETI. Así que en general pienso "Wow!" como una buena cosa desde esa perspectiva.
Shostak: No podemos decir que "Wow!" tenia alguna cosa que ver con la inteligencia extraterrestre. Busqué por poco más de un minuto después que se encontró primero, y no se detectó de nuevo. Fue una sola vez, y fácilmente podría haber sido interferencia terrestre. No es buena ciencia hacer afirmaciones de que esto se debió a seres extraterrestres.
Vakoch: La señal "Wow!" tenía todas las características de una señal real de ET con una excepción crítica - ella nunca se repitió. Sin este requerimiento esencial de la ciencia - que las observaciones pueden ser replicadas - no tenemos base para pensar que era realmente de una civilización extraterrestre.
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| Un scan de una copia color de la impresión de computadora original, tomada varios años después de la llegada en 1977 de la señal "Wow!". Fue una fuerte señal de radio de banda estrecha detectada por Jerry R. Ehman el 15 de agosto de 1977, mientras trabajaba en un proyecto SETI en el radiotelescopio Big Ear de The Ohio State University. La señal parece haber venido de un área del cielo sin estrellas o planetas, al noroeste del cúmulo globular M55. Crédito de la imagen: The Ohio State University Radio Observatory y el North American AstroPhysical Observatory (NAAPO) - Crédito: astrowatch.net |
Vakoch: En la búsqueda permanente del SETI Institute de señales de radio procedentes de otras civilizaciones, encontramos señales promisorias todo el tiempo. La diferencia crítica es que podemos seguirla inmediatamente para ver si la señal viene realmente de una estrella distante, o si es causada por un satélite en órbita de la Tierra o un radio transmisor en Tierra. Cuando la señal "Wow!" se detectó en 1977, tal seguimiento en tiempo real fue imposible.
Shostak: Es especial porque el nombre es atractivo. Había más de otros 100 tipos de señales en aquel entonces, antes de que tuviéramos equipos capaces de seguir rápidamente las señales.
Shuch: Hay alrededor de una media docena de pruebas que se pueden ejecutar en las señales recibidas para marcarlos como siendo de posible origen extraterrestre. Muchos detecciones pasan uno o pocas de estas pruebas, y siguen siendo interesantes candidatos SETI. La señal “Wow!” fue la primera detección en pasar todas las pruebas a las que fue sometida. Por supuesto, incluso eso no es una evidencia conclusiva, porque no hubo una confirmación independiente, una condición necesaria para la certeza.
Harp: No es para nada especial o diferente de las señales que observamos todos los días en el ATA. Espero que usted no está decepcionado de que no estoy tan impresionado por la señal “Wow!”. Creo que usted encontrará que muchos científicos profesionales en el campo no encuentran la señal "Wow!" muy convincente. Pero eso no quiere decir que SETI no es una buena cosa que hacer. Todavía hay una chance del 50%, en mis estimaciones, que nuestro primer descubrimiento de vida fuera de nuestro planeta será un descubrimiento de una civilización transmisora.
Astrowatch.net: Crees que vamos a recibir señales similares en el futuro?
Shuch: Lo haremos en el futuro; lo hemos hecho en el pasado. Seguimos viendo algunos candidatos interesantes cada año. La [señal] "¡Wow" fue meramente el primero de tal fenómeno que se observa, y luego extensivamente buscado en experimentos de seguimiento. Hasta el momento que ellas puedan ser verificadas independientemente, todas las señales son enigmas.
Shostak: Menos probable. Muchos experimentos SETI, incluido el nuestro, tienen la capacidad de "seguimiento" casi inmediatamente. Cuando usted puede hacer eso, el tipo de señales "Wow" no parece ocurrir!
Harp: Vemos tales señales todo el tiempo. Para responder a una pregunta diferente, nosotros a veces observamos señales que se ven aún más interesantes, desde nuestra perspectiva, que “Wow!” A veces las señales se repiten - “Wow!” no fue repetible - continúan por algún tiempo y luego desaparecen. Me gustaría saber más acerca de este tipo de señales, pero si no podemos probar que una señal realmente es ET, es nuestro deber no hacer una gran cosa sobre eso.
Vakoch: Recibimos señales de prometedores candidatos cada noche, pero hasta el momento, ellas no se repetin, así que tenemos que asumir que están hechos por la humanidad.
Astrowatch.net: Cuán cerca está SETI hoy en día de encontrar señales de una civilización extraterrestre?
Vakoch: Podríamos encontrar una señal de extraterrestres en cualquier momento. Y la búsqueda va a mejorar a medida que avanza la tecnología. En los próximos veinte años, debemos ser capaces de mirar de cerca alrededor de un millón de estrellas por signos de civilizaciones avanzadas, y eso es un número lo suficientemente grande para tener una chance razonable de encontrar inteligencia en el cosmos, si esta realmente está ahí fuera y tratando de hacer contacto.
