Texto original: Nicole Kiefert, Curiosity examines possible mud cracks on Mars, astronomy.com, January 19, 2017 - Trad. cast. de Andrés Salvador
Curiosity examina posibles grietas de barro en Marte
Evidencia de barro significa evidencia previa de agua en el Planeta Rojo
Por Nicole Kiefert
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| Tres imágenes de la Curiosity compiladas para mostrar "Old Soaker" y las grietas de barro. NASA/JPL-Caltech/MSSS |
Es de conocimiento común que el barro se forma combinando suciedad y agua. Así que cuando un equipo de científicos encontraron lo que parecía ser grietas de barro en Marte, sabían que tenían que investigar más.
El equipo utilizó el rover de la NASA Curiosity Mars y estudió áreas de roca con grietas que el miembro del equipo de Curiosity Nathan Stein dijo que es más probable barro. Si eso es verdad, es evidencia de que hubo una vez allí agua que se ha evaporado desde entonces.
"Incluso desde una distancia, podríamos ver un patrón de polígonos de cuatro y cinco lados que no se ven como fracturas que hemos visto anteriormente con Curiosity," dijo Stein en un comunicado de prensa. "Parece lo que verías al lado de la carretera donde el suelo fangoso se ha secado y agrietado."
La losa de roca en la que pusieron más atención es llamada "Old Soaker," que creen se formó hace 3 billones de años, fue enterrada y se convirtió en roca. Posteriormente fue expuesta gracias a la erosión del viento.
La Curiosity examinó las grietas en Old Soaker y encontró que se hicieron de dos maneras diferentes: grietas superficiales causadas por arena o polvo que se endurecieron en la roca, y grietas subterráneas causadas por presión sedimentaria. Estos últimos usualmente se llenan con minerales de agua subterránea.
"Si estas son realmente grietas de barro, encajan bien con el contexto de lo que estamos viendo en la sección de Mount Sharp que Curiosity ha estado subiendo por muchos meses," dijo Ashwin Vasavada, Científico del Proyecto Curiosity del Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Pasadena. "Los antiguos lagos variaron en profundidad y extensión con el tiempo, ya veces desaparecían. Estamos viendo más evidencia de intervalos secos entre lo que había sido principalmente un registro de lagos de larga vida."
La Curiosity también recogió evidencia de las capas de la piedra arenisca junto con las capas de piedra de barro [=mudstone] así como lecho cruzado [=cross-bedding], un tipo de estratificación formado por un sedimento soplado por el viento [=windblown] o por agua corriendo.
Los científicos todavía están estudiando las grietas de barro y buscando instancias similares mientras la Curiosity continúa errando por el Planeta Rojo.
Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (Sujeta a revisión). Las notas entre corchetes son del traductor.
Fuente Nicole Kiefert, Curiosity examines possible mud cracks on Mars, astronomy.com, January 19, 2017 - Trad. cast. de Andrés Salvador