Texto original: NASA: "Pluto Could Have Astrobiological Potential" (Today's Most Popular), dailygalaxy.com, July 15, 2015 - Trad. cast. de Andrés Salvador
NASA: "Plutón podría tener potencial astrobiológico"
(El más popular de hoy )
 |
| [Concepto del artista de la NASA Ron Miller de géiseres y parhelios en Plutón - Crédito: dailygalaxy.com] |
"Es muy emocionante pensar que los planetas enanos podrían tener potencial astrobiológico", dice Alan Stern, del Southwest Research Institute e investigador principal de la New Horizons Mission a Plutón. "La humanidad no ha tenido una experiencia como esta - un encuentro con un nuevo planeta - en mucho tiempo,” añadió Stern, "Todo lo que veamos en Plutón será una revelación."
Plutón es un mundo extremadamente distante, orbitando el sol más de 29 veces más lejos que la Tierra. Con una temperatura de la superficie estimada en alrededor de 380 grados Fahrenheit bajo cero (alrededor de menos 229 grados Celsius), el medio ambiente en Plutón es demasiado frío para permitir agua líquida en su superficie. Las lunas de Plutón están en el mismo ambiente gélido. Lo remoto [=remoteness] y el pequeño tamaño de Plutón lo hacen difícil de observar, pero este mes, Julio de 2015, la nave espacial New Horizons ha comenzado a proporcionar las observaciones más detalladas hasta la fecha.
"Hay una posibilidad real de que New Horizons descubra nuevas lunas y anillos también,” dice Stern. Ya, Plutón tiene cinco lunas conocidas: Charon, Styx, Nix, Kerberos, e Hydra. Las simulaciones numéricas muestran que los meteoroides golpeando esos satélites podrían enviar los desechos en órbita, formando un sistema de anillos que crece y decrece con el tiempo en respuesta a los cambios en el bombardeo. "Estamos volando hacia lo desconocido,” dice Stern, "y no se sabe lo que podríamos encontrar."
Aparte de unas pocas marcas indistintas vista de lejos por el Hubble, el paisaje de Plutón es totalmente inexplorado. Aunque algunos astrónomos llaman a Plutón un planeta "enano", Stern dice que no hay nada pequeño en el. "Si usted conduce un coche alrededor del ecuador de Plutón, el odómetro acumularía casi 5,000 millas - tan lejos como de Manhattan a Moscú." Un tal viajero podría encontrar géiseres helados, cráteres, nubes, cordilleras, fisuras y valles, junto a formas de relieve alienígenas que nadie ha imaginado.
La aproximación más cercana está prevista para Julio de 2015, cuando New Horizons vuele a sólo 10,000 km de Plutón, pero la nave espacial estará ocupada mucho antes de esa fecha. El primer paso, en Enero de 2015, es una campaña intensiva de fotografía con el Long Range Reconnaissance Imager o “LORRI.” Esto ayudará a los controladores de la misión a determinar la ubicación de Plutón, que es incierto por unos pocos miles de kilómetros.
"LORRI fotografiará el planeta contra los campos de estrellas de fondo conocidas," explica Stern. "Vamos a utilizar las imágenes para refinar la distancia de Plutón de la nave espacial, y luego disparar los motores para hacer algunas correcciones necesarias."
En un primer momento, Plutón y su gran luna Caronte serán poco más que manchitas [=pinpricks] - distante "un par de gordos píxeles,” dice Stern - pero pronto aumentarán a mundos de pleno derecho.
A partir de este mes de abril de 2015, la nave tomó fotografías de Plutón que superan las mejores imágenes de Hubble mostradas a continuación. Por la aproximación más cercana de este mes, Julio de 2015, un nuevo mundo entero se abrirá a las cámaras de la nave espacial. Si New Horizons volara sobre la Tierra a la misma altitud, se podrían ver los edificios individuales y sus formas. La imagen de arriba concepto del artista de la NASA Ron Miller de géiseres y parhelios en Plutón .
Stern, compara New Horizons a Mariner 4, que voló de pasada Marte en Julio de 1965. En ese momento, muchas personas en la Tierra, incluso algunos científicos, pensaban que el Planeta Rojo era un mundo relativamente suave, con agua y vegetación amigable a la vida. En cambio, la Mariner 4 reveló un páramo desecado de inquietante belleza. El sobrevuelo de Plutón de New Horizons se producirá casi exactamente 50 años después del sobrevuelo de Marte de la Mariner 4 - y podría shockear a los observadores de igual manera.
