Texto original: Sarah Kaplan, Scientists believe there’s other life in the universe. Why haven’t we found it yet?, washingtonpost.com, 21 July 2015 - Trad. cast. de Andrés Salvador
Por qué no la hemos encontrado todavía?
Por Sarah Kaplan
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| Stephen Hawking explica "Breakthrough Listen," una nueva iniciativa destinada a descubrir vida extraterrestre inteligente. (Breakthrough Initiatives) - Crédito: washingtonpost.com |
"El universo al parecer rebosa por las costuras [=bulging at the seams] con los ingredientes de la biología.”
Así dice Geoffrey Marcy, astrónomo de la University of California en Berkeley y un participante en la búsqueda de vida extraterrestre de $100 millones de Stephen Hawking, anunciada el lunes.
Marcy no es la única persona que piensa así. Frank Drake, presidente emérito del Search for Extraterrestrial Intelligence Institute, vino con una ecuación en 1961 para calcular la abundancia de civilizaciones alienígenas capaces de comunicarse con nosotros.
Cuando se conecta de datos modernos en la fórmula, el número que viene es 10,000. Y eso solo incluye a los que él piensa que podemos detectar, una vez que tenemos las herramientas correctas buscando los lugares correctos. Los investigadores examinaron los datos de telescopio espacial Kepler de la NASA (incluyendo Marcy) y anunciaron en 2013 que ellos creen que la Vía Láctea puede albergar billones de planetas que llevan agua líquida - una sustancia esencial para la emergencia de seres vivos.
[Stephen Hawking anuncia $100 millones para la busqueda [=hunt] de vida extraterrestre]
Pero si el universo está lleno de los ingredientes para la vida alienígena, por qué no hemos encontrado ninguna todavía? O, más pertinente, considerando cuan jóvenes son los humanos (100,000 años) en comparación con la edad del universo (13.8 billones de años), por qué no algún extraterrestres nos encontró?
Esta pregunta se conoce como la paradoja de Fermi, llamado así por el físico italiano Enrico Fermi. Según la tradición científica, Fermi estaba sentado charlando sobre la vida extraterrestre con compañeros de investigación (ya sabes, como hace uno) cuando preguntó: "Y? Donde está todo el mundo?"
En palabras de la conferencia [=lecture] del profesor de la University of Oregon sobre el tema, Fermi razonó que cualquier civilización con "una modesta cantidad de tecnología cohete y una inmodesta cantidad de incentivo imperial" podría colonizar la galaxia mediante la construcción de sondas robóticas inteligentes artificiales que puedan auto-reproducirse mientras viajaban más allá de su planeta de origen [=home planet]. Mientras que las distancias entre los planetas habitables son demasiado vastos para ser atravesado en una vida [=lifetime], los teóricos robots habrian tenido millones o incluso billones de años para hacer el viaje.
Hasta ahora, a pesar de los argumentos de los teóricos de la conspiración Roswell, no hemos visto ninguna evidencia [=we’ve seen no evidence] de esas sondas. Experimentos SETI en busca de señales de radio u otras transmisiones de posibles civilizaciones alienígenas han vuelto vacías.
[Realmente queremos saber si no estamos solos en el universo?]
Existen tres grandes categorías de explicaciones de la paradoja de Fermi, cada una de las cuales contiene varias de lo que podríamos llamar una "sub" explicación . Estas van desde razonables - vida inteligente está enviando señales, sólo que no sabemos como escuchar - a aparentemente absurdas - la Tierra es sólo un "zoo" construido por los extraterrestres para mantenernos para su entretenimiento. Algunas vienen de astrónomos y biólogos, otros de filósofos y economistas. Y otras parecen tener más en común con la ciencia ficción que con la ciencia. Todas ellas son entretenidas para pensarlas, al menos en el sentido abstracto.
Imágenes del espacio, 2015
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| Mira las fotos /El telescopio espacial Kepler de la NASA descubre el primer mundo cercano del tamaño de la Tierra que se encuentran en la zona habitable de una estrella similar a nuestro sol. - Crédito: washingtonpost.com |
1. Realmente estamos solos.
Esto podría ser cierto por algún número de razones.
La vida, como los científicos han aprendido de los repetidos intentos de hacerla en un laboratorio, es difícil empezar desde la nada [=from scratch]. Requiere una espontanea secuencia de eventos que de alguna manera anima simples, compuestos orgánicos no vivos y los organiza en moléculas más complejas capaces de auto-replicación. Hasta ahora, sólo se conoce que ha sucedido una vez - cuando comenzó la vida en la Tierra.
