Texto original: Jay Bennett, Harvard Scientists Theorize That Fast Radio Bursts Come From Alien Space Travel, popularmechanics.com, Mar 9, 2017 - Trad. cast. de Andrés Salvador
Científicos de Harvard teorizan que las ráfagas rápidas de radio vienen de un viaje espacial extraterrestre
Podrían estos misteriosos destellos de ondas de radio provenir de un dispositivo de tamaño planetario para dar energía a una nave espacial extraterrestre?
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| M. Weiss/CfA |
Por Jay Bennett
Las Fast radio bursts [=Ráfagas rápidas de radio] (FRB) son quizás los fenómenos más misteriosos que observamos en el cosmos. A principios de este año, los astrónomos anunciaron que habían identificado por primera vez una FRB en una galaxia enana que se encuentra a tres billones de años luz de distancia. Estas intensas explosiones de ondas de radio duran sólo de 1 a 5 milisegundos, y tienen perplejos a los astrónomos desde que la primera fue descubierta en 2007.
Las principales teorías sugieren que las FRB provienen de eventos cósmicos increíblemente volátiles, tales como el material que es expulsado de agujeros negros supermasivos, las explosiones de supernovas superluminosas, o magnetares rotatorias que atan el material circundante con sus inmensos campos magnéticos. Pero los investigadores del Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) han propuesto una teoría mucho más atractiva. Y si las FRBs no son fenómenos naturales en absoluto, sino más bien proceden de una estructura artificial masiva utilizada para dar energía a una nave espacial extraterrestre?
"Las ráfagas rápidas de radio son extremadamente brillantes debido a su corta duración y origen a grandes distancias, y no hemos identificado una posible fuente natural con ninguna confianza," dijo el profesor de Harvard Avi Loeb en un comunicado de prensa. "Un origen artificial vale la pena contemplar y comprobar."
La idea es que las FRBs provienen de una inmensa planta de energía extraterrestre que se utiliza para impulsar naves con velas de luz [=light sails]. Un potente haz de luz puede impulsar una superficie reflectante en el vacío del espacio, que es la base para la tecnología de vela de luz. Los actuales experimentos de velas de luz humanas usan la luz del sol, pero los científicos también están trabajando para desarrollar un sistema mundial de láser que podría propulsar pequeñas nanosondas a alrededor del 20 por ciento de la velocidad de la luz. Tal tecnología, llamada propulsión fotónica, podría enviar una sonda a Alpha Centauri, el sistema de estrellas mas próximas a nosotros, en aproximadamente 20 años.
Es posible que una especie extraterrestre más avanzada use la propulsión fotónica para impulsar naves espaciales mucho más grandes. Loeb y otro compañero investigador de Harvard Manasvi Lingam encontraron que si un objeto dos veces el tamaño de la Tierra estaba aprovechando la energía solar y convirtiendo la energía en un rayo láser para impulsar una nave espacial, las emisiones de radio de ella serían detectables incluso a través de billones de años luz. Tal sistema de energía de tamaño planetario sería capaz de acelerar una nave espacial que pesa un millón de toneladas, que es aproximadamente 20 veces más grande que las naves cruceros más grandes.
"Eso es lo suficientemente grande como para llevar pasajeros vivientes a través de distancias interestelares o incluso intergalácticas," dice Lingam.
Los hallazgos del equipo se describen en un paper titulado "Fast Radio Bursts from Extragalactic Light Sails" [=Ráfagas rápidas de radio desde velas de luz extragalácticas], que ha sido aceptado para su publicación en el Astrophysical Journal Letters. Para acelerar la vela de luz de una nave espacial, el dispositivo necesitaría constantemente apuntar sus rayos de luz en la nave. En la Tierra, veríamos esto de vez en cuando como un flash rápido de ondas de radio de alta intensidad en lugar de una señal sostenida porque el movimiento de galaxias y planetas distantes significa que el láser sólo se alinearía con nuestro planeta por una fracción de segundo.
La ráfaga de radio rápida que localizamos a principios de este año en realidad fue detectada nueve veces en el transcurso de seis meses, lo cual, si la señal viene de una planta de energía extraterrestre, podría ser una indicación de que el dispositivo se alinea con nosotros regularmente, o podríamos estar viendo el sistema de láser de tamaño planetario siendo encendido y apagado.
Por supuesto, todo esto es una teoría altamente especulativa. El nuevo estudio simplemente describe el hecho de que es posible que los FRBs sean de un sistema de propulsión extraterrestre de acuerdo con nuestras leyes actuales de la física. Nuestra especie no está cerca de alcanzar tal tecnología avanzada, pero quizás una raza más avanzada ha desbloqueado los viajes interestelares a gran-escala.
A Loeb se le preguntó si realmente creia que las FRBs provienen de una avanzada civilización extraterrestre, a lo que él respondió: "La ciencia no es una cuestión de creencia, es una cuestión de evidencia. Decidir lo que es probable antes de tiempo limita las posibilidades. Vale la pena poner ideas por ahí y dejar que los datos sean el juez."
Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (Sujeta a revisión). Las notas entre corchetes son del traductor.
Fuente Jay Bennett, Harvard Scientists Theorize That Fast Radio Bursts Come From Alien Space Travel, popularmechanics.com, Mar 9, 2017 - Trad. cast. de Andrés Salvador