Aunque las temperaturas en la superficie de Plutón rondan los -230 ° C, pero los investigadores hace largo se han preguntado si el planeta enano podría tener suficiente calor interno para mantener un océano líquido bajo su exterior helado.
Guillaume Robuchon y Francis Nimmo de la University of California, Santa Cruz, han calculado que la presencia de un océano depende de dos cosas: la cantidad de potasio radiactivo en el núcleo rocoso de Plutón, y la temperatura del hielo que lo cubre.
Las mediciones de densidad sugieren un núcleo rocoso llenando el 40 por ciento del volumen del planeta enano. Si el núcleo contiene potasio a una concentración de 75 partes por billon, su desintegración [=decay] podría producir suficiente calor para fundir parte del hielo que recubre, que está hecho de una mezcla de nitrógeno y agua.
Debe tener por lo menos esa cantidad de potasio y probablemente más, dice William McKinnon en la Washington University en St. Louis, Missouri, quien señala que la Tierra, que probablemente se formó con menos del elemento volátil debido a su distancia más cercana al sol, tiene 10 veces la concentración en su núcleo.
El calor del núcleo de Plutón activará la convección en el hielo circundante, y si el hielo se agita demasiado rápido, el calor simplemente escapará hacia el espacio antes de que pueda hacer mucha fusión. Si fluye sustancialmente más despacio que los glaciares de la Antártida en la Tierra, sin embargo, entonces la parte superior de 165 mejores kilómetros de hielo podrían proporcionar suficiente aislamiento para un océano líquido de la misma profundidad de existir a continuación, el equipo concluyó.
La viscosidad de la hielo depende del tamaño de partículas de hielo individuales, con granos más pequeños que fluyen más fácilmente. No hay forma de medir esto desde la Tierra, pero la forma de Plutón podría revelar evidencia de un océano, dice el equipo. El giro de Plutón se está desacelerando debido al remolque de su gran luna Caronte. Objetos de giro rápido sobresalen en su ecuador, pero un interior suave permitiría al mundo el relajarse en más de una esfera como su espín se ralentiza. La sonda New Horizons de la NASA hará la imagen de la forma del planeta enano cuando vuele de pasada en 2015.
En 2011, el altamente sensible Cosmic Origins Spectrograph a bordo del Hubble Space Telescope descubrió una fuertemente absorbente longitud de onda ultravioleta en la superficie de Plutón, que proporciona nueva evidencia que apunta a la posibilidad de hidrocarburos complejos y / o moléculas de nitrilo tendidas [=lying] en la superficie, de acuerdo con investigadores del Southwest Research Institute y de la Nebraska Wesleyan University. Estas especies químicas pueden ser producidas por la interacción de la luz solar o los rayos cósmicos con hielos superficiales conocidos de Plutón, incluyendo metano, monóxido de carbono y nitrógeno.
"Este es un hallazgo emocionante porque hidrocarburos plutonianos complejos y otras moléculas que podrían ser responsables de las características espectrales ultravioletas que hemos encontrado con el Hubble pueden, entre otras cosas, ser los responsable de dar a Plutón su color rojizo," dijo Stern.
El equipo también descubrió evidencias de cambios en el espectro ultravioleta de Plutón en comparación con mediciones del Hubble desde los 1990s. Los cambios pueden estar relacionados con diferentes terrenos vistos ahora versus los 1990s, o a otros efectos, tales como los cambios en la superficie relacionados con un fuerte aumento en la presión de la atmósfera de Plutón durante ese mismo lapso de tiempo.
"El descubrimiento que hicimos con el Hubble nos recuerda que incluso los descubrimientos más emocionantes acerca de la composición y evolución de la superficie de Plutón es probable que estén en la tienda [=store] cuando la nave espacial New Horizons de la NASA llegue a Plutón en 2015," añadió Stern.
Si la superficie helada de la luna gigante de Plutón Caronte, que se muestra junto con Plutón está agrietada, el análisis de las fracturas podría revelar si su interior era cálido, tal vez lo suficientemente caliente como para haber mantenido un océano subterráneo de agua líquida, de acuerdo a un nuevo estudio financiado por la NASA .
