Texto original: Charles Q. Choi, Methane in Mars Meteorites Suggests Possibility of Life, Space.com, June 16, 2015 - Trad. cast. de Andrés Salvador
Metano en meteoritos de Marte sugiere posibilidad de vida
por Charles Q. Choi, Space.com Contributor
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| Los meteoritos de Marte encontrados en la Tierra tienen trazas de metano, adicionando peso a la idea de que la vida podría vivir de metano en el Planeta Rojo, dicen los científicos. Pero la detección de metano por sí sola no es prueba de que existe vida en Marte ahora o en el pasado, añaden. Crédito: Imagen de Michael Helfenbein - Crédito: Space.com |
El metano, un signo potencial de vida primitiva, ha sido encontrado en meteoritos de Marte, adicionando peso a la idea de que la vida podría vivir de [=live off] metano en el Planeta Rojo, dicen los investigadores.
Este descubrimiento no es evidencia de que la vida existe, o alguna vez ha existido, en Marte, los investigadores advirtieron. Aún así, el metano "es un ingrediente que podría soportar la actividad microbiana en el Planeta Rojo", el autor principal del estudio Nigel Blamey, un geoquímico de la Brock University en St. Catharines, Ontario, Canadá, dijo a Space.com.
El metano es la molécula orgánica más simple. Este incoloro, inodoro, gas inflamable fue descubierto primero en la atmósfera Marciana por la nave espacial Mars Express de la European Space Agency en 2003, y el rover Curiosity de la NASA descubrió un aumento fugaz [=fleeting spike] de metano en su lugar de aterrizaje el año pasado. [The Search for Life on Mars: A Photo Timeline]* [=La búsqueda de vida en Marte: Una Foto Cronología]
Gran parte del metano en la atmósfera de la Tierra es producido por la vida, tales como la digestión del alimento del ganado. Sin embargo, hay formas de producir metano sin vida, como la actividad volcánica.
Para arrojar luz sobre la naturaleza del metano en Marte, Blamey y sus colegas analizaron rocas despedidas [=blasted off] de Marte por impactos cósmicos que subsecuentemente se estrellaron en el suelo [=crash-landed] en la Tierra como meteoritos. Cerca de 220 libras (100 kilogramos) de meteoritos marcianos han sido encontrados en la Tierra.
Los científicos se enfocaron en seis meteoritos de Marte que sirven como ejemplos de rocas volcánicas allí, colectando muestras de alrededor de un-cuarto de gramo de cada uno - un poco más grande que un diamante de 1-carat [=quilate]. Todas las muestras fueron tomadas del interior de los meteoritos, para evitar la contaminación terrestre.
Los investigadores encontraron que todos los seis liberaron metano y otros gases, cuando se aplastaron, probablemente de pequeñas bolsas en el interior.
"La mayor sorpresa fue cuán grande eran las señales de metano", dijo Blamey.
Las reacciones químicas entre las rocas volcánicas en Marte y el medio ambiente Marciano podría liberar metano. Aunque el seco aire delgado de Marte hace su superficie hostil a la vida, los investigadores sugieren que el Planeta Rojo es probablemente más habitable bajo su superficie. Señalaron que si el metano está disponible subterráneo en Marte, los microbios pueden vivir fuera de él, al igual que algunas bacterias lo hacen en ambientes extremos en la Tierra.
"No hemos encontrado vida, pero hemos encontrado metano que podría potencialmente soportar microbios en la subsuperficie", dijo Blamey.
Blamey ahora espera analizar más meteoritos Marcianos. Él y sus colegas detallaron sus hallazgos en línea hoy (16 de Junio) en la revista Nature Communications. [=Evidence for methane in Martian meteorites - Nature Communications 6, Article number: 7399 doi:10.1038/ncomms8399 - Received 19 September 2014 Accepted 01 May 2015 Published 16 June 2015]
Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (sujeta a revisión). Las notas entre corchetes son del traductor. [...]*: El corchete seguido de un asterisco indica texto entre corchetes en el original.
Fuente Charles Q. Choi, Methane in Mars Meteorites Suggests Possibility of Life, Space.com, June 16, 2015 - Trad. cast. de Andrés Salvador