Texto original: Adam Frank, Maybe It's Time To Stop Snickering About Aliens, npr.org, October 27, 2015 - Trad. cast. de Andrés Salvador
Tal vez es hora de dejar de reír simuladamente sobre los extraterrestres
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| Un concepto artístico representando una posible apariencia del planeta Kepler-452b, el primer mundo de un tamaño similar a la Tierra que se encuentra en la zona habitable de una estrella similar a nuestro sol. NASA Ames/JPL-Caltech/T. Pyle - Crédito: npr.org |
Has oído la gran noticia? Si no, usted no ha estado prestando atención a su feed de Facebook.
Durante la última semana o dos, la Internet se ha iluminando de megaestructuras alienígenas que podrían, o no podrían, estar orbitando una estrella llamada KIC 8462852.
Entonces qué debemos hacer con él? Es sólo bombo merecedor de un largo, lento giro de los ojos? O hay algo en la historia que merece una seria consideración?
La respuesta a esta pregunta es, creo yo, es sorprendente—especialmente teniendo en cuenta la siguiente sentencia con la que voy a golpearte.
Probablemente no sea alienígenas. Lo siento.
Ahora, eso es lo que debería esperarme - un sobrio, racional, científicamente aburrido - decir. De hecho, muchos de mis sobrios, racionales, colegas científicos aburridos tenían la misma reacción que yo tuve cuando me enteré de la noticia. Fue algo como esto: "Extraterrestres?" (reír simulado, reír simulado) [=snicker, snicker] "Sí, claro."
Pero más allá de nuestras rápidas desestimaciones y reír simulado se esconde una realidad mucho más interesante. Tal vez es hora que todos nosotros sobrios, racionales, científicos aburridos paren de reírse simuladamente cuando este tipo de posibilidades aparecen [=pop-up].
Antes de que vayamos más lejos, sin embargo, vamos a revisar rápidamente algunos hechos.
Noticias de la semana pasada fue acerca de la estrella KIC 8462852. La atención se centró en los cambios en la salida de luz de la estrella (la curva de luz) que nunca se había visto antes. Las observaciones fueron tomadas por el Kepler space telescope, cuyo trabajo es descubrir exoplanetas mediante la búsqueda de eclipses parciales, o tránsitos, que ocurrenen cuando el planeta pasa por frente de su estrella anfitriona. Científicos de Kepler saben exactamente a que debe ser similar la caída de la luz de las estrellas cuando han descubierto un planeta.
Pero la curva de luz de KIC 8462852 no parece en nada un planeta—o cualquier otro fenómeno astronómico conocido.
"Nunca habíamos visto nada como esto," Tabetha Boyajian, una de los autores del paper del descubrimiento, dijo a Ross Andersen en The Atlantic (ver post de Andersen para obtener detalles sobre la historia completa). "Es realmente raro," continuó Boyajian. "Pensamos que podrían ser malos datos o movimiento en la nave espacial, pero chequeamos todo."
Boyajian y sus co-autores consideran un amplio rango de posibilidades para explicar las extrañas caídas en la luz proveniente de KIC 8462852. Nada de lo que soñaron siempre una realmente, realmente buena explicación. Y en ausencia de una realmente, realmente buena explicación, al menos algunos otros han estado pensando: "Extraterrestres!" Como reporta Andersen, Jason Wright, de Penn State ya está trabajando en un paper que sugiere que podríamos estar viendo una firma de construcción extraterrestre, un "enjambre de mega-estructuras," en una escala de sistema planetario.
Ahora, en este punto, podría empezar diciendo sobre esferas de Dyson y civilizaciones de Tipo II de Kardashev que se dedican a proyectos de construcción que abarca el sistema-solar (o incluso Flotas Constructoras Vogonas ) [=Vogon Constructor Fleets. Los Vogons son una raza extraterrestre ficticia del planeta Vogsphere en la serie de libros The Hitchhiker's Guide to the Galaxy (1979) de Douglas Adams (Crédito: Wikipedia)].
Pero no lo haré.
Eso es debido a que el punto de hoy no es lo que KIC 8462852, en particular, podría estar diciéndonos. Las probabilidades son altas de que una explicación natural se puede encontrar por el parpadeo de la estrella que no tiene nada que ver con los extraterrestres.
Por qué tomar esa postura? Bueno, los extraterrestres son siempre la última hipótesis que se debe considerar. La navaja de Occam dice que los científicos siempre van por la explicación más simple para un fenómeno nuevo. Pero incluso mientras mantenemos la navaja del Sr. Occam en mente, hay algo fundamentalmente nuevo sucediendo en este momento que todos nosotros, incluyendo científicos, debemos comenzar a considerar.
Kepler y las muchas misiones de caza de exoplanetas viniendo despues (JWST, PLATO, etc.) representan una nueva forma de ver el cielo.