"Nuestro modelo predice diferentes patrones de fractura en la superficie de Caronte dependiendo del grosor de su superficie de hielo, la estructura del interior de la luna y cuan fácilmente se deforma, y cómo evolucionó su órbita," dijo Alyssa Rhoden del Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland. "Al comparar las observaciones reales de New Horizons de Caronte con las varias predicciones, podemos ver lo que se adapta mejor y descubrir si Caronte podría haber tenido un océano subsuperficial en su pasado, impulsado por la alta excentricidad."
Algunas lunas alrededor de los planetas gigantes de gas en el sistema solar exterior han agrietado la superficie con evidencia de océanos interiores - la luna de Júpiter Europa y la luna de Saturno Encelado son dos ejemplos.
The Daily Galaxy via NASA/Goddard Space Flight Center and Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA)
Aparte de unas pocas marcas indistintas vista de lejos por el Hubble, el paisaje de Plutón es totalmente inexplorado. Aunque algunos astrónomos llaman a Plutón un planeta "enano", Stern dice que no hay nada pequeño en el. "Si usted conduce un coche alrededor del ecuador de Plutón, el odómetro acumularía casi 5,000 millas - tan lejos como de Manhattan a Moscú." Un tal viajero podría encontrar géiseres helados, cráteres, nubes, cordilleras, fisuras y valles, junto a formas de relieve alienígenas que nadie ha imaginado.
La aproximación más cercana está prevista para Julio de 2015, cuando New Horizons vuele a sólo 10,000 km de Plutón, pero la nave espacial estará ocupada mucho antes de esa fecha. El primer paso, en Enero de 2015, es una campaña intensiva de fotografía con el Long Range Reconnaissance Imager o “LORRI.” Esto ayudará a los controladores de la misión a determinar la ubicación de Plutón, que es incierto por unos pocos miles de kilómetros.
"LORRI fotografiará el planeta contra los campos de estrellas de fondo conocidas," explica Stern. "Vamos a utilizar las imágenes para refinar la distancia de Plutón de la nave espacial, y luego disparar los motores para hacer algunas correcciones necesarias."
En un primer momento, Plutón y su gran luna Caronte serán poco más que manchitas [=pinpricks] - distante "un par de gordos píxeles,” dice Stern - pero pronto aumentarán a mundos de pleno derecho.
A partir de este mes de abril de 2015, la nave tomó fotografías de Plutón que superan las mejores imágenes de Hubble mostradas a continuación. Por la aproximación más cercana de este mes, Julio de 2015, un nuevo mundo entero se abrirá a las cámaras de la nave espacial. Si New Horizons volara sobre la Tierra a la misma altitud, se podrían ver los edificios individuales y sus formas. La imagen de arriba concepto del artista de la NASA Ron Miller de géiseres y parhelios en Plutón .
Stern, compara New Horizons a Mariner 4, que voló de pasada Marte en Julio de 1965. En ese momento, muchas personas en la Tierra, incluso algunos científicos, pensaban que el Planeta Rojo era un mundo relativamente suave, con agua y vegetación amigable a la vida. En cambio, la Mariner 4 reveló un páramo desecado de inquietante belleza. El sobrevuelo de Plutón de New Horizons se producirá casi exactamente 50 años después del sobrevuelo de Marte de la Mariner 4 - y podría shockear a los observadores de igual manera.
Aunque las temperaturas en la superficie de Plutón rondan los -230 ° C, pero los investigadores hace largo se han preguntado si el planeta enano podría tener suficiente calor interno para mantener un océano líquido bajo su exterior helado.
Guillaume Robuchon y Francis Nimmo de la University of California, Santa Cruz, han calculado que la presencia de un océano depende de dos cosas: la cantidad de potasio radiactivo en el núcleo rocoso de Plutón, y la temperatura del hielo que lo cubre.
Las mediciones de densidad sugieren un núcleo rocoso llenando el 40 por ciento del volumen del planeta enano. Si el núcleo contiene potasio a una concentración de 75 partes por billon, su desintegración [=decay] podría producir suficiente calor para fundir parte del hielo que recubre, que está hecho de una mezcla de nitrógeno y agua.
Debe tener por lo menos esa cantidad de potasio y probablemente más, dice William McKinnon en la Washington University en St. Louis, Missouri, quien señala que la Tierra, que probablemente se formó con menos del elemento volátil debido a su distancia más cercana al sol, tiene 10 veces la concentración en su núcleo.
El calor del núcleo de Plutón activará la convección en el hielo circundante, y si el hielo se agita demasiado rápido, el calor simplemente escapará hacia el espacio antes de que pueda hacer mucha fusión. Si fluye sustancialmente más despacio que los glaciares de la Antártida en la Tierra, sin embargo, entonces la parte superior de 165 mejores kilómetros de hielo podrían proporcionar suficiente aislamiento para un océano líquido de la misma profundidad de existir a continuación, el equipo concluyó.
La viscosidad de la hielo depende del tamaño de partículas de hielo individuales, con granos más pequeños que fluyen más fácilmente. No hay forma de medir esto desde la Tierra, pero la forma de Plutón podría revelar evidencia de un océano, dice el equipo. El giro de Plutón se está desacelerando debido al remolque de su gran luna Caronte. Objetos de giro rápido sobresalen en su ecuador, pero un interior suave permitiría al mundo el relajarse en más de una esfera como su espín se ralentiza. La sonda New Horizons de la NASA hará la imagen de la forma del planeta enano cuando vuele de pasada en 2015.
En 2011, el altamente sensible Cosmic Origins Spectrograph a bordo del Hubble Space Telescope descubrió una fuertemente absorbente longitud de onda ultravioleta en la superficie de Plutón, que proporciona nueva evidencia que apunta a la posibilidad de hidrocarburos complejos y / o moléculas de nitrilo tendidas [=lying] en la superficie, de acuerdo con investigadores del Southwest Research Institute y de la Nebraska Wesleyan University. Estas especies químicas pueden ser producidas por la interacción de la luz solar o los rayos cósmicos con hielos superficiales conocidos de Plutón, incluyendo metano, monóxido de carbono y nitrógeno.
"Este es un hallazgo emocionante porque hidrocarburos plutonianos complejos y otras moléculas que podrían ser responsables de las características espectrales ultravioletas que hemos encontrado con el Hubble pueden, entre otras cosas, ser los responsable de dar a Plutón su color rojizo," dijo Stern.
El equipo también descubrió evidencias de cambios en el espectro ultravioleta de Plutón en comparación con mediciones del Hubble desde los 1990s. Los cambios pueden estar relacionados con diferentes terrenos vistos ahora versus los 1990s, o a otros efectos, tales como los cambios en la superficie relacionados con un fuerte aumento en la presión de la atmósfera de Plutón durante ese mismo lapso de tiempo.
"El descubrimiento que hicimos con el Hubble nos recuerda que incluso los descubrimientos más emocionantes acerca de la composición y evolución de la superficie de Plutón es probable que estén en la tienda [=store] cuando la nave espacial New Horizons de la NASA llegue a Plutón en 2015," añadió Stern.
Si la superficie helada de la luna gigante de Plutón Caronte, que se muestra junto con Plutón está agrietada, el análisis de las fracturas podría revelar si su interior era cálido, tal vez lo suficientemente caliente como para haber mantenido un océano subterráneo de agua líquida, de acuerdo a un nuevo estudio financiado por la NASA .
"Nuestro modelo predice diferentes patrones de fractura en la superficie de Caronte dependiendo del grosor de su superficie de hielo, la estructura del interior de la luna y cuan fácilmente se deforma, y cómo evolucionó su órbita," dijo Alyssa Rhoden del Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland. "Al comparar las observaciones reales de New Horizons de Caronte con las varias predicciones, podemos ver lo que se adapta mejor y descubrir si Caronte podría haber tenido un océano subsuperficial en su pasado, impulsado por la alta excentricidad."
Algunas lunas alrededor de los planetas gigantes de gas en el sistema solar exterior han agrietado la superficie con evidencia de océanos interiores - la luna de Júpiter Europa y la luna de Saturno Encelado son dos ejemplos.
The Daily Galaxy via NASA/Goddard Space Flight Center and Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA)
Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (sujeta a revisión). Las notas entre corchetes son del traductor. Texto original con repetición aquí suprimido.
Fuente NASA: "Pluto Could Have Astrobiological Potential" (Today's Most Popular), dailygalaxy.com, July 15, 2015 - Trad. cast. de Andrés Salvador