Texto original: Neel V. Patel, Here Are Some Wild Guesses About NASA's Looming Exoplanet Discovery Announcement, inverse.com, May 6, 2016 - Trad. cast. de Andrés Salvador
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| [El Kepler Space Telescope] |
Aquí hay algunas conjeturas salvajes sobre el anuncio del descubrimiento de exoplanetas que se avecina de la NASA
Será sobre megaestructuras extraterrestres? Probablemente no, chicos
Desde que fue lanzado al espacio en 2009, el Kepler Space Telescope de la NASA ha ayudado a identificar más de 1,000 exoplanetas, junto con varios miles de otros candidatos a planetas — todo en la esperanza de encontrar un nuevo planeta que sea potencialmente habitable para los humanos, o tal vez fue o actualmente es el hogar para vida extraterrestre. Aunque el telescopio se encontró en problemas el mes pasado y causó un poco de un susto aquí en la Tierra, ingenieros de la NASA sacaron todas las paradas y lograron rescatar Kepler desde el vacío y traerlo de vuelta a la funcionalidad plena.
Tal vez para no ser menos por los hallazgos colectados por el pequeño telescopio Chileno TRAPPIST [TRAnsiting Planets and PlanetesImals Small Telescope = Pequeño telescopio para planetas en tránsito y planetesimales (ver: Estos 3 planetas alienígenas alrededor de una estrella pequeña y fría ahora mismo podrían mantener vida)] podria que, la NASA esté organizando una conferencia de prensa el Martes para anunciar un nuevo descubrimiento realizado a través de Kepler.
La instrucción de la teleconferencia es breve en detalles, por lo que realmente nadie puede conjeturar lo que podríamos estar aprendiendo elMartes por la mañana. Aquí hay cinco salvajes conjeturas en cuanto a lo que se trata el anuncio de la NASA.
Tierra 2.0
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| Tierra (izquierda) Kepler 452b (derecha) |
Aunque Kepler fue lanzado en el nombre de los descubrimientos científicos para un amplio rango de propósitos, la razón por la que gusta tanto es que se nos ha dado una mejor chance de la que hemos tenido alguna vez en la búsqueda de otro planeta como la Tierra. La NASA no suele celebrar normalmente conferencias de prensa acerca de sus hallazgos científicos a menos que sea una gran noticia (por ejemplo el anuncio de ‘agua líquida en Marte’).
La cosa más cercana que tenemos hasta ahora a la Tierra 2.0 es Kepler 452b — alrededor de 1.4 a 1.9 veces el tamaño de la Tierra y está considerado como nuestro planeta primo mas grande, y mas antiguo. Sin embargo, hay una gran cantidad de incógnitas alrededor de qué es exactamente lo que parece, si tiene una atmósfera y temperatura que es viable, etc. La nueva conferencia de prensa tal vez podría arrojar nueva luz sobre Kepler 452b.
O tal vez vamos a aprender acerca de un totalmente nuevo planeta parecido a la Tierra que finalmente pueda llevar hasta el manto “2.0”.
No es una nueva Tierra, pero es algo habitable o que una vez fue habitable
Pero la búsqueda de la Tierra 2.0 es un tramo. Mucho más probable y factible es que vamos a aprender de un nuevo planeta que definitivamente no es como la Tierra, pero todavía tiene algunas características que pueden apuntar a la habitabilidad.
Tome Marte por ejemplo: es una tierra fría, y seca — y sin embargo todavía hay muchas pruebas que sugieren que el planeta tenía el potencial en un punto en su historia para sustentar vida, teniendo en cuenta que una vez se jactó de antiguos lagos y océanos a través de su superficie. Por otra parte, algunos científicos piensan que hay una buena chance de que podríamos encontrar algo actualmente vivo en el planeta rojo.
Lo que quiero decir es, que algo no tiene que ser igual que nuestro planeta para que sea hogar de vida extraterrestre. Tal vez el equipo de Kepler tropezó con algo que justifica más estudios.
No es un mundo habitable, sino un mundo que podríamos hacer habitable
Aunque la noción de terraformar un planeta se extiende más en el campo de la ciencia ficción, los humanos indudablemente van a tener cada vez más discusiones sobre cómo hacer otros mundos adecuados para la vida como la exploración espacial avance más y más.
Incluso ahora, es divertido especular si podemos sembrar vida en los exoplanetas que ya hemos identificado, y cuáles tendrían el mayor potencial de terraformación.
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| Impresión artística de una luna terraformada. |
Es clave recordar que parte de la razón que la Tierra sea un lugar habitable es debido a la vida aquí en el planeta. Parte de la razón que nuestra atmósfera sea tan buena en mantenernos cálidos y cómodos es que todos estamos exhalando dióxido de carbono; tenemos plantas para hacer oxígeno para nosotros; toda la vida participa en el ciclo del agua; y sigue y sigue. La NASA puede haber acabado de encontrar un planeta que se parece a un infierno desolado — pero tal vez piensan que podemos convertirlo en algo parecido a la Tierra.
Megaestructuras extraterrestres
El otoño pasado, el internet se enloqueció con una extravagante teoría de que algunos datos astronómicos peculiares podrían explicarse como por hipotéticas megaestructuras extraterrestres — es decir, objetos gigantes construidos por extraterrestres para Dios sabe qué. A medida que pasaban los meses, se hizo cada vez más claro que probablemente no era el caso.
Y sin embargo, la forma en que Kepler identifica exoplanetas es básicamente la misma forma en que se tropezarían sobre objetos megaestructuras también. Sería muy poco probable que la NASA considerara una noción tal a menos que tuvieran un alto grado de confianza que acababa de encontrar algún tipo de ultra-alta tecnología construida por extraterrestres y lanzada al espacio. No sólo confirmaría un tal hallazgo que no estamos solos en el universo, sino que también demostraría que existen extraterrestres inteligentes — y que son mucho más listos que nosotros.
Algo enteramente otra cosa
Sí, esta es una suerte de teoría de la salida fácil [=cop-out theory] ya que prácticamente todo lo que no ha sido enlistado todavía cae en esta categoría. Pero parte de lo que hace Kepler estos días como parte de su misión extendida K2 es estudiar también otros fenómenos estelares, como supernovas y agujeros negros. Tal vez Kepler recogió algunas imágenes de una estrella siendo absorbida en un agujero de gusano o algo así. Después de todo, no fue hace mucho tiempo que Kepler descubrió que había una estrella de la muerte a 570 años luz de distancia vaporizando un planeta inocente.
Fotos via NASA/Ames/JPL-Caltech, Daein Ballard, NASA
Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (Sujeta a revisión). Las notas entre corchetes son del traductor.La teleconferencia audio y visual será transmitida en vivo en:
Fuente Neel V. Patel, Here Are Some Wild Guesses About NASA's Looming Exoplanet Discovery Announcement, inverse.com, May 6, 2016 - Trad. cast. de Andrés Salvador