Harp: Aunque soy bastante conservador sobre cuándo encontraremos ET, siempre hay una chance de que los encontraremos hoy o mañana. Estamos observando con el ATA todos los días, 12 horas al día. Podría ocurrir en cualquier momento.
Shuch: Estamos en la fase de desarrollo de hardware, software y otras herramientas para diseñar y conducir nuestros experimentos. Todavía estamos en nuestra infancia tecnológica.
Astrowatch.net: Qué hay que hacer para detectar mejor señales potenciales de los ETs?
Shuch: Necesitamos incrementar dramáticamente nuestra cobertura del espacio de búsqueda, trayendo en línea muchas más estaciones de observación, monitoreando una porción más amplia del espectro electromagnético, operando alrededor del reloj, y coordinar entre ellos para proporcionar una verificación independiente de señales candidatas.
Shostak: El problema real es la falta de dinero adecuado para hacer los experimentos.
Vakoch: Las búsquedas SETI través de la estática cósmica, en busca de señales que se destacan del ruido de fondo como distintivamente artificial, señales que la naturaleza no puede crear. Necesitamos mucho de potencia de computo para ordenar a través de todos esos datos. La buena noticia es que la potencia de computo se incrementa cada año, por lo que la trayectoria normal de progreso tecnológico está del lado de SETI!
Harp: Necesitamos el procesamiento de señales más rápido. El ATA en realidad no es de sensitividad limitada. Estamos limitados por la gran cantidad de la así llamada interferencia de radio frecuencia en nuestras observaciones. Con el fin de encontrar ET más rápido, tenemos que ser capaces de procesar un mayor número de señales de candidatas y esto requiere de mucho más poder computacional. Si yo fuera rey, yo actualizaria la electrónica en el ATA con un sistema de análisis de $10 millones de dólares para incrementar nuestra velocidad de observación un centenar de veces. Entonces tendríamos manivela [=crank: en el sentido de pieza que pone en funcionamiento un motor o mecanismo] a través de observaciones de todo el cielo y encontrar ET en mucho menos tiempo.
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Seth Shostak es el Astrónomo Senior y Director del Center for SETI Research. También dirige el SETI Permanent Committee de la International Academy of Astronautics. Es co-autor de un libro de texto de college sobre astrobiología, y ha escrito tres libros comerciales sobre SETI. Además, ha publicado más de 400 artículos populares sobre ciencia - incluyendo contribuciones regulares tanto a los blogs del Huffington Post y Discover Magazine - da muchas docenas de charlas anualmente, y es el anfitrión del programa de radio de la ciencia semanal del SETI Institute, “Big Picture Science.”
Paul Shuch es el Director Ejecutivo Emérito de la The SETI League, Inc. También es el investigador principal de Invitation to ETI, un experimento SETI basado en la web. Él desarrolló la Escala de San Marino, una herramienta analítica para la cuantificación de la importancia de las transmisiones de la Tierra al espacio. Él es el autor o editor de más de 650 publicaciones, incluyendo una docena de libros y unos 300 papers en diversas actas de conferencias, técnicas, académicas y revistas populares.
Douglas Vakoch es el Director de Interstellar Message Composition en el SETI Institute. Dirige el proyecto del SETI Institute para componer mensajes interestelares del tipo que puede ser enviado algun día en respuesta a una señal de los extraterrestres. Como miembro del International Institute of Space Law, examina cuestiones de política internacional relacionados con el envío de este tipo de respuestas. Se desempeña como Presidente del Study Group on Interstellar Message Construction de la International Academy of Astronautics (IAA) y el IAA Study Group on Active SETI: Scientific, Technical, Societal, and Legal Dimensions.
Gerry Harp es el Director del Center for SETI Research. La mayor parte de su esfuerzo está siendo enfocado en hacer SETI con el Allen Telescope Array (ATA), un telescopio interferómetro de radio propiedad del SETI Institute. El aspecto técnico de este trabajo consiste en el control automatizado del ATA y los sistemas de procesamiento de señal digital de velocidad ultra alta y para aislar potenciales señales débiles desde el espacio exterior, desde las algunas veces fuertes señales hechas por los humanos a nuestro alrededor.
Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (sujeta a revisión). Las notas entre corchetes son del traductor.
Fuente Astrowatch.net, We could find aliens any day now: SETI cientists discuss extraterrestrial life hunting, astrowatch.net, Thursday, July 9, 2015 - Trad. cast. de Andrés Salvador