El tiempo de telescopio siempre ha sido caro—y hay un montón de cielo. En el pasado, los astrónomos no tenían la capacidad técnica para observar continuamente millones y millones [=zillions] de estrellas por largos períodos de tiempo. Los soles a los que los astrónomos volvían una y otra vez tendían a ser notables en una u otra forma (que destellaran o estallaran periódicamente). Pero la revolución de los exoplanetas significa que estamos desarrollando capacidades para mirar profundamente en la luz producida por cientos de miles de aburridas, estrellas ordinarias. Y estas son exactamente el tipo de estrellas donde podría formarse la vida en planetas en órbita.
De hecho, el propósito expreso de muchas de estas misiones es encontrar estos planetas y sondear sus firmas de luz tan profundamente que podamos "ver" sus atmósferas. De esa manera, también podemos buscar por las así llamadas bio-firmas. Estas son moléculas atmosféricas como el oxígeno y el metano que estará presente sólo si una biosfera se ha desarrollado en el planeta.
Así que ya vamos a estar mirando una gran cantidad de estrellas a la caza de planetas. Y cuando nos encontramos con esos planetas, vamos a mirar a ellos en busca de signos básicos de que la vida se ha formado. Pero todo ese esfuerzo significa también estaremos buscando exactamente en los lugares correctos para tropezar con evidencia no sólo de vida, sino de vida inteligente, que despliegue tecnología. Es como si su trabajo sea mirar a través de billeteras perdidas-y-encontradas durante todo el día recogiendo billetes de dólar. Puesto que ya está buscando en las carteras, hay alguna posibilidad de que pudiera tropezar con un billete de lotería premiado en uno de ellos, también.
Por supuesto, las probabilidades de encontrar un billete de lotería premiado son bajos. De la misma manera, el ver algo inusual alrededor de una estrella, probablemente, no es evidencia de una civilización extraterrestre. Pero teniendo en cuenta las observaciones de exoplanetas a gran escala que estamos haciendo todos modos, tal vez es hora de empezar a pensar sobre como pensar acerca de todo el asunto extraterrestre. David Grinspoon, el Library of Congress Chair in Astrobiology, lo puso sucintamente cuando me dijo:
Y eso significaría ir más de reír simuladamente.
Adam Frank es un co-fundador del blog 13.7, profesor de astrofísica en la University of Rochester, un autor de libros y que se describe a si mismo como "evangelista de la ciencia." Usted puede seguir con de más de lo que Adam está pensando en Facebook y en Twitter: @adamfrank4
De hecho, el propósito expreso de muchas de estas misiones es encontrar estos planetas y sondear sus firmas de luz tan profundamente que podamos "ver" sus atmósferas. De esa manera, también podemos buscar por las así llamadas bio-firmas. Estas son moléculas atmosféricas como el oxígeno y el metano que estará presente sólo si una biosfera se ha desarrollado en el planeta.
Así que ya vamos a estar mirando una gran cantidad de estrellas a la caza de planetas. Y cuando nos encontramos con esos planetas, vamos a mirar a ellos en busca de signos básicos de que la vida se ha formado. Pero todo ese esfuerzo significa también estaremos buscando exactamente en los lugares correctos para tropezar con evidencia no sólo de vida, sino de vida inteligente, que despliegue tecnología. Es como si su trabajo sea mirar a través de billeteras perdidas-y-encontradas durante todo el día recogiendo billetes de dólar. Puesto que ya está buscando en las carteras, hay alguna posibilidad de que pudiera tropezar con un billete de lotería premiado en uno de ellos, también.
Por supuesto, las probabilidades de encontrar un billete de lotería premiado son bajos. De la misma manera, el ver algo inusual alrededor de una estrella, probablemente, no es evidencia de una civilización extraterrestre. Pero teniendo en cuenta las observaciones de exoplanetas a gran escala que estamos haciendo todos modos, tal vez es hora de empezar a pensar sobre como pensar acerca de todo el asunto extraterrestre. David Grinspoon, el Library of Congress Chair in Astrobiology, lo puso sucintamente cuando me dijo:
"Muchos astrónomos han estado discutiendo todas las posibilidades para la curva de luz muy responsable. Pero algunos estan realmente en pie de guerra a la sola mención de extaterrestres. Creo que eso es un error. Es evidente que algunas cosas son más probables que otras. Pero tenemos que aprender a manejar estas cosas [y] cómo no manejarlas."Creo Grinspoon está en lo correcto. Si hacemos un montón de observaciones de exoplanetas, entonces estamos obligados a ver cosas nuevas. Para la mayoría de ellos, encontraremos explicaciones "naturales". Pero para algunos de ellos es posible que también tengamos que, al menos, considerar la posibilidad de algo más que natural.
Y eso significaría ir más de reír simuladamente.
Adam Frank es un co-fundador del blog 13.7, profesor de astrofísica en la University of Rochester, un autor de libros y que se describe a si mismo como "evangelista de la ciencia." Usted puede seguir con de más de lo que Adam está pensando en Facebook y en Twitter: @adamfrank4
Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (Sujeta a revisión). Las notas entre corchetes son del traductor. [...]*: El corchete seguido de un asterisco indica texto entre corchetes en el original.
Fuente Adam Frank, Maybe It's Time To Stop Snickering About Aliens, npr.org, October 27, 2015 - Trad. cast. de Andrés Salvador