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| Desde la izquierda: fundador de DST Global founder Yuri Milner, físico teórico Stephen Hawking, cosmólogo y astrofísico Lord Martin Rees, Presidente Emérito, SETI Institute Frank Drake, Directora Creativa del Interstellar Message, NASA Voyager Ann Druyan y Profesor de Astronomia, University of California Geoff Marcy asisten a una conferencia de prensa sobre Breakthrough Life in the Universe Initiatives, organizada por Yuri Milner y Stephen Hawking, en la Royal Society el 20 de Julio en Londres. (Stuart C. Wilson/Getty Images for Breakthrough Initiatives) - Crédito: washingtonpost.com |
Es posible que los planetas habitables como la Tierra son más raros de lo que pensamos. Aunque hay billones en la "zona de Ricitos de Oro" [=Goldilocks zone], situados a la distancia apropiada desde sus soles, quizás rayos gamma o bombardeo de asteroides u otros peligros del espacio previnieron que la vida se desarrolle.
En un ensayo de 1998, el profesor de economía George Mason Robin Hanson propuso la idea de un "gran filtro" - algo "a lo largo de la ruta entre las simples cosas muertas y la vida explosiva" que es muy difícil o incluso imposible de ir más allá. Si el "filtro" está en algún lugar en los primeros días de los comienzos de la vida, eso explicaría por qué ningún otro planeta ha demostrado ser capaz de nutrir la vida.
La noción de que somos únicos en el universo es lo que el paleontólogo Peter Ward y el astrónomo Donald Brownlee llaman la hipótesis de la Tierra rara. Ellos argumentan que la presencia de vida compleja en este planeta puede ser una ocurrencia de una vez en un Big-Bang.
Los terrícolas pueden tener que resignarse ellos mismos al hecho de que estamos por nuestra cuenta.
2. La vida está ahí fuera; nosotros simplemente no hemos oído de ella.
Dicho esto, hay buenas razones para creer que la vida en la Tierra no es única.
Primero de todo, estamos bastante seguros de que el agua - ese indicador esencial de condiciones para la vida - es bastante ubicua. La NASA cree que hay grandes cantidades de agua en la atmósfera de al menos otros cuatro planetas en nuestro sistema solar y el hielo en un sinnúmero de otros cuerpos celestes. Y en Abril, los investigadores anunciaron en la revista Nature que habían encontrado la primera evidencia de moléculas orgánicas en un sistema de una estrella infante.
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| Esta interpretación artista proporcionada por la NASA muestra el telescopio espacial Kepler. (NASA/Associated Press) - Crédito: washingtonpost.com |
Pero si tenemos compañía de otro mundo, investigadores como Marcy (uno de los cerebros conectados por la búsqueda de $100 millones de Hawking) quieren saber por qué no hemos oído hablar de ellos.
"La ausencia de fuertes balizas de radio, programas de televisión, nave espacial robótica, obeliscos en la luna - todas esas ausencias se suman a darnos la sugerencia de que nuestra galaxia no está llena con vida tecnológica,” Marcy dijo a The Washington Post en Febrero.
Lo que nos lleva a la sub-explicación número uno: La otra vida que exista no es capaz de llegar. Esto es muy popular.
A principios de este año, la jefe científico de la NASA Ellen Stofan predijo audazmente [=boldly] que encontrarariamos indicios de vida más allá de la Tierra en los próximos 10 a 20 años. Pero lo que encontraremos no será "hombrecitos verdes" [=little green men], advirtió en un panel público en Abril.
"Estamos hablando de pequeños microbios", ella dijo, de acuerdo con Los Angeles Times.
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Otro sub-explicación es que se están comunicando, pero bien sus señales no nos han llegado o estén y no sabemos cómo reconocerlas.
Tal vez, como el astrónomo Carl Sagan señaló una vez, los cerebros humanos no funcionan a la velocidad adecuada para comprender un mensaje alienígena - tal vez trabajan a un ritmo mucho más rápido que nosotros, y sus señales se han ido en un blip [=parpadeo], o tal vez son mucho, mucho más lentos, y sus mensajes llegan demasiado lento a un ritmo que se percibe como otra cosa que ruido blanco. O, como ha propuesto el físico teórico Michio Kaku, extraterrestres superinteligentes están ahí fuera y nuestros cerebros son demasiado primitivos para percibirlos como tales.
Una tercera es que las civilizaciones inteligentes anteriores fueron y vinieron incluso antes que los humanos arribaran a la escena. Pueden haber sido aniquilado por la superpoblación o la guerra nuclear o experimentos peligrosos o enfermedad mortal o cualquier número de otras catástrofes horripilantes. Cualquiera de ellos sugeririan que gran filtro de Hanson no está en algún lugar de nuestro pasado, sino más bien en nuestro futuro - que la mayoría de las civilizaciones se destruyen a sí mismas eventualmente y estamos inexorablemente en dirección a nuestro final [=doom].
Esto, como filósofo de la Oxford University Nick Bostrom ha señalado, es un escenario escalofriante, y tal vez una razón para esperar que en la búsqueda de Hawking no aparezcan restos de alguna antigua civilización alienígena.
"El silencio del cielo nocturno es dorado [=is golden]", escribió Bostrom.
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Una cuarta propuesta es que la vida inteligente está ahí fuera; es sólo lo suficientemente lista como para permanecer en silencio.
Los seres humanos han estado caballerosamente enviando señales al espacio desde antes de que lanzamos el Disco de Oro [=Golden Record ]a bordo de la nave espacial Voyager en 1977, pero es posible que esto sea un juego peligroso para jugar. Quizás hay civilizaciones predadoras viciosas fuera deseosas de alimentarse de especies ingenuas, idiotas como nosotros, o incluso una civilización súper avanzada que extermina a todos los competidores una vez que alcanzan un cierto nivel de inteligencia. Es por esto que muchos científicos - incluyendo Sagan, quien orquestó el proyecto de Disco de Oro - han desaconsejado el "SETI activo,” o el envío de mensajes a lo desconocido.
"La reacción de la IET [Inteligencia extraterrestre]* a un mensaje desde la Tierra no puede actualmente ser conocida,” reza una petición firmada por 28 prominentes científicos y líderes de opinión [=thought leaders], incluyendo a Marcy y al fundador de SpaceX Elon Musk. "No sabemos nada de las intenciones y capacidades de la IET, y es imposible predecir si la IET será benigna u hostil."
"La señalización intencional a otras civilizaciones en la Galaxia Vía Láctea plantea preocupaciones a todos los pueblos de la Tierra, tanto sobre el mensaje y las consecuencias del contacto," la petición concluye. "Una discusión científica, política y humanitaria en todo el mundo tiene que ocurrir antes de enviar ningún mensaje."
3. Vinieron, vieron, conquistaron (o, se desinteresaron en nosotros humanos insignificantes, dejándonos a nuestros propios dispositivos patéticos).
Vida súper inteligente puede habernos ya visitado, pero antes de que los humanos fueron capaces de documentarlo. Puede que incluso han dejado señales de su presencia (ejem, la gente que cree que los extraterrestres construyeron las pirámides). Pero ellos no estaban interesados en los seres humanos por cualquier razón - que somos demasiado tontos, demasiado inútiles, nuestro planeta no tiene recursos que necesitan - por lo que dejaron la Tierra atrás.
O bien, ellos están aquí, totalmente en control, y nosotros simplemente no lo sabemos. Tal vez somos descendientes de extraterrestres - dados los siglos de evidencia científica en contrario, es muy poco probable, pero bueno, usted nunca sabe. O tal vez todo el concepto de la colonización física es hilarantemente atrasado para una civilización más avanzada, y que van a obtener lo que quieren de la Tierra en otras formas. Esto también podría encajar con la teoría de Michio Kaku que la inteligencia extraterrestre opera en un plano superior al de nuestra propia, conciencia limitada.
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Luego está la inquietante "hipótesis Zoo,” propuesta por el investigador John Ball.
"La vida inteligente extraterrestre puede ser casi omnipresente,” se lee en el contundente resumen del paper de Ball de 1973, publicado en la revista Icarus. "El aparente fracaso de tal vida a interactuar con nosotros puede ser entendida en términos de la hipótesis de que ellos nos han dejado de lado como parte de un área silvestre o zoo."
Una teoría extraña, sí, pero es un universo tan grande ahí fuera, y hemos solo apenas hecho los límites de nuestro sistema solar. Usted nunca sabe lo que es posible.
Sarah Kaplan es una reportero para Morning Mix.
Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (sujeta a revisión). Las notas entre corchetes son del traductor. [...]*: El corchete seguido de un asterisco indica texto entre corchetes en el original.
Fuente Sarah Kaplan, Scientists believe there’s other life in the universe. Why haven’t we found it yet?, washingtonpost.com, 21 July 2015 - Trad. cast. de Andrés Salvador