Texto original: Princeton University Press Release, A Funnel On Mars Could Be A Place to Look For Life, astrobiology.com, November 10, 2016 - Trad. cast. de Andrés Salvador
Un embudo en Marte podría ser un lugar para buscar vida
Princeton University Press Release
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| Cráter de la Cuenca de Hellas |
Una extrañamente conformada depresión en Marte podría ser un nuevo lugar para buscar signos de vida en el Planeta Rojo, de acuerdo a un estudio conducido por la University of Texas en Austin.
Probablemente la depresión estaba formada por un volcán debajo de un glaciar y podría haber sido un ambiente cálido, rico en químicos y bien adaptado para la vida microbiana.
Los hallazgos fueron publicados este mes en Ícaro, the International Journal of Solar System Studies.
"Nos atrajo este sitio porque parecía que podría albergar algunos de los ingredientes clave para la habitabilidad - agua, calor y nutrientes," dijo el autor principal Joseph Levy, un asociado de investigación en el University of Texas Institute for Geophysics, una unidad de investigación de la Jackson School of Geosciences.
La depresión está dentro de un cráter encaramado en el borde de la cuenca de Hellas en Marte y rodeado de antiguos depósitos glaciales. Primero llamó la atención de Levy en 2009, cuando notó caracteristicas en forma de grieta en imágenes de depresiones tomadas por el Mars Reconnaissance Orbiter que parecían similares a "calderas de hielo" en la Tierra, formaciones encontradas en Islandia y Groenlandia hechas por volcanes en erupción bajo una capa de hielo . Otra depresión en la región Galaxias Fossae de Marte tuvo una apariencia similar.
"Estas formas de relieve nos llamaron la atención debido a su aspecto extraño. Están concéntricamente fracturados por lo que parecen un ojo de toro. Esto puede ser un verdadero patrón de diagnóstico que Usted ve en los materiales de la Tierra," dijo Levy, que fue un investigador postdoctoral en la Portland State University, cuando vio por primera vez las fotos de las depresiones.
Pero no fue hasta este año que él y su equipo de investigación fueron capaces de analizar más a fondo las depresiones usando imágenes estereoscópicas para investigar si las depresiones fueron hechas por la actividad volcánica subterránea que derritió el hielo superficial o por un impacto de un asteroide. El colaborador del estudio Timothy Goudge, becario postdoctoral del instituto, utilizó pares de imágenes de alta resolución para crear modelos de elevación digital de las depresiones que permitieron un análisis en profundidad de su forma y estructura en 3-D. Investigadores de la Brown University y del Mount Holyoke College también participaron en el estudio.
"La gran contribución del estudio fue que pudimos medir no sólo su forma y apariencia, sino también cuánto material se perdió para formar las depresiones. Esa vista 3D nos permite probar esta idea de volcánica o de impacto," dijo Levy.
El análisis reveló que ambas depresiones compartían una inusual forma de embudo, con un amplio perímetro que se estrechaba gradualmente con la profundidad.
"Eso nos sorprendió y nos llevó a pensar mucho acerca de si eso significaba que había un derretimiento concentrado en el centro que eliminaba el hielo y permitía que las cosas se vieran por los lados. O si tenias un cráter de impacto, usted empezó con un cráter mas pequeño en el pasado, y por sublimación de hielo, usted ha ampliado el tamaño aparente del cráter," dijo Levy.
Después de probar escenarios de formación para las dos depresiones, los investigadores encontraron que probablemente se formaron de diferentes maneras. La extensión de los escombros alrededor de la depresión Galaxias Fossae sugiere que era el resultado de un impacto - pero la historia volcánica conocida del área todavía no descarta orígenes volcánicos, dijo Levy. En contraste, la depresión Hellas tiene muchos signos de origen volcánico. Carece de los restos circundantes de un impacto y tiene un patrón de fractura asociado con la remoción concentrada de hielo por fusión o sublimación.
La interacción de la lava y el hielo para formar una depresión sería un hallazgo emocionante, dijo Levy, porque podría crear un ambiente con agua líquida y nutrientes químicos, ambos ingredientes requeridos para la vida en la Tierra. Él dijo que la depresión Hellas y, en menor medida, la depresión Galaxias Fossae, debe tenerse en cuenta al buscar hábitats en Marte.
Gro Pedersen, un volcanólogo de la University of Iceland que no participó en el estudio, está de acuerdo en que las depresiones son sitios prometedores para futuras investigaciones.
"Estas características realmente se parecen a los calderos de hielo conocidos de la Tierra, y sólo desde esa perspectiva deberían ser de gran interés," dijo Pedersen. "Tanto porque su existencia puede proporcionar información sobre las propiedades del material de subsuperficie - la potencial existencia de hielo - y debido al potencial de revelar las interacciones hielo-volcán."
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Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (Sujeta a revisión).
Fuente Princeton University Press Release, A Funnel On Mars Could Be A Place to Look For Life, astrobiology.com, November 10, 2016 - Trad. cast. de Andrés